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乾隆这几天有点忙——香妃在宫里让他闹心，回疆的事儿在万里之外让他担心。他想了好几天，又召来傅恒等心腹大臣讨论许久，想了个掺沙子的法子，允许内地民众迁入回疆屯田，这样一来，原住民的势力便会减弱。“内地民人往蒙古四十八部种植，设禁之，是厉民。今乌鲁木齐各处屯政方兴，客民前往，各成聚落，汙莱辟而就食多，大裨国家牧民本图。无识者又疑劳民。特为宣谕。”
旨意一经传出，额色尹一家又担惊受怕了一回，额色尹何尝不知这是清廷控制回疆的法子？如果香妃现在得宠，没闹出一堆乱七八糟的事儿，他还能活动活动，从乾隆的活动中为自家捞点好处。现在倒好，香妃差点没让乾隆给掐死，错又在香妃身上，额色尹对于屯田，一句小话都不能说，只能硬忍了。乾隆为香妃再发兵不大可能，但是弄死他们一家，扶上一个听话的傀儡，简直是太容易了！这么想着，寻找蒙丹的行动更急切了。然而他们是回人，又是刚到京城没多久，语言、服饰、行动上都与汉人有异，加之身份尴尬，他们是从刚刚结束战事的回疆来的，更不敢大肆行动，生怕再招了忌讳，只能另想办法。
等朝上的事儿告一段落了，乾隆这才有功夫跑来用心奠一奠纯皇贵妃。钟茗看在眼里，不由叹息，这世上的女人，在乾隆眼里通通比不过一个孝贤啊！当年孝贤崩逝的时候，乾隆那是怎样的一个颓废啊！
因男女有别，妃嫔与皇子并不在一处，乾隆赐奠完毕，先看皇子去，见永璋形销骨立、哀痛万分，便把心里对永璋的不喜减去三分，对永璋的态度也和蔼了许多。永琪这回收束了心情，因觉得令妃自有打算并非一心只为自己与小燕子考虑，而香妃一时又搭不上线——永琪解了禁就找上福尔康，得了福尔康的主意，深以为然，只是苦于无法联系香妃——只能靠自己了。乾隆见状，把不悦减去了两分。心下叹气，孝贤病逝，自己发作，憋死了一个大阿哥，憋废了一个三阿哥。乾隆也不想为纯皇贵妃的事情，再把五阿哥给收拾了。
皇子的表现让乾隆还算满意，他又掉过头来看后宫。皇后的表现无可挑剔，后宫的事宜备得妥妥当当，舒贵妃也很守本份。再看下去，就是令妃了。乾隆皱了下眉毛，他对令妃的感觉很复杂，乾隆也是个念旧的人。固然讨厌她暗指老佛爷不能容人，但是对于一个陪伴了自己十几年、又没有显著劣迹的女人，要说没一点情份，也是不可能的。当时是气得要死，然而过了气头儿，乾隆的愤怒就不会那么深了。静下心来一想，只要不是故意找碴儿，就能想到，“不忠”是小燕子说的，不是令妃说的。但是，令妃装病争宠也让乾隆不乐，更兼老佛爷怀疑令妃背后说她的坏话，乾隆看向令妃的眼神就不太好了。
令妃身材已经走形，可脸上并不见什么妊娠斑之类的东西，她眉心微颦，眼中似要滴出水来，看向乾隆的眼神满是柔和期盼。脸部的表情也很生动，一看到乾隆的眼见扫向她，马上堆起一个怯怯的、讨好的、又带着丝害怕的笑，整张脸显出一种想靠向乾隆的感觉。接着像是想起什么似的，眼中闪过一丝愧，整个人都失落了起来。
香妃不冷不热，令妃却一脸期盼地看着他，乾隆的心理得到了莫大的满足，对于令妃的不满也就没那么重了。想来令妃是太重视自己了，所以才会有小动作的。这么想着，乾隆在香妃那里被严重打击的自信得到了治愈，居然傻到说了一句：“令妃身子如何了？”
令妃顺竿子爬了上去：“皇上还想着奴才，奴才感恩不尽！”挺着肚子，弯腰便有些不便，乾隆念着她有身孕，当时就免了她的礼。恨得诸妃一脸扭曲，真真是不要脸到家了！乾隆带着一丝得意地往下望了一下，看到诸妃嫉妒的脸分外可爱了，还是有人在乎自己的嘛，自己不是那么失败的，所以，香妃只是个案，她也应该在不久的将来臣服于自己的！乾隆一瞬间充满了自信，我是皇帝我怕谁？！
