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又八心想这么一说对方一定会逃走的，没想到对方噗嗤一笑，转身向帷幕里的吸血苍蝇们说道：
“嘿！你们都过来，这个人刚才竟然自报名号，简直太藐视我们了，现在大家来瞧瞧他有什么能耐吧！”
话音刚落，只听见那男子一声惨叫，跳了起来，原来又八趁他不注意，突然从屁股戮他一刀。
“你这个畜牲！”
又八大骂一声，听到背后传来众人的叫骂声，他拿着血刀混入人群中。
又八尽量往人多的地方挤，以免被人发现，他提心吊胆，仿佛身旁每张脸、每个人都像吸血苍蝇似的，不能稍有疏忽。
忽然看见前面有个摊子，布幕上画只老虎，木门上挂着镰枪和蛇纹的旗子，有个城里人站在空箱子上大声喊着：“老虎，老虎，走了千里路去又走了千里路回来，这只大老虎是朝鲜渡来，后来被加藤清正公亲手捕获的———”
此人不断吆喝招揽人群。
又八丢了一点钱，急忙钻进去，此时稍感安心，放眼四处寻找老虎踪影，只看见前面并排着两三张门板，一张虎皮好像晒衣服似的贴在上面。
观众看到只是张老虎皮而不是活老虎，竟然无人抗议或生气，还看得兴趣盎然。
“哇！这就是老虎啊！”
“长得可真大啊！”
观众由入口走到出口，不断地发出赞叹声。
又八想尽量拖延时间，一直在老虎皮前徘徊———这时，一对旅装打扮的老夫妇站在他面前，阿婆说：
“权叔啊！这只老虎不是已经死了吗？”
老武士伸手去摸老虎皮上的毛，说道：
“这本来就是一张死老虎皮。”
“可是，刚才在门口招揽生意的人明明说是活生生的老虎呢！”
“这大概也是幻术之一吧！”
老武士苦笑着，阿婆却板起干皱的脸说：
“真不值得，如果是幻术的话就应该挂出幻术的招牌，与其看死老虎，那我们还不如看图画就好了，你到木门那里去把钱要回来。”
“阿婆，阿婆，别人会笑的，这种事情大可不必如此大呼小叫。”
“什么？你不去，那我自己去好了。”
阿婆推开观众往回走，啊———人群中有个人影忽然闪开。
权叔突然大喊：
“喂！又八！”
阿杉婆瞪大眼睛，问：
“什、什么？权叔。”
“你没看到吗？又八就站在阿婆你身后啊？”
“咦，真的吗？”
“他跑了。”
“跑到那儿去了。”
二人跌跌撞撞地跑出木门外，夜幕低垂，华灯初上，广场上人群杂沓，熙熙攘攘，又八胡撞瞎闯一连撞倒好几个人，头也不回地往城里逃去。
“等等啊，我的儿子啊！”
又八回头看到母亲发疯似的追了过来。
权叔也不断挥着手，喊道：
“这个笨蛋！为何要逃跑呢？又八！又八！”
即使如此，又八仍未停下脚步，阿杉婆伸着满是皱纹的脖子叫道：
“小偷！小偷啊！”
又八好像过街老鼠，被城里人拿着棍子、竹竿团团围住，压倒在地上。
路人也围过来看热闹。
“抓到了。”
“你这个臭小子！”
“要如何处置？”
“把他杀了！”
有人拳打脚踢，有人对他吐口水。
阿杉婆和权叔气喘吁吁地追上来，一看到这副光景，立刻推开人群，龇牙咧嘴地骂道：
“嘿！你们这些人抓着他干什么？”
看热闹的人说：
“阿婆啊！这个小子是小偷啊！”
宫本武藏 火之卷（16）
“他不是小偷，他是我儿子。”
“咦，是你的儿子？”
“没错，你们竟然敢踢他，城里的人竟然敢踢武士的儿子，我这个老太婆可不会饶了你们，谁敢像刚才那样，再打一次给我看看。”
“这可不是开玩笑，那……刚才是谁在叫小偷的呢？”
“大声喊叫的就是我这个老太婆，但我并没有叫你们用脚踢他啊！我以为如果我大叫小偷的话，我儿子便会停下脚步，这是我做母亲的一片苦心，你们不懂这道理，竟然还对他拳打脚踢，真是太过分了。”
5
这里是城里的闹区，灯火通明，人潮汹涌。
