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只有『不说什么不行』的焦虑感在我心中膨胀。但是，我不知道该说什么。我的话卡住在喉咙深处，甚至让我觉得呼吸困难。
「吾辈已经发誓了，佣兵。绝对不会砍掉你的脑袋，吾辈已经与你定下了血的契约……！吾辈发誓要让你变回人类了啊！」
我看着零的大拇指上留下的伤口。这还是就不久前咬的。
——佣兵，你安心吧，吾辈在此发誓——
我突然回想起了说着这话，如视至宝地看着染血的大拇指的零。不，那个也是演技。应该是演技才对。毕竟对方可是魔女。但是，如果那个是演技的话，为什么现在零会这么痛苦——露出泫然欲泣的表情。
逼近我的零的身体突然一下子失去了力气。
「……也是啊。你，讨厌魔女呢」
没错，我讨厌魔女。因为她们想要我的脑袋。
明明是这样的，为什么我会对这无可奈何的，充满无力感的声音感到心疼。
「那吾辈刚才也没有必要帮你恢复正常……如果你从一开始就是这么想的话，吾辈直接把你吓走还来得轻松」
恢复，正常？
——现在的我，是正常的？那么直到前一刻的我是个什么状态。难道说，之前迫不及待地想要离开这个国家的我，并不正常么。
零突然转了下身。
「走吧——从吾辈身边逃走吧。不用担心，吾辈不会去追的」
「哦……」
「契约结束了。吾辈既没把你变回人类，你也没保护吾辈——反正，你从十三号那里得到了吾辈的替代品了吧。再见了佣兵。这段时间，吾辈过得挺愉快的」
她头也不回地踏出步子，斗篷的衣摆在脚边翩飞。『早知如此——』——或许正因为我是兽人，所以才能听到她的嗫嚅。这个声音听上去就是如此细小，如此软弱。
「就不该——雇用你」
零最后留下这句话后，她的身影就从走廊的转角处消失了——连脚步声也不留下，真是干脆得有些冷酷的诀别。
零没有回过头看，我也没有叫住她。
堵在我喉咙里没说出来的话语，就这样渐渐地伴随着闷痛落到了我的胃部深处。
追上去的话还来得及。但脚就是动不起来。
没法追上去——我也没有追上去的理由。
尽管如此，我还是留有迷恋一般，始终伫立在零离去的走廊里。
第一卷 第五章 火刑
1
结果，我出了城。
什么是真实的，什么是虚伪的，我何时变得疯狂，我又有哪部分是正常的。这些问题在脑内闪来闪去，弄得我连走路走都不踏实。唯一可以确定的事就是，从我没有去追零的那一刻起，我就失去了留在那里的权利。
我已经不再当零的佣兵了。这还是我自己决定的——或许吧。
从一般身份的人通行的门走出去后，要下很长一段楼梯，恐怕是因为这个城本身就是建在悬崖上吧。能通往城下的道路只有这一条，各种商人和工人在这段长得不得了的楼梯上不停来往。我混在人群中，下了楼梯。
中途仅回了一次头。
——真是愚蠢，怎么会有人真的逃跑啊，醒醒吧，那是吾辈在开玩笑呢——
我心中或许还在期待零说着这样的话，愤愤地追上来吧。我还真是，够蠢的。
走完长长的楼梯，就见到了一扇巨大的门。宪兵很狐疑地看着没有入城记录的我，但是，在我给他看了十三号给的特别通行证以后，他就放行了。看来十三号还真是深得王国的信任——说这是『不能以貌取人』还稍有不合适。
走出大门就见到了一个宽阔的圆形广场。艺人们在各处活蹦乱跳吸引大批游客，并捧着帽子缠着人要小费。
啊啊——是吗，今天是每周一次的女神祭典。零好像是这么说的。不愧是王都，比佛米卡姆还要热闹。
在广场的中心，竖着一根粗大的柱子，旁边堆满了稻草。
我抽抽鼻子。有一烧焦的味道。这里好像是烧过什么。仔细一看，地面上清晰地留下了范围很广的烧焦痕迹。
