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战争爆发，我们曾经作出一切努力〃。虽说是谋事在人，成事在天，罗斯福这样的努力究竟在多大程度上有效地实现了预定的战略目标，半个世纪以来仍是聚讼纷纭——
①迈克尔·沙勒：《美国十字军在中国》。商务印书馆１９８２年版，第２３页。
从中立到盟友
美国人民在慕尼黑会议以后和欧洲人共同感受到的轻松与欢乐是极其短暂的。当还有人向〃和平的天使〃张伯伦索取〃一把雨伞，按景仰希腊圣像的方式把它当作纪念物〃时，罗斯福则已对慕尼黑会议或许会带来的〃以正义和法治为基础的新秩序〃不抱希望了。他根据纳粹德国的最新动向很快意识到，慕尼黑只不过是临时休战而已。因为慕尼黑协定的根本前提——相信希特勒得到满足后到此为止，信守诺言并与邻国和平相处——己正被迅速地破坏着。
当国际委员会划定德捷边界时，纳粹德国的代表却刚愎专横，最后划定的边界线远不是原先设定的，却是十分不利于捷克方面的。与此同时，墨索里尼也开始恫吓法国。《慕尼黑协定》的墨汁未干，希特勒便在１０月９日宣布，要加强德国西部的防御工事，以防备诸如丘吉尔和艾登这些人一旦在英国当政时可能出现的事态。不久，纳粹德国令人发指地对犹太人实施了〃水晶之夜〃大屠杀。悲愤地目睹着大不列颠正〃不能自制地、无所作为地沿着通往黑暗深渊的阶梯走下去〃的丘吉尔对世人警告说：“不要认为到此完结了，这不过是算总帐的起点，仅仅是尝尝第一口苦酒的滋味罢了。”
罗斯福本能的第一个反应就是召回替换多德大使才９个月的休·Ｒ·威尔逊大使，并从此再也不让他返回柏林了。１周后，希特勒也召回狄克霍夫，但不宣布中断外交关系，以免给罗斯福提供重整军备或对德施加经济压力的借口。至此，两国的外交关系基本上名存实亡。第二个反应是听从了布利特大使的建议，在总统权限内尽量帮助法国建设空军。他指示助理陆军部长制定一项大力扩充美国空军的计划，并批准了法国派遣代表团来美国磋商购买飞机以及在加拿大建造飞机装配厂事宜。他与猛烈抨击此计划的军政顾问们展开了论战。１９３８年１０月２６日，罗斯福发表了对《先驱——论坛》座谈会的广播讲话，他谴责了纳粹德国〃蓄意把千百万受迫害而毫无办法的人驱赶到世界各地，任期流浪乃至无立锥之地，蓄意把这个当作国家政策的手段〃。并严正指出越来越明显的是：“靠恐惧维系和平并不比靠刀剑维系和平更崇高和更持久〃。他强调如果没有普遍的裁军，美国自己也必须继续扩充武装，“居安思危的普通法则和一般常识都要求我们有备而无患〃。１１月１４日，罗斯福重申希望需要一支拥有１万架飞机的空军和一年再生产２万架飞机的能力，这样才能在数量上压过德、意。后来因为一些罗斯福难以控制的情况，法国取消了对Ｐ—４０型战斗机的定货。
由于１９３７年５月的一般中立法规定，一旦总统认为战争存在，就对所有交战国禁运武器，它又准予总统在对内战国家实行武器禁运方面拥有处置权，总统正是根据该法的规定实施禁运的。实践证明，这些规定对轴心国家是有利的，因为它们重整军备计划已进行很长时间，而英、法等国则刚刚开始。如果废除或修改中立法以取消禁运，则英、法等海洋强国战时能从美国得到军火，而起对手则不能。这对遏制侵略者并援助民主国家极为有利。因此，罗斯福自１９３８年秋天起就图谋实现这一目标。他先将此事委托给参议院外交委员会主席皮特曼负责办理，但皮特曼〃多病并且酗酒〃，且表示不愿过早单独采取行动，佛朗哥又于圣诞节前发动了新的进攻，亟需援助的共和军危机四起。于是，罗斯福决定亲自行动。
