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提倡文学，自己的文学造诣也很高，是建安诗人中的主要诗人。在戎马生涯中，曹操手不释卷，保持着旺盛的激情和创造力，而且登高必赋。那首脍炙人口的《观沧海》，就是在他终于统一了北方，登上秦皇岛面临浩瀚之大海时，咏出的千古诗篇！曹操的文章质朴刚健，简约明快。他的诗篇多抒发自己的政治抱负，气魄雄伟，慷慨悲凉。如历代传诵的“老骥伏枥，志在千里，烈士暮年，壮心不已”等诗句，就洋溢着积极向上的进取精神。
曹操还精通兵法，对孙子兵法很有研究，并在实践中有所创新和发展，著有《孙子略解》一书。另外还著有《兵书要略》、《兵法》、《兵书摘要》，可惜这些书大多找不到了。
曹操虽然没有亲自完成统一的任务，但是终于削平了北方的割据势力，恢复了黄河南北的封建秩序，为后来西晋的统一打下了基础。与此相应，他也先后被拜为大将军、丞相，封魏王，并自称魏国公，一生虽位极人臣，但没有自己称帝。后来他儿子曹丕称帝后，才追尊他为魏武帝。所以，曹操不愧为我国历史上卓越的政治家。
改姓君主魏孝文帝
在我国历史上众多的封建皇帝中，有一个少数民族皇帝，对促进民族大融合的贡献最突出。他就是北魏的孝文帝拓跋宏（47—499在位）。
东汉末年以后，从我国北方和西北方大规模迁居到黄河流域的匈奴、鲜卑、羯、氐、羌等少数民族，在十六国时期逐渐和汉族人民错居杂处，与汉族人民的交往日益密切。这样，北方出现了以汉族为主体的各族人民大融合的局面。北魏是鲜卑族的政权，鲜卑人一直过着游牧生活，以畜牧业为主要劳动。到鲜卑族拓跋部崛起，进入黄河流域，国家收入转为主要靠农业生产，靠剥削广大农民维持统治。因此，发展农业生产就成了当务之急。可是在鲜卑人中，平民既不畜牧也不耕作，大多是游手好闲的浮食之人，不仅贵族人家，就连一些奴仆也衣食精美，主要依靠剥削掳掠北方的广大汉族地区。为了反抗鲜卑族的统治，民众纷纷揭竿而起，即使在后来的魏孝文帝统治时期，史书记载的人民暴动事件也有十几起。由于鲜卑族毕竟比汉族落后，因此矛盾的中心是一个相对落后的民族，如何统治比它先进得多的民族。这一问题，也是决定北魏政权生死兴亡的关键。
439年，鲜卑族拓跋焘统治的北魏消灭了黄河流域的大小割据政权，统一了北方。经过三代，471年孝文帝拓跋宏即位。魏孝文帝姓拓跋，名宏，又名元宏，是北魏王朝的第六个皇帝。他在执政期间，对北魏的政治、经济、文化和社会习俗等各方面，进行大刀阔斧的改革，对推动北方各民族的大融合和社会经济文化的发展，做出了不可磨灭的贡献。他即位后，为缓和社会矛盾和阶级矛盾，巩固自己的统治，进行了一系列重大改革。其中，迁都洛阳和推行汉化政策，即是顺应十六国时期以来北方的民族大融合趋势，加快了北方的民族大融合进程。
北魏曾在398年定都平城（今山西大同）。平城地处僻塞，而守旧的鲜卑贵族又较集中。不利于推行汉化政策。为了加强对中原地区的控制，接受汉族的先进文化，进一步拉拢汉族地主阶级，孝文帝决心把都城迁到当时中原地区的政治、经济、文化中心洛阳，但迁都的决定遭到许多鲜卑贵族的反对。于是493年孝文帝以“南征”名义，亲率二十万（号称三十万）大军南下。一路上秋雨连绵，道路泥泞，长途跋涉的鲜卑贵族和官兵们疲惫不堪，到洛阳后都不愿继续前进了。孝文帝趁机说，若不南征，“即当移都于此”。于是宣布定都洛阳。次年正式迁都。
迁都洛阳以后，魏孝文帝立即着手改革。禁止鲜卑贵族穿胡服，一律改穿汉族服装。接着，魏孝文帝又下令禁止鲜卑贵族讲鲜卑语，一律改说汉语。30岁以上的官员一时难改，可以讲鲜卑语，暂不受处罚，可是30岁以下的官员在朝廷上必须讲汉语，否则就要降职。后来又规定，谁讲鲜卑语，就撤职。
