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600亿美元的股市财富竟能一下子烟消云散、消失殆尽。
1987年10月19日被称为美国股市的“黑色星期一”，但对我来说却是股市探索的第一课，从此我对股市产生了真正的兴趣，我暗中琢磨着将来一定要弄明白我心中所有和股票有关的问题。 我那时就在心底埋下了一粒梦想的种子，梦想着将来成为一个股市交易高手。
十五美元
我要到的地方是美国南方的田纳西州立大学。离开学还有一段时间，我就到姐姐所在 的弗吉尼亚州停留几天。
经过在华盛顿转机，我终于来到了第一个目的地——弗吉尼亚大学。姐姐比我早来两年，对当地的情况十分熟悉。休息了一两天，调整了一下时差之后，姐姐决定让我体验一下生活 ，带我到学校一个教授家去做清洁工，主要是吸地毯、擦窗户、打扫卫生等。
这家男主人是弗吉尼亚大学工业系的教授，女主人是学校诊所的医生，两人年纪都大了，也 没有孩子在身边，他们所住的花园小楼有楼上楼下五六个房间，急需有人帮忙打理，便登 出了招聘广告。姐姐看到校报上的广告就去应征，每周两次为他们做家务。
我和姐姐一起工作了三个小时，先把所有要洗的衣服放到洗衣机中洗涤，然后开始吸地毯， 擦 窗子。我刚做不久就开始叹息，天哪，这家的每一面墙几乎都有几扇落地窗，擦起来真麻烦 ，幸亏有长竿子的擦窗工具，否则真不知怎么办才好。然后是擦厨房的地板和水池，还有三 个浴室的浴缸和洗面盆，还有那多得不得了的门和柜子。我边做边想，我以后可不住这么 大的房子，有这么多活要干，还不把人累死了。不过我也是狐狸吃不到葡萄就说葡萄是酸的 ，天知道我要混到哪辈子才能有钱买这么大一栋房子。
我们的报酬是每小时5美元，算下来共挣了15美元。这是我到美国后挣到的第一笔钱。对我 这个心比天高的公子哥儿来说真是难得的体验，我出国前是从没干过什么家务的。 我第一次体验到了赚钱的辛苦。姐姐对我说，几乎每一 个来留学的人都在假期、课余打工，在美国，靠自己双手努力劳动闯天下的人最受尊敬，而 好吃懒做的人是没有什么前途的。
受姐姐影响，到了学校后，我也到当地的学生餐厅去打工。因为是新到的，肥差 都被人抢掉了，我只找到了一份别人都不太想要的工作，每天早上4点到学生 餐厅，在厨房刷盘子洗锅，还有炸薯条、煎鸡蛋之类的活儿，工资也是法定的最 低工资——当时是每小时3。95美元，扣了税只剩不到3。5美元了。
我做了不久便不干了，我给自己找了不少借口：我有全额奖学金，暂时没必要去靠打工维持 生计；每天一大早去洗两小时锅，才挣六七块钱，一个星期做4天，只挣20多美元，实在太少了，还不够我的伙食费；我刚来不久，要集中精力搞好学习，每天4点起床离开温 暖的被窝去干活，影响了睡眠，得不偿失。
虽然这些借口都有一定道理，但归根结底还是那时我刚到美国，还没摆脱 我在国内养成的娇生惯养的习惯，有些怕吃苦受累。现在每每想起，还感到有些羞愧。
都是乡愁折腾的
一开学我便投入到了紧张的学习中去，虽然我在国内时学习一向不错，托福、GRE也都考得 很好，但我要学的是经济学，在国内时我的专业是交通管理，在西方经济学方面几乎没有任 何基础。我感觉到无形的压力，从微观经济学到宏观经济学，从统计学到概率论，每一门课我都得迎头赶上。 为了不至于名落孙山，我业余时间便在图书 馆里泡着。好在这里的学习条件非常 完备，图书馆24小时开放，教授们也每周有一两个下午的时间专门用来答疑解惑，对任何 愿意努力的学生来说，这里的学习环境是无可挑剔的。
