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省城来的客人，饶有兴趣地参观了刚刚举办起来的识字班。举办速成识字班，多少年来，一直是浦鲁修教士的心愿。由于胡天是梅城历史上第一位不识字的最高地方长官，识字班的规模比戒烟运动更轰轰烈烈。识字班不仅办在了小学校里，办在教堂里，而且直接办在武庙的兵营中。在武庙的识字班上，省城来的客人听见了正在上课的土匪大声念着刚认识的几个字：
〃中——华——民——国——〃
土匪成年人的喉咙里，发出了一种接近小孩子的滑稽声腔，有板有眼绝对整齐，因为有省城的人来参观，土匪们更表现出一种近乎孩子气的一本正经。
因为识字班的普及，小学的老师开始成为梅城中真正受人欢迎的角色，第一次受到了前所未有的尊重。然而在众多的识字班中，相比较之下，更能吸引人的，却是举办在教堂里的识字班。识字成为小城的一种新的时髦，武庙中的土匪大大咧咧地拿着课本，堂而皇之地借上课之机在大街上到处招摇。老百姓用不太放心的目光，注视着他们的背影，绅士们却又一次气势汹汹去找胡天，语重心长地向他提出忠告。他们不无担心地指出，如果胡天放任手下去教堂听课，也许就在不远的未来，他的那些为他出生入死的弟兄，恐怕都会变成基督徒。
〃浦鲁修教士正在用他的上帝，改造你的人。〃
〃要是洋和尚的上帝，真能让弟兄们都识字的话，就让那洋和尚去作怪好了，〃胡天对绅士们的警告无动于衷，当绅士们满怀失望离去时，胡天对着他们背影做着鬼脸。这一次胡地没有到场，原因很简单，虽然胡地不是教徒，但是作为一名从小在孤儿院长大，而且又是梅城有钱人中，和洋人交往最密切的人，他对传教士没有任何成见。
到了星期天，胡天带着全副武装的保镖，突然出现在了教堂里，他一声不响地站在大厅后面，冷笑着看浦鲁修教士主持做礼拜的仪式。浦鲁修教士对胡天的出现，没有任何吃惊的声色，十分平静地说着话，把充满了敌意的胡天，也当作了前来做礼拜的教徒一样对待。胡天抱着双手，若无其事地听浦鲁修教士说了一会话，突然蛮不讲理冲上前，揪住了一位正在认真听讲演的土匪的耳朵，不由分说便往外拉，一直揪到了教堂的大门口，然后照他的屁股上恶狠狠就是一脚。其他几位混在教堂里听演讲的土匪见势不妙，扭头便跑，一路跑，一路嘻嘻哈哈地笑着。
直奉两大军阀在北方的战事，来得快，去得也快。位于南方的梅城，尚未卷入战火冲突之中，战事便草草告以结束。督军大人借胡天的队伍当挡箭牌的计划，随着战烟熄灭也一起流产。这一年的秋天很短暂，第一场寒流到来的时候，钱督军亲临梅城，和邻省的赵督军，在两省交界之处，签订了一个互不侵犯条约。两位督军大人签了字以后，在大家的鼓掌声中，像好朋友似地拥抱在一起。他们共同出征，在一座横跨两省的山脉上打獐子。这是一次辉煌的狩猎活动，因为隶属于两大不同军阀体系的军队，在最容易引起事端的两省交界之处以友好的方式兵戎相见，实在是一桩史无前例的盛事。
胡天有幸陪同两位督军大人一起打猎。两位督军大人给他留下的共同印象，就是这两人嘴上说的，和实际干的，完全是两回事，他们对胡天的领导才能夸不绝口，在和他的交往中，不仅不盛气凌人，而且一次次放下架子，处处以请教的态度和他说话。很多人都以为两位督军从此冰释前嫌，起码在相当长的一段时间内，能够和平相处，却不料两位督军大人都不过是借这次机会，摸一摸对方的底，为即将来临的大战施放烟幕弹。
〃一旦战争打响，我希望胡团长能以迅雷不及掩耳之势，带领你的人马直扑对方，将赵督军设在这里的第一道防线攻破。〃在私下的秘密接见中，胡天的上司钱督军指着摊在面前的军事地图，向胡天面授机宜，〃我不相信胡团长会让我失望。〃
