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和红色的火球，开始很小，越变越大，而且越升越快，在飞机腹下爆炸后化作细小的火星。这是日本人凶猛的防空炮火。有几架美机被明亮耀眼的桔黄色炮火击中。
巴瓦见势，一边紧急呼叫其他先导机，一边操纵座机向下俯冲，后面跟着一架又一架超级空中堡垒。由于俯冲速度快、下降高度大，巴瓦产生了一种失重感觉。
“航向真方位85 度，高度4500，我机己改平，投弹！”巴瓦率先抵达预定空域，向部下下达了命令。这道命令瞬间即给东京带来了惩罚的烈焰。
日本是一个多地震的国家。作为一个时时刻刻被地震困扰的民族，日本人的住宅和其他建筑物大多用既经济又实惠的竹、木、纸张等易燃材料建成。这些建筑物抗地震是合适的。谁能想得到世界上会有B…29 型轰炸机和燃烧弹呢！
随着巴瓦将军的命令，数百架超级空中堡垒投下一串串燃烧弹，弹体在离地面100 米时爆炸，射出一根根2 米长的燃烧棒。燃烧棒一接触物体就爆
炸，粘胶似的火种向四处散去。霎时间，整个东京都烧着了。巴瓦看见一座巨大的东方都市，无数建筑物、道路、桥梁、庙宇、仓库都暴露在桔黄色的火焰光背影上。庞大的机群在地面火海的映照下，疯狂地俯冲、轰炸、爬升，此起彼伏，犹如脱僵的野马，那场面真是壮观至极。
绝望的日本人丢弃一切，拼命躲避着追逐他们的烈火，许多人连衣服都来不及穿，裸露着身体蜷缩在木制的防空洞里，呆呆地望着冲天大火。许多人吓得面无血色。
东京变成了火的地狱。麴町、神田、京桥、日本桥、芝、麻布、赤坂、小石川、本乡、下谷、浅草、本所、深川、世田谷，丰岛、荒川、泷野川、板桥、城东、向岛、足立、葛饰、江户川。。美机领航员异常兴奋地把这些起火点标定在东京地图网络上。火海的中心在银座、本所和深川一带。城内41 平方公里土地上的建筑物被焚烧得荡然无存，除了石像、水泥柱、墙、铁框架及少数电线杆外，东京已被夷为废墟。东京人发现，他们一生中熟悉的地方全消失了，甚至连河水也都蒸发干了。
巴瓦准将一边望着眼前这一切，一边向李梅报告：“在将军的授意下，我已把东京从地图上抹去。我从来没有看到过如此惨烈的景象，日本人在火海中伸腿展拳，枉自挣扎，烧焦的人肉味直扑我的座机。”
李梅接到电报大喜，马上向阿诺德报告：“我相信，惩罚之火已经动摇了那个罪恶‘神国’的根基！”
九州近海空战
李梅所说的“惩罚之火已经动摇了那个罪恶‘神国’的根基”的话，决不是耸人听闻。这场大火足足燃烧了4 天才熄灭。根据专门成立的调查委员会的报告，这次大火使26．7 万幢建筑物付之一炬，100 万人无家可归，83793人被烧死，10 万人被烧成重伤。火灾之后日本人用了25 天时间才把碎砖破瓦清除干净。除了心理上强烈的震撼外，遭受打击最严重的还有对维持战争机器继续运转至关重要的日本的重工业。李梅计划轰炸的22 个工业目标全部化为一片灰烬。此后，日本钢铁生产急剧滑坡，产量还不到原来的1／3，飞机产量下降到原来的1／3，国内铁路和公路运输濒于崩溃。
马歇尔将军接到阿诺德送来的轰炸东京的战况，心中着实高兴，认为已达到预定目的。他立即向尼米兹发电通报这一战果，并催其抓紧时间完成攻克冲绳岛的作战准备。
在拟订进攻冲绳岛的作战计划时，尼米兹最担心的是美军在冲绳岛上建立机场之前，敌人的空中力量对登陆部队究竟有多大威胁。据情报人员报告，在东北方向，日军在九州有55 个机场；在西南方向，日军在台湾有65 个机场。在这两地之间，沿着包括冲绳岛在内的琉球群岛还有许多跑道。由于日本人除了菲律宾中部外已不在其他任何地方作战，而且驻菲律宾中部的日军同本土的联系和供应都已被切断，因此他们可能动用本土的3000 或4000 架飞机，运用可怕的神风自杀战术以抗击美军的进攻部队。因此，尼米兹决定在登陆冲绳前用舰载机轰炸九州机场，歼灭日机于场内。为此，他严令马克·米彻尔海军中将率领他的第58 特混编队从加罗林群岛迅速北上，对九州进行压制性轰炸。
