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“都是德国人懒，偏要赶回家过圣诞节！再说，希罗公司多大！人多的像打狼似的，霍力他们一直守着客户。但是主要是因为他们是美国货，报价比史蒂夫低多了。”
“那史蒂夫让霍力来德国，会不会是不是嫌你不行？”戴太太嘴上这么说，本意却不是看不起老公。她痛恨洋老板的狡猾，要挖竞争对手的人来治他们。别看她说话比老公厉害，但戴博士还是她的主心骨。物竞天择，这世界真正从外到内都硬的女人，毕竟不多，就连撒切尔夫人有时也不经意，显露柔肠。她看丈夫阴沉着脸不说话，就又说：“那你就轻易同意了？万一那小子把你的位置顶替了，咱俩不就完了？”
“老板看中的只是霍力手里的机会。”戴博士有点生气，急忙更正太太。担心太太不信，又补了一句：“老板已经说了，霍力要是来了，也得向我汇报！至于以后，咱们俩人还搞不定他一个？”
在北京的时候，戴博士曾找霍力谈过。他只关心霍力的销售机会，那或许能缓解他目前的压力。他本想草草把霍力招来得了，没想到霍力工资的开价不但比他的还高，还居然提出要到德国找老板谈。他觉得那明明是狮子大开口，没想到吝啬的史蒂夫居然一反常态地同意了。更让戴博士生气的是：从机场明明有火车直达公司，要不是老板史蒂夫吩咐，戴博士才不情愿开三小时的车，亲自来机场接霍力呢！
“霍力是哪里人呀？”戴太太刚才在车上闷睡，养足了精神，现在话正多。戴博士平常就内向，话少，又有些倦，就附和着：“北京人。”说完眼睛往机场里面看。
“哼，一定是个小京油子！你可得小心点。”戴太太对做销售的人本来就没好感。她印象中的销售员都是为把钱挣到手，而能说会道的油条。无奈，生活所迫，先生也作了这行。又见销售也有些论著，其中也不乏出自哈佛等名校，名家之手。慢慢的，观念才有所转变，觉得销售也勉强算得上是一门专业了。另外，她对北京人的看法，在各地人的排行中，仅次上海人，是第二差。她一直觉得，北京地处中央久了，渐渐地形成了中心文化。北京人给人的感觉也习惯处于中央，让她厌烦。戴太太的道理，说来也对，就像国子监门口卖豆腐的，可能会自己觉得比那些在天桥卖豆腐的有学问一样，其实大家都是走街串巷的小贩，觉得哪有生意就在哪卖罢了。
“出来了，出来了，那个穿风衣的就是。”戴博士碰了下太太。
霍力中等偏高的身材，短头发，浓眉大眼，鼻梁上一幅金丝边眼睛，没打领带。上身罩一件米色半长的BURBURY风衣，敞着扣。里面是一套浅棕色的休闲西装，蓝色牛津纺衬衫。右手拉着一只新秀力的黑色商务旅行箱，脚下一双浅棕皮质帆船鞋，步伐轻快地走过来。
霍力老远，就发现了戴博士，满脸堆笑地举手示意。走近了，忙一边上前和戴博士握手，一边看了看戴太太，笑着说：“麻烦二位来接我，一定久等了吧？”
戴博士躲开霍力的目光，要为霍力拿行李，见霍力推托说不重，才想起还没介绍太太。戴太太也赔着笑，见眼前的小伙子鼻直口方，待人还算热情，印象不坏，心里觉得松快了一些。又上下打量着霍力的装束，忽然觉得老公有点不修边幅了。学者和生意人本来就是两种价值观，服装不过是外在的形式。进朱者赤，霍力的装束风格是在希罗的时候训练出来的。就像魔术师要有道具，唱戏的要有行头，不管是在正式和非正式的场合，希罗对销售人员的衣着，搭配都有严格要求。这些规矩，是商务界约定俗成的入流标志，正像《商海箴言》里有那样的一句话：“一定要用名牌旅行箱。”