〃我明白督军大人的意思。〃胡天顺从地点着头，然而心里却在悄悄打定自己的主意。既然督军大人对墨迹未干的互不侵犯条约毫无诚意，对他这位由土匪改变的心腹爱将，也不会真心诚意到什么地方去。第二大，在一次盛大的宴会上，两位督军大人互相饯行，谈笑风生，都喝得酩酊大醉，看上去已经完全失态的来自邻省的赵督军，在人们掌声中，韵味十足地唱了一段昆曲。作为胡天上司的钱督军也不甘不弱，他不能唱却擅书法，便当堂展纸，让胡天替他磨墨，写了一通醉书。
胡天以最冷静的态度看着两位督军大人的表演，宴席散了以后，他奉钱督军之命，送赵督军去他的下榻处。〃出丑，出丑，今天让胡团长笑话了。〃赵督军大叫自己今天喝多了，非要胡天再陪他坐一会。他疯疯癫癫地说了一会儿醉话，将一只非常精致的礼品盒送给了胡天。〃胡团长乃少年英雄，兄弟这一次有机会结识你，真是三生有幸。〃赵督军的眼睛忽然亮了起来，做出有话不便说的样子，〃不过有些话呢，兄弟实在不能讲，又不敢不讲。讲则不仁，不讲则不义，因此只好为胡团长准备一份薄礼。〃
胡天知道赵督军的话全藏在那只精致的礼品盒里，但是他做出什么也不明白的样子告了辞。回到家，打开礼品盒一看，里面是一粒极大的珍珠，再仔细研究，便发现礼品盒的夹层里，藏着一封密信。这封信是赵督军的心腹，一位潜藏在钱督军身边的特务寄给赵督军的，在信中，这位特务向赵督军汇报了钱督军收编胡天的真实用心。钱督军已经做好了充分的安排，已经在胡天的后翼布置了一张大网，一旦战斗打响，胡天不仅除了前进没有退路，而且就算是他在战场上大获全胜，也仍然摆脱不了被全歼的厄运。如果发生在两省之间的大战打不起来的话，钱督军便打算用调虎离山的办法，将胡天骗到省城开会，擒贼先擒王，只要杀掉匪首胡天，剩下的土匪群龙无首，对付起来易如反掌。
帮着胡天念信的是小学校年轻的李老师。胡天羞于去识字班和那些目不识丁的人混在一起读书，便将李老师聘来另开小灶。李老师和广东方面的革命党有一定的联系，他借给胡天上课之际，趁机向他传播国民革命的大道理。赵督军的密信只是证实了胡天早就存有的猜想，他没有感到丝毫意外，更没有惊慌失措，他十分坦然地将密信点火烧了，然后若无其事地将那粒极大的珍珠，连同那个精致的礼品盒一起，送给了红梅阁的一枝花。一枝花是红梅阁里最红的一个妓女，身价高得让梅城中的好色之徒轻易不敢问津。胡天的大珍珠让一枝花爱不释手，在床上千姿百态，把脸色阴沉的胡天弄得眉笑眼开死去活来。
〃难道这城里真要出什么事？〃事情完了以后，一枝花试图猜透胡天的心思，随口问道。
胡天说：〃其实已经出了什么事了。〃
一枝花说：〃你别吓唬人好不好。胡团长什么风雨没见过，就是有点什么事，你胡团长也不会当回事。〃
胡天已经困意朦胧，〃我当然不会当回鸟事！〃说完，打了个大哈欠，倒头便睡，刚睡着，又睁开眼睛说：〃不过，这事他娘的也不是那么简单。〃说了，紧接着又呼呼大睡，一枝花知道他过一会儿就会醒来，披了衣服下床，亲手为他炖参汤，好让他一醒过来就有热的参汤吃。收费高昂服务周到，是一枝花得以成名的一个重要手段。然而她对胡天却有一种特殊的感情，这感情也许是她在接待了无数位男人以后，仅有的一次例外。一枝花天生是当妓女的好材料，她来到这个世界的唯一目的，好像就是为了让男人们明白什么叫作尤物。她的母亲是妓女，外祖母是妓女，甚至曾外祖母也是妓女。出身于妓女世家的一枝花，最初在男人中获得声名的，不是因为她的相貌，而是因为她有着与众不同的金色阴毛。这秘密是她在十六岁时，接待一位来自四川的嫖客时，被人像发现新大陆似的揭示出来的。四川嫖客从来不在乎大把地花钱，他唯一的恶习，便是喜欢在临了提出的小小的要求，要些女人身上的东西作纪念。