只要把放在那里的那一堆稻草都点燃，应该就能留下这种痕迹了吧。
「——火刑，么」
我抬头看看柱子。恐怕这柱子上已经绑过不止一个魔女了吧。在周围围上稻草，再将火把扔到稻草上去。火炎会越烧越广。热度不断走高，火熏起黑烟。魔女因黑烟痛苦地咳嗽，在热浪中挣扎着发出惨叫。最后火烧上魔女的衣服，烧上头发，在一旁看着的人发出欢呼——我仿佛亲眼看到了这一切。
既然有十三号的保护，零应该不会受到火刑的威胁吧。
——就算如此，还是觉得很糟心。
我讨厌魔女。我认为魔女就该早早灭绝殆尽。火刑？斩首？求之不得，她们死得越惨越好。直到前一段时间，我还是这么想的。
但是，零呢——阿尔巴斯呢。如果那两人要被绑在柱子上接受火刑，我会去喝彩么？我不论如何都无法想象自己会这么做。
我讨厌魔女。但是，我确实碰上了例外。我确实也承认并不是所有魔女都是邪恶的。即便如此，我还是害怕着零。
对魔女这一存在本身抱有的漠然，恐慌，以及厌恶感——无聊的偏见。
这和仅因为我是兽化者就惧怕着我的人们没什么两样。
我用力挠挠头。
「算了算了！忘了吧，想来干嘛，荒唐！」
反正，都已经结束了。我已经不再是零的佣兵，并且，是我背叛了零，而零饶恕了我。我粗鲁地骂完，无视了周围对『突然大喊出来的壮硕男子』投来的狐疑视线，快步离开了。
「现在反倒清静了。本来这工作就很荒唐，应该谢天谢地能够结束不是么。况且，还有附赠的礼物」
我尽可能乐观地说着，摸索着挂在腰间的挎包。就算自己的手长着兽毛，从十三号那里得到的小瓶子的感触非常也冰凉。
这本该就是我唯一的目的。我的一切努力，都是为了这个——变回人类的方法。
普拉斯塔中有很多兽化者，这也难怪，毕竟正在征兵。居民们似乎也司空见惯了，我走在路上时也没见到有谁发出惨叫，或是朝我扔石头。但是，我还是用力压住兜帽，藏起我的兽脸。
不过，也终于要和这兽脸说再见了。我终于要变成人类了。
在什么时间，以怎样的方式回家呢——
我莫名平静地思考着本该让我心动不已的回乡计划。
结果，我还是决定先到一个治安比较好的国家，再变回人类。在陷入与魔女的战争中的维尼亚斯变回一个无力的人类并非上策。
步行回到佛米卡姆吧。虽然乘公共马车是很舒服，但是被拒绝搭乘的话会很扫兴，被同行的其他客人厌弃的话又很不爽。
并且，马会害怕。这就是兽化者并不经常乘马车的最大原因。兽化者只要一接近，马就会过度兴奋，无法工作。被人类讨厌，被畜生讨厌，也不和同类拉帮结派，到哪里都没有容身之所。兽化者就是这样的生物。
忽然，不知该说什么好。
我独自一人在路上走着的时候，就会回想起这几天——和零还有阿尔巴斯相遇以后，一边聊天一边旅行的事。我提问，零回答，阿尔巴斯插话，然后被我揍。我们时刻都处于这种状态。
啊啊——零，正如你所说呢，这段时间，过的挺愉快的。
而我『失而复得』的寂寞，本是与之前无异，却又比之前要沉重了不少。
——呐，佣兵，也来背我吧，总是零一个人坐上面，这也太狡猾了吧。
——我为什么非要让一个盯上我脑袋的家伙靠近我的脑袋不可啊。
——现在是特殊情况！我不会砍你的头的！呐，让我摸摸毛皮嘛！昨天还很脏，可是洗完以后摸起来就很舒服了！零，换我嘛换我嘛！
——吾辈是佣兵的雇主，并且还是绝世的美女。所以这里是吾辈的坐垫，不让。
——谁是你的坐垫啊，我摔你下来哦臭魔女！
想起这些对话，我不禁笑了出来。
叽喳吵闹的小鬼，和一个执拗的女人。他们两个听了我的怒号也面不改色。我是不是之前也见过这样的家伙呢。刚想要回溯记忆，就发现没这个必要。答案早就出来了——从没见过。
