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不起秦军反击，五国联军就失败了。
在六国之中，齐、楚两国是大国。张仪认为要实行“连横”，非把齐国和楚国的联盟拆散不可。他向秦惠文王献了个计策，就被派到楚国去了。
张仪到了楚国，先拿贵重的礼物送给楚怀王手下的宠臣靳尚，求见楚怀王。
张仪说：“秦王特地派我来跟贵国交好。要是大王下决心跟齐国断交，秦王不但情愿跟贵国永远和好，还愿意把商于（今河南淅川县西南）一带六百里的土地献给贵国。这样一来，既削弱了齐国的势力，又得了秦国的信任，岂不是两全其美。”
楚怀王是个糊涂虫，经张仪一游说，就挺高兴地说：“秦国要是真能这么办，我何必非要拉着齐国不撒手呢？”
楚国的大臣们听说有这样的便宜事儿，都向楚怀王庆贺。只有陈轸提出反对意见。他对怀王说：“秦国为什么要把商于六百里地送给大王呢？还不是因为大王跟齐国订了盟约吗？楚国有了齐国作自己的盟国，秦国才不敢来欺负咱们。要是大王跟齐国绝交，秦国不来欺负楚国才怪呢。秦国如果真的愿意把商于的土地让给咱们，大王不妨打发人先去接收。等商于六百里土地到手以后，再跟齐国绝交也不算晚。”
可楚怀王听信张仪的话，拒绝陈轸的忠告，一面跟齐国绝交，一面派人跟着张仪到秦国去接收商于。
齐宣王听说楚国同齐国绝交，马上打发使臣去见秦惠文王，约他一同进攻楚国。
楚国的使者到咸阳去接收商于，想不到张仪翻脸不认账，说：“没有这回事，大概是你们大王听错了吧。秦国的土地哪儿能轻易送人呢？我说的是六里，不是六百里，而且是我自己的封地，不是秦国的土地。”
使者回来一回报，气得楚怀王直翻白眼，发兵十万人攻打秦国。秦惠文王也发兵十万人迎战，同时还约了齐国助战。楚国一败涂地。十万人马只剩了两三万，不但商于六百里地没到手，连楚国汉中六百里的土地也给秦国夺了去。楚怀王只好忍气吞声地向秦国求和，楚国从此大伤元气。
张仪用欺骗手段收服了楚国，后来又先后到齐国、赵国、燕国，说服各国诸侯“连横”亲秦。这样，六国“合纵”联盟终于被张仪拆散了。
后来，秦惠文王因为张仪功劳卓著，就封他做了“武信君”，并赐封给他五座城邑。其后不久，秦惠王死亡，其子荡继位，称武王。武王自幼讨厌张仪，群臣忌妒张仪的又趁机向武王进谗言，张仪也害怕大祸迟早降临，因而用计辞掉相位，逃到了魏国。公元前310年，张仪病死。至此，一代纵横家张仪的历史划上了句号。
战国说客之冠苏秦
苏秦是东周洛阳人，被人们认为是有名的辩土，生卒年不详。在公元前三世纪初的历史舞台上，他有极其重要的地位。他一生为了燕国的强大而进行频繁的外交活动，同时又大大影响齐、赵、魏等国的政治决策，为燕伐齐做了准备。他取法诸子百家的学说加以融汇，游说诸侯国君，讲究机谋权变，被推为张仪之后纵横家的代表人物。
苏秦最初是一个普通士子。作为士人的苏秦读书略有小成时便入世求通，不过，在严酷的社会现实面前，他辛苦几年却大困而归。苏秦回到家更加落破，父不以其为子，妻不以其为夫，嫂不以其为叔。于是闭室不出，把以前的书都翻出来，再看一遍，他叹息说：“夫士业已屈首受书，而不能以取尊荣，虽多亦奚以为！”后来，他得到一本叫《阴符》论述阴谋论的书，大受启发。一年之后，他西上秦，想以连衡之术游说秦国，正好碰上商鞅被诛，秦王不喜欢游说之士；他于是折而入赵，向赵国相推销他的合纵之术，还是被人嘲弄；他北上燕国，在易水边上，他的朋友差点舍弃了他，困顿一年之后，终于否极泰来，说动了燕王，并进而受燕王资助，南下说服其他五国，合纵以拒强秦，得以佩六国相印。几年后，他又到了齐国。
