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如果不是纳税支持医疗支出的在职人口也在不断下降，欧洲、日本和美国应对医疗领域的完美风暴还会容易一些。而现实结果却是，到2020年甚至更早，几乎所有发达国家都会因为飞涨的医疗开支而爆发政治危机，随之而来的将是无休无止的关于老龄人口医疗政策的政治争议，因为所有人的医疗成本同时都在持续上涨。如何处理这个问题，将是未来10年的中心政治议题。
与解决预算赤字和教育问题不同，通常的政治妥协模式在医疗危机面前难以奏效。人口变迁本身正在一年一年地积聚着老年人的选票能量，任何政党要想削减他们的医疗费用，尤其是那些依赖治疗维持生命的老人的医疗费用，都会受到选举惩罚。求医问药毕竟是仅次于生死的人生大事，因此在这个问题上，这些老人很容易形成统一战线。但是，这绝不意味着欧洲、日本和美国的在职选民就会容忍政治人物因此提高他们的税负，用以满足别人的医疗需要，尤其是在自己已经被日益强化的贫富不均抛到底层，而其自身医疗待遇又日渐降低的时候，更是如此。
人口变迁与经济全球化明白无误地带来了这个问题，但是，如何解决这个问题，现在仍然无法肯定。如果医疗行业能够因应市场压力而实行变革，大量低成本医疗技术将会获得发展。当然，一些经济学家对此深表怀疑。更有可能的结果将是：国库将被掏空；通过税收改革，医疗开支变相增加，其他预算被迫削减；医疗待遇形同配给，非致命患者排长队等候治疗；病人权利受限，医学进步放缓；医疗技术水平悄然降低。唯一可以肯定的是，对各国的政治冲突而言，这个问题简直就是火上浇油。
第一章 全球大蓝图 能源争夺战
与医疗危机十分相似，能源市场也将进入长期紧张状态。20多年来，世界石油市场需求增长速度一直高于石油生产能力增长。未来10~15年，供需缺口还会继续扩大。在中国、印度及其他发展中大国，工业化进程急速推进，汽车保有量急剧增长，这两个因素成为拉动石油需求快速增长的主要原因。到2020年，这些自身石油储量不足的国家将会成为全世界石油消耗最多的经济体。
近期就会明确显现的后果将是，能源价格日益走高，混合动力汽车彻底取代传统燃油汽车。由于对石油和天然气消耗一直实行高税收政策，欧洲和日本的能源利用效率很高，因此受油价上涨的影响比美国及亚洲其他地区要小。但是，由于全球一半以上的原油产自中东、中亚及非洲等世界上政局最不稳定的地区，今后15年，不管什么政策都无法确保我们不受石油短缺的打击，而这种打击一旦到来，随之而来的必然就是经济不景气。
未来15年，新技术的正确应用加上合理的资金投入，可以帮助人们更好地应对石油短缺带来的挑战。全世界将会面临廉价轻质原油的短缺，但这并不意味着能源贫乏，因为加拿大、俄罗斯和委内瑞拉拥有相当于全球常规轻质原油储量总和的重油储量，俄罗斯和中东地区还有巨大的天然气储量，中国、印度、美国、南非和俄罗斯也拥有同样规模庞大煤炭储量。不过，要想利用这些能源还得解决几个问题：降低重油的粘滞性和污染物含量；实现天然气的批量液化及全球运输；大规模开采深海石油；安全处置核废料；采用超临界锅炉技术去除煤炭碳素并实现气化。如果各国政府和企业能够筹集解决这些问题所需的数以万亿美元计的资金投入，攻克技术难关，并建设完善相应的基础设施，今后15年以至更长时间内，应该可以满足全球能源需求。否则，到2020年，波斯湾地区的石油产出必须提高80％，才能满足全球需求。理所当然，那时的石油价格会比现在高得多。
油价不断攀升，替代产品就会应运而生。虽然在真正实用化之前，我们无法知道哪种技术革新最终可以替代石油，但是，这个领域的专家相信：如果能取得技术突破，两种新能源将会成为石油的替代品。目前，化石燃料的首选替代品就是氢燃料电池，它可以应用于汽车、笔记本电脑及家庭制冷、制热等场合。对于生产工厂和办公大楼等能耗大户，把宝押在太阳能技术进步上无疑是最明智的选择，利用太阳能可以产生蒸汽，推动涡轮为工厂提供动力，或者带动发电机为大楼供电。
