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在未见面的情况下，有力度的声音能够传达这样的信息：“我很可信！”曾因阻拦警察给自己开停车罚单，英格丽的朋友乔恩以“扰乱治安”罪名被送上多伦多的法庭。紧迫中的乔恩只能够从电话本上寻求能解救自己的法庭律师。他说：“在电话中律师们给我的答案大体相同的情况下，我以对方的声音和语气来判断他们的能力。我之所以选择为我辩护的女律师，是因为她的声音如同现代歌星安娜·史塔莎一样浑厚，而语气如同巴顿将军那样斩钉截铁般果断，我相信她一定能在法庭上证明我无罪。”乔恩戏称她为“鳄鱼女人”，事实上，正是这个“鳄鱼女人”使法官相信乔恩不是“扰乱治安”的地痞、无赖、混混儿，因而免去了乔恩到社区义务劳动的惩罚。
英格丽建议：
由于大多数人忽略了声音的效应而不付诸实践进行声音训练。请你用录音机录制一段自己的讲话，自我检测。分析下面这几点：
（1）语调棗是否抑扬顿挫？你要对自己所讲的话题充满激情，否则，平淡、乏味的语调会如同念经文一样催人入眠。
（2）声调棗是否太尖、太低？高尖的声调会刺激别人的神经，让人感到头痛反感，请别把力气都集中在嗓子眼上；低沉的声调让人忧伤，请不要有气无力、半死不活地说话。最好向声音教练请教如何运用腹部和胸腔的力量。
（3）音量棗是否音量太大、太小？太大的音量会让人头痛、让人感到咄咄逼人而惹恼对方；太小的音量不但别人听起来费劲还显得没有权威。问一问你的朋友，你的音量大小是否适中。
（4）速度棗是否太快、太慢？太快了不但让人听不明白，还显得你不稳重；太慢了不但让别人失去兴趣和耐 心，又缺乏生气。模仿电视台播音员的语速。
（5）停顿棗话中间请留下让别人反应的时间，这也可以强化重点。
（6）地方口音棗尽量避免地方口音，以免让人误解。有地方口音的领导人，易于让喜剧演员抓住特征。美国总统布什的得州口音就最容易让人模仿。
（7）用准确精练的语言，要避免：
（a）口头语或“口头禅”；
（b）发音错误；
（c）不文明的脏话等。
如果你对自己的声音不满意，请找声音教练或者歌唱家改正发声方式。
你只要一张口我就能了解你
——闲谈中的形象
语言最能表现一个人，你只要一张口，我就能了解你。
——本·琼生
做每件事，说每句话，都要注意到你每时每刻都可能结束你的生命。
——马克·奥勒留（古希腊哲学家）
愚蠢总是在舌头跑得比头脑还快时产生的。
——奇伦（希腊哲学家）
安妮是一个出生在英国的孟加拉女郎，她通常给人留下一个亚热带人特有的温暖、热情、直率的形象。她从伦敦大学MBA毕业后，就顺利地在一家日本银行做了经理助理。三个月后，她就失去了工作。很快，她又找了新的工作，三个月的考查期一到，她又失去了工作。在两年之内，她被解雇了六次。两年中，她已经由一个白领经理助理变成了服装公司的催款员，但她依然没有保住这个连高中生都可以胜任的工作。受到巨大打击的安妮最后决定放弃寻找工作，结婚做个母亲。她百思不得其解自己一再失业的原因，她把一切失败都归于外界：“我的热情和善良让我不能适应大公司的那种冷酷竞争和没有人情味的环境。”
为什么一个“热情善良的”名牌大学MBA毕业生在每个工作位置上都不超过三个月就被解雇了呢？不仅如此，她连最基本的朋友也都不能留住，她自认为是朋友的人却纷纷地离她而去。当与她熟知的人们得知她最后一次被解雇时，都表示这是早已在预料之中的，人们并不感到奇怪。