当时，齐国、秦国是东、两大国，强秦更是不断出兵干扰其他弱国，这让它们很不舒服。为了根本防止秦人的干预，苏秦想出了一个极为奇谲的高明主意：假如我们能以齐、赵、魏、韩、燕五国主力合纵攻秦，以目前秦国尚不够一极独大（而是齐秦等大）的能力，势必被压迫得抬不起头来。趁秦国气沮，五国与秦人群殴的时候，齐国第二次大举兴师灭宋，就可以一鼓而得志了。
这个伟大的设想可以说是战国时代最大的一个阴谋（这叫做“驱狼通虎”，当狼和虎互相咬成一团的时候，齐国就可以在周边任意扩张了）。苏秦把这个大阴谋讲给齐泯王听的时候，两人都激动得浑身颤栗。谁能为齐泯王实现这一伟大阴谋，促使五国攻秦呢？那当然只有战国时期最伟大的外交家、纵横家——苏秦同志了。于是苏秦奉命，开始了他穿梭五国的口舌外交征程。
孔席不暖、墨突不黔，这两个词是形容古代盲流的，形容苏秦也合适。当初孔子周游列国，落脚一个地方，席子还没焐热了，就卷起来又走（孔席不暖）。墨子天天到外面办业务，家里不生火做饭，也不回来吃，所以烟囱都没黑烟（墨突不黔）。
苏秦奔走列国，他“遍事三晋之吏”，与魏国权臣孟尝君（相国）、赵国权臣李兑（相国）、韩徐为（赵将）等人陈述厉害。凭着自己敏锐的洞察力、超越的想象力和出色的韬略与机智，苏秦一番穿梭外交，终于使李兑、孟尝君等人都宣布与秦绝交，同意发兵攻秦。韩国是最弱国，唯赵、魏马首是瞻，不敢有自己的主意，也出兵赞助。燕国人当然更听苏秦的，擦干眼泪，再次以两万大军，裹了粮食，自费助战。五国军队声势浩大，旌旗猎猎，战马嘶鸣，在中原河南的成皋地区会合，准备伐秦。“成皋”就是洛阳以北的荥阳地区，位于“豫西走廊”的出口处。
当公元前287年，五国军队浩浩荡荡开至成皋地区，守住走廊口，作出发狠西向的样子。走廊另一头——函谷关内的秦国人腿肚子开始抽筋，被迫屈服，不但不敢再干预齐人灭宋，而且还苦着脸“破财免灾”。把以前所占据的温（河南温县）、轵（河南济源地区）、高平（济源地区）归还给了魏国，同时也将侵占赵国的两个地方归还赵国。秦国遭受了不大不小的一次挫折。苏秦因此也盛名如雷——不但燕国已经给了苏秦“上卿”爵位、“武安君”封君号、相国地位，而且齐国和赵国也封苏秦为武安君，爵位上卿，因为他成功促成了五国合纵攻秦。这就是后世所讹传的“苏秦掌六国相印”的故事，其实最多两个相印（燕和齐的），加上三个武安君封号。所谓“武安君”，就是一种封君，意思是“以武力安抚天下”（后来白起也受封“武安君”）。
游说五国伐秦，难度可想而知，谁敢轻易跟虎视眈眈的秦国闹僵啊！所以苏秦曾比喻说，当年黄帝与蚩尤大战，黄帝的近邻——西戎，都不肯出面帮黄帝，因为西戎不肯把关系与蚩尤闹僵。可见，我说服三晋各家攻秦，这事黄帝都会难办。自豪之情溢于言表。苏秦之所以做到如此难事，是因为他的主张顺应了当时天下大势。当时中国的天下，是东西两极强国对峙的局面——齐、秦互相势均力敌，对峙战斗。夹在齐秦中间的，是一系列弱国。如果齐、秦两强互相对打，对夹在中间的诸侯各国来说，是相对安全的国际环境。所以齐秦对峙，是当时天下弱国的共同呼声。当时人说：“齐秦不合，天下无忧”。
所以战国时代的中间诸侯各国，都乐意看到齐秦对峙，所谓“离齐秦之交”。苏秦让他们合纵攻秦，正合了他们“离齐秦之交”的愿望，有利于自己的生存乃至壮大。这比起“齐秦循善以图三晋”，当然要舒服一点。于是苏秦一番游说三晋的事业，显得举重若轻。这不得不说是苏秦熟谙天下之大势，选对了符合三晋利益的主张去行事，因而事半功倍，顺利促成了五国攻秦之势。
“运筹帷幄，决胜千里”的张良
张良，字子房，生于战国末期韩国城父（今安徽毫县东南），出身于贵族世家，祖父曾连任战国时韩国三朝的宰相。父亲也继任韩国二朝的宰相。至张良时代，韩国已逐渐衰落，亡失于秦。韩国的灭亡，使张良失去了继承父亲事业的机会，丧失了显赫荣耀的地位，故他心存亡国亡家之恨，并把这种仇恨集中于一点——反秦。秦灭韩后，他从事抗暴活动，捐出家财，雇了一个力士在博浪沙狙系秦始皇，但误中副车，没有成功。博浪沙遇刺使秦始皇大怒，下令天下大索十日，追查刺客。陈胜、吴广农民起义爆发后，他聚众起兵反秦，后依附刘邦，成为刘邦的重要谋士。
