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董知县苦思冥想了半天，仍然拿不出个主意来。袁举人知道他是下不了这个决心，索性推波助澜地说：〃董大人，连霍大人都下了决心，你老人家还犹豫什么？〃
鲁师爷也说：〃这教民的气势再不压一压，到明天这偌大的一个梅城，只怕是大家光知有洋教和教堂，却不知有县衙门了。〃
〃这事事关重大，恐怕还要想周全一些才是，〃董知县心里已有了主意，他做出慎重和老谋深算的样子，〃朱师爷的意思——〃
〃诸位说的都不错，可是大家想过没有，真闹起来，也许不是打打教民就能结束的，〃朱师爷慢吞吞地说着，〃火要是烧了起来，想扑灭就不容易了，万一到时候真要烧教堂，杀洋人，怎么办？〃
鲁师爷不服气地说：〃真杀了洋人，烧了教堂，又怎么样？〃
董知县想不到鲁师爷会说出这种糊涂话来，很严肃地说：〃真要是杀了洋人烧了教堂，那还了得。鲁师爷你也太不知轻重了。此等大事，岂可儿戏，霍大人，这洋人是一根汗毛也不能碰的，教堂嘛，自然也不能烧。初十那天，你带着你的全班人马，把教堂和洋人都集中保护起来，万万不能出一点差错。此外，〃董知县转向袁举人，话里有话地说，〃有烦袁兄的，便是立刻传出话去，初十那天，想闹点事打几个教民什么的，本官可以装作不知，可洋人和教堂，这老兄怕是已经明白本官的意思了吧？〃
第二章
1
作为平湖村胆子最小的男人。阿贵做梦也不会想到自己能在初十庙会那天，大开杀戒大出风头。他长得很平常的样子，有一双大而无神的眼睛，一说话就口吃。阿贵的媳妇红云是全村最泼辣的女人，她嫁给了阿贵以后，还没过完蜜月，就把一个婆婆活生生地气得上了吊。老实巴交的阿贵自从娶了老婆，胆子变得更小，口吃得更厉害，凡事都要看老婆的脸色行事。这红云天生了男人的脾气，说话带娘，眼睛里揉不得沙子，当着人面打呃放屁全不脸红，凡事大包大揽，说一不二。阿贵平时小心翼翼做人，谁也不敢得罪。他媳妇红云嫌他窝囊，老是为这事骂他。
小小的平湖村上居然也出了一个教民，那教民是一个极小的土财主，土财主城里有位亲戚入了教，顿时混得像个人样，这亲戚跟土财主说了入教的种种好处，土财主眼红了，也不管三七二十一跟着一起入了教。人教的目的自然是为了保护自己的利益，果然入教不久，土财主为了祖坟前的那块地，和人争执起来。要说道理，土财主明显有几分不是，打官司打到县里，土财主在城里的那位亲戚托文森特神父到谢知县那去打了个招呼，结果竟断土财主赢了。
土财主赢了一场官司，尝到了入教的甜头，便想在村上称王称霸起来。谁知这平湖村的村民，熬到谢知县卸了任，一气之下，把土财主一顿好打，打了还不算，一不做二不休，干脆把上财主家的东西抢了个精光。乡下人撒起野来一向没分寸，等到红云知道消息，拎着阿贵的耳朵去捡便宜，土财主家早已像失过火一样，什么值钱的玩意都没了，只有土财主的婆娘坐在门槛上嚎丧。红云当即气得跳脚，把自己男人的祖宗八代一顿恶骂，骂男人没出息，是大脓包窝囊废，现成的财都不会去发。
初十庙会的前几天，阿贵便听说要打教民烧教堂，心里很有些害怕。村上的人因为抢过土财主家，知道了造反的好处。土财主家毕竟没多少油水，初十庙会那天烧教堂打教民杀洋人，趁这机会动手抢一次，肯定会大大地捞一把。日子还没到，大家的议论都是到那天该如何如何。议论来议论去，顺带着控诉洋人教民的罪恶，以此证明到那天大家怎么出格都不算错。