来自俄罗斯的阿丽莎曾与她是同事，她与安妮有过一段密切的交往。阿丽莎说：“她对探讨别人的隐私的兴趣超出了对自己工作和前途的关心，她闲谈的能力和话题让人畏惧；她能告诉我那些道听途说的有关同事的隐私，她能谈我们在公众场所禁忌的问题；她能问及我不愿意讨论的私人问题；她把自己对某人的推论和猜测，不负责任地讲给别人听，比如认为某某可能是同性恋，某某可能是个性虐待狂。她给我一种恐怖感，与她交往，除了招惹麻烦，不会有其他的结果。”只与她见过一面的亚当斯说：“虽然我们只见过一面，我就相信不会有哪个老板愚蠢到让她做雇员。虽然她看起来热情、友好，但她的舌头的破坏力是不可估量的，她的好心和热情会为我带来意想不到的恶果。正如《伊索寓言》中的两个罐子的故事：一个是瓦罐，一个是铜罐，在河里漂着，顺流而下。铜罐说：‘挨着我，我身强力壮，我可以照顾你。'瓦罐回答：‘谢谢你的好意，那恰恰是我不愿干的事，如果你离我远点儿，我会平平安安地漂下去。如果我撞了你，我就会碰碎，好心也会办坏事。'”
闲谈是任何人都避免不了的沟通交流活动，是加深人际关系、促进了解、增进友谊和感情的必不可少的手段。但是，闲谈并不是没话找话说，不负责任的闲话，不经过大脑就跑到舌头上的语言，会让人付出巨大的代价，或者是无意识地伤害了别人的感情，或者是破坏了和谐的人际关系，或者是直接缩短了事业的寿命。沟通专家认为，闲谈的目的为的是找到双方更多的相似之处，缩短在正式而呆板的商业活动中保持的距离。
虽然你以为自己并没有坐在会议室内和办公桌前，因而放松了思维的警惕，口无遮拦地、肆无忌惮地让词汇喷涌而出。请永远记住我们的一再忠告，在任何有人参与的活动中，即使是非正式的闲谈，你的一言一语无时无刻不在告诉人们你是谁。你就像电影屏幕上活生生的演员，你的台词已经把自己列入了特定的角色。人们或者喜欢你，或者排斥你。只是很少有人会直率地告诉你他们的真正看法。
借鉴那些处处受到人们欢迎的“社交家”的经验，我们就知道在闲谈中应该如何表现。英格丽的朋友法国古董商皮埃尔被朋友们称为“社交润滑剂”（social smother ），他一张口就能够调动起别人的愉悦情绪。然而，皮埃尔并不是口若悬河、无的放矢的滑稽大王，他有自己的一套“润滑原则”：“我在谈话中努力寻找对方感兴趣的话题。我先询问别人的兴趣，如果恰好我对他的兴趣在行，我们很快就进入状态。由于对歌剧、品酒、油画和古董知识的了解，我结识了不少有经济实力的潜在客户，开拓了新的商业机会。” 皮埃尔认为：“闲谈是建立个人良好形象的最好方式。因为它能够让人轻松、愉快地，以最快、最简捷的方式消除人与人之间的距离。这是我与客户建立个人关系的惟一方法。”
“语言最能表现一个人。你一张口， 我就能了解你！” 美国人本·琼生在17世纪真知灼见地总结了在交谈中的秘密。另一个美国人约翰·布鲁斯克在《格调》一书中精辟地总结了人的言谈在揭露我们的成长秘密：“一个人的言谈永远是他的家庭背景和社会地位的告示牌。”哲学家葛拉西安在他的《智慧书》中危言警告：“没有一种人类活动像说话一样需要如此谨慎小心，因为没有一种活动比说话更频繁、更普通，甚至我们的成败输赢都取决于此。” 我们中国的先人也含蓄地告诉我们：“听其言，知其人。”通常人们能从交谈中了解你的思想脉络和个人修养，不论你有多大的成就，你的财富有多少，你的教育有多高，你的言谈有声有色地描述着你的故事，一笔一笔地勾画着你的形象。
交谈是判断一个陌生人的社会地位、生活、成长背景和可信度的最有效的工具。谈话的内容和技巧也是一把衡量人的真实品格的精密尺子。你所涉及的谈话内容，你所选用的语法、词汇、语音、口音等等，都像画笔似的在一笔一笔绘出你的形象，在人们的意识中构造你的背景。只有那些雅俗共赏的、不带有个人攻击性的、不存在个人偏见的、不带有强烈的政治和宗教观点的、不具有性别歧视的、不带有淫秽色彩、不给人们的灿烂情绪上播撒忧郁的内容的谈话，才不会抹杀你优雅的形象。
