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“用了一天时间，小姐的东西都点清楚了。”
锦朝接过册子看，看下去不由得暗自咋舌。她知道自己年轻时东西多，没想到竟然有这么多。古董字画、家什用件、花瓶器皿、金银珠宝，数来数去让人眼花缭乱。
五蝠献寿金簪一副十二支、嵌宝石银丝髻头面四副、翠玉镯子七对、黄色葡萄石两盒、金银宝钿花五盒青花瓷器十件、红瓷四件、景泰蓝七件、白瓷八件
一样样，一件件点下来，她这财产竟然也有一万两银子，抵得上顾家一年的收益。
其中大部分都是她从纪家带回来或者是每月外祖母送来的，纪家家大业大，最是不缺这些了。
佟妈妈笑着继续说：“眼看着就要到年关了，过了年关不久就是二小姐的及笄礼，小姐您也备一些送人和打赏的礼好了。奴婢看着帮您准备了印云纹的银裸子、几副赤金雕花的簪子、端砚和澄泥砚您看怎么样？”
再过一月就是年关，到时候走亲访友打赏送礼是不可少的，何况她已经及笄，却还没有定下婚事，母亲肯定是要她多走些勋贵之家的。别的不说，纪家、永阳伯家，同住四里胡同的宋家，还有罗贤胡同的定国公樊家、顾家祖家，那都是要去的。
不过佟妈妈这话，倒是让她想起了一件事。
年关将近，她的胞弟顾锦荣也该回来了。
父亲觉得在家里教养顾锦荣毕竟不好，家中只有他一个男丁，大家都宠爱他，恐怕把他溺坏了，到了八岁后就送去了七方胡同读书，那里有两个德高望重的翰林院老学士开了课，好多世勋官家的弟子都往七方胡同去读书，甚至是镇威候世子、定国公两个嫡子，都是在那里的。
锦朝想起顾锦荣，便问佟妈妈：“既然要到年关了，大少爷什么时候回来？”
佟妈妈笑着说：“说是三五天内，夫人都让把鞠柳阁旁边的静芳斋收拾一下，等大少爷回来就住。奴婢就准备了两方砚台，小姐倒是可以给大少爷。”
锦朝点点头说：“你有心了。”心里却想着送砚台未必好，顾锦荣既然在七方胡同读书，那好砚台肯定是见了许多的，她那几方端砚虽然质地上乘，但毕竟不是名家精品。
她其实对顾锦荣并不了解，九岁以前她住在纪家，两姐弟见面也不过是年关、中秋这些时候，说不上几句话，等她回到顾家了，顾锦荣却搬去了七方胡同读书，一年到头也只有年关的时候才回来。现在想起来，对顾锦荣的印象是十分模糊的。也不知道这个弟弟究竟喜欢什么，她好投其所好。
锦朝吩咐佟妈妈：“去找母亲身边的徐妈妈问问，她带大大少爷，肯定对大少爷十分了解，他喜欢什么不喜欢什么，平日里有什么习惯，都问清楚。”
佟妈妈应诺，锦朝又想到了留香的来历，招她靠近一些，低声说：“另外找一个你信得过的丫头，去打探一下留香的来历，千万不要走漏风声。”
佟妈妈有些吃惊：“小姐的意思是”话还没说完，立刻又转了话，“奴婢多嘴了，小姐吩咐的一定办好，半点风声也不会走漏的。”
她倒是个懂事的，锦朝对佟妈妈还是比较满意的，凭她是母亲的人，她就信任了三分。不过佟妈妈毕竟是内院仆妇，要去打探外院乃至适安别的地方的事情，恐怕也不方便。
留香说过自己有一个兄弟，在俞家做杂
要是能打探到她这位兄长，那就再好不过了。
第九章 锦荣
年关越来越近，府里也喜气洋洋的，贴了剪纸、挂了红灯笼，又先摆了果子素食在神像面前。
锦朝每天醒来先去给父亲请安，再到母亲那里坐一上午，与几位姨娘、妹妹说话，下午则学女红，到了晚上要看一会儿书才睡。
这几日的功夫，父亲只去看了母亲一次，还匆匆的走了。
母亲倒是不怎么在意，脸上神情淡淡的，她却总想起小时候，母亲抱她在怀里，跟她说和父亲的故事。
那个时候母亲眼睛里都带着笑，年轻的脸庞泛着光：“你父亲当年刚考上进士的时候，来纪家提亲，你几个舅母有意为难他，要他拿礼出来，羞得满脸通红的，比小姑娘还害臊”