钟茗倒是带着一丝微笑地看向令妃，正在此时，乾隆看到了钟茗的笑容，嗯，很好，皇后还是很能包容人的。相较 之下，令妃就显得小气了。看来，还是令妃不好，否则，何以皇后不对别人挑剔呢？香妃如此得宠，皇后尚且能够包容。令妃耍弄小聪明，实在不够大度，而且，暗指老佛爷不喜欢。嗯，令妃，不能太宠着她了，但是享受一下她的崇拜和紧张还是可以的，皇后、舒贵妃甚至是尽力奉承的庆妃，在这方面都没有令妃做得更让乾隆感到舒服。
乾隆是被香妃打击得惨了，香妃在等着蒙丹的消息，对乾隆的到访没有再表示十分明确的抗拒，但仍是不开脸儿，让乾隆干搓手拿她没办法，被香妃吊在半空中了，香妃就像是驴子鼻子前挂着的胡萝卜，让乾隆看得到吃不到，还又能闻到香味儿。在身心俱疲的时候，让令妃抓住了机会。乾隆一琢磨，到令妃生下孩子就解禁吧，刚好有个好借口，但是，在那之前，她还要好好反省才行，一定要对老佛爷尊敬再尊敬！要把这种尊敬放到心里，如果令妃没有从心里对老佛爷不满，是不会顺嘴就说出那样的话的，言为心声啊！
在乾隆再一次被香妃挫败之后，他终于无聊地跑到延禧宫里看令妃了。令妃果然是最了解乾隆细微心情的人，说的话可比庆妃更让乾隆舒服。令妃见到乾隆，就是一副激动与不敢相信的样子，擦擦眼泪，哽咽着请安。令妃接着请罪：“奴才真是该死！居然，居然发了昏，再想皇上也不能打扰您啊！真想不到，小燕子居然那么冲动，都是奴才的错，奴才要不是那么想不开就好了”小心地问，“奴才这样，怕是要让皇上生气了，老佛爷和皇后娘娘也不高兴了吧？”又辩解，“奴才实是太希望得到老佛爷的青眼了，太想讨老佛爷喜欢，凡事总要想想会不会惹老佛爷不高兴，所以，一有事就会问一问自己，会不会犯什么样的忌讳”
乾隆方才缓了脸色，疑心消了一点儿：“既这么着，”看看令妃诚恳的表情、含泪的眼，“等孩子生下来，你给老佛爷请罪去罢！”没用‘解释’二字，乾隆心中疑虑并未全消，可香妃不让他好过、令妃能让他觉得舒服，乾隆暂时不打算追究了，就当是给自己找个乐子吧。既然令妃自己有觉悟了，那就继续反省改造吧，改造好了，就解除监禁。
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永璂最近有点儿不大对劲儿，人蔫蔫的没精神，偶尔还要发一下呆，满眼疑惑的样子。钟茗深觉不妥，抽空儿把永璂叫到跟前一问，永璂开始还在别扭。钟茗不明就里，从上书房的师傅到伺候的奴才全猜了个遍，永璂才吞吞吐吐地道：“皇额娘，纯皇贵妃薨了，为什么我不像三哥那样难过？”顿了顿，“人为什么要死呢？”
永璂开始思考人类从古至今，最深奥的问题之二——情感与生死——了。
钟茗闻言一愣，想了一想：“纯皇贵妃是你三哥的生母，当然要更亲近一点，”伸出手来，“你看，五根指头，还要有长有短，看，中指最长、拇指最粗，小指细且短，但这并不代表小指就不重要、可以扔掉。虽然有不同，却都不是可以轻易舍弃的。纯皇贵妃和你皇阿玛，是你三哥的拇指、食指，当然更重要，他更伤心。”
情感与生死，本是沉重而深奥的话题，对八岁的永璂讲钟茗自己还糊里糊涂的内容，钟茗有些无处下手，只能试着用最形象的比喻。就算钟茗自己清楚了，也未必能解释得清楚，因为她的对象是个八岁的孩子。就像爱迪生问老师，为什么母鸡下蛋公鸡不下，即使老师跟他讲，这是基因染色体决定的，你确定他就能听得懂？——在十九世纪的大环境下。
永璂似懂非懂：“皇额娘和皇阿玛是我的拇指、食指！”用力点头。
