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看来我真是应付不来十三号。
我叹了口气，将纸卷起来塞进包里。当下面对的问题——
「……小鬼，醒了的话就别装死」
是从刚才开始就一直在干草上装睡的小孩。
被我搭话的小孩瞬间僵硬了一下，然后畏畏缩地起来了。
他对我非常警戒——这也难怪。
毕竟是在食堂失去了意识，一醒来就发现自己和兽化者一起在马厩里。面对这种连大人都会胆怯的状况，连过没过十岁都不知道的小孩自不可能平然应对。
被太阳晒脱色的茶色头发，满是雀斑的脸再加上过于消瘦的体型。这样的小孩在马厩的干草上畏惧着我的样子，让我无论如何都很不爽。
「别担心，虽然正如你所见我是兽化者，但不会吃了你的。伤怎么样？还痛么？」
我尽可能以温柔的声音说完后，小孩在干草堆中来回活动了下身体，点了点头。
「没问题……虽然，感觉有点黏糊糊的就是了……」
小孩颦起了满是雀斑的脸。大概是半干的奶油汤吧。这恐怕是被我抱过来时沾上的，但我也没有道理要特地给他说明。
「……大叔你是谁？旅馆的保镖之类的……？要，要把我……怎么样？」
大叔？说我是大叔……？
不，这也没办法。要人从外表判断兽化者的年龄那才是不科学，而且在不知有没有十岁的小孩看来也足够当大叔了。
怒吼出来让他害怕的话之后会很麻烦，所以我不断告诫自己不要生气，不要生气。
「我只是个路过的佣兵——再补充一点，也是受到你所乘坐的马车直击的被害者」
「——对不起！我有想过要停车的……但马不听话……！我什么都做！所以求求你，不要吃我！」
「不都说了不会吃你了么，无礼的小鬼！信不信我真生啃了你！」
「冷静下来，佣兵。一句话里产生了很不得了的矛盾啊」
糟糕。不淡定了。
虽然习惯了因为身为兽化者而被差别对待，但被当做大叔似乎比想象中更伤我的心。一不小心就被平时会左耳进右耳出的话惹毛了。
我在完全吓破了胆的小孩面前，尴尬地干咳了两声说。
「不好意思……是我的错。没事的。我不会吃人，而且本来就不喜欢生肉。要吃的话，就得好好切好，料理好之后，装在食器里吃」
「那样也很恐怖好么！」
少年大声叫道。
「不，刚才那只是打个比方。不管料不料理，我都不会吃人。虽然兽化者吃人的传闻很出名，但那只是极小一部分的例外」
「那个我倒是知道……！」
「原来你知道？」
感觉有些意外想他范围，小孩用力点了点头。
「姑且，还有认识的兽化者……」
什么嘛，这样啊。那样的话就好办了。
「就是那样的，小鬼。我可是绅士而又稳健，并且通情达理的兽化者。把你带来这里的理由只有一个——只是，想问你点事」
「问……？」
「为什么会乘着马车撞进旅馆来这一点，就先不问你了。反正也不会是什么正经的理由。我也不想在卷入麻烦了」
「但是，我知道的事……」
根本没有啊，面对用胆怯的目光如此诉说着的小孩，我和零齐声说。
「关于圣女的事」
阿克迪奥斯的圣女——据说那是刚满十八岁的年轻少女，还有着足以匹敌女神的美貌。虽然在听到既是圣女又是美女的时候就觉得有点厉害过头了，但由于身边就有个既是魔女又是美女的存在所以还是不吐槽先。
但是，充满了慈悲与慈爱，无论对谁都无偿地施以治疗，降临到凡间的神之使者这种事，听起来实在是让我连尾巴的毛都倒竖起来。
虽然传闻是会添油加醋，但就算这样这也还是太不可信了。而且实际上，告诉我们有关圣女的传闻的少年本人，似乎也完全不相信那个传闻。
