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挂在大门左上方的盾牌状的铁质花式招牌被豁开了几个口子，潦草写上的“南风酒馆”一词也显得模模糊糊的。在这块盾状招牌之下，那片双剑横放式样的小铁板不翼而飞，柯特分明记得那块铁板上用显眼的萤石涂料写上了“卡特里斯雇佣兵管理处”的字样，可是现在却像是被人用暴力强行敲掉了。
“奇怪……这些痕迹是什么东西留下的？”
屏息静气的站在大门之前，柯特用手轻轻拂过门上的伤痕：“我原来还以为这是真视之眼利用‘梦境’构筑出来的场景，但是看来无论是现实还是梦境，这些东西都是存在于大门上的样子啊。”
让人不快的画面在眼前重叠了，这说明它们并非虚伪的幻象。停留在眼前的伤痕无论是“梦境”还是现实中都显得如此鲜明。以至于光是看着那些伤痕就能感受到近日来佣兵管理处遭遇的麻烦。
且不论只是简单用硬木制成的酒馆大门，被挂在一旁的铁艺招牌确实是用精良的钢铁制造而成。能够用爪牙轻而易举撕碎钢铁的魔物。它们仅仅只是存在于卡特里斯城内就足以引起市民们的恐慌了。
然而它们似乎并没有对佣兵管理处造成太大的危害，或许在柯特赶回酒馆之前。训练有素的佣兵们就已经将这些魔物猎杀了。让他们头疼的不是强大的敌人，而是大量难以从正面击破的宵小。
“你居然问我……你觉得我像是什么都知道的么？”莉琪嘴角微微咧开了，些许嘲讽从她的笑容中流露出来，“真视之眼几乎完全控制了这座城市，他们想要让什么东西进来应该并不是很困难。”
她用手指轻轻抚摸过铁制招牌，那上面似乎有不少已经凝结的血液，还在散发着奇异的腥臭味。顿时，一种可疑的暗红色染上了莉琪的指尖，粘稠而且冰冷的质感让人一下子联想到某种不吉利的东西。
慢慢的。莉琪将那些暗红色的血沫放到鼻尖嗅了嗅，不过片刻，她就一脸嫌恶的将那些残留的东西甩到了风雨中。那刺鼻的腥臭就连柯特都能够感觉到，更别说直接把它贴到鼻尖的莉琪了。
只见她三下五除二的凝结起一团水球，让自己的手在里面洗刷起来。同时，她还召唤出了片刻前用于驱散黑暗的奇异火焰，让它们舔舐起凝结在招牌上的血迹……眨眼之间，整个铁艺招牌都被包裹在了火焰里。
“不管你们怎么说，我都要出去看一看。”就在柯特要推开大门进去的时候。眼前虚掩的门扉突然敞开了，从中显出一个佣兵的轮廓，“说什么危险不危险的，难道一直坐在这里能够解决问题么？”
从门后出现的人是一个年约五十岁左右的老一辈佣兵。他身上穿着一件灰色的旧式防护外套，身上还挎着一把大型的机工铳。在这一副犹如帝国退伍军人的装束上，镶嵌着一枚金色的剑星纹章。
比柯特所属的“铁级”要高上差不多两个级别。代表着精英的“金级”佣兵。构筑出那枚徽章的金属材料并非是黄金，而是一种更加稀有的合成金属——它们往往被用来作为机工铳内部的精密部件。
看见柯特的中年佣兵皱了皱眉头。然后表情又恢复了一开始的模样。柯特注意到他身上还残留着某些生物的血腥味，浓厚的恶臭显然不像是人类。但那厚重的味道光是接触到就让人感觉不舒服。
或许他身上那些伤口是在这场梦境的激战中留下的，但是身上的血腥味却明显来自于某种危险的魔物。毫无疑问，他们在这之前确实经历过一番苦战——然而他们的敌人究竟是从哪里来的呢？
“柯特？莱恩斯特……是管理处下属铁级佣兵。”
正当柯特要开口说话时，这个比他还要高出一大截的佣兵却突然开口说话了。柯特过去并没有见过这个佣兵，但是他却随口报上了他的名字，看得出来，他记录在案的情报早已被他完全掌握。