洋人假称是传教，其实只是为了拐骗男女幼孩，吸取精髓，对妇女则不管妻妾老少，一概奸淫，对于洋人所以有钱这一点，大家一致相信是洋人有妖法。洋人挖了人的心肝，熬成了油，然后用熬的油点上灯，向地上各处照过去，由于人心都是贪财的，一照到藏有宝贝的地方，火头便会弯下去。因此只要把那地方掘开，宝贝很轻易就可以到手。中国地大物博，那宝贝不知有多少，难怪洋人喜欢在中国到处乱转。心肝之外，中国人的眼睛也可以大派用场，洋人挖了去，一是配成一种极奇妙的药，用以点铅成银，100斤铅可出8斤银，其余的九十二斤仍可卖原价；二是能做镜子，将人的眼睛和草药，加上女人的经水，还有胎丸配在一起捣成糊状，涂在玻璃上，这就成了照人〃眉目丝毫尽肖真〃的快镜，常人被它一照，魂就被勾了去。
不仅洋人有钱，教民因为向洋人出卖了自己的灵魂，也和洋人一样有钱。譬如平湖村的土财主，家里的银元居然是用坛子装的。又譬如仍然是那位土财主，都年近花甲了，居然还讨妾，讨了妾以后，儿子又娶媳妇。讨了妾又娶了媳妇，家里还有那么多钱，可见是钱多得不得了，因此大家团结起来，把洋人和教民的钱抢来分了，这乃是天经地义，不抢白不抢。
阿贵喜欢听大家讲洋人和教民的种种不是，瞪大了眼睛跟着吃惊，跟着感叹，跟着激动和愤怒，他口吃得太厉害。和人在一起，向来是听话的时候多，插嘴的时候少。听了回来想讨好讲给红云听，结结巴巴，又说不清楚。红云听了心烦，说：〃那洋人怎么不把你的眼睛和心肝挖了去的，对了，挖了你的心肝也未必有用场，你那胆子，还没碰到什么事，就准把屎吓了出来。〃
〃我什么时——，时候，把屎、屎吓、吓出来过的？〃阿贵不服气地说。
〃你有胆子的话，初十那天拿出来呀，〃红云鼻子里出着冷气，不屑一顾地冷眼看他，〃别把头缩在乌龟壳里撑大了，那好，我等着你到那天像个男人样子，抢根针回来好了，我等着你。〃
阿贵不知道红云是在挖苦他：〃抢，抢根针干什么？〃
红云冷笑说：〃谢天谢地，有一根针，我也就心满意足了。我跟了你，不指望你能发财，只盼着你能拿出点男人的样子来。虽说是嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，嫁了块石头抱着走，可男人总得像个男人才是，你别以为你已经生了两个儿子，你就是个大男人了。〃
阿贵和红云这样的女强人在一起，总有一些莫名其妙的理亏。初十庙会越来越接近，平湖村上当真有人舞枪弄棍，蠢蠢欲动，准备到日子冲进城里去大闹一场。阿贵想这还了得，这分明是要明火执仗地抢劫。这种事弄不好就要杀头，怎么大家都跟疯了一样。说给红云听，红云知道他的想法，立刻好一顿羞辱。阿贵不服气地说：〃青天白日，遇到县里那些拿枪的兵、兵大爷怎么办？〃
红云讥笑他说：〃你不就是怕死吗，怕死你明天就不要去了，免得树上掉下片树叶子来，打烂了你的狗头。〃
阿贵被她噎得无话可说。到晚上上了床，红云气犹未消，又是好一顿数落和恶骂。阿贵一向受气受惯的，越是缩着脑袋不肯吭声，红云越是火冒三丈，话越说越多，越说越恶，说到临了，阿贵忍无可忍，光火说：〃家有贤妻，可以免灾，没见过你这样的女人，逼着自己男人，好像——〃好像什么，阿贵也说不清，他一光火，红云竟不吭声了。
第二天，红云梳光了头，又换了一身鲜亮的衣服，挽了个篮子，带了一大一小两个儿子，也不和阿贵打招呼，便去赶庙会。阿贵说他也要去，红云白了他一眼，说：〃你不怕去了以后，掉了你的狗头。〃阿贵知道她这是气话，由她去说，屁颠颠地跟在老婆后面上了路。去梅城必定要路过七里村。红云的娘家就在这，刚到村口，便看到杨氏二雄耀武扬威，领着大队人马正准备出发。红云和杨氏二雄一起长大，与老大杨德兴更是非同一般的要好，顿时亲热地打起招呼。杨德兴和杨德武兄弟俩这时候神气十足，活像旧小说中准备前去杀富济贫的起义首领，红云过分亲热地出现在他们兄弟的面前，老二杨德武没觉得什么，老大杨德兴却有些不自然，脸上的表情僵硬了好一会儿，和阿贵点了点头。