就连一枝花也没有发现自己竟然和别的女人，有着如此重要的不同。四川嫖客对着她金丝一般的阴毛赞不绝口，到处献宝似地展览给别人看。当时还完全默默无名的雏妓一枝花，立刻时来运转嫖客盈门。这以后多少年的皮肉生涯里，一枝花始终红运不断。有一段时间，凡是有幸和一枝花共度良宵的男人，都可以得到一根金色的阴毛作为纪念，这习惯一直到三年前才终止。终止的原因是一枝花突然发现自己长此以往，结局将不可收拾。她终于明白不该轻易地糟蹋自己的本钱，并从此开始了极有浪漫情调的卖淫旅行。她发誓要走遍中国的名山大川，梅城只是她计划中避暑的地方，因为她早就听说这里已经成了著名的避暑胜地。发生在这里的土匪袭击事件对她没有任何影响，恰恰相反，早在她还是个孩子的时候，她就对杀人越货的土匪强盗，有一种非常神秘的向往。来到梅城以后，她只接待那些来这避暑的洋人，偶尔也稍带接待几位有钱的本地绅士。在接待大名鼎鼎的胡天以前，一枝花已经听到了足够的关于他的传说，因此上她第一次和胡天有了来往以后，便发现自己已不是仅仅喜欢这个个子矮然而结实强悍的家伙，她发现只要胡天真心愿意，自己就准备立刻从良嫁给他。
胡天无数次拒绝了督军大人让他去省城开会的请求，他想起了种种稀奇古怪的理由，一会儿是母亲的忌日，一会儿又是母亲的寿辰。要不就是牙疼心口痛，或者疝气又犯了，反正各种各样的借口都被他用来搪塞。随着让他去省城的要求一次比一次强烈，一次比一次难以推托，胡天开始正式和邻省赵督军派来的人偷偷来往，进行绝对秘密的谈判。和赵督军的秘密谈判，很快就被钱督军侦探到了消息。盛怒的钱督军立刻召见雷旅长商量对策。武力解决显然是避免不了的。胡天的探子同样也是很快就得到了消息，大批军队正兵分三路，向梅城悄悄逼近。
面对军队的逼近，胡天不得不采用一手硬一手软的政策。他让小学校的李老师起草了一封给钱督军的信，在信中，他首先向钱督军表明自己的忠心，然后做出不明白的样子询问，为什么有军队向梅城调动，而他作为梅城的最高地方长官却丝毫不知道。为了不在老百姓中引起不必要的混乱，他希望督军大人立刻下令所有军队不要继续前进。在信的结尾处，胡天暗示说，他的队伍已作好了一切战斗准备，一旦发生在两省之间的战斗打响，他的人马立刻便能全力以赴走向战场。这句话的潜台词就是，如果钱督军真准备兵戎相见的话，他胡天乐意奉陪。〃我的人随时都可以打仗，将老子逼急了，大不了我再一次上山落草。〃李老师在写信的时候，胡天在房间里来回踱着方步，平均每两句话骂一次娘，〃要是真他娘的以为他是什么鸟督军，我便会怕他，他也实在是昏了头。老子怕过谁？〃
另一方面，胡天加快了和邻省的赵督军谈判的步伐。他希望赵督军尽快给他一个准确的答复，那就是如果钱督军大兵压境，胡天将率领自己的人马遁入他的省界暂避一时。对于一个一直虎视眈眈觊觎着邻省地盘的督军来说，钱督军应该明白，胡天的存在，可以是一道天然的保护屏障。
兵分三路的军队，几乎是到了兵临城下的地步，才停了下来。虽然胡天曾扬言作好了一切战斗准备，但是事情的发展有些大大出乎他的预料之外。正当他犹豫着是召集人马进行拼死抵抗，还是掌握主动撤出梅城溜之大吉的时候，已经久违了的雷旅长，突然笑容可掬地出现在他面前，雷旅长的笑容又一次增加了胡天的困惑，因为雷旅长像责怪小孩子似的，责怪他不该私下和赵督军有来往。他若无其事地扮演着和事佬的角色，嘻嘻哈哈说笑了一通，然后像透露什么绝密消息一样告诉胡天，说这一次大军调动，真正的目的，是为了给邻省的赵督军一个措手不及。雷旅长让胡天继续保持和赵督军的秘密接触，以便进一步地迷惑住他。
犹豫不决的胡天完全被雷旅长搞糊涂了，他十分被动地在红梅阁设宴招待雷旅长。酒席上，几杯酒下肚的雷旅长忘乎所以，色迷迷看着坐陪的一枝花，有失体统地附在心思重重的胡天耳边问着，传说中一枝花的金色阴毛是不是确有其事。
〃喝多了，喝多了，〃雷旅长说着，解嘲地放声大笑起来，一边笑，一边用手使劲拍胡天的肩膀，〃得罪得罪，兄弟今天真是喝多了。〃
一枝花