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华许本认为除了英文之外，网路上还有很多非常重要的语言：德文、法文、西班牙文、日文、俄文及中文。他认为荷兰语可能也很重要，因为有很多出版、电器及高科技公司都将总部设在荷兰。另外他也认为，韩文假以时日也会有其地位。
印刷术让很多方言得以重生，同样地，网路也很可能使一些原本没什么地位的语言扬威吐气。在网路诞生之前，很多语言的基础读者群很小，所以这些小众市场一直是书籍与杂志业者裹足不前的园地。因为市场太小，相形之下，印刷及配送的成本也就太高了。现在，亚美尼亚语、斯瓦希里语（Swahili）、库德语、音心第绪语，或其他更罕见语文的小众族群也开始在网路上销售各项产品、服务与资讯。网路商务的成本低廉，所以这些事业也许还有相当的获利空间。就如同安德森（Laurie Anderson），音乐艺术表演者）所写的：“语言，是一种病毒。”而且，它还可能是一种电脑病毒。由于少数人的努力，某些语言将重新引起世人的注目。
有时候，想从事国际贸易的人并不需要大费周章地将网站翻译成多种不同的语言。全世界有愈来愈多的网友，直接在他们的网路浏览器上装设语言自动翻译程式。比如说，一家名为全球连线（Globalink）的公司就销售一种可以与网景领航员配套使用的程式，称为网路译者（Web Translator）。该程式可以把法文、德文、西班牙文的网页翻成英文，反之亦然。在此同时，仍能维持网页原有的超链结广告、图形及格式。这个程式最精采的地方在于．它能让你上网时，感觉这一切都是原始的母语环境。
然而，就目前所知，这种软体很容易有误译的情况，经常无法正确解读文法、成语、或模糊难定义的字词，而且它也不仅文化差异。在可见的未来，唯有邀请精通两国语言及文化的人从事翻译工作，才能避免这些状况。事实上，这也是基棱及很多其他咨询顾问公司的专长。假如你真的想让世界公民因为你的网站具有贴心设计而惊艳不已，你就必须了解语言与文化是不可分离的。想在语言上“和稀泥”，很可能就会在不经意间让人看出你对当地文化缺乏敬意。
的确，在网路上，很多产品都必须依照不同的文化来打造自己的面貌。就以最简单的产品披萨为例，它可能是最适合在网路上销售的产品了（用电话订购也很方便）。但是，我们从以下的例子可以看出，不同族群的人对披萨的不同喜好，的确是深受文化差异的影响。《美食与醇酒》（Food & Wire）杂志曾经刊载达美乐（Domino）披萨所做的一项调查，该调查中指出，美国人最喜欢的披萨馅料是意大利香肠——这点倒不令人感到意外。
但是，该项调查却指出，在日本最受欢迎的馅料是鱿鱼，在澳洲是蛋，在巴西是青豆；腌姜片是印度人的最爱，瓜地马拉人就喜欢黑豆酱，而智利人喜欢蛤蚌肉，巴哈马人最爱烤鸡肉，而法国人最喜欢鲜奶油。最讲究厨艺的英国人则最喜欢章鱼与玉米。如果你不是当地人的话，你不但不会知道有这些馅料，很可能连这些馅料的名称都没听过。披萨（以及语言）就是文化。
全球网路电话
网路能够摇身一变成为国际通讯的媒介，主要还是因为它手中有张王牌——网路电话（Webphone）。说得浅显一点就是：网路让我们可以从个人电脑上打国际电话，传统的电话系统不再是我们对外连络的唯一管道。
电话确实缩小了空间的距离感。然而，即使电话替我们搭起了空间的桥梁，但是其昂贵的费用也令人望之却步。电话费，尤其是国际电话，实在是贵得吓人。白天从洛杉矶打到纽约，一小时要十五美元；但是从纽约打到巴黎，一小时却要六十到一百二十美元。相较之下，网路电话的费用可就便宜多了。网路电话的费用和上网的费用相当，而且不论打到哪里，一小时大概都只要三到四美元。也就是说，在网路上，通话的地点不再是决定费用的因素。