锦朝一直想象不出，严肃刻板的父亲少年时如此害羞是什么样子。
正是学绣艺的时候，她坐在西次房里，窗户开着，阳光从刻海棠的窗棂上透进来，照在黑漆的黄花梨木小几上。小几摆了竹编小筐，整整齐齐缠着各色的丝线。锦朝绷了一张素绢绣花，她正在绣一丛四季兰。
留香、青蒲站在她身后。
薛师傅看着她的绣品，啧啧称奇：“大小姐最近进益非常，不过这花样倒是少见。”
锦朝笑了笑说：“不过是开在山野的花，北直隶不常见，南方倒是有许多。”
薛师傅仔细端详了许久，笑道：“我看您现在的绣工倒是有蜀绣的韵味，针脚严整细腻，色彩淡雅，瞧这花叶的边沿，浑然天成。”
薛师傅擅长的是苏绣。
锦朝心里暗想，果然还是瞒不过薛师傅。
拾叶是四川人，最擅长的便是蜀绣，她母亲是川蜀有名望的绣娘，把自己的绝艺都传给了女儿，本来也想她成为一名绣娘，却被卖到北直隶来。蜀绣传承更严谨，而且流传广度不如苏绣、湘绣，在北直隶一向比苏绣少见，锦朝也是学了十多年才磨出来一手蜀绣精工。
不过原先一个女红粗糙的大小姐，突然绣出精湛的蜀绣，确实惹人怀疑，她已经注意着让针脚更稀疏，像苏绣的方向靠拢了，但是薛师傅毕竟是绣艺行家，一眼就瞄出端倪了。
锦朝只得说：“我看了母亲那儿的锦鲤戏荷图，觉得十分精巧，就着意着私底下学了学。”
母亲有一扇锦鲤戏荷图的屏风，是蜀绣精品，还是当年她成亲时定国公府送的，阖府皆知。
薛师傅原来并不喜欢顾锦朝，顾锦朝不喜欢学习这些，她觉得学习女红中馈最无聊了，对她也冷冷淡淡的，半个月都未必找她学一次。现在大小姐倒是勤勉许多，她现在这么一学，薛师傅才发现顾锦朝天赋异常好，什么针法都是一点就通，自然心生几分喜欢。
她笑着说：“大小姐天资聪颖。”
青蒲送薛师傅离开，留香帮她把针线收起来，笑着说：“奴婢瞧不出什么绣艺，不过看小姐绣的花真好看，好像都能闻见香味儿似的。”
锦朝只笑笑。
过了一会儿佟妈妈来了，锦朝放下手中的小绷，又让留香先去端茶，请佟妈妈坐在锦杌上。
她前几日让佟妈妈打听大少爷喜好，回话说他没有什么特别喜欢的，倒是爱收藏名家书法。今天来找她也不知是何事。
佟妈妈先喝了口茶，望了望四周无人，说：“小姐吩咐留香姑娘的事，我打听过了。”
原来是留香的事锦朝顿时提起了精神。
“留香姑娘是九岁那年被她父母卖进来的，当时给了二十两银子。进府之后先在杜姨娘那里做小丫头，没有半年就去了外院的厨房，到了十四岁被分到了茶房，半年后到了您这里。”佟妈妈简单说了一遍，又继续说，“我还着意打探了别的，当初她在外院厨房的时候，和几个丫头关系都不好。一个叫秋栾的丫头告诉我，留香常常不在当值，也没有管事责怪她，大家对她都有些排斥也说过她手脚不干净，曾经拿了厨房一支五十年的人参，被责罚了一顿。”
锦朝听到这里，皱了皱眉：“她身在府中，又没有病痛，拿人参来干什么？”
佟妈妈摇摇头：“奴婢也觉得奇怪，许是帮别人拿的呢。”
留香还曾经在杜姨娘那里服侍过，锦朝倒是不知道这事。不过这时间仓促，又要掩人耳目，佟妈妈也只是打探了个皮毛，用处并不大。锦朝想着自己也许应该找人在外面打听一下。
佟妈妈说起大少爷的事，“今天下午就回来了，您让奴婢准备的几幅字都准备好了，一幅石田先生、一幅枝指山人的。都换了紫檀木裱好，下午便送到静芳斋那边。”
锦朝摇头说：“不用送，我亲自拿过去。”
佟妈妈应下来。
青蒲进来了，她这几日脸色也红润了不少，没有原先蜡黄病态的样子。她脚步轻盈地走到窗户旁边关上窗，说：“风大，小姐的病好了没多久，可禁不得吹风。”
锦朝看了青蒲一眼，窗外没有风。
佟妈妈说青蒲：“青蒲姑娘回来伺候小姐最好了，从小伺候大的，总比别人贴心。”
