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说罢多时，兄弟俩相视无言，倬云双手按在弟弟肩上，“你要想清楚，现在改主意还来得及！”
倬凡呆呆得望向祠堂，苍松翠柏之间的白墙格外醒目，苦笑道：“不用再想，倬凡已想了十六年！”
拖着沉重的脚步走到莫如所住的客房，先前的恼火已经烟消云散，他只是很想见见儿子，跟他说说话，仿佛自相认以来，除了斥责和狠罚什么也没为儿子做过，甚至不知道莫如的生辰和喜好，真的很过分。
莫如的房间仍然一如既往的整洁、淡雅。尽管是偏远小城，林大总管还是很有办法得弄来一堆坛坛罐罐、笔墨纸砚，地上铺着厚密的波斯地毯，墙上挂着名家字画，把一间又脏又破的房间收拾得焕然一新，高贵温馨。
莫如确实没在，只有充满敌意的小雨蹲在一旁煎药，见到萧倬凡连招呼也不打，倬凡自行坐在书桌前等着。
桌上摊着画了一半的水墨山水，青山绿水，繁花丛生；渔翁垂钓，少女放牧；好一派世外桃源，有些眼熟却一时想不起来。
小雨有意无意对着萧倬凡猛扇一通，呛鼻的药味扑面而来，倬凡却恍然未觉，起身拿过床架上的一件白衫细细看着，补过的针脚处血迹虽已洗去却仍是淡淡可辨。
“莫如，他，身上的伤可好些了？”倬凡和气得看着小雨。
小雨咬着唇不说话，埋头煎药。
萧倬凡长叹一口气，其实不用问也知道，自己那天确实下手重了些，加上蟒鞭的威力，伤口少说也要十天半个月才能见好。
眼看一个时辰过去了，小雨连杯茶也没给倒。
萧倬凡落寞起身，“莫如回来后，让他即刻来见我。”
小雨看着那人离开的身影，站起身朝外狠狠吐了口吐沫，“我呸！”
风暴之前（二）大修
被逐出萧家十多年的逆子萧倬凡居然被允许入城，还住进了萧府，这条消息犹如平地炸雷，众说纷纭，越传越玄。几个位高权重的族人一番议论后均表示怀疑：不可能，以萧毅的性格怎会向个晚辈低头，其中必有文章，众人怂恿萧毅的胞弟——四爷萧远打着问候的幌子去探看究竟。
分宾主落座后，萧毅阻止了正要开口的“四爷”，回过身招招手，屏风后落落大方走出来一个俊逸少年，躬身立到萧毅身后。
萧毅低声对少年说：“这位是我的四弟萧远；那是他的长子萧立”四爷看着有些迷茫，这派温和的声音竟发自令人闻风丧胆的大哥。
“大哥，这位是？”萧远乍着胆子问了一声后，手心开始冒汗，自己怎么这么不小心打断了掌门说话。
萧毅果然不满地看了萧远一眼，却没发作，望着身后的少年平和得说：“他是我孙子——萧莫如！”
少年当下抱拳：“四爷爷，各位长辈，莫如有礼了。” 态度不卑不亢。
萧远仔细打量着那个少年，年纪不过十六七岁，却表现出与年龄很不相符的沉静、冷峻；一双眸子和萧毅的一般厉如寒冰，令人望而生畏。
萧远告辞出来，围着府门前等候消息的人一拥而上，萧远拉着一张苦瓜脸劝慰众人的同时自我安慰：“各位从此可以不必再争了，老爷子心目中已经有了萧家继承人了！奶奶的，萧老二的儿子还真是个角色。”
众人怏怏散去，对萧莫如的敌意显而易见，萧彤被设计致残后，包括四爷在内，几个家有才俊的族人为了争夺萧家继承人一位已明争暗斗好几年，正闹的不可开交，现在居然盼来这么个结果。这回倒好，这几家手握重权的长辈空前团结，对萧倬凡和他儿子恨得咬牙切齿，发誓要给他们点颜色看看。
莫如从萧毅房里告退出来，找了一处冷僻的墙角，肩膀顶住墙，满脸冷汗哆嗦着手去袖子里摸金针。金针在合谷、人中、百会、少商等要穴间不停捻转，强刺激下意识恢复清醒，又在墙根蹲了半晌，呼吸渐渐顺畅，五官正常运作。墙内两个下人的对话声进入耳廓。
“忠叔，这次真的要动极刑吗？”
“是啊，你小子运气不错，萧家都二十多年没动过这家伙了。”