“你给我过来。”
阿杉抓着又八的领子，把他从大马路拉到偏僻的角落，看热闹的人见阿婆大发脾气都吓得纷纷走避。权叔在寂静的牌楼下面站了一会儿，最后忍不住走了过来，说道：
“阿婆，不要处罚他了，又八已经不是小孩子了。”
权叔试着拉开他们母子。
“你在说什么啊！”
阿婆用手肘撞开权叔，说道：
“我教训我儿子，你就别插嘴———好个不孝子，又八！”
本来这种骨肉重逢应该是喜极而泣的场面，但是阿婆却愤怒地抓住儿子的衣领，把他揪倒在地上。
老人家的感情通常比较单纯、容易冲动。此刻，阿杉婆枯竭的心灵里，突然承受过度复杂的感情，竟然使她不知所措。不知自己该哭还是该生气，或是该欣喜若狂……
“你看到自己的母亲，竟然拔腿就逃，这算什么？你是烂木头生的吗？你不认我这个娘了吗？你……你这个畜牲。”
老婆婆就像又八小时候一样，劈里啪啦地打着又八的屁股。
“本来我们都以为你早死了，没想到你好端端地活在大坂城里，实在太可恶了！可恶！你这个可恶的家伙，为什么不回故乡呢？也不回来祭拜祖先，也不回来探望老母亲，家里上上下下都为了寻找你而伤透脑筋，看你如何对大家交代！”
“母……母亲，请您原谅我！请您原谅我！”
又八像小孩般跪在母亲跟前泣诉：
“我知道错了，就因为知道自己做错事，所以才无脸回家，今天意外见到你们，我吓坏了，并非存心想逃走，是不由自主地躲开……我真是没脸见你们，我没脸见母亲和权叔。”
他双手捂着脸，哭了起来。
阿婆鼻子一酸也跟着哭了起来。但是，生性倔强的阿婆，却在心里责备自己的脆弱，并说：
“你既然知道如此胡作非为有辱列祖列宗，为何不好好做事，求得一官半职呢？”
权叔实在看不下去了，说道：
“好了，好了。阿婆，你就别再责骂他了，他已经够自责的。”
“你又插嘴了，你是个男人，反而表现得比我更脆弱。又八的父亲早逝，我这个做母亲的就必须身兼严父，所以我现在就要好好教训他……刚才的处罚还不够，又八，你给我坐好。”
阿婆命又八坐好，自己也坐了下来。
“是！”
又八肩膀上沾满了泥土，他爬起来静静地坐着。
这个母亲发起脾气非同小可，虽然有时候她是世界上最慈祥的母亲，现在她则连祖宗八代都搬出来，骂得又八抬不起头来。
“要是你有丝毫隐瞒，我就不听你的解释了。我问你，关原战争结束后到现在你都做了些什么事情？你好好解释清楚，直到我满意为止。”
“……我说就是！”
又八据实以告。
他说，自从和好友武藏一起上战场，战败之后，两人躲在伊吹山上，后来迷恋上比自己年长的女人阿甲，跟她同居数年，吃了不少苦头，现在懊悔不已。如此一五一十地说出全部经过，仿佛吐光了胃里那些腐烂的东西一般，如释重负。
“嗯……”
权叔了解地点点头。
“我这个傻儿子。”
老婆婆不断地说着。
“那么你现在在做什么呢？看你装扮得有模有样的，是不是已经谋得一官半职，多少有些收入吧？”
“是的。”
又八一不留神，又说溜了嘴，又怕露出狐狸尾巴，立刻改口说道：
“不，我还没有一官半职。”
“那么你以何为生呢？”
“剑———我以教人剑术为生。”
“噢？”
阿婆的脸上第一次绽开笑容，高兴地说：
“你在教剑术啊！原来如此，你历经波折竟然还能钻研剑术，真不愧是我们家的儿子……对不对，权叔，他真不愧是我这个老太婆的儿子啊！”
权叔心想，这会儿老太婆可开心了，于是他大大地点头，说道：
“这是因为他身上流着我们祖先的血啊，就算一时潦倒，他仍然未丧失这种精神。”
“我说又八啊！”
“是。”
“现在你跟谁学习剑术呢？”
“我跟随钟卷自斋师父学习剑术。”
宫本武藏 火之卷（17）
“唔……你跟随那个钟卷师父啊！”
