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“唉呀！阿通啊！你看到我为何转身就逃呢？以前在三日月茶庄也是如此，现在看到我又如惊弓之鸟逃之夭夭———我实在不了解你，难道你不明白我老太婆的真心吗？这一切都是你误解了，是你自己疑神疑鬼，老太婆不会害你的。”
阿通闻言仍是一脸怀疑，而被阿杉婆夹在腋下的城太郎问道：
“真的吗？真的吗？阿婆。”
“噢！那姑娘似乎误会我了……她好像很怕我啊！”
“那么你放开我，让我去叫阿通姐姐来。”
“噢！我要是放手，说不定你会给我一记木剑，然后逃跑，是不是呢？”
“我不会那么卑鄙的，你们双方因为误会而吵架，我觉得不该如此。”
“那么你去阿通那里说明白———本位田的老太婆在旅途中已经跟河原的权叔死别。老太婆腰上一直携带他的骨灰，即使年事已高，仍继续流浪，现在我跟以往不同，志气委靡，也许过去曾经痛恨阿通，现在已经改变了……我把阿通当成自己的儿媳看待，虽然武藏并不清楚，我不要求阿通恢复以往订婚的身份，至少能听听老太婆过去的愚昧无知，也能与我商计未来，你告诉她，就可怜可怜我这老太婆吧———”
“阿婆，说这么多我哪记得住啊？”
“说这些就够了。”
“那你先放开我。”
“好，你要告诉她啊！”
“知道了。”
城太郎跑到阿通身边，一五一十地传达老太婆的话。
“……”
阿杉婆故意不看阿通，径自坐在河边的岩石上，河边的浅滩可以看见小鱼群悠然自得地游来游去，水面划出了一道道的鱼纹。
“……不知阿通会不会过来？”
老太婆斜着锐利的眼光，注意阿通的动向。
阿通疑虑极深，不可能轻易信服，可能是城太郎一再游说，她终于小心翼翼地走向阿杉婆。
老太婆心中一阵喜悦———
“上钩了。”
她咧开满口暴牙，露出胜利的笑容。
“阿通。”
“阿婆。”
阿通在河边跪下来，抓着阿婆的脚。
“请原谅我……现在我也无话可说了。只希望你能谅解。”
“你在说什么啊？”
阿杉婆的语气一如昔日的亲切。
“本来就是又八不好，他恨你变了心，我这老太婆也曾经恨过你这个媳妇，但现在我已将它付诸流水了。”
“这么说来，你是原谅我啦？原谅我的任性。”
“当然。”
老太婆声音沙哑，也蹲到阿通身边。阿通用手指挖着河边的沙子，冷冰的沙子不断地渗出温暖的春水。
“你教我这个当母亲的人如何回答呢？既然你跟又八曾有婚约，能否与他见个面？他本来就喜欢你，所以才会拿别的女人替代你，现在我也不会要求你回心转意，即使他想如此，我也不会容许他如此任性的。”
宫本武藏 火之卷（80）
“是啊。”
“怎么样，阿通，你能见他一面吗？你跟又八一起在我面前，听些我的心里话，如此一来，我也算尽了为人母的责任，立场也站得住。”
“好的。”
有一只小螃蟹从美丽的沙河里爬出来，看到春天灿烂的阳光，又躲进石缝里。
城太郎抓住螃蟹走到阿杉婆后面，将它放在阿婆的发髻上。
“但是，阿婆，此刻我觉得不宜与又八相见。”
“我会陪你去的，你和他当面把话说清楚，日后对你们都好。”
“可是……”
“就这么办了，为了你将来的前途我建议你这么做。”
“即使如此，我也不知又八现在何处？阿婆，你知道他在哪里吗？”
“我想……很快就会知道的，因为前一阵子我才在大坂跟他见过面。后来他不改任性的恶习，把我丢在住吉独自走了。他一定会后悔自己的行为，再回京都找我的。”
阿通闻言敏感地认为事有蹊跷，但这念头只一闪而过，况且阿杉婆所说的话颇有道理，这个阿婆有个不孝子，使阿通打从心底对她产生怜悯之情。
“阿婆，那我们就一起去找又八吧！”