钟茗索性把永璂拉到怀里搂着：“至于生死皇额娘也不大懂”是真不懂，现在都不知道这几年的经历是不是南柯一梦，也不知道自己的本尊是生是死，是投胎还是还魂，“不过，人生一世，只要活着的时候觉得无愧就好了唔，遗憾大概会有，毕竟，嗯，不可能事事如意，但总要对得起自己的良心。还有什么——呃，过好每一天，努力向上？其实吧，死不是一切的终结，还有可能是另一个新的开始，带着无限好奇，投入到另一个世界里也不坏，不用很害怕的，”自己就是个活生生的例子，虽然还弄不清楚自己算不算死，“总之，只要自己活得踏实，努力创造美好的生活，就可以了！”
永璂细细听着，仍旧半懂不懂，不过看钟茗的样子，应该是说挺重要的话的，也用力地记。开导了永璂大半天，钟茗才想起来问：“你怎么突然问起这些来了？是因为纯皇贵妃薨逝？”
永璂摇摇头：“一半儿，”抓抓脑袋，因为纯皇贵妃薨逝，这些小辈儿暂时不能剃头，永璂半光的脑袋长出了一点儿青茬儿，摸上去毛茸茸的，“就是觉得大家突然好奇怪”和婉的丧礼，他只是露了个面儿，不同于纯皇贵妃，丧事在宫里都有大排场的，永璂的感受更深些。几年前，五格格与十三阿哥夭折的时候，虽然也是亲近的人，但是他还太小，不足以感受到其中的哀悼微妙，现在读了点书，人长大了一点儿，开始迷惑了。
“还有三哥，比四姐姐和六哥都伤心，哭得快撑不住了”喃喃自语，永璋的可怕表现，也是刺激永璂幼小心思成熟的一大原因。
钟茗眉毛一跳：“你三哥？！”坏了！永璋这倒霉孩子！这回还不得“哀毁过礼”啊？他在丧事上跌过跟头，这回死的又是亲娘，更要把自己折腾得不成样子了。纯皇贵妃位份高，丧仪格外隆重，办的时间也长，永璋就是本来没事儿，也得被这好几个月的折腾弄出点儿事来。本来可以不管的，可是纯皇贵妃临死前又郑重托付过，钟茗拍拍永璂的脑袋：“你多陪陪三哥去！”
永璂点点头：“三哥一定很难过。”
留下钟茗在坤宁宫里苦思对策，既不能显得霸道，不许人家儿子思念母亲，也不能让永璋在纯皇贵妃的丧礼上累死！
因纯皇贵妃的丧事，上书房停课，永璂便有时间跑到纯皇贵妃的灵前寻永璋。永璋果然还在，脸色灰败透着青黄颜，眼睛都瘦得抠下去了，辫子里透出几道银丝来，头没剃，胡子也没刮，整个人显得落魄已极，行动已经需要两个小太监扶着了。和嘉和永瑢都不敢很劝他，换个家庭环境，说了就说了，问题是永璋的经历有点儿特殊，乾隆十三年的事情大家都是知道的，两人只能暗自担心。
永璂先给兄姐打了个千儿，然后拜了一下纯皇贵妃的灵位，这才寻永璋等人说话。永璋勉强一笑：“怎么过来了？上书房不是停课了？有空儿陪皇额娘说话，逗小妹妹玩去罢。”久病床前无孝子，纯贵妃的丧事时间拖得要长一点，众人都是应个卯便罢，永璋也明白其中奥妙。
永璂歪着头看了永璋一下，伸出手来，开始扳指头：“皇额娘说，嗯，对三哥来说，皇阿玛和纯皇贵妃是这个、这个，这些是其他人对于我来说，这是皇额娘、这是皇阿玛，这是老佛爷，嗯”想一想，“我知道三哥难受，”小大人样儿的叹了口气，“皇额娘这两天也忙，没空管我，我来陪陪三哥，”抓抓脑袋，继续打比喻，把另一只手也拿出来比划了，“纯皇贵妃是这个，但是，皇额娘说了，既然是自己身上长的，就不能不管不顾，”歪歪脑袋嘟嘟嘴，“总觉得有点儿对又有点儿不对，到底是哪里不对了呢”
兄妹三人倒弄明白了，觉得这话应该是皇后特意通过永璂来说的。和嘉拉着永璂道：“永璂知道这些就很好了。”看来，皇后倒真像是把额娘生前的托付放在心上了。自嘲一笑，放不放在心上的，也没什么，额娘已经死了，自己兄妹三人，对任何人都不构成什么威胁，本就不是别人的目标，皇后是不至于藏奸的。既然这样，不如好好相处，况且，皇后一向对自己母子几人并不刻薄。
永瑢也正有此意，与和嘉的目光一碰，又散开了。只有永璋，脑袋还有点晕，这些天来他哭得太耗精神，没有注意到弟弟妹妹的小动作。
正在此时，钟茗理顺了思路来了。
众人见过礼，钟茗先不让他们起身，径直走到永璋身前：“抬