米彻尔是一位足以使日军闻风丧胆的海军将领，这位安纳波利斯海军学院的高材生几乎参加了太平洋战争的全过程。1944 年2 月16 日和17 日，米彻尔率领第58 特混编队成功地空袭了日本联合舰队特鲁克基地，炸沉敌舰船43 艘，炸伤9 艘，击毁敌机270 架。日军曾哀叹：“特鲁克战役损失之惨重为历次战役中所仅见，这真是空前之大不幸！特别是这一战使特鲁克陷入孤立，对各方面产生了重大的影响！”日本人惊呼：这是珍珠港事件的重演！
米彻尔接到命令，立即率领舰队从加罗林群岛的乌利西珊瑚礁停泊地拔锚起航。这支庞大的舰队在烟波浩森的大洋上组成了一个巨大钢铁花环，其中有：“大黄蜂”号、“本宁顿”号、“企业”号、“富兰克林”号、“埃塞克斯”号、“邦克山”号、“汉科克”号、“约克城”号、“勇猛”号、“黄蜂”号航空母舰；“贝劳伍德”号、“圣哈辛托”号、“巴丹岛”号、“兰利”号、“独立”号、“卡伯特”号轻型航空母舰；“马萨诸塞”号、“印第安纳”号、“北卡罗来纳”号、“华盛顿”号、“南达科他”号、“威斯康辛”号、“新泽西”号、“密苏里”号战列舰；“阿拉斯加”号、“关岛”号巡洋舰以及其他16 艘巡洋舰、64 艘驱逐舰，还拥有1200 架作战飞机。可以说，这是整个太平洋舰队中的精锐之师。
米彻尔站在舰桥上，迎着朝阳，望着这组蔚为壮观的钢铁花环，有些踌躇满志。欧洲战事马上就要结束了，斯大林的军队已经打到东普鲁士，盟军也己突破莱茵河防线，正在向德国腹地推进。太平洋战争结束的时间也屈指可数。他今年已58 岁，在舰桥上再也呆不了几个春秋了，此时不建功立业更待何时？况且，冲绳登陆战役的最高指挥官斯普鲁恩斯乘坐的旗舰就编在他的第58 特混舰队中，他必须再露一手，让他的同僚和敌人都永远记住马克·米彻尔的名字。
18 日凌晨，第58 特混舰队驶入日本九州东南90 海里的攻击阵位，米彻尔下令将机库内的F—4U 型“海盗”式轰炸机提升到飞行甲板，同时让战斗机升空警戒。因为勇谋兼备的米彻尔知道，九州的面积远远超过任何一个美军在太平洋攻克的海岛。弹丸之地的硫黄岛经受了整整72 天的狂轰滥炸还能顽强抗击，指望一次空袭就能把日本飞机从地面上消灭只能是幻想。他不能不防备日本人的反扑。日军的自杀式特攻战术，一直是令美军官兵发怵的。
果然不出米彻尔之所料，当美军轰炸机飞临九州南部机场时，发现机场上仅有少数飞机。上午的轰炸仅摧毁了敌人的机库、燃料库和跑道。下午，美机深入内地，继续轰炸敌机场、军事设施和交通线，没有遭到抵抗。
米彻尔双眉紧锁，知道敌人已作好了充分准备，突然袭击的优势已经丧失。但他不肯轻易罢手。他让舰队向东北方向行驶，决定袭击据报集结有大量战斗舰船的吴港，同时命令各舰加强空中警戒，注意敌机偷袭。
就在这时，日本海军联合舰队第5 航空队的195 架舰载轰炸机和自杀飞机凌空而至。米彻尔大惊，急令战斗机迎战。但是，他很快发现日机轰炸已不讲什么战术，一律是先投弹然后撞向军舰。美军“企业”号、“勇猛”号和“约克城”号军舰受到轻微损伤。日机很快便被美军战斗机击落在海底。这一天美军共炸毁和击落日机375 架。米彻尔长吁了一口气，继续向东北方向开进。然而，幸运之神并不总是保佑美国人的。3 月19 日清晨，朝霞灿烂。日军第5 航空队司令官宇垣缠海军中将在南九州鹿儿岛海军航空兵训练基地送别自杀特攻队。据报，美军舰队已进入佐多岬东南100 海里的洋面上，他要组织一次大规模的空中自杀攻击，阻止美国人向日本本上开进。“方位75，距离7．5 万米，敌航空母舰5 艘，立即投入攻击！”宇垣缠这位曾担任过日