虽然，网路在成立之初并没有想到要传输声音，尤其是即时的声音传输，但是一些特别的网路电话软体可以用来弥补原先的不足。它的运作方式有点像美国线上公司的“网路闲聊”。不同的是，人们不是靠打字沟通，而是真的可以相互交谈。首先，双方必须安排在同一时间上网。比如说，双方可以用电子邮件先协调好时间。网路电话软体会将一方先接上特殊的伺服器，或是主机。在这架电脑的荧幕上会列载所有通话者的名字，你只要在姓名上点选一下，电脑就会让你跟对方交谈。
打电话的人对着电脑的麦克风讲话。软体会将声音数位化再进行压缩，然候把这些资料分割成许多封包（packet），分批传送到网路连线服务公司的主机上。主机再透过网路主干，把这些资料封包传到接收者的主机中。接收者的电脑会将这些资料收集妥当，将它转化成类比讯号，从喇叭或耳机中传送出来。当这一端的接收者讲话时，只是主客角色逆转，基本的程序是一样的。
换句话说，在网路电话中，声音是被当成资料处理，所以，网路成为一种“俗搁大碗”的声音资料处理器，因为所有的通话都使用共同的网路资源。但是，传统的电话网路就不然了。电话公司必须在通话的两端之间架设专用的线路。这也就是为什么在某些尖峰时日（如地震发生或母亲节），打电话的人有时会听到以下的讯号．“所有的线路正在忙线中，请稍后再拨。”
因为传统的电话网路需要特别铺设完整的即时线路，所以长途电话公司必须要负担起架设海底光纤电缆的庞大费用。当然，另一种方式是经由卫星传送讯号，但是卫星电话通常会有毫秒的延迟。传统铺设线路的方式可以维持良好的通话品质，但是因为成本高，所以，国际电话的费用也就相对地提高。可以想见地，网路以分封传送资料的方式传输声音，所以它的品质也不是很好。通话经常会不连续，有时必须要在数秒之后才会收听到另一端的话语。这很令人感到困扰。因为这样一来，网路电话的品质只是与一般民用波段的通话品质相当而已。对于偏好这种通话方式的人来说，也许还无伤大雅，但是在话质不佳的情况下，网路电话恐怕还是很难成为主流的沟通工具。
最先取得网路电话商机的公司之一是音讯科技公司（VocalTech）。音讯科技是以色列公司，但是实际的业务均在新泽西州的办公室进行。该公司说，它们在一九九五年发行网路电话软体，发表后的三个月内，就有十五万人下载这项软体。该开始，传输延迟的情况履见不鲜，这一方的人必须等那一端的人把话讲完了才能回答。但是历经几次的版本更新之后，双方已经可以正常地通话了，只是延迟与通话不连续的情况还是很难完全避免。
为了省钱，人们也许还可以忍受其他类似的应用方式，比如说一种称为电话回覆的服务。AT&T已经推出一种名为“立即回覆”（Instant Answers）的科技。网友可以进入某个商业网站，在“请立即打电话给我”的键上点选一下，此时，银行、零售商、电脑或任何其他公司的销售或服务人员就会接到讯号，然后主动打电话给你并回答问题。
另一种应用称为“共用白板”，是一种连结声音与资料的通讯方式。工程师可以一边用个人电脑的麦克风进行讨论，一边在共用白板上交换技术性的资讯，如数位图画及蓝图。这个应用实现了伯纳斯李的愿景。当伯纳斯李在一九八零年代末发明基础的网路科技时，他就预测网路可以让人在距离的阻隔下，仍可以一起讨论，共同解决复杂难缠的问题。
网路电话的其他应用尚有：与全世界玩家对抗的即时电脑游戏，以及急速增加中的网路无线电及网路对讲机。但是，最广泛的应用可能就是网路闲聊了。在这个天地里，人与人在此“相遇”，即使是连面都没见过，也可以天南地北地拉杂闲扯。
从这些应用中，我们可以看出，网路电话科技的发展已经乱无章法了。但是，其中有一些错误还是可以修正的。至少，在新泽西州哈肯沙克地区（Hackensack）的国际折扣电信（IDT ； International Discount Telemunication）公司就发表了一项名为“从网路打到电话”（Net2Phone）的服务。这项服务让用户可以从电脑上拨号，接听者却不需要到电脑上去接听电话，只要拿起响声中的电话听筒就可以互通声息了。而且，不管你打到全世界任何角落，每小时都只要六美元。