阿婆被灌了迷汤似的，满心欢喜，又八想更加取悦她，就拿出怀中印可的卷轴，他在打开卷轴时用手遮住最后一行———佐佐木小次郎殿下的部分。说道：
“您看，就是这个。”
他对着夜灯下打开卷轴。
“哪一个？哪一个？”
阿婆想拿来看，但又八没拿给她，就说：
“母亲大人，您请放心！”
“原来如此。”
阿婆频频点头，说道：
“权叔你看到了吗？这可真是了不得啊！从小，我就认为他比武藏更聪明，会更有成就。”
阿婆心满意足，笑得嘴巴合不拢。
当又八正要把卷轴收起来时，不小心松了手，卷轴全展开来，阿婆看到最后一行字。
“等等，这里写着佐佐木小次郎，这是谁啊？”
“啊……这个嘛……这是我的假名。”
“假名？为什么要用假名呢？本位田又八不是很棒的名字吗！？”
“可是，我回顾过去，觉得非常惭愧，所以才用假名，以免有辱祖先之名。”
“原来如此，的确是有志气———自从你离开家乡后，发生了很多事情。”
阿婆为了激励自己的独生子，细说又八离开后，宫本村发生的种种，以及为维护本位田家的声誉，不得不和权叔离乡背井，这些年四处寻觅阿通和武藏他们的踪影等等———她虽无意夸张事实，但仍忍不住老泪纵横。
又八低头聆听老母亲发泄她心头的积愤。这时，他的确是个善良、体恤的好儿子。
但是，母亲一心一意只强调家族的名誉和面子，再不然就是武士的精神，这些都无法打动又八的心，直到听到这么一句话：
“阿通变心了！”
乍听，又八受到很大的震撼。
“母亲大人，这是真的吗？”
阿婆看他变了脸色，更加深信是自己的苦口婆心激起了他奋发向上的精神。
“如果你怀疑的话，可以去问权叔，阿通心里根本没有你，她和武藏私奔了———不，根本就是武藏知道你不会再回去，所以把阿通拐走了，对不对啊！权叔。”
“没错，本来武藏被泽庵和尚绑在七宝寺的千年杉上，没想到阿通竟然偷偷放走他，两人一起私奔了，想必他们已经感情深厚了。”
又八听到此事，犹如晴天霹雳，恨不得自己早死了算了，偏偏他还活着，对武藏怀恨更深，阿婆又火上加油：
“又八，这下你全明白了吗？我这个老太婆和权叔离乡背井，流浪诸国的苦衷你都了解了吗？夺走我本位田家媳妇的武藏，和让本位田家名声扫地的阿通，要是不收拾他们二人，我这个老太婆如何面对列祖列宗，也无颜面对家乡父老了。”
“我懂……我完全懂。”
“你不打算回家乡？”
“我不回去，绝对不再回去了。”
“那你能打败这两个仇敌吗？”
“可以。”
“你回答得有气无力的，是不是没有信心打败武藏？”
“没这回事。”
权叔也在一旁打气，说道：
“又八，我会陪着你的。”
“我这个老太婆也会陪你一起去的。”
“又八，把阿通和武藏二人的首级取来作为返乡的礼物，然后讨房好媳妇，好好地把本位田家的香火传递下去。这么一来，不但保住武士的面子，你的声誉也会传到附近乡里，至少，我们本位田家还没有人丢过吉野乡的脸呢！”
“嘿！你下定决心了没有？”
“是的。”
“真是乖儿子，权叔，你也夸夸他吧！他立誓一定要追讨武藏和阿通呢……”
阿婆终于放心了。从刚才就一直坐在冰凉的地上，现在她想动动身体。
“啊……好痛啊！”
“阿婆，你怎么啦？”
“可能是地上太冷了，肚子痛得连腰都直不起来了。”
“是不是又生病了？”
又八转过身，说道：
“母亲大人，我背您。”
“什么？你要背我啊……你要背我啊……”
说完，她抱住儿子的肩膀说：
“权叔啊，又八已经很多年没背我了。”
她喜极而泣。
母亲温暖的眼泪滴湿了自己的肌肤，又八心中一阵莫名的激动，问道：
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