１９３９年１月４日，罗斯福在致国会的咨文中郑重警告说，迄今为止对国际上不法行为的忽视业已给民主国家造成了严重危害，而民主国家不能总是容忍对姐妹国家的侵略行径而不提出有效的抗议，我们正当地拒绝武力干涉的侵略行径并不意味着美国只是袖手旁观。他指出：“一纸空文可能是无效的，然而战争也并不是尊重国际舆论的唯一手段，还有许多不必诉诸战争的其他方法可以用来帮助被侵略的受害者，最重要的一项就是取消中立法案的禁运条款。……这些方法比光说不做更有力、更有效，且可以使被侵略国政府深切地感受到我国人民的感情所向。〃他进而陈述了要求修订中立法的理由，〃至少，我们能够而且应当避免因采取任何行动而导致怂恿、帮助或扶持一个侵略者，同时也要避免因不采取任何行动而造成同样的恶果。我们已经认识到，当我们试图审慎地制订中立法的时候，我们的中立法执行起来就可能很难做到不岂不倚，公正合理——可能在实际上援助了侵略者，而被侵略者则得不到援助。我们自卫的本能提醒我们：这类事情再也不能发生了。〃他要求国会召开特别会议讨论修改中立法，并多次请两党领袖到白宫协商。但１９３８年中期选举后组成的新一届国会中，共和党与民主党保守派结成了联盟，孤立主义者迫使外交委员会于１月１９日暂停对中立法法案和西班牙禁运法案的审议。其他如坐针毡的参议员也巴不得赶快避开这个易遭攻击的议题。一位民主党议员甚至宣称，罗斯福的中立计划背后有共产党人、军火制造商以及阴险的〃外国势力的影响〃。
１９３９年３月１５日凌晨，在希特勒向苍老的捷克总统提出投降或灭亡任择其一之后，德军就侵入了捷克斯洛伐克。当晚，镶有金边的万字旗在布拉格历代波希米亚国王的王宫赫拉德欣堡的塔楼上升起。而人们却清楚地记得希特勒在不到半年前的保证：“我们不想要捷克人。〃事件表明，纳粹德国的兼并运动已经扩展到非德意志地区，世界人民发现希特勒明目张胆地破坏了自己的诺言。次日，罗斯福对参议院外交委员会的汤姆·康纳利指出：“假如德国人侵犯一个国家并宣布战争，而我们仍实施（中立）法案，那就站到了希特勒一边。如果我们能够解除武器禁运，情况就不至于这么糟。〃他还对报界说，过去几天内欧洲发展的事态表明，我们需要修改中立法。皮特曼在罗斯福和国务院的敦促下终于在３月２０日提出了一项中立法修正案，即１９３９年和平法。该修正案取消了约束性的武器禁运，规定所有的贸易都可以按现购自运原则进行。这等于保证了英、法在战时可以利用他们所控制的大西洋航道，获得武器和其他物资的供应。次日，民意测验表明公众中有６０％的人赞成向英法出售军用物资，如果英法与德意交战的话。这又使得罗斯福认为更进一步地提出废止中立法的时机已经成熟。
罗斯福还为此举设想了另一个有力的理由，即《皮特曼修正案》对正在抗击日本的中国不利，因为中国没有资金和货船进行现购自运的贸易。他在致正副国务卿的信中说，〃现购自运的办法用于大西洋将是十分正确的，而用于太平洋则是完全错误的。我越是考虑这个问题，我越深信不疑，现存的中立法应该完全彻底地予以废止，而不再需要再搞别的法案去代替它。〃他甚至准备直接面对美国人民，对他们讲，中立法起了怂恿侵略者的作用，必须予以废止。通过唤醒民心以造成对国会孤立主义势力的强大压力。在随后的几个月内，罗斯福运用了各种方式以求打动国会的这些死硬分子。但终究无济于事。７月１１日，３４名参议员坚决表示将无限期搁置中立法修正案。愤怒的罗斯福在私下对摩根索说，我想我们真应当提议为这些人〃在柏林竖立塑像，并授予万字党徽。”在７月１８日的最后一次努力中，威廉·Ｅ·博拉参议员傲慢地与赫尔国务卿就战争是否即将发生展开了争执，博拉预言近期内不会爆发战争，因为他个人的情报来源〃比国务院的更为可靠〃。年近古稀的国务卿气愤至极，当场几乎不能自持。这样，罗斯福要求修改或废止中立法的努力严重受挫。