穿汉服，讲汉话，促使鲜卑人与汉人的交往日益增多，许多人已逐渐被汉族的生活方式同化。在这个基础上，魏孝文帝又进一步推行汉化政策，如改鲜卑贵族复姓为汉族单性，改变鲜卑人的籍贯，规定死后不得归葬塞北；同时主张同汉族联姻，甚至完全依照南齐的制度，拟定北魏的官制礼仪，设立乐官，修订法律，改革官职名称，使北魏的政治制度同南齐几乎没有什么两样。而拓跋族原有的制度则一概废除。
魏孝文帝为了革新，推行汉化政策，需要一批支持他的有才干的人。于是他制订了许多发现、提拔推荐人才的规定，他把能否推荐人才，作为考核官吏的一条重要标准。对于有才华的人，魏孝文帝能放下皇帝的架子，尊重他们的意见。对于南齐投降过来的官吏也很信任，因此不少南齐汉族地主投奔北魏，并被委以重任。
明君典范唐太宗
“唐人”、“唐山人”是世界给予中国人的称呼，它们的来源是中国古代一个强大的王朝，这个王朝最有作为的君主叫李世民。唐太宗李世民是中国历史上少有的能打天下又能治天下的有道名君。在唐朝统一全国的一系列战争中，他是起决定性作用的军队统帅，在即位后，又通过一系列的改革措施，实现了历史上有名的“贞观之治”。
唐太宗是治世的明君。他之所以把国家治理得很好，主要是由于他善于听取各种不同的意见。他深知，兼听则明，偏听则暗。明君兼听，昏君偏信。这是大臣魏征跟他讲的。有一次，太宗虚心地问魏征，明君和昏君怎样才能区分开？魏征郑重地答道，国君之所以圣明，是因为他能广泛地听取不同的意见；国君之所以昏庸，是因为他偏听偏信。说完这话之后，他又举了历史上正反两方面的例子加以论证。他说，古代尧、舜是圣君，就是因为他们能广开言路，善于听取不同意见，小人就不能蒙蔽他。而像秦二世、梁武帝、隋炀帝这些昏君，住在深宫之中，隔离朝臣，疏远百姓，听不到百姓的真正声音。直到天下崩溃、百姓背叛了，他们还冥蒙不知。而如果采纳臣下的建议，百姓的呼声就能够上达了。魏征的这些至理名言，深深地铭刻在唐太宗的心里。
从此，唐太宗便格外注意虚心纳谏。不管你是什么人，也不管你提意见的态度如何，只要你的意见是正确的，他都能虚心接受。这里有一个“回天之力”的故事。当时，唐太宗下令，要把洛阳破败了的乾元殿修饰一番，以备作为到外地巡视的行宫。对于皇帝来说，想要修理一下小小的行宫，本来是小事一桩。
可是，有一个小官张玄素，却上了一道奏折，痛陈此举不妥。他说，修了阿房宫，秦朝倒了；修了章华台，楚国散了；修了乾元殿，隋朝垮了。这都是历史的教训。现在，我们唐朝百废待兴，国力哪里比得上当年的隋朝？陛下在国家的破烂摊子上，继续役使饱受战乱之苦的百姓，耗费亿万钱财，大兴土木。陛下没有继承前代帝王的长处，继承的却是百代帝王的弊端。如果从这一点看，陛下的过失远远超过了隋炀帝。这是一道笔锋犀利、击中要害的奏折。
但是，小小的张玄素，竟敢把英明的君主唐太宗比作昏聩的暴君隋炀帝，冒犯天威。这不是拿鸡蛋往石头上撞么？满朝文武都为他捏一把汗。人们都在观察唐太宗的反应。假如不是唐太宗，而是别的皇帝，看到这一大不敬的奏折，当即会雷霆震怒，不仅张玄素人头落地，而且会株连九族。但是，唐太宗就是唐太宗。他不仅没有怪罪张玄素，反而下令召见他。此时的唐太宗想进一步地试一试张玄素的胆量，就直问道，卿说我不如隋炀帝，那么，我和夏桀、商纣相比，怎么样呢？要知道，夏朝的桀王和商朝的纣王，都是历史上臭名昭著的暴君。唐太宗这样问，自有深意。不承想，这个张玄素却直截了当地答道，如果陛下真的修了乾元殿，那就和夏桀、商纣一样昏乱。
听到这句答语，唐太宗不仅没有发怒，反而被深深地感动了。他想，一个小官，敢于冒死直谏，为了什么，还不是为了他的江山社稷？因此，唐太宗收回了他的谕旨，停止重修乾元殿。并且表扬了张玄素，同时赏给他500匹绢。对此事一直关注的魏征，听到了这个完满的结局，颇为感触地叹道：张公论事，有回天之力，这都是因为有高尚道德的君子说的话呀！