全球环境的严重恶化，应该能够推动全社会，尤其是政府，在寻找新能源方面加大投入。从现在到2020年，科学家关于全球变暖现象的发端及其影响这一问题的共识，肯定会继续加强，并不断深化，由此也会引发世界各地的政治争论。但是，由于对全球变暖的科学机理仍然知之甚少， 15年或者更长时间内，气候变化是否能够最终迫使人类不惜任何代价找到石油的通用替代能源，这是谁也说不准的事情。
石油市场的供需不平衡，全球化背景下风光独好的那个异数就会更加耀眼夺目，这是更为肯定的发展趋势，也就是说，中东这个世界上最不稳定的经济孤岛，对于全球经济的增长与稳定，尤其是对于中国和亚洲其他地区的平稳发展，重要性越来越强。目前，亚洲地区依赖波斯湾供给的石油数量已经达到美国或欧洲的两倍，而到2020年，亚洲国家将有75％的石油依靠进口，其中80％要来自中东地区。尽管面临原教旨主义分子的叛乱挑战，波斯湾地区石油输出国的专制政府还是一如既往地抵制外国投资，也不开放国内竞争。这个对世界经济增长至关重要的地区仍然把自己孤立于正在改变世界其他地区的全球化力量之外。
未来15年，中东这个异数会让整个世界更加充满危险。在中东地区，未来最可能出现的变局就是，沙特王室大厦倾覆，或者是其几个邻国发生宗教叛乱。即使国际社会不管采用什么办法，最终能够平息这些零星叛乱，而且那些王室专制政权也能保持稳定，石油也会越来越成为美国与其他国家之间的痛处。由于美国的撒旦形象在中东地区深入人心，很自然地，北京、伯恩、德里等都会尽可能地撇开美国，单独发展与这些石油输出国的外交关系。中国同伊朗、俄罗斯、尼日利亚、委内瑞拉及其他石油出口大国，积极建立长期合作的庞大关系网，这就是最早发出的信号。几年之内，通过此类协议与合作，中国的地缘政治影响力不仅可以深入南亚，也会到达中东、俄罗斯及部分中亚地区。
尽管眼下美军在伊拉克处境不妙，但是，不管是打全球化的算盘，还是打石油的算盘，对中东地区，美国都会更深入地插足其中。为了切身利益，美国一定会全力保证亚洲地区石油自给，并有能力向其他国家出口石油。如果说建立并管理国际石油合作机制已经超出美国的能力，那么，不管采用什么办法，美国一定都会不遗余力地维护整个中东地区的政局稳定。从印度洋到太平洋，再到大西洋，日复一日，年复一年，美国海军这支全球唯一的“蓝水舰队”（Blue…water fleet”）不停游弋，保护着海上石油运输的安全。作为全球最先进的科技研发平台，美国也得动员庞大资源，用以开发石油能源的替代产品。
第一章 全球大蓝图 两个变数
未来15年，还有两个难以预测的发展变化，可能影响各国的发展进程和大多数人的生活状态。当然，这两个变数并非决定未来的结构性力量，也无法确切预测其最终结果，而且现在看来其可能的影响力也还很小。第一个变数就是，恐怖主义与###原教旨主义日益增大的政治能量。人们通常把两者混为一谈，这是十分危险和极其错误的。虽然说当代很多恐怖分子都是###教徒，并且多数###原教旨主义分子也和恐怖组织一样排斥伴随着全球化进程及其首要推动者美国而来的政治、文化、经济等方面的价值观，但是，绝大多数###原教旨主义者根本不是恐怖分子，而像哈马斯和真主党那样组织严密的极端恐怖暴力集团的成员，反而不是原教旨主义分子。而且，过去10年来，很多大的恐怖活动根本就不是宗教原因引起的，不管是蒂莫西·麦克维（Timothy McVeigh）在美国俄克拉荷马城发动的汽车爆炸袭击，日本奥姆真理教对东京地铁乘客实施的沙林毒气攻击，希腊“11月17日”暴力组织制造的恐怖袭击，还是西班牙巴斯克分离主义分子惯用的恐怖行径，其实都和宗教无关。