阿贵心里顿时不是滋味。红云似乎什么也没察觉，仍然很兴奋地和老大杨德兴搭话。阿贵看着眼前这支乌合之众的人马，没想到声势真会闹得这么大。杨德兴笑着走过来，拍了拍阿贵的肩膀，说：〃大妹夫难道就这么赤手空拳地打教民，烧教堂？〃
〃你们真的要烧、烧教堂？〃他这一口吃，引得正整装待发的队伍，一片哈哈大笑声。
〃有他娘什么好笑的，〃杨德武恶狠狠地说，他知道阿贵这人厚道老实，不许别人讥笑他，〃想笑，等烧了教堂再笑也来得及。〃
红云羡慕地说：〃你们村上去的人真多，不像我们村，乱哄哄的，也没个领头的。〃
〃没人领头，就叫阿贵领头好了，〃杨德武随口说道，他注意到红云脸上不屑的神情，笑着又说，〃阿贵，你就出回头，让红云看看，你也是条汉子。我跟你说，你不用怕的，今天我们人多势众，连城里袁举人的公子，都要和我们一起干。今天不轰轰烈烈干一场，还想等什么日子？〃
老大杨德兴也说：〃对，大妹夫，你就领回头。〃
〃举、举举人老爷的公子，也在一起，和你们在一起？〃阿贵的脸色有些红了，他侧过头来看老婆红云，发现红云正向杨德兴眉眼传情乱送秋波，杨德兴碍着众人的面，不敢做得太过分，那红云却是敢做敢当的样子，两眼珠子脉脉传情，直直地瞪着杨德兴，早把身边的自家男人忘到九霄云外去了。阿贵内心立刻翻了醋坛子，一肚子窝囊，又不便当场发作，正板着脸不高兴，杨德武已从别人手上夺过一把磨得雪亮的大刀递给他：〃阿贵，有了这玩意，你还怕什么？〃阿贵赌气接过那把大刀，抓在手上舞了几下，竟然觉得十分顺手，红云回过头，看他手上抓着把大刀蛮像回事，眼睛也亮了，眉开眼笑娇媚地说：〃你看你那神气的样子！〃
2
蒋哨官带着几个兄弟把守在教堂门口，教堂里正在做礼拜。难得有一个庙会，却落得这么一个看大门的差事，弟兄们不由地牢骚满腹。
一个绰号叫三爷的弟兄说：〃日他洋人的姑奶奶，我们又不拿洋人的钱，凭什么替他们看门。〃
另一个弟兄笑着说：〃看门也就算了，这给洋人看门，还要遭他娘的人骂。今天这日子是什么日子，没听说要闹起来烧教堂吗？〃
蒋哨官打了个偌大的哈欠，昨天晚上他在城东冯寡妇家快活了一晚上，又抽大烟又喝酒，打牌手气又特别好，临了又有冯寡妇的女儿陪着睡觉。可惜因为有公差在身上，大清早的还魂觉也没办法睡了，因此蒋哨官也和弟兄们一样，也是一肚子的不痛快。〃烧，烧他娘的才好呢，〃蒋哨官又是一个大哈欠，嘴张大得能放下一个拳手，〃轮到这差事，倒了八辈子的穷霉。〃〃蒋爷，这县太爷见洋人怕，咱霍管带又不怕什么鸟的洋人，〃三爷拍了拍手中的枪，〃咱和洋人一样，这手里不是也有洋枪吗，你说咱怕什么？〃
〃怕个鸟！〃蒋哨官不停地打哈欠，把口水和鼻涕全都引了出来，〃洋人嘛，你不怕，我也不怕，你问问弟兄们，谁怕了。可是咱朝廷怕，洋人的铁甲船说是一生气，就能一直开到他娘的北京。〃
胡扯了一通，三爷突然想到问：〃蒋爷，给弟兄们说说，是大英帝国大呢，还是法兰西大。〃
这是个很有学问的问题，冯寡妇的女儿也在床头问过他，蒋哨官想了想，见弟兄们大眼小眼都瞪着自己，一本正经地说：〃什么大英帝国和法兰西，告诉你们，这洋人嘛，还不都是一个国家。你们没听过举人老爷说过，这洋人就是夷，你知道洋人和咱中国人，主要是什么地方不一样？〃
弟兄们答不出来，有的说是黄头发蓝眼睛，有的说是个子高，有的说是说话喜欢舌头拐弯，蒋哨官笑着说都不是。〃洋人嘛，主要是这心长的位置和我们不一样，中国人，这心是长在中间的，因此为人方正，洋人却是长在旁边的，因此为人就圆滑。〃
大家第一次听到这样的高论，连连点头，但是仍然不满意，因为蒋哨官还没有回答究竟大