“那萧二爷岂不是死定了？”
“嘘，你作死啊。”忠叔骂道，“少管闲事！主子的死活也是你这等奴才议论的？”
顿了顿，那个年轻人有嬉皮笑脸讨好道，“您老见多识广，一定知道那刑罚为什么叫‘千创百孔’吧？”
“哼，那是。”忠叔得意了一下：“那不是普通的刑杖，棍头上有几十根一寸多长的木刺，一棍下去身上就十几个洞，你算算一百棍打下来还不是上千个创口，数百个洞吗？武功再高也没用，任谁也扛不住这样失血？所以这极刑之下至今没有活口”
莫如扶了墙，脸色煞白，一口血喷出。
夜色渐深，萧家已经宵禁。
小雨替公子掌着灯，莫如完成了山水画的最后一笔，将笔搁回笔山，静静得看着。
青山秀水，烟笼苍茫，一派江南美景。
“公子，我也想家了。”小雨痴痴看着画上的一草一木，目光柔和起来。
“是想家？还是想小桃子啊！”莫如接过烛台放回桌案，朝小雨笑笑。
“都想。”灯下的脸涨得通红。
莫如的笑容黯淡下来，若有所思站起身，“我出去走走。”
门外狂风奔放，树木倾斜，一开门一阵风窜入，熄灭了桌上的烛火。
小雨忙取了衣架上的白狐皮裘犹豫道：“这儿夜里极冷，您这身子”
莫如接过皮裘，伸手拦了小雨，“别跟来。”
望着公子拐出院子，小雨才想起自己煎了一下午的药，还有那人给公子留的话。
“偏不说，您老慢慢等着吧。”小雨撇着嘴，畅想着萧倬凡左等右等不见人的焦虑样子十分解气。
高高的牌楼后是一座清净的小院，森严肃穆，古木参天。这里是萧家列祖列宗灵位所在地——萧氏祠堂。
门口有萧氏子孙轮流守值，敬香添油，火种长明，莫如轻轻一提气从后院矮墙上跳了进去。
祠堂比别院的那间耳房大得多，也张挂着列位祖先的画像，只是供桌上供着灵位，而不是板子。祠堂两侧的木架上陈列着各式各样惩戒不孝子孙的刑具，木枷、铁链、皮鞭、棍子在昏暗的灯光下阴森可怖，不知这些家法背后隐藏着多少萧家亡灵。
莫如屏气凝神，在一排刑具中一一辨认，却并没有忠叔所说的“千创百孔”，难道那个老奴在骗人？仔细将屋内所有摆设都查看一遍仍是没有，莫如自嘲得笑笑，自己居然被个老家伙蒙了，白揪心大半天。走到门前顿足又忍不住回头看了一眼，顿时愣住了，他看见了一个白布长条包裹挂在主梁之下，祠堂正中。
取下包裹打开，一本册子滑落出来，莫如弯腰拾起，打开册子，暗褐色斑驳得字迹是用血写成：
萧氏不孝子孙，犯以下重罪者，受满一百杖“千创百孔”，以血洗罪，保留族籍。
反叛、忤逆、通奸、不孝、不睦
丙寅年，萧子成，四十八杖毙；
辛卯年，萧礼，六十二杖毙；
戊午年，萧封，五十六杖毙
每一个名字就是被这刑罚夺取的一条生命，莫如目光扫过，十几个人中无一幸免全部毙命，最多的熬了八十三杖，最少的三十七杖。
这是何种毒辣的家法，明明是杀人的凶器，却偏偏让人死前受尽□和痛苦，莫如掂了掂那根沉甸甸的棍子，黑粗的木棍沾染了太多血迹，早已看不出木色，在忽明忽暗的烛火下闪着幽幽的摄人光泽
失血并不会造成人的猝死，可寸长的木刺无眼，刺破脏器和血管才是致死之因，莫如沉思着。。。。。。突然门外传来沉重的脚步声，已来不及收起白布包裹，只好拿着它一猫腰钻进了幔帐遮掩的供桌下。
萧毅走进祠堂抬起头，金丝楠木主梁下空空荡荡，再一低头瞅见幔帐下露出的那段白狐皮子，皱眉低喝道：“滚出来！”
莫如自知躲不掉，慢慢从桌底蹭出来，背上的伤口又裂开一片，汗渍浸透。
“爷爷。”
“放肆，祠堂的东西也是随意动得的？跪下！”
莫如站着没动，目光却如剑一般刺去“您怎么能对他这么残忍！”
从来没有人敢跟他瞪眼，还大呼小叫，萧毅却忍了惊怒，冷冷道，“你都已知道了？”
这句话证实了一切，父亲果然不日后将被这惨无人道的酷刑折磨致死，莫如握紧双拳，睚眦欲裂。