未来15年，中东及亚洲地区大多数恐怖集团的攻击目标主要集中在国内，对欧洲、日本、美国的日常生活不会产生直接影响，但是他们会图谋动摇甚至摧毁以色列，尽管得逞的可能性极小。这些组织应该会步北爱尔兰共和军和哥伦比亚游击队的后尘，最终走向和平与发展，不会对大多数发达国家的经济生活和地缘政治产生显著影响。但是，拥有数千追随者的基地组织与此迥然不同，因为他们有明确的全球攻击目标，那就是美国及其主要盟国，另外还要加上石油输出国。不过，以往纪录表明，除非恐怖组织旷日持久地渗入一个国家内部，否则难以真正改变这个国家的发展进程。像911事件这种单一的局部攻击，并不能对美国的宏观经济和国际地位造成影响。基地组织或类似集团，要想给美、日、德、英等西方大国造成广泛深入而又旷日持久的损失和打击，进而改变这些国家的发展进程，核攻击或剧毒生物攻击是其唯一可能的攻击方式。当然，这种可能性甚低，恐怖组织离这个目标还相当遥远，但是鉴于美国在严格控制全世界，尤其是前苏联地区的核材料扩散方面甚少作为，这种攻击并非毫无可能。领导调查1993年世贸中心爆炸案的唐·克拉克（Don Clark）指出：如果基地组织再次得到某个国家的支持，比如通过###原教旨主义分子接管巴基斯坦政权，那么，他们具备核攻击能力的可能性就会急剧增大。
同样都是未来10~15年影响整个世界的变数，###原教旨主义的表现又有不同。尽管它既无野心、也没能力，致使全球化进程和地缘政治演变的滚滚车轮脱离轨道，但是，可能发生的足以警醒地缘政治战略家们的戏剧性一幕是，原教旨主义分子接管巴基斯坦政权。如果发生这一事变，基地组织恐怖分子至少可以利用原教旨主义力量得到临时性的国家保护，从而获得核武器。核武恐怖可是不同于其他任何势力的一张王牌，完全可能演变为改变人类文明的历史事件，所有发达国家的生活状态和自由权利都可能因此生变。
不难想象，会对全球造成实质影响的另一幕场景就是，###原教旨主义分子接管沙特阿拉伯。原教旨主义分子在伊朗掌权，世界各国虽然幸免于难，但是由此导致油价飙升，肯定人人都已受到影响。虽然说发达国家的能源利用效率比上世纪70年代有了极大提高，但是，沙特阿拉伯的石油地位比伊朗更为重要，况且，全球化又带来了石油消耗的急剧增加。未来10年，不管什么时候，沙特石油出口一旦停顿或锐减，都将给全球经济的繁荣增长带来浩劫。受影响最大的，也许还是中国政权的稳定，因为中国领导人一直坚信，可以通过经济不断增长来保持稳定。然而，即使利雅得（沙特首都——译者注）真的出现原教旨主义政权，全球化进程也不会因此改道，这个政权一样会在短期内设法恢复石油输出，伊朗就是最好的例子。
科技进步是影响未来发展的另一个变数，与恐怖主义形成一阴一阳之势。毫无疑问，到2015或2020年，信息技术将会胜任很多今天难以想象的任务，积极推广、普及信息技术的国家，一定会因此变得更加富强；许许多多的病痛会因医学进步而终告消除；不计其数的生产工艺会被纳米技术改变，千千万万新产品也会由此产生。
科技发展进程也会受到这里所讨论的社会、经济、政治变化的影响。为应对人口变迁，改进老龄人口医疗技术，提高工作人口的生产力水平，已经越来越成为科学研究的重点。在全球化的推动下，新技术将会跨越国界，在不同文化之间迅速传播，其迅猛程度比20世纪###十年代计算机的快速普及有过之而无不及。由于唯一超级大国的独特地位，美国无需担心匹敌对手的挑战，与上世纪六七十年代太空竞赛时期不同，在军事研发方面的投入将会减少。
科学技术有时也会成为一个令人沮丧的变数，因为要准确预测其发展轨道无异于猜谜。像加州大学伯克利分校的保罗·阿利维萨托斯（Paul Alivisatos）和日本先进科技研究所的饭岛澄男（Sumio Iijima）这些一流纳米