「圣女基本不出阿克迪奥斯的。就只是有些时候会为得了重病无法前往圣都的有钱人出来而已。一般都是想要接受治疗的家伙自己去圣都」
「圣都啊……刚才听你说穷人根本无法接近来着……」
「虽然说是谁都可以进入，但其实有一大堆人被挡在了外面。说是因为穷人会偷窃，会影响到温柔的圣女大人」
「原来如此……也算个妥当的维持治安方法」
要是穷人会因为治安问题被拒之门外，兽化者更是不用说。但是，我们有盖有维尼亚斯王国大印的通行证。
这玩意作为证明自己身份的证件非常给力。就算他们说兽化者会扰乱治安，只要自称是零的护卫就总会有办法的吧。
「……大叔你们生病了吗？所以才要问圣女的事？」
「啥？啊啊，不……不是那——」
「没错……吾辈患上了名为恋爱的不治之症。身为绝世美女的吾辈，竟然迷恋上了野兽外表的冷酷兽化者佣兵，这禁断的——」
「这样事情会变得很麻烦，所以能请您稍微闭一会儿嘴么我的主人」
这个女人，在旅行中吸收的多余知识越来越多了。
感觉一个不漏地吐槽她的话，总有一天会累。
「不治之症……也就是，无法治疗的疾病……？是么，那可真是不幸」
你看他这不是相信了么。这年幼的少年不是露出了带着哀怜的眼神么。
即便被我瞪着，零也一点没有知错的意思。
「毕竟不管是什么病，圣女或许都能治好……」
他是个瘦小的小孩。耷拉下肩膀低下头，看起来真是小到我能单手捏成一坨的地步。
「你……讨厌圣女吗？」
发问的是零。我脑中也浮现出了同样的问题。
无论什么病都能治疗的圣女——这个小孩对她却持否定态度。
「讨厌……？不，倒不是那样。只是……」
他说道一半，把话吞了回去。
她看着我和零的眼神，就像是目测着和捕食者之间的距离的小动物的眼神。
——意料之外地慎重。
并不是我所想的那种乐观的笨蛋。
「你们也看到了吧？我刚才闹事的样子。医生在不断减少。都说有圣女的话就不需要医生……但是，没有医生的话会很困扰的。因为圣女之类的人，对于我们来说根本无法企及的啊」
他说完，无力地露出了招人喜欢的笑容。
我撑在写字台上，用爪子梳理着下巴上的长毛。
因为圣女，医生减少了——也算是预料之中。产生了更加优越的技术的话，旧的技术便会被废弃进而消失。
从魔术到魔法。从石器到铁器——
就像这样，社会一直都向方便的方向发展。
就像患者从教会暧昧的治疗开始倾向医生切实的医学一样。要是圣女能引发切实的奇迹，那么患者也会转而倾向奇迹。
但是这世上并不是所有人都能应付急剧变化的世界。因为医生这么突然地减少，感到困扰的人也不在少数吧。
而被圣女抢走患者无法维持生计的医生，也只能换个地方挣钱。就算有因此而困扰的人，如果不抛弃他们的话医生也就没法糊口了。
虽然杀了圣女的话说不定就能解决问题——但那样实在也有些不妥吧。从听说的话来看，圣女似乎只是在治疗人而已。怎样想都不会是坏人。
「……呐，大叔，你们要去圣都对吧？要去见圣女大人对吧？」
「嗯……算是吧」
圣女是否在使用魔法——如果在使用的话，她是从哪里学来的。她知道<；零之书的抄本>；么。要调查这些事的话，首先前往圣都是不会有错的吧。然后，少年犹豫了一会后，像是下定决心般地看向我说。
「那个，能把我也带上么」
「……什么？」
「有人带路的话去圣都也比较方便吧？沿着公路走的话要走上一周，但如果抄近路的话只需要一半的时间。我给很多人干过杂活的，也走过这个国家的不少地方。很熟悉近路，能派上用场的。我家在圣都附近。虽然想回去但路上会有土匪和野狗出没，一个人心里没底……我虽然没钱，但会做杂活的。拜托了！请带我一起去！」
我和零面面相觑。零耸了耸肩。意思是随我喜欢吧。