阿通的手因玩弄河沙而变得冰冷，阿杉握住她的手。
“真的吗？”
“是的……是真的。”
“那么你到我住的旅馆来吧……唉呀！唉呀！”
阿杉说完正要起身时，突然伸手到领子上，摸到一只螃蟹。
“哎哟，我还以为什么呢？可恶！”
阿杉婆吓了一跳，不停地挥着手想把螃蟹甩掉。城太郎看了觉得好笑，躲在阿通背后，捂着嘴不敢笑出声。
老太婆发现了。
“是不是你在恶作剧？”
老太婆翻着白眼瞪着城太郎。
“不是我，不是我干的。”
城太郎逃到河堤上，站在上头大叫：
“阿通姐姐———”
“什么事？”
“你现在要跟老太婆去她的旅馆吗？”
不等阿通回答，老太婆便抢着说：
“没错，我住的旅馆就在这附近的三年坡下，每次来京都我都住那里。现在没你的事，你走吧！”
“好吧！我先回乌丸先生家。阿通姐姐，你办完事情也要快点回来。”
城太郎打算先离开，阿通突然感到一阵寂寞。
“等等我，城太。”
阿通从河边追着跑上堤防，阿杉婆怕阿通逃跑，立刻从后面追上来。
阿杉婆追到之前，阿通和城太郎谈了一会儿。
“城太，我现在跟阿婆去她的旅馆。我会尽快回乌丸先生家，请你转告他们。你也要乖乖地等我办完事回去。”
“好，我一定会等你的。”
“然后……这期间我也在担心一件事，若是你有空，能不能帮忙打听武藏哥哥的落脚处……拜托你了。”
“我才不要呢！帮你找到了，你又躲在牛车后，不肯出来……我刚才就想跟你说这件事。”
“都是我不好。”
阿杉婆从后面赶过来，介入两人之间，阿通虽然相信老太婆的话，但在她面前最好别提武藏的事，因此立刻闭口。
阿杉婆虽然亲切地与阿通同行，但她那如针般的细眼不断盯着阿通。虽然老太婆并非阿通的婆婆，却令她感到浑身不自在。她仍未发现老太婆狡猾的计谋，以及横在自己面前的坎坷命运。
她们来到刚才的五条大桥。这时人群熙攘，杨柳和梅树笼罩在艳阳下。
“武藏是谁啊？”
“有个叫武藏的修行武者吗？”
“我没听过。”
“能成为吉冈的对手，公开比武的人，想必是厉害的角色吧！”
一群人挤在告示牌前，七嘴八舌议论纷纷。
阿通走到这儿心头一震，停下脚步。
阿杉婆和城太郎也望着告示牌。人流来来往往犹如水中鱼群，大家都在谈论武藏的事。
①太阁：指摄政大臣丰臣秀吉。
①让谱代诸侯：由关原会战前即出仕德川家的家臣所晋升的诸侯。
②外样诸侯：关原会战后才效忠德川家的诸侯。
①修城奉行：武家时代，分担某一部门政务的官职。
①飞鸟时代：公元593～686。
②镰仓时代：公元1185～1334。
①元服：奈良、平安时代贵族阶级男子的成人式。
①神功皇后：仲哀天皇的皇后。摄政七十年。
①平敦盛：平安末期的武将。因无官职，世称无官大夫。
①清女：平安时代，女文学作家清少纳言的别称。
①神女：在神社从事奏乐、祈祷的未婚女子。
①大神宫：世代皆任神职之家。
①海女：潜水采贝的渔女。
① 亲鸾祖师：镰仓初期的僧人，净土真宗的始祖。
①八寒地狱：八种让死者受寒、受冻的痛苦地狱，即冰地狱。
宫本武藏 风之卷（1）
1
从丹波街道的长阪口，可以清楚地望见对面的山景。透过街道树，可以看到山上的残雪灿烂耀眼。群山位于丹波的边境，像百褶裙般围绕在京都西北的郊外。
有人说道：
“点火！”
虽然已是初春，也只是正月初九而已，从衣笠吹来的寒风，对小鸟来说还是挺冷的。原野里传来它们吱吱的叫声，更增添了一股寒意。这天气就像是武士腰间的佩刀一样，充满了冷冽之气。
“烧得真旺啊！”
“火会蔓延，一不注意就会燎原。”
“没办法考虑这么多了，而且，再怎么烧也不会烧到京都的。”