英国与中国是两个闲谈文化浓厚的国家。人们会把闲谈作为休闲活动进行，无论你是什么人都免不了要参加“闲谈活动”。但是“闲谈”并不意味着放松轻闲地谈论任何工作以外的话题。不同的闲谈方式和内容也是导致成功与失败的秘密之一。安妮在两年之内六次失去工作就是由于不懂得什么是闲谈之忌。
奥地利女律师克劳蒂娅遇到过一个“哪壶不开提哪壶”的人：“那是我第一次，也是最后一次遇到那位不敏感的人，甚至是可憎恨的人。他毫不知趣地问我奥地利人是如何看待希特勒和今天的德国人，这是奥地利人和德国人都一直回避的问题，而我的对面正坐着的是一个德国人。正如中国人如何看待日本人一样，我们有着被德国人侵略的历史，我们有民族情绪，但是我如何当着德国人的面真诚地回答？”然而这位问话者却认为这种话题可以活跃当时的气氛。任何一个场所与同事、新朋友之间闲谈的每一个话题都是有目的的，话题应该起着缩短谈话人的距离、消融隔阂的作用。一个人选择的闲谈话题，显示出他的个人修养、知识水平和社交技能。一个聪明、高尚的话题，会衬托你的形象；一个引起争端或者低级趣味的话题，会毁坏你的形象。
什么是闲谈之忌呢？什么样的话题能够抹黑你的形象呢？对于成功阶层和中上阶层的人而言，你的话题应该与你的地位和你渴望的地位相符合。像皮埃尔学习“社交润滑”的能力，就要先避免那些招惹是非的话题。皮埃尔“不在任何场所，讲任何人的坏话，不传播任何坏消息，即使是纽约世贸大厦被飞机撞毁的消息，也由新闻记者去传播吧。我只谈那些能带给人们欢乐和他们感兴趣的话题。没有比谈论别人的缺点更破坏自己形象的了！”永远不要把别人和你自己的私生活当成海鲜大餐一样与人共同品尝，永远不要用消极的口吻议论任何人，永远不要把“黑色的悲伤”消息传递给任何人，做个敏感的人，不要触及别人不愿意谈论的话题，不要专揭别人的痛处，不要乐不可支地传播黄色笑话。现在中国社会上流传着很多笑话，但有相当一部分有损于传播这种笑话的人的形象。比如，有关民族团结和性的笑话，它们暂时能够博得人们一笑，但却给人留下一个不够稳重和没有品位的形象。
那么，我们到底谈论什么才不触犯“地雷”呢？目前在世界银行一投资部工作、主管拉丁美洲区的投资官员戴比说：“我每日都在与不同的人打交道。很多商业谈话是以闲谈开始，以闲谈结束。我避免与任何持不同意见的人争论，我从不否认别人的意见。我寻找经济、政治、体育、天气等好消息与对方谈论。这种话题永远中立和安全，要相信别人也如同我们一样在闲谈中评判别人。”
即使是朋友，也不要以为就可以敞开胸怀、无所不谈，不要把别人当成不付费的心理医生。詹姆斯和凯丽在认识四个月后，就分道扬镳了。詹姆斯说：“她热爱谈论她自己的工作和生活，但是话题全在那些鸡鸣狗盗的琐碎小节上。从她的闲谈中，我认识到了她的人生哲学和为人的原则、思维方式，把我的宝贵时间花费在谈论那些与我毫不相干、复杂而又不美好的实用主义的人际关系上，使我们的友谊没有前途可发展。”
交流沟通专家认为，有很多话题是社交谈话之忌，这样的话题会非常严重地损坏你的形象，其长远后果是不堪设想的。
英格丽建议：
应该避免的：
（1）不要过多地谈论自己的生活、事业、前途、规划，不要把话题放在自己身上，很可能对方对你个人并没有兴趣。而且，谈论自己很可能会显得自夸，让人感到你的虚荣和愚蠢，如果你过于谦虚甚至自贬，又无法得到应有的尊重。
（2）不要谈不利于宗教、民族团结的话题，这个敏感的触点，在显示给别人你的态度和特定的思维方式。
（3）不要帮助传播坏消息，不要谈论不吉利的事，如死亡、犯罪、车祸等等，有人会认为这是不吉利的象征。
（4）不要喋喋不休地讲述别人没兴趣的、漫长无边的事，如果听众