到美国后的前几个月，最大的困难不是物质条件上的，而是那斩不断、理还乱的思乡之情。 自小在家里被爸爸妈妈呵护备至，如今自己孤身在外，那种早已浸润到每一个细胞中的浓浓亲情，会时时刻刻揪人心肺，怎么也无法挥散那番惆怅。特别是夜阑人静时，那般牵心挂肚的乡愁，让人辗转反侧，彻夜无眠。那千山万水的遥远时空，令我 一个堂堂男儿，变得那么多愁善感。
那时候还没有人听说过互联网和电子邮件，打国际长途电话则非常昂贵，一分钟收费达到二三美元，穷留学生根本不敢多打电话，只能靠那单程就得十多天的信笺报平安。
记得有一天凌晨，在经过又一个不眠的思乡之夜煎熬之后，我无法再忍受下去。美国我不 想呆了，我要回家！我翻开电话本就开始给旅行社打电话，准备订购回国机票。
由于时间太早，绝大多数旅行社都没人。我等不及，又给各个航空公司直接打电话。但它们 大多也只有留言机在工作。一番周折之后，我接通了美国西北航空公司。该公司的值班人员 告诉我，国际航班一般都得提前两个星期预订，如果要立刻动身，即使能找到空位，票价往 往会比平常高出两三倍。她答应帮我查明情况后打电话通知我。
靠着床头，我的心情渐渐平复下来，细想现在回国是不太理智的决定，每 个到国 外的人都会或多或少经受思念亲人和家乡的心理阶段，我还有远大的目标等着去实 现，所有亲朋好友也希望听到我顺利平安的好消息，我若放弃学业，将来肯定 会后悔的。我把灯拧到最亮，从抽屉里捧出亲人们的照片，就着乡思，一张张翻看。我又一 次重温了过去幸福的时光。不知不觉天光大亮，我还是收拾停当，背上书包去教室了。
每一个离乡背井去异国闯荡的游子，都永远不可能摆脱心中故乡的烙印，随着岁月的流逝 ，对故乡亲人感情的表现形式也许会有各种变化，但要使心中的烙印消失是不太可能的，这 就是为什么有的人会在异国生活了几十年，最后依然会叶落归根，回到已经发生了天翻地覆 般巨变的童年的故乡。只有在这时，我才深深理解余光中那首著名的诗《乡愁》，我的乡愁 啊，既是那小小的邮票，又是那窄窄的船票……
我浓郁的乡愁时时在心头挥之不去，有时我就对自己这么说，为了家乡爱我的父母亲人 们 ，我要在这里努力打拼，争取不久的将来带着优良的成绩回家看望他们，让 他们为我自豪，为我骄傲。
为了能够挤出点时间，我常常自己准备一些“简易便当〃，带到学校作为午餐。我最 拿手的是面包夹烤肉，我把它叫做“谭氏三明治〃，原材料在超市都有现成的 ， 把烤肉买回来切成片状，往面包中间一夹就算大功告成，比老美店里卖的五块钱的三 明治味道毫不逊色。再带上一个苹果，准备一天的午餐前后不要两分钟，真可谓我的“超级 快餐〃。
有时我也在校园附近的快餐店吃午餐，那时刚到美国不久，对汉堡包之类美式快餐情有独钟 ，麦当劳、必胜客便成了我常光顾的地方。不过说实在的，美式快餐的味道难以 和中国的美味烹调相比，不到半年我就厌倦了老美的快餐，到后来我一年当中也许就只去一 两次麦当劳了。
平时吃得简单，到周末我便想方设法改善一下生活，有时中国同学中有会包饺子的，我们 大家就一起去凑热闹，我自己也逐渐学会了几样诸如煎炸牛排、清蒸活鱼之类不太复杂的菜式。不过留学美国，一切都以学习为重，中国同学聚会时，碰上和我同一专业的学友，我总 不忘折腾一番，拿一些“疑难杂症”向他们求教。
经过一段时间的勤奋学习，我在学习上不再感到吃力了，这时我却经历了一次不小的意外。
撞加油站的“英雄”
从小我就是个有点爱冒险的孩子，各种调皮捣蛋的事情我没少做。
我刚学会走路，有一次就自己趁大人不注意时爬到椅子上，然后再往旁边的衣橱顶上爬，结果还没上到橱顶时我就重心不稳摔了下来，椅子也翻倒了，把我的右小指砸断，送到医院医生说是粉碎性骨折，为防感染要截去这个手指。妈妈听了泪流满面，对医生说，要是孩子少了一个手指，将来长大后找工作、找对象都会遇到麻烦，请医生无论如何要想办法保住这个小手指头。医生被感动了，想方设法为我接上了小手指头，但至今我的右手小指都比左小指短了半公分，也能明显看出当年断指再接的痕迹。