然而，史蒂夫公司的风格是崇尚“Made in Germany”，公司以技术和产品质量为傲。对产品的自信，是史蒂夫的基因，无法改变。他们会近乎顽固地认为，追求产品质量，才是有内涵的，才经得起市场风浪的考验。而对销售人员的衣着并不看重。德国人自己穿得齐整，对戴博士不入流穿着，也没当什么大事。还有一个原因是，德国人骨子里觉得中国人可能都是像戴博士这样邋遢。
史蒂夫先生对希罗和BMG的看法，就像德国女人觉得法国娘们儿太过风骚一样，他觉得美国人只是擅长市场营销而已，产品质量当然不如德国。可是，业绩在那摆着，固执的史蒂夫先生也不得不承认，美国人确实比自己卖得好。恰似寂寞恪守家规的大龄女，偶尔也会暗自矛盾一把，羡慕徜徉风花雪月，风流洒脱的新潮妹。又好比喜新厌旧的男人，看到了别人的俏媳妇。史蒂夫先生越来越觉得戴博士不争气，不会传递产品价值，才想挖个会卖的人过来。
“我靠，晚点了半个多小时！”身旁夹杂京骂的问候，让霍力惊讶得往旁边一看。两个中国人正相互拍着肩膀，寒暄。心想，中国真的开放了，走出来这么多人，连北京的市井文化也有影响世界的机会了。霍力和戴博士夫妇一起向外走着，见戴博士也没话，就试图活跃一下气氛，缓解刚见面的紧张：“刚才那两个中国人，一听口音就知道是北京人。”
戴太太本想说：“少见多怪！”但还是一付摆老资格的语气说：“霍先生以前没出来过吧？要不就是第一次来德国？来德国的中国人，哪的人都有，北京人不算多。”
戴博士也觉得自己的准德国身份比北京人更高贵，没等霍力说话，就补了一句：“来有什么用，办完事还不得回去！像我们这样能留下来工作的，可没多少！”
“我以前也到过几个国家。德国是第一次来，第一次来。”霍力本想拉近彼此的距离，但没想到话不投机，并不知道那夫妇俩的笑容背后，还潜藏着些敌意和戒备。就不想做无谓的争执，特地把结尾重复了一遍，以示谦虚和顺从。
这时，一位高大的年轻长发女郎迎面走来，头发是红得分外惹眼，黑色的短上衣又小又瘦，上面缀满了银色的钢钉，丰满，白皙的胸脯被挤出一半，超短紧身裤，裸露着一大半性感的大腿，下面长长的鞋带，捆绑着一双高筒皮靴。霍力不尽多看了几眼。这个细节被戴太太抓住，她对霍力说：“小霍，还没结婚吧？在国外，咱们要注意形象，不要盯着别人老看，特别是女性，否则会显得咱们中国人没素质，招人骂的。”
霍力这会儿心里有点反感了，心里想：“我对洋女人根本就没感觉，这他妈的也用你提醒？简直把我当土包子了！”可嘴上却没说，相反，咧嘴一笑。
三人出了大厅，一起乘坐轻轨快车去停车场。从车窗向外望去，霍力这才注意到，法兰克福机场实在是大得震撼。戴太太偷偷看看霍力说：“德国哪里的设施都好，简直近乎完美了。”霍力这才意识到，自己专注的表情被对方察觉，急忙又漫无目的地看看四周。
戴博士夫妇坐在前排，霍力一人坐在后面，这是一辆简装手动挡的白色帕萨特两厢型旅行轿车，国内没有这样的型号，车身显得长长的，比桑塔纳旅行轿，显得棱角圆润些。车前门的两侧贴着公司蓝色的LOGO。很快地汽车就上了高速公路，目的地是Herne市，这座德国小城，位于地处欧洲腹地的北威州，不像首府杜塞尔多夫那么知名。史蒂夫公司的名声当然也不如同州的拜尔，贝塔斯曼等公司。
戴博士摇上呼呼作响的车窗。霍力偷看了一眼里程表，车速开到了一百五十公里，就问戴博士驾龄有多久了。戴博士歪头朝后面说：“一年多。”
听了戴博士的话，霍力开始找后排座的安全带。戴太太回头瞥了一眼霍力，自己却显得很轻松，她把座椅向后一仰，拖了鞋，把穿着丝袜的两脚搭在车前，抵在前风挡玻璃上，整个人躺在了座椅上。太太的脚刚好挡住了戴博士右侧的视线，但是他并没在意，他觉得太太做得好，应该让这个北京土小子见识，见识，免得他今后做了自己的下属还太狂妄。
“这里公路好，人又守规则，车就是可以比国内开得快。” 戴太太话说得恨肯定，好像德国从来也不出车祸似的。