网景、微软、及其他公司的新版浏览器中已经装设了网路电话软体，而且没有另外收费。这项举动使得网路电话似有迎头赶上的趋势，也因此传统的电话公司感到相当震怒，并准备抗争到底。
就在一九九六年春天，一个名为美国远距电信协会（America's Carriers Telemunication）的政治团体向美国联邦通讯委员会请愿，要求政府禁止网路电话服务。该团体大部分的成员是地区性的电话公司（长途电话公司（Sprint，MCI，及AT&T并没有加入）。其实，很多人根本都还不知道有这种科技存在，但是这些公司居然就已经急着将它排挤在门外了。
政府可能会赞同其陈情内容，但是，所持的却是完全不同的理由。网路电话科技可以将资料分封传送，这使得政府无从追踪电话的内容——如果这些资料在传送前又加装了加密程式的话。执法单位的科技必须略胜一筹才能防止恶人利用这种电话系统从事非法活动。
不管如何，网路电话似乎注定要蔚为潮流。当梦想成真的时候，一定会有更多人加入胸怀世界的国际事业。成本不成问题，距离也不是障碍，从各方面看来，网路的世界的确比我们原先想像的要小得多了。
本章摘要
▼ 网路经济的空间市场是没有国界的，而且在网路上经营事业的成本是前所未见的低廉。在这种形势下，任何小公司都可以轻松跃上国际企业的舞台。
▼ 地点不再成为贸易的障碍。最重要的是人类的创造力、聪明才智以及技术。不管在哪里，只要是会让人刮目相看的网站就能够立刻声扬四海。
▼ 设计良好的网站让小公司有大公司的绩效，也让大公司能像新成立的公司一样灵活、机动。
▼ 目前，在工业化国家与开发中国家之间，网路架构的人机比仍然有很大的差距。日本的成长最强劲，而中国大陆仍是最具成长潜力的国家。
▼ 虽然英文网站的比率很高，但是，想要更进一步拓展国际市场的话，至少还需要用到其他六、七种语言。
▼ 在网路上打电话与亲朋好友、商业伙伴通话，价钱十分地便宜，因此，大有凌驾传统电话系统之上的趋势。
第九章、灵活机敏，你第一名
当一项新科技突然问世，
并威胁到整个产业的竞争基点时，
就是公司的灵活度面临最大考验的时候。
所谓“灵活机敏”就是能够从容自在地迅速行动。灵活机敏的篮球选手可以在瞬间察觉到场上的情况有异，他会假装射篮，然后一转身将球传给另一位可趁机攻坚的队友。没有时间等教练喊停面授机宜了，要抢得机先，就靠当下的瞬间。
在网路上经营事业必须像在篮球场上一样灵活机敏。因为，等到市场情报循着正规管道上达的时候，一切就为时太晚了。一定要等待上司的指示才行事的话，可能对手早就跑到千里之外，而你只能徒然望尘兴叹了。在网路经济体系中，公司的竞争优势很可能只维持几个月，甚至几个星期。没错，公司的总裁必须积极参与电子商务的策略拟定。但是，他或她也必须将权力下放给前线的低阶人员，让他们能独立地迅速作业。
但是，这些被“授权”经营网站的职员会不会犯错呢？当然会！就像《科技评论》（Technology Review）杂志所说的：“没有任何人类的发明能像电脑一样，让你在这么短的时间内犯这么多的错误——手枪与龙舌兰酒可能是例外。”
但是，聪颖的网站经营者应该知道哪些地方出了错并迅速更正。网路企业家应该将误判、过失及瑕疵视为正常运作的一部分。广告界的前辈奥格威（David Ogilvy）经常挂在嘴边的一句话是：广告最重要的工作就是尝试错误。他指出，在试卖阶段，二十五个产品中有二十四个会失败。但是，你还是要继续尝试，然后产品与广告才会不停地进步。虽然网路事业的成功比率应该比前述的比率高得多，