刚到美国时我还不满22岁，基本上没有任何社会工作经验，也丝毫没有意识到自己年轻气盛、心浮气躁的缺点。第一学期开始不久，我就闯了个不小的祸。
还没到美国时我就常常想象着自己驾车在高速公路上飞驰，一到美国我就开始张罗着买车的事。
因为不想多花钱，我买了一辆已经有10年车龄的手排档马自达626。我从一个要离美回国的阿根廷教授手里买了这辆车，花了1000美元，对我这个初到美国的穷学生来说也算是一笔很大的投资了。
买车时我请了一个精通汽车的新加坡学生李明程去看车，他反复试车后说，这车性能挺好，就是看上去旧了些。我不在乎车的俊丑，就决定买了下来。后来证明李明程的眼光还真不错，那辆车伴随我走南闯北整整4年，让我开了8万多英里，几乎没出过什么故障，真是物尽其值了。
车子一买回来，我就迫不及待地想赶快学会开车。在美国学开车不需要经过正规训练，只要考一下交通规则的笔试，申请一个学车许可证，就可以在另一个已有驾驶执照的人陪同下开车上路了。同宿舍的北京学生陈思源比我早来一年，已有了驾照，可他只会开自动排档车，对于手排档汽车如何操作只有朦胧的印象。
买车的当天我们两个就在停车场里边摸索着如何换排档边学习开车了。
第二天正好是周末，一大早我就难以按捺好奇和兴奋的心情跑去玩我新买的汽车了，连陈思源也没叫上。
我原来并没想开车上路，只是想自己在停车场内琢磨一下如何操作手动排档车。捣鼓了十来分钟之后，我基本上学会了空档起动、挂一档、挂二档，我信心大增，便萌生了把车子开上路的念头。不知不觉地，我已把车子开出了校园。
周末的清晨，小镇的路上看不到一辆汽车。我的胆子更大了，顺着小山坡向下滑去。
开了一段后我开始有些自以为是了，心里想着学开车很容易的嘛。这时我忽然注意到油箱里的汽油快没了，就准备找个地方加油。右手边斜坡下就有个加油站，我便顺着下坡的路开了过去。
来到加油站跟前我准备把车靠着最外面的一个油泵停下，可是我对汽车性能不熟，我的脚要控制刹车、油门、离合器，两手要把方向盘，还要换排档，手忙脚乱之中我刚拐进了加油站，还没来得及踩刹车，车子已借着惯性撞上了最靠外面的一个油泵。虽然我的车速不算快，但油泵还是当即被撞倒在一边。我吓得汗毛耸立，心想这下完了，不知道会不会像电影里一样，整个加油站都起火燃烧起来。
爆炸起火的场面倒是没有出现，但我的麻烦也不小。不到一分钟，巡逻的警车就出现在我面前，加油站的主人也很快闻讯赶来。今天早晨巡逻的正好是小镇的警察局长，他看了我的证件后板着脸说：第一，你只有学习驾驶许可证，按照法律规定，在没有已获正式驾照的人陪同下不可以开车上路。第二，你撞坏了加油站的油泵，造成了财产损失，我应该把你带回警察局。可是话锋一转，他却对我从宽发落。他说因为这个加油站属于私人财产，只要你自己和老板协商解决赔偿问题，其它问题他也不追究了，也不会给我开罚单，不会在我的驾驶记录上留下不良记录。
加油站老板虽然一开始怒气冲冲，但是当他也了解到我是在校学生，学开车才第二天时，很快就消了气。他仔细看了损坏的油泵后，说他会找人换掉损坏的零件，我只要答应赔偿修理费用就行了。
几天后我收到他的修理账单，总共花了370多美元，我赶快写了支票给他寄去。这个结局比我想象的要轻得多，我闯的祸就这么平和地了结了，也算是花钱买了个教训。
我的第一次美国学车历险给我留下了深刻的印象，让我从此在开车时谨慎了许多。这件事后来在当地留学生中被添油加醋地越传越大，直到一年后我参加留学生聚会时还有人跟我开玩笑说：“原来你就是撞加油站的那位英雄啊。〃我真不知道那时还有人幸灾乐祸地等着看我的好戏呢。
在美国呆了这么多年，在我的印象中，中国