萧毅避开孙子逼视的目光，转身凝望着供桌上一排排的灵位，终于叹了口气道“我也不想，是无计可施。”
莫如顿时清醒下来，处在掌门的位置，很多事本身不由己，爷爷这么做必也是无奈的，否则他也不会在这样的深夜潜来祠堂，暗中寻找解救之方。
垂下头恭敬得撩衣跪到萧毅身后，“莫如错怪您了，不该顶撞爷爷。”
萧毅拉起他，“起来吧，怪不得你。”
莫如抬起头，看着几日来苍老了很多的萧毅，脱口而出“如儿有办法。”
“快说！”
莫如指着册子上的一个字，烛火煌煌，血渍惨淡。
“不行，你休要逞强！”萧毅断然否决。
“是这样的”莫如凑到爷爷耳边如此这般，萧毅听罢满面凝重，“偷梁换柱，只是苦了你啊。”
“如儿欠下的那些板子，就此一并勾了可好？”莫如笑着，目光清澈。
萧毅一把将孙儿搂在怀里，“有子如此，夫复何求！”
风暴之前（三）大修
莫如伴着鸡鸣敲开了萧彤的房门，替萧彤做全身检查，他仔细得摸着那根断裂的骨头，萧彤不解问道：“不是说要等我身上伤好了再治腿吗？为什么现在就治？”
“哪来这么多为什么，”莫如笑道：“你想不想爷爷过寿的时候给他个惊喜？趁你现在躺着的时候把腿一起治好，过些天如儿教你一招：怎么用拐棍偷袭他。”
“好啊！”萧彤果然不再怀疑，兴奋地接口道，“那我也瞒着爹爹和二叔，让他们也惊喜一下；偷袭爷爷我可不敢，我可以偷袭二叔”
“对，不能让他们知道”一口血涌上，莫如忙闭嘴咽下。
一个时辰逆运内力替萧彤重接了断骨和静脉，胸中如翻江倒海般难受，一直强忍着，几次将淤血吞下，他不能让萧彤看出自己有伤，这张快嘴什么秘密也守不住。
走出萧彤房间合上房门的一瞬间，莫如再也忍不住大口血块涌出，落到地上溅起点点红色的泥团，他忙用脚挑了些土盖在上面，掩埋痕迹。
望着瓦蓝的天和白亮的云，却一阵眩晕和恶心，深知自己这几天不能再妄运内力了，否则后果不堪设想，可是明天不运内力自己能挺过去吗？和爷爷讨价还价般谈好到手的六十杖，自己真的能担得了吗？
如果没有内伤，如果前两天没有大量失血，如果可惜世界上不会有如果，只能赌一把。
鸡啼三遍，萧家子孙已经在演武场上列队，等候萧毅的训话。尽管户外滴水成冰，呵气成霜，精赤着上身的年轻儿郎一个个精神抖擞，无人敢有丝毫懈怠。
萧毅站在台上目光一个个扫着众人，突然手指点向后排一人“你，出列！”
那个单薄的少年估计冷得实在受不了，只悄悄动了一下，却被萧毅逮个正着，不敢申辩，忙站到队伍外面跪倒，双手撑地。萧毅根本不问原因，手一挥上来两人将少年按到地上抡起胳膊粗细的棍子就打。
一时间“嘭嘭”沉闷的棍子打在臀上，少年咬牙不敢出声，其他人在队伍里立得笔直，屏气凝神，目不斜视。
二十棍子打完，少年大声道：“谢掌门”，费力得爬起来回到队伍中。
“人都到齐了？”萧毅喝问。
“嗯啊”身后的萧倬云支吾着看向弟弟，萧倬凡猛然发现莫如没在。
“啪”一记耳光扇过，萧毅回头怒视老大：“回话！”
“是！”倬云低声道：“萧莫如没到。”
惊怒之色一闪而过，萧毅刚要发作只见莫如满头大汗从远处跑来，单薄的衣衫早已被汗水浸透。
“爷爷，莫如来晚了”莫如忙问安。
不曾想一个巴掌打得他趔趄的后退好几步，好不容易稳住身子又被父亲补上一脚踢到在地，莫如仰起脸，毫不介意。
萧毅看着台下数百双子弟灼人的目光，有心包庇也不敢做的太过，“迟到者如何论处？”
“应责四十棍”倬云犹豫着答道。
“老二，你，你去！”萧毅伸出手在萧倬凡肩上轻轻拍了拍转身离去，看见不指出和没看见是两回事，对孙子放水的责罚需要一个不在场的证据。
“趴下！”萧倬凡用棍子横扫莫如后背。
当众受罚，莫如本想咬了牙想抵抗，却被父亲那一