也就是说，只有我最讨厌的那两个人——魔女和魔术师，是我这不短的人生中历程碰到的，唯一把我当对等的存在看待的人。或许这对造出兽化者的魔女来说是理所当然的呢，真是够讽刺的。
我叹了一口气，仰望天空。
突然想起了仰望着天空，说天很蓝的零的面庞。零说她从没有离开过自己诞生并长大的那个藏穴。
——吾辈，和十三号。除了吾等两人，在洞穴里生活的魔女全部被杀了。
一回想起这句话，我不禁全身打寒战。
十年间，在同伴们都死了的那个洞穴，她没和任何人说话，只是孤单地等着十三号归来。这到底有多么孤独呢。
零所生活着的那个藏穴中。
能看到蓝天吗。
我仰望着的天空现在依然一片湛蓝。但是，看起来总觉得已不比当时。
坐马车到佛米卡姆需要半天——也就是说，我步行的话大概需要一天半。
理所当然的，在我到达佛米卡姆的大门之前，夜色就已经降临了。我生起火来，做好野营的准备。
我枕在自己的行李上，闭上眼睛。
——佣兵。
忽然，听到了零的声音。这当然是幻听，因为那个女人太过频繁地喊我的名字，她的声音根本挥之不去。
有问有答。她一直喊着我的名字，对我说话，征求我的意见，仿佛光是这一问一答就能带给她无限的快乐。
——吾辈也想去看，一起去——
我一定永远忘不了，我拒绝她的提议时，她的表情。
我支起身。
没能说出口，闷在肚子里的话，现在在肚子里翻江倒海。
「可恶……」
为什么，当时没说出『对不起』呢。为什么当时没发誓再也不怀疑她呢。为什么没保证一定会将契约履行到最后呢。为什么没说——『我哪也不会去』呢。
事到如今，想这些也太迟了。现在我还拿什么脸回去。正因为明白这一点，我才更痛苦。痛苦得快要窒息了。
不过谢天谢地，我的伤感并没有持续太长时间。
因为有一股野兽的气味飘来。是兽化者——同类的气味。
「……就算你想抢我东西，也没啥值钱的哦」
我为了暗示自己已经发现对方，故意抬高了声音。我拿着剑站了起来。光是见到我这个举动便四处逃窜的强盗土匪以前也不是没有过。这并不是因为我穷。如果偷袭败露的话，想要杀死兽化者是很困难的。就算强盗也是兽化者，反被杀害的可能性也不小。要说就算如此还要冒着危险袭击同类的理由——是为了砍掉我的脖子卖给魔女么。
如果并非如此——
「只要把你杀了，就够了」
那就是私仇了。
看到从大树的影子后头出现的，毛被扒光了的犬面，我紧紧皱起了眉头。
好像在哪见过。应该是那个在旅馆被零扒光了毛的臭狗吧。
「喂，看来你是有什么奇怪的误解呢，扒了你的毛的又不是我」
「别开玩笑了，这不明摆着是你的错吗！」
才不是我啊，是零啊，是零！虽然我在脑中这么喊，但我还是坚持装傻。
「那又如何？」
我把剑扛在肩上，俯视着犬面——我比他要壮。
「你想怎样，犬面。要和我，干一场么？」
「才不是我要和你干呢」
兽化者对周围的气息很敏感。所以，普通的偷袭是行不通的。
但是，当眼前出现另一个杀气满满的兽化者时，自然会对其他事物有所懈怠——懈怠，了。
下一个瞬间，我的背后就被光之箭贯穿。
我瞪大了眼睛。
「什……么……！」
是魔法——<；逐鸟>；。也就是说，这附近有魔女。不知是<；零之魔术师团>；还是叛道魔术师——总之看到犬面的奸笑，我终于理解的状况。
「你这家伙……把我出卖给魔女了么！」
被盯上兽化者的头的魔女袭击的犬面，向魔女说了类似『我可以帮助你抓住更加稀有的兽化者，饶我一命』这样的话了吧。狗头的兽化者鼻子很灵，不难想象曾闻到过我的味道的犬面，带着魔女过来袭击我的情境。
怒吼的我，在下一秒不得不闭