本联合舰队司令官山本五十六大将参谋长的高级军官，两年前与山本在南太平洋的巴拉尔岛同遭美机袭击，结果山本被击毙，他侥幸坠海活了下来。指挥那次空中袭击的就是眼前的这个米彻尔，宇但对他恨之入骨，发誓要报仇雪恨。今天就是一个报仇的绝好机会。
宇垣下今后，只见一架架自杀飞机呼啸升空，摇摇机翼，扑向波涛汹涌的海洋上的美军舰队，投入一去不复返的攻击。
7 时10 分，米彻尔刚把轰炸吴港的轰炸机送上空中，就听战斗警报急促响起，一架跟着一架的日机从云缝中钻出，不顾一切地向下俯冲，惊得美军官兵目瞪口呆——他们是为活着而战，而对手却是为死亡而战。
美军“黄蜂”号航空母舰规避不及，一架日机在怪叫声中钻进它的甲板爆炸，舰上顿时血肉横飞，烈焰腾腾，数分钟后，又一架日机撞中它的舷侧，军舰又发生大爆炸，烟火冲天，血流满船。两次爆炸炸死该舰官兵101 人，炸伤269 人。
最惨的是“富兰克林”号航空母舰。
7 时11 分，“富兰克林”号在浪峰中耸动，旗杆上的海军少将旗在海风中飘扬。一架日机见是艘旗舰便拼命向下俯冲，机上的日本军徽清晰可见，甚至飞行员的脸也一清二楚。甲板上的美国小兵吓得丢掉手中的一切，慌忙跳向海里。日机飞行员望着美军官兵如此胆怯狼狈，轻蔑地冷冷一笑，将操纵杆一推到底，撞到了美舰上，一声震耳欲聋的大爆炸，引发了甲板上舰载机携带的炸弹，一连串强烈地震动过后，“富兰克林”号已被烈火和浓烟宠罩，烟柱达600 米高。站在“邦克山”号航空母舰上的米彻尔望着冲天烟柱，痛苦得说不出话来。
“富兰克林”号舰长莱斯·盖尔森上校率领官兵奋力救火，2 小时后烟火熄灭，但甲板上一片狼藉。全舰3000 余名官兵死亡724 人，伤265 人。次日，这艘在第二次世界大战中受伤最重的美军航空母舰在驱逐舰的拖曳下，以15 节时速撤出了战场。
米彻尔见状下令返航。21 日14 时，又有50 架日机从西北方向逼来。米彻尔闻报立即派出150 架战斗机迎战。行动笨拙而又缺乏战术的日机这次成了美军F…6F“泼妇”式战斗机的空靶，不到一个小时，50 架日机全部被击落，美军舰队安然无恙。米彻尔这才向尼米兹报告战况，并表示为未能达到预期目的而遗憾。
史无前例的登陆编队
尼米兹接到米彻尔的电报后不仅没有责怪这位老将，反而回电说：“将军此次空战击毁击落日机528 架，这一巨大战果会使敌人在4 月6 日之前无力大规模参加冲绳之战。我们的目的已经达到，我向您致敬！现在，您可率领舰队南下，直接支援冲绳作战。”
此时，尼米兹的注意力完全集中到了冲绳岛。他十分自信，因为他已编成了美军作战史上最庞大的一支登陆部队来实施这次“冰山”作战。
“冰山”作战的战地最高指挥官是雷蒙特·斯普鲁恩斯。这位自太平洋战争爆发以来功勋卓著的“机器人”，不久前被破格晋升为四星海军上将。他非常相信运气与智慧，认为两者的结合就意味着胜利。自战争爆发以来，他没有离开过太平洋片刻，大海已成为他生活的一部分。他擅长指挥航空母
舰作战，特混编队就是他为航母作战理论奉献的杰作。
海军历来崇尚“巨舰大炮”理论，重视战列舰而轻视航空母舰，往往分散使用航母。珍珠港事件后，斯普鲁恩斯很快发现海军航空兵在大洋作战中有着巨大的潜力，因此提出集中使用航空母舰，组成一支由巡洋舰护航的航母编队，即特混舰队。新的舰队是一支海上机动打击力量，它的规模可视任务的不同而变动。有的特混舰队可以追踪非常分散的目标，但事后能立即重新集合而保持它的完整性。特混舰队的“眼睛”是装有搜索雷达的驱逐舰，搜索雷达的扫描范围达直径400 公里以上。不仅如此，舰队侦察机还可使特混舰队的“视力”进一步扩大。最初的特混舰队只编有一二艘航空母舰，但由于它在作战中很快证明自身的威力远比“巨舰大炮”更为强大，因此它的规模不断扩大。到1943 年，每支特混舰队都编有数艘航空母舰、多艘具有强大防空火力的战列舰和巡洋舰以及作为一支独立部队存在所必需的各种辅助