在他年轻时，曾有过这么一段故事。那时的张良还只是一名很普通的青年。一天，他漫步来到一座桥上，对面走过来一个衣衫破旧的老头。
那老头走到张良身边时，忽然脱下脚上的破鞋子丢到桥下，还对张良说：“去，把鞋给我捡回来！”张良当时感到很奇怪又很生气，觉得老头是在侮辱自己，真想上去揍他几下。
可是他又看到老头年岁很大，便只好忍着气下桥给老头捡回了鞋子。谁知这老头得寸进尺，竟然把脚一伸，吩咐说：“给我穿上！”张良更觉得奇怪，简直是莫名其妙。
尽管张良已很有些生气，但他想了想，但是帮忙就帮到底，于是他还是跪下身来帮老头将鞋子穿上了。
老头穿好鞋，跺跺脚，哈哈笑着扬长而去。张良看着头也不回、连一声道谢都没有的老头的背影，正在纳闷，忽见老头转身又回来了。他对张良说：“小伙子，我看你有深造的价值。这样吧，5天后的早上，你到这儿来等我。”张良深感玄妙，就诚恳地跪拜说：“谢谢老先生，愿听先生指教。”
第5天一大早，张良就来到桥头，只见老头已经在桥头等候。他见到张良，很生气地责备张良说：“同老年人约会还迟到，这像什么话呢？”说完他就起身走了。走出几步，又回头对张良说：“过5天早上再会吧。”张良有些懊悔，可也只有等5天后再来。
到了第5天，张良刚刚躺下睡了一会，还不到半夜，就摸黑赶到桥头，他不能再让老头生气了。过了一会儿，老头来了，见张良早已在桥头等候，他满脸高兴地说：“就应该这样啊！”然后，老头从怀中掏出一本书来，交给张良说：“读了这部书，就可以帮助君王治国平天下了。”说完，老头飘然而去，还没等张良回过神来，老头已没了踪影。
等到天亮，张良打开手中的书，他惊奇地发现自己得到的是《太公兵法》，这可是天下早已失传的极其珍贵的书呀，张良惊异不已。
从此后，张良捧着《太公兵法》日夜攻读，勤奋钻研。后来真的成了大军事家，做了刘邦的得力助手，为汉王朝的建立，立下了卓著功勋，名噪一时，功盖天下。
张良足智多谋，曾为刘邦出了不少好主意。他建议刘邦联合英布、彭越，重用韩信，使刘邦手下人才云集。刘邦从奉楚怀王之命西进，到进人关中，迫使子婴投降，历时仅一年，由于他采纳了张良的计谋，保证了军事上的顺利进展，从而赢得了时间，终于比项羽抢先一步进入关中。在鸿门宴上，张良以其大智大勇，既巧妙地帮助刘邦安全脱离虎口，又使项羽内部埋下了君臣相隙的祸根。明修栈道，暗渡陈仓之计，把项羽的注意力引向东方，从而放松了对关中的防范，为刘邦赢得了宝贵的休养生息的时间。大败项羽后，张良劝刘邦不要立六国之后，主张追击项羽歼灭楚军，为后来统一大业的完成减少了不少麻烦。他辅佐刘邦统一天下，建立了汉朝。汉初，刘邦封功臣时称赞他“运筹帷幄之中，决胜于千里外”，受封为留候。
张良素来体弱多病，自从汉高祖入都关中，天下初定，他便托辞多病，闭门不出。随着刘邦皇位的渐次稳固，张良逐步从“帝者师”退居“帝者宾”的地位，遵循着可有可无、时进时止的处事原则。在汉初刘邦翦灭异姓王的残酷斗争中，张良极少参与谋划。在西汉皇室的明争暗斗中，张良也恪守“疏不问亲”的遗训。
张良目睹彭越、韩信等有功之臣的悲惨结局，联想范蠡、文种兴越后的或逃或死，深悟“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡”的哲理，惧怕既得利益的复失，更害怕韩信等人的命运落到自己身上，再加上身缠病魔，体弱多疾，于是自请告退，摒弃人间万事，专心修道养精，崇信黄老之学，静居行气，欲轻身成仙。但吕后感德