在荒野的一端，响起了哔哔剥剥的燃烧声，四十多人的脸被熏得黑黑的。熊熊的火焰在晨曦中张牙舞爪，直窜天际。
“好热！好热呀！”
有人嘟囔着。
“可以住手了！”
植田良平被熏得难受，向正在添加干草的人叱喝道。
这样，过了半刻钟。
“大概已过卯时了吧？”
有人开口说道。
“是吗？”
大家不约而同抬头看着太阳。
“已过卯时下刻了吧？应该是这个时辰了。”
“小师父怎么了？”
“快到了吧？”
“是该到了。”
每个人神情紧张，沉默不语。而且大家双眼眺望对街，抿着口水，等得有些不耐烦。
“到底是怎么了？”
这里原本是皇室的牧场，也叫做“乳牛院遗迹”。偶尔还可以看到放养的牛群。在艳阳高照的天气里，还夹杂着枯草和牛粪的味道。
“武藏该不会爽约了吧？”
“说不定已经来了呢！”
“谁去看一下。莲台寺野离这里不是只有五百多米吗？”
“去察看武藏的动静吗？”
“没错！”
“……”
没有人站出来说要去。每个人都被烟熏得难受得沉默不语。
“但是，小师父说好去莲台寺野之前要在这里做准备的啊！再等一会儿看看吧！”
“该不会是弄错地方吧？”
“小师父昨晚确实交代植田先生了。应该不会弄错地方才对。”
植田良平接着门人这句话，补充说道：
“没错———也许武藏已先一步到达约定地点。说不定小师父是想让对手武藏焦虑不安，才故意迟到。如果门徒不明就里随意行动，别人会笑我们派打手帮忙，吉冈一门将会名声扫地。至少我们知道浪人武藏是单枪匹马，因此，大家应该以静制动，直到小师父出现为止。我们要像风火山林，不动如山，冷静观察。”
当天早上。
虽然不是什么特别的集会，但是乳牛院草原还是聚集了许多人。当然，从人数来看，吉冈门下只来了一些人。除了植田良平在场之外，自称京流十剑高弟帮的人则来了半数人马。可见四条武馆全都派出中坚分子在此枕戈待旦，准备出击。
清十郎昨晚特别交代每个人：
“绝对不准拔刀相助！”
而且，手下所有的人也都认为今天小师父的对手武藏多少有两把刷子。
不敢掉以轻心。即使如此，但他们还是认为小师父清十郎不会败给武藏。
不可能输的。
再加上五条大桥高挂告示牌，将今天的比赛公诸于世。这样一来，不但可以显耀吉冈一门的威容，清十郎的名气也会随之宣扬开来。身为门徒当然义不容辞，所以才会聚集在离比赛地点莲台寺野不远的草原上。此刻，由于久候不到吉冈清十郎，大家也心急如焚了起来。
然而———
清十郎到底怎么了？一直没看到他的人影。
已经过了卯时，太阳就要出来了。
“真奇怪啊？”
三十几人开始嘟囔起来，植田良平本来下过命令要冷静观察，现在也已经开始松懈了。有些人看到乳牛院草原聚集这么多人，误以为这里是比赛场，在一旁问道：
“到底比赛怎么样了？”
“吉冈清十郎在哪里？”
“还没到呢！”
“武藏呢？”
“好像也还没来。”
“那些武士是干什么的？”
“大概是哪一方的打手吧？”
“这算什么！只有打手来，主角武藏跟清十郎竟然还不露脸。”
人越聚越多。
看热闹的人，络绎不绝地围拢过来。接着大家七嘴八舌问道：
“还没来吗？”
“还没来吗？”
“哪一个是武藏？”
“哪一个是清十郎啊？”
当然，谁也不敢靠近吉冈一门聚集的地方，但是除了乳牛院草原之外，连茅草丛、树枝上都可以看到无数攒动的人头。
城太郎突然从人群中走了出来。
他腰间佩了特大号的木剑，穿着超大的草鞋，走在干泥地上，啪哒啪哒扬起尘土，口中说道：
宫本武藏 风之卷（2）
“没看到人呐！没看到人呐！”
他目光炯炯，望着每张脸，绕着这个大草原四处寻找。
“到底怎么了？阿通姐明明知道今天的事，怎么没看到人。而且从那天之后，她也没再来过