锦朝替她说：“这是自然的。”
佟妈妈告辞了，锦朝又和青蒲说话：“我刚才还觉得太阳晒着暖和，微风倒也不碍事。”
青蒲却迟疑了一下，手指拨动了手腕上那个鎏金的镯子。她低声道：“隔墙有耳。”
她是说外面有人偷听？
锦朝看着那个鎏金镯子，认出是留香曾经戴在手上的，又想起青蒲刚来见她的那天，满身朴素，连一只素银簪子都没戴。她道：“我妆台上有一对白玉镯子，你拿去戴，鎏金的看着俗气。”
青蒲忙道：“那是小姐的东西，奴婢怎么能要。”
锦朝想起青蒲自小就这样，她认定东西是小姐的，那就是小姐的，谁都不能抢。
她没勉强她，暗想等一下让佟妈妈送一些合适的首饰到青蒲房里。
大少爷要回来了，肯定先要去见母亲，锦朝想着不如她先到母亲那里去等着，让青蒲服侍着换了一身雪青色绣缠枝纹的综裙，觉得颜色太素净，又穿了鹤鹿同春茄花色的缎袄。
到母亲那里坐下了，不一会儿又见到顾汐与顾漪也来了。郭姨娘和杜姨娘结伴而来，宋姨娘则一直都在母亲这儿服侍。
宋姨娘服侍母亲喝药，又喂了她一颗盐津梅子去苦味。扶着母亲靠在大迎枕上。
“我也有大半年没见过荣哥儿了，不知道长高没有。”纪氏笑着说。
杜姨娘就道：“孩子一天一个样，大少爷又正是长的时候，可不跟竹笋一样见风就长。”
顾锦荣今年虚岁十二。
锦朝按着母亲的手，打趣她：“弟弟回来了，您可别不疼我了。”
纪氏秀美的脸上出现淡淡的笑容：“果然还跟孩子似的，你和锦荣不亲近，也要多走动”
说着品梅进来了：“大少爷的马车停在府门外了，先去了老爷那里，奴婢估摸着过半个时辰就该来了。”母亲脸上的喜色锦朝能看的分明。
说是半个时辰，其实并没有等多久。锦朝一盏万春银叶茶都没喝完，就听到丫头通传，还没等纪氏发话，就听到一个清亮的声音。
“母亲！”
从屏风后面快步走进一个身量很长的少年，面容清秀白皙，穿着一件石青色杭绸直裰，一个矮一些的书童跟在他身后，提着好几个红漆的盒子。
锦朝看着顾锦荣走过来，心道他和父亲长得相似，竟然都和她差不多高了。
徐妈妈忙给顾锦荣端了杌子，顾锦荣走得急，脸色微红，到了母亲床前却站定了，先和各位姨娘、锦朝问好，两位妹妹又向他问安。
看来是先生教得好，虽然大半年没见过重病的母亲，但是还知道守礼节。
顾锦荣和锦朝不同，他是母亲跟前长大的，对母亲的依恋比锦朝多多了。
锦朝看他目光不过扫过自己的脸，淡淡说了句：“长姐安好。”就再也没有看过她，想来平时两姐弟关系并不好她自己倒是不记得原先和弟弟关系如何，不过肯定是疏远的。
第十章 弟弟
母亲拉着锦荣的手道：“跟着朱先生学习，是比原先好了。只是母亲看你像是瘦了，在七方胡同是不是吃得好，穿得好？”
顾锦荣道：“既然是去读书的，儿子也明白要勤奋，吃的穿的母亲您每月都让人送来，自然是少不了的。儿子清瘦只是思念母亲，您病重在床，我却不能回来看看”让书童把几个盒子拿过来，“一些进补的药材，七方胡同里卖这些东西格外好，我就给您买了些。”
他又拿起一个小小的雕牡丹的盒子：“这是给长姐带的。”
顾锦朝接过来道了谢，纪氏看着就很欣慰：“你们两是同胞的姐弟，比别的姐弟更亲近，要是母亲以后有什么不测，荣哥儿你要帮衬着姐姐，别让别人欺负了她。”
顾锦荣听着就安慰她：“母亲您还没看到儿子读书有成，怎么会有不测呢，定能够平平安安长命百岁的”
母亲又问顾锦荣功课怎么样，四书读得怎么样了，锦朝心想顾锦荣才虚岁十二，四书只是大概读了，得他年龄再大一些，先生才会开了课深讲。母亲没读过多少书，自然不清楚这些。顾锦荣也没有不耐烦，平稳回答了母亲的话。
问完之后纪氏就让他先回静芳斋，把东西整理好了再休息一下，他这一路也是舟车劳顿的。
锦朝一时没