霍力觉出戴太太的话总带着教育孩子似的口气，心说：是史蒂夫请我来的德国，犯不着跟你们低三下四的，就说：“德国还好了，我在英国的时候可不敢开那么快。”戴太太听了却不解了，又爱着脸面，不便问缘由。霍力心中暗喜，说：“因为英国靠右行驶，车又是右舵，我不是很习惯。”
“你去过英国？”戴太太回过头，半信半疑地问。
“我在那里学习过。”霍力想说培训过，但用学习好像可以给人的感觉，显得时间更长点。至于在英国开车，纯粹是编造的。霍力说这样的假话并不感到自责，比起把在国外做鸡，说成留学而归的女明星们强多了。再说，做Sales长了，关于不痛不痒的事，嘴里也不都是真话。
车内，静了许久。戴太太忽然才像想起什么似的打开了收音机，里面传出一对男女的德语对话。戴太太听着，知道霍力听不懂，就故意用德语扭头和丈夫说了句什么，还开心地笑着。瞥了一眼霍力，发现他头靠在头枕上，即像是在闭目养神，又像是睡着了似的，不免有点失望。
“哎呀，坏了，你糊涂了，开到哪里了，路怎么不对呀？”戴太太放下脚，手一拍大腿，望着窗外的路牌，又拿出地图查看着。她的声音和表情都有些激烈，在外人面前一点面子也没给老公留。戴博士下意识地轻踩了一脚刹车，也不还嘴，但也觉得路确实错了。可能是刚才的岔路没留意，现在已经错过了，又不能停了，只好往前开。戴太太嘴里还不依不饶地埋怨老公。霍力睁开眼，向前探过身，为夫妻俩打圆场：“没关系，下个路口再出去吧。”但是心里却嘲笑这对夫妇，拌嘴也不避讳他，简直俗不可耐。
“你说得简单，下一个口至少几十公里外呢！再说地图不清楚，我也不知道怎么走啊！”戴太太眼睛向上翻着，又开始大声训斥老公。戴博士却缓缓地说：“你先看看我们现在的位置。”说着车停在了临时停车带，两人对着地图开始了旁若无人的争吵。霍力觉得这两口子有意思，自己插话只会越帮越忙，无奈地靠在后座上。心想： “我以为这二位是路熟的老德国呢，感情也是当着国人装蒜。听说德国的高速公路全免费，现在好了连找个收费站问问路的机会都没有。”
北威州是德国第一大州，地处欧洲的中心，三小时可以飞到欧洲任何一个首都，一天车程的半径内，居住着欧洲40％的消费人口。交通网密密麻麻，路确实复杂。外面的天色已经渐黑，路上，戴博士夫妇因为找不对路，又吵过几回。等来到下榻的宾馆门口时，已将近深夜十二点了，天知道走了多少冤枉路。
宾馆坐落在一片密集而寂静的居住区，只有两层，外形和大小更像是一座独立的大别墅，和周围的建筑很和谐。下榻的客人好像都已睡去，窗子都黑黑的，只有接待厅亮着灯。一旁停车场也不大，几辆汽车中间还有几个空档。戴博士泊车的技术的确是一般，揉了好几把，也停不到位，匆忙中还按响了喇叭，深夜，声音传得很远，惹得太太又朝他瞪了一眼，担心德国人，又会另眼看他们这两个中国人。
霍力下车，伸了伸懒腰。本来按计划，他们会一起去吃晚饭。但是走错了路，耽误了时间，餐馆早已关门。大家只好拿了各自房间的钥匙，霍力和他们告别后，走进了自己的小屋。卧室的房间不大，但卫生间却不小，几乎站到房间的一半。从陈设和装潢上看，霍力觉得这家宾馆还算讲究。简单地洗漱后，霍力躺在松软的席梦思上，觉得有些神情恍惚。他已经有二十多个小时没挨床了，霍力常出国，总遇到倒时差的问题。经验告诉他，如果是晚上到达目的地，那么在飞机上最好不睡觉，这样落地后再睡，时差适应得最快。这次他也一样，欣赏异国电视节目的念头，早被睁不开的眼睛打消了，很快就睡着了。
第一卷 3
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