反正都准备要去阿克迪奥斯。既然他都说了能担任带路和做杂务，那也对得起保护一个小孩的功夫吧。
就算遇到强盗土匪，抱着零和一个小孩跑路也很简单。
「呃……行吧」
真的？说着，小孩满是雀斑的脸上绽放出了光芒。
「谢谢！我叫迪奥！叫我迪奥就好」
迪奥说着，毫不顾忌地露出缺了一颗的门牙，爽朗地笑了出来。
把有些口齿不清的说话方式和部分表里的开朗表情，让人莫名地对他抱有亲近感。
「那么那个……啊……我该怎么称呼你们？」
「叫吾辈零就好」
「嗯，零对吧，我知道了。那大叔是——」
我正想报上名字，但慌忙闭上了嘴。
——吾辈要用名字将你束缚，让你永远只属于吾辈。所以快，给吾辈报上名来！
我绝对不会忘记零这样说着威胁我的事。
也就是说要是被零知道名字的话，我就会成为零的仆人。
身为魔女仆人的兽化者——听起来无比邪恶又令人忌讳。感觉光凭这个名号就能毁灭世界。
我绝对不要成为那样。断然拒绝。我可是下定了决心要变回人类隐居乡下，过上和平安稳的日子的。
「……出于各种原因我无法自报家门。怎么叫随你喜欢吧」
是么？迪奥这样疑惑地看着我。
「那么，再说一次请多关照。零，大叔！」
看来是当定大叔了么……
至少改称大哥——不，那也是无用的挣扎吧。还是放弃好了。
我两手掩面，在心中悄然流下辛酸的泪水。
第二卷 阿克迪奥斯的圣女 上 第二章 圣女与神父
1
迪奥做杂务勤快得吓人。
不愧是主动请缨带我们去阿克迪奥斯的。他利落地穿行在道路间，连地图都不看，而且根本不劳我做任何指示就边走边收集起了柴火。
甚至还知道在森林深处的河的位置，捕鱼的技术也不错。
「抓到了！第五条！喂，大叔你看！好大！」
迪奥把膝盖以下都泡在被正午的阳光照得波光粼粼的河中，高举着插在刀上的鱼喊道。
他洋洋得意地对抱着战利品在河边准备野炊的我挺起了胸。
而他身旁——零失落地跪在了河里。
零脱下了外套靴子和袜子，所以她现在只穿着短得要死的短裤和背心。虽然光看着就觉得冷，但她似乎是看迪奥捕鱼太欢乐所以自己也想试试。
但结果是惨淡的。
「到底是怎么回事……！为什么能那么精准地用刀刺中在水里游着的鱼！吾辈甚至无法看清鱼的动作……！」
「直到最近为止都缩在洞窟里的你，怎么可能那么简单地抓住在弱肉强食的世界里生存下来的鱼啊。那种事要靠熟练啊，靠熟练」
「该死的鱼！要是吾辈认真起来的话，把这条河里游动的鱼全部抓住也——」
「千万别认真起来。绝对不要」
『该不会是打算在迪奥面前用魔法吧』——这么想着的我姑且还是给她提个醒，
于是零不悦地抿起嘴唇，像是说『我知道的』一样从我身上移开了视线。
「没问题。习惯就好，习惯就好。零熟练后也能抓到的」
不知是不是误认为零是在因为抓不到鱼而闹别扭，迪奥学着我的话，笑着安慰着她。
「我也是练了很久的啊？弱肉强食。像我这样的小鬼想要生存下来，连鱼都抓不到怎么行」
「你也是够辛苦的啊……」
「说啥呢。大叔你从小时候就开始当佣兵了吧？卡尔他说兽化者都这样」
「卡尔？」
「我不是说我有认识的兽化者么？」
「啊啊……是说过」
「虽然外表看着吓人，但人很好。连我这样的小孩都从他那学到了各种事。据说卡尔以前也是个佣兵」
迪奥抱着鱼上岸，摇着头甩着头发上的水。零还在瞪着河里的鱼，自言自语地说着『只要能预测行动的话应该就能捕获的。看清水的流动和鱼的动作……将鱼作为一条线而不是一个点来考虑的话……』之类的话。
那边似乎会无果而终。我一边这样想着，一边把干燥的布盖到迪奥湿漉漉的头发