就在佛朗哥法西斯武装终于攻陷马德里的几天后，即４月７日，墨索里尼吞并了阿尔巴尼亚这个长期被掩盖着的意大利附属国。但这都是小事件，真正的危险中心在德国的东部边界。已经从战略上完成对波兰正面包围的德国，一反克制已久的温和姿态，咄咄逼人地要求占有〃波兰走廊〃和但泽市。波兰政府毫不相让，征召后备兵入伍，宣布局部动员，并调动部队向但泽附近集中，纳粹政府则宣称：“波兰对但泽的任何侵略都将被认为是对德国的侵略〃。至此，德波矛盾呈白热化。此时，欧洲各条国界上都集结着军队，大战一触即发。布利特大使来函说：“很明显，德、意决计要发动突然袭击。现在，世界大战的爆发只是时间和地点问题了。”
在此局势下，罗斯福作出了器具个性的举动。他向希特勒和墨索里尼发出了公开信，并于４月１５日向全世界广播。他说，世界各地的人民目前正处于日夜担心爆发新战争的恐惧之中，并且任何一场大战在其进程中都必将严重地影响美国人民及其子孙后代。在引证了一些有关德意企图进一步侵犯他国独立的报告材料后，罗斯福问道，〃你们是否愿意作出保证，声明你们的武装部队〃至少在１０年内不进攻和入侵３１个国家的领土和属地呢？尽管罗斯福估计得到对手积极答复的可能性仅为１／５，并且也主要是把此举作为可能使独裁者们陷于狼狈境地的一种手段，从而达到教育世人（特别是美国公众）的目的，但是他还是没有料到对手们的回复竟是如此恶毒、卑劣、……甚至下流。
希特勒声称，尽管他不愿意对〃美国总统这样一个不足挂齿的人物发出的电报〃作答，但罗斯福的呼吁在全世界各①地造成的深刻印象迫使他不得不予以回答。但他声明自己将不会为〃乐天派的大喊大叫和救世主般的电文〃所动。４月２８日晚，希特勒在帝国议会发表演说。他以其极富煽动性的言辞和狡黠的逻辑论证对罗斯福的公开信逐一予以驳斥，从而把会场气氛推向颠狂的戏剧性的高潮。他说，假若罗斯福先生相信所有问题都可以从谈判桌上得到解决，那为什么美国却从不愿加入世界上最大的会议——国际联盟？假若我们也像罗斯福诘问我们在欧洲的图谋那样质问美国对拉丁美洲居心何在，那么得到的答复肯定是〃少管闲事〃。希特勒在听众如醉如痴的狂笑中刻意地保持着克制，一一列举这些经罗斯福提出的３１个国家的名字，称根据调查表明，这些国家没有一个感觉到自己受到了德国的威胁，更没有一个请求美国总统为自己谋求和平保证。他称德国目前的作为不过是洗刷过去所蒙受的屈辱罢了。然后，希特勒反咬一口，警告德国人民回首当年另一位美国总统威尔逊，称威尔逊的十四点计划已被证明是一个骗局。它直接导致了凡尔赛的城下之盟，而罗斯福现在动听的和平倡议与当年的一幕是何其惊人的相似。这篇充斥着嘲讽、挖苦、虚伪和夸夸其谈的演说立即轰动一时。纳粹的报纸随即对罗斯福展开了尽情尽兴的嘲笑和辱骂——
①长期以来，希特勒认为美国无足轻重，是一个〃杂种混血民族的社会，不可能建立健全的经济，创造自己固有的文化或实行一种成功的政治制度〃——
正在罗马访问的戈林就罗斯福的公开信与墨索里尼进行了商议。这位帝国空军元帅表示，罗斯福的话表明他患了初期神经病；墨索里尼表示不能同意，他认为可能是扩散性或蠕变性麻痹症。在公开场合，墨索里尼宣布，他本人对新闻宣传战或救世主式的呼吁不感兴趣，而罗斯福所谓保证１０年的有效期纯属荒诞无稽。
两位独裁者的即兴表演居然令美国的孤立主义者大呼痛快。他们对希特勒的演讲非常满意。幸灾乐祸的海勒姆·约翰逊称，希特勒词锋雄健，理直气壮，而罗斯福刚张开嘴，就挨了一记响亮的耳光。〃我已得出结论，决不会发生什么战争……罗斯福想为一些微不足道的小事而战斗。他想搞垮欧洲的两个独裁者，以便在美洲牢固地树起一个新的独裁者。〃天主教的报刊称，罗斯福的呼吁严重忽视了战后英法所犯的错误，以及它们对轴心国家的贫穷应负的责任。奈评论说，罗斯福是〃自讨没趣〃。更多的人指责罗斯福无端挑起争论，不该插手欧洲事务。
罗斯福已决定以实际行动给予对手回答。一方面继续进行摆脱中立法束缚的努力，一方