“你这几天都跑到哪里去了？难道你不知道现在人手短缺么。”老资历的佣兵抄着一口标准的帝国腔说道，语气显得有几分低沉，“我知道你现在接了弗朗索瓦那家伙的委托，但是这不是你失踪好几天不联络的理由。那个老家伙虽然嘴上说得很漂亮，但是十句话里面恐怕有十一句有问题。”
从他嘴里说出的那些话里似乎是想要让柯特小心一点克鲁斯？弗朗索瓦，然而他却总觉得他看向自己的眼神里似乎有几分敌意。柯特记忆中，金级佣兵的职位似乎对的铁级佣兵们有一定程度的指挥权，但他们却无法指挥已经有任务的佣兵——总的来说，他并不能对柯特的行动指手画脚。
“克鲁斯？弗朗索瓦是我的委托人。”
沉默了一会，柯特迎着对方的目光瞪回去：“根据佣兵守则的基础，佣兵必须以完成委托人的要求为第一要务。不仅仅是这样，我现在在调查的东西关系到卡特里斯的安全，应该比普通任务有更高的优先级。”
佣兵守则并非是严谨的条文，只是从业规范与基础道德程度的东西，当有某些事情严重威胁到城市安全的时候，佣兵也可以以此为理由中断任务。当然，在此基础上，反过来执行这项许可依然可行。
毕竟柯特总不能告诉他，他以及其他的佣兵都被真视之眼控制了，他们以为是“真实”的一切，其实不过是一场梦境而已。先不说对方是否相信，首先要如何拿出证据来证明就是一件花费功夫的事情。
“哦？也就是说，你认为你现在正在调查的东西，比起其他所有的一切都重要么？”他原本低沉的声音变得更加压抑，柯特甚至能够感觉到隐藏在内的不快，“真是有意思，难道你认为你真的触碰到什么东西了么？”
一股冰冷的杀气从对方眼神中传来，然而柯特却对它视而不见，并没有对那一丝杀气产生任何反应。他面无表情的凝视着站在眼前的佣兵，就像在等待着他将话说完一般，不带一丝感情。
两人沉默的对峙着，几乎完全堵住了酒馆的门口。即将步入老年的佣兵，居高临下的看着柯特与站在他身后的莉琪，无言的释放着压力。从他眼中透入出审视犯人一般的神情，这种眼光让柯特感觉不太舒服，而隐藏在僵硬面具之后的敌意更是让他的皮肤像是接触到冷水般紧张起来。
“哼，原来如此……”
过了一会，他重重的点了点头说：“好吧，我知道了……看你这个样子，似乎来时已经被不少敌人问候过了啊。总而言之，莱恩斯特，你先带着你家妹妹进去休息一下——接下来就去看看卡德菲尔吧。”
大姐头操劳过度昏迷了，这件事情在之前遭遇那些拦截自己的佣兵们时就已经知道了。说来也怪，被控制的佣兵们都显得异常亢奋，如果不是莉琪让对方的法术出了些问题，柯特还未必能够击倒他们。然而大姐头恐怕是这么多人之中唯一“累倒”的了，这让柯特多少产生了些怀疑。
“别一天到晚想着远的东西，先把眼前的保护好再说！如果连自己的东西都保护不了，你认为自己能够保护其他的么？”
站在柯特面前的佣兵低声对他说道，看起来他对柯特的行为多少有些不满——尤其是现在这副衣衫不整的模样。
随后他便看似随意的朝门内挥了挥手，便自顾自的走向了街头。片刻之后，十多个佣兵从门后整齐的走出，紧紧的跟随在那个佣兵的身后，他们身上或多或少都受了些伤，但是精力却并没有受到什么影响。
或者说，他们的精神过于旺盛了……当然也仅仅只有精神这方面而已。他们中有一部分在“梦境”里受了一些轻伤，而现实中的身体却并没有任何明显的伤痕。但是他们似乎并不知道这一事实，在现实中的身体活动也受到了“梦境”的影响，行动起来显得有几分不便，看起来在忍耐着疼痛。
“我们都以为自己对眼前的事情做出了最好的判断……然而后来一看，我们有可能什么都没有做到。”看着慢慢走远的佣兵团队，柯特自言自语起来，“最糟糕的不是什么都没有做，而是让结果变得更加悲惨。”
轻轻叹出一口气，他领着莉琪走进了南风酒馆的正门。
第二百六十五章 混乱的界限
一走进南风酒馆的正门，柯特就感觉到空气中弥漫着一股混杂着血液腥臭味与药草气息的味道，让他的鼻子不自然的抽了抽。