这个“回天之力”的故事，充分地说明了唐太宗的虚心纳谏。
唐太宗还有一个优点，就是知错必改。有一次，他得到了一只精美绝伦的鹞鹰。他一时忘记了魏征平时说的国君不可玩物丧志的话，就兴味十足地把鹞鹰放在臂上，逗着玩。不料，巧遇老臣魏征。唐太宗一时情急，赶忙把鹞鹰藏在怀里。其实，魏征早已把一切看在眼里，却故作不知。走上前去，特意讲起古代帝王追求逸乐之事，旁敲侧击帝王不可玩物丧志。唐太宗担心时间长了，鹞鹰闷死。但是，魏征说得没完没了，唐太宗自知理亏，不敢打断。结果，鹞鹰还是闷死在怀中。
唐太宗知错必改，知人善任，且胸有大志。在民族政策上，他把少数民族和汉族看成一家，对少数民族采取了安抚、和亲的正确政策。少数民族对唐太宗的政策措施，心悦诚服。唐太宗便具有了很大的向心力，他们纷纷来归，并尊称唐太宗为“天可汗”。
唐太宗把文成公主嫁给了吐蕃王松赞干布。这是汉藏民族关系史上的一件大事。作为嫁妆，文成公主带去了大批珍宝、经典、医书、宝器、金银、金鞍、佩饰、锦缎、药品，还有食物、饮料、种子、树木，还有狮子、凤凰等等。文成公主带去的是中原地区的先进的文明。松赞干布对这桩婚事非常满意。他对唐太宗自称女婿，上表祝贺唐太宗远征的成功。这次联姻加强了汉藏民族之间的团结，也促进了藏族经济的发展。
士兵皇帝宋太祖
百家姓为什么按“赵钱孙李”排列呢？赵怎么能名列第一呢？据说这是因为该书出于宋代之故，它是由宋代开国之君赵匡胤钦定的。
“昔秦皇汉武，略输文采，唐宗宋祖，稍逊风骚，一代天骄，成吉思汗，只识弯弓射大雕……”毛泽东在《沁园春·雪》一词中，提到了5位古代封建帝王，其中“宋祖”就是指宋太祖赵匡胤。
赵匡胤，宋王朝的建立者。涿州（今河北涿县）人。后周时任殿前都点检，并兼领宗州（今河南商丘一带）归德军节度使，掌握军机大权。公元960年，赵匡胤率军发动“陈桥兵变”，废掉后周，建立了宋朝，他即为宋朝的开国皇帝宋太祖。
赵匡胤称帝后，对内对外实行了一系列的军事、政治、经济等各方面的改革措施。对统一祖国，发展农业生产，促进经济繁荣起了一定的推动作用。
在军事方面，赵匡胤开始全力向江南用兵，争取天下的统一，他以各个击破的办法，先后灭掉了荆南、湖南、后蜀、南汉等割据政权。以强大的政治攻势，迫使平海军节度使和吴越王相继归附。江南的一统，结束了唐末5代以来的割据局面，这对于社会生产的恢复和发展，各民族间的经济文化交流具有重要作用，因此，赵匡胤的这个历史贡献是巨大的。
赵匡胤所做的最有名的一件事，或者可以说是演出的一幕戏，即是公元961年的“杯酒释兵权”。这一年7月，他召来自己的大将进宫赴宴，这些大将都是战功卓著并且与他同辈份的。酒兴正浓时，赵匡胤说：“当个皇帝也太艰难了，我可没有睡过一天安稳觉。”众兄弟忙问什么缘故，赵匡胤说：“这有什么难明白的，皇帝位子谁不想坐？”又进一步说：“你们虽无异心，纵使你们不想干，办得到吗？”石守信等众弟兄连连叩头，请皇帝宽谅，表示“我们还没有意识到这个问题的严重性。”第二天，都以有病为理由，自动要求解除兵权。赵匡胤自然顺水推舟，同意了他们的请求。
赵匡胤立即重新编制禁军，分为“三衙”，同时分割禁军将领的权力，规定“三衙”只有统兵权，军队调动权归枢密院，后勤供应归“三司”。皇帝居高临下，利用他们之间的矛盾，操纵自如。
解决了军事问题后，赵匡胤便采取果断而又有效的措施收回了财权，他采取了以下3条措施：1、由中央直接派京师朝官主持地方税收，不许藩镇亲吏插手。2、明令地方财政税收，规定送京师的，州县“不得占留”。3、限制州府官员