先前在门前发生的小骚动早就吸引了大厅内所有人的注意，因此柯特带着莉琪走进来的时候并没有吸引太多人的注意。忙着各自工作的他们冷漠的瞄了一眼柯特，便继续埋头于自身的工作中。
听说佣兵管理处近些日子都处于人手不足的状态，其中原因只要看着一改平时模样的酒馆大厅就能够明白。佣兵们三五成群的聚集在一起窃窃私语，空气紧绷得几乎固化了，大厅内的气氛也显得极为险恶。
“搞什么啊，这是怎么回事……难道发生战争了么？”
看着酒馆大门的惨状，柯特原本对酒馆内部的情况有所预感，然而当亲眼见证事实时，依然忍不住说道：“我怎么突然觉得这里的人和居住区内的生活在不一样的空间里，只有他们在面对‘梦境’中的怪物。”
越接近异常魔力发生源的中心，柯特越能感觉到空气中的异质感变得明显。平民区的居民虽然变得有些不太对劲，但多少还维持着往日的生活方式——而中心广场周围，仿佛完全变成了战场。
一到晚上，中心区的街头就几乎笼罩在彻底的静谧之中，往日工作在街头的居民都老老实实回到了居所中。这是前所未见的状况，至少柯特从来没看见有犯罪者会刻意空出白天的时间让对手休息。
而在卡特里斯城，这样奇怪的现象却正在上演着。简直像是一场按照剧本编排好的戏剧。昼与夜被划分成了两个极端的领域——白天，居民们能够平和的生活；夜晚。守护者们必须与魔物和罪犯厮杀。
“也许夜晚对于那些家伙有某种意义吧？虽然这群笨蛋无论白天还是黑夜都陷入这场庞大的‘梦境’之中了。”躲在柯特身后看了一眼那些佣兵，莉琪低声念叨起来。“水与夜晚，这两个概念能够组合出最适合控制梦境法术的环境，让他们可以一点点渗入每个人的内侧控制他们的行动。”
从缺乏文字记载的远古过往开始，大量的“水”与代表夜晚的“月亮”就与人类的思维与记忆脱不了关系。很多古代文献中都提到了这两者与人类思维的关系，并且视之为研究精神法术的基础。
法术士们通常认为大量的“水”是记忆的壁垒，而所有的灵魂最初都会在无底深渊中的黑暗中诞生。所有相互关联的思维全都被掩藏在极深之水底，通过无数灰暗的轨迹与灵魂的根源相连。
相较于现在被大部分主流宗教斥之为异端的“极深之水底”概念，似乎并没有多少人否定月亮是寄宿了梦与记忆的场所。或许是因为睡眠往往被人们与“灵魂的沉淀”扯上关系，月亮的神秘也让人倍加着迷。
让佣兵与法术士们在思维与梦境交错的领域之下持续着战斗。虽然尚不清楚这对真视之眼有什么意义，但柯特觉得他们绝对不是为了让他们感到疲倦而为之。或许在表面之下，还有别的意义存在。
“月与水所具备的概念……还有它们与灵魂的联系么？”
柯特低头沉思了一会，用只有莉琪能够听见的声音说道：“或许有些麻烦，不过还是要你多注意一下。真视之眼那些家伙不太可能做没有任何‘意义’的事情，如果是他们，恐怕还在谋划着什么危险的东西吧。”
看着佣兵们焦头烂额的模样，柯特突然觉得自己击倒了那上百个佣兵是个错误的决定。毫无疑问，连续多日的战斗不仅仅产生了数量不小的伤员。还让佣兵们自备的武装或多或少都出了些问题。
按照奥萨塔利亚自治领的规定，佣兵管理处是民团性质的团体，因此佣兵的武器也只能自掏腰包从民间的武器商会购入。正是因为如此，他们通常只能选择经济适用的廉价武装。其质量往往也难以保证。
靠墙处并排摆放着的酒馆吧台与管理处办事桌被收了起来，原本应该站着工作人员的位置此时摆上了一排武器架。几个工匠打扮的人支起了简单的铁匠工具，在武器架旁维护着陈列其上的武具。
那些工匠是住在酒馆附近的居民。平日里他们开设着属于自己的店铺，也会为佣兵们提供廉价的维修服务。恐怕是随着佣兵们遭遇的麻烦日益升级。他们全都聚集到了酒馆之中，就地