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陈光周围有些人下海，妻子也眼热热地鼓动他“寻求自我发展”。可是陈光了解自己，他适宜读书写文章，按部就班地做事，不喜欢去做那些冒险、拉关系、天天脑筋翻新的行当。
然而，自己每天骑着自行车上下班还没有什么关系，陈光却受不了女儿天天吵吵着要买名牌衣物，还有妻子眼巴巴地看着别人家汽车的眼神。上次中学同学聚会，好几个班里当时没考上大学的家伙，都开着自家的汽车“嘟嘟”地来去。不知怎的，一向自视清高的陈光，脑子里又浮现出了那两个恼人的字：成功，心里沉甸甸的。
你有过陈光那样的感受吗？是不是也为了感到自己的不够成功而烦恼呢？有没有被妻子或爱人旁敲侧击的话语所激怒？或者，你是一位被人们称作“女强人”的女性，虽然事业走得还挺顺，却因为自己没有满意的婚姻或者男友，而暗暗地发愁自己“做女人的不成功”呢？
由于成功这个定义含混的字眼，给不少人带来了莫名的巨大压力，我开始注意这件事。为了搞清楚来龙去脉，我首先习惯性地观察自己。说来也怪，当我仔细琢磨自己对这个词汇的感受时，方才发现，这么时髦的词儿，竟然与我无干系，就好像市面上的时装潮流，从来也不曾吸引过我的注意力一样。
接着，我再仔细查看、回想我见过的中国人和美国人，似乎大部分人，并不关心这个事。不关心“成功”的人群呈现两个极端：一类是朴实的劳动人民，实实在在地过着自己的日子。生活中一点小小的变化，如孙子出了颗牙、精心栽种的花开了、朋友的称赞等等，都让他们很开心。另一类是被社会公认的非常成功人士，他们一门心思地拼命干着自己看重的、有兴趣的事情，对于世人说道他们“成功”或者“不成功”的议论，不大理会。不信你去读一下GE前任总裁——世界公认的成功企业家韦尔奇博士的自传，其中很难找到“成功”这个字眼。只是在序言里，他写道：“……《商业周刊》上的那篇关于我的长篇封面报导所引发的洪水一般向我发来的邮件……其中有很多人说，由于组织机构的压力，他们不得不改变自己做人的原则，忍受某些事情，服从于某些人的意志，而所有这一切只不过是为了所谓的成功……”成功，在这里显然成了被藐视的贬义词。
总之，不关心“成功”的人们，主要关心自己认为有趣、有意义的事情，而不太关注外界对他们的反应。
让我们再来看看被“成功”二字激动、或者困扰的人群。其中，一部分人是改革开放的第一批受益者，在特区首先富裕起来，最先拥有房子、车子、票子，甚至包了二奶，享受当前社会给他们的“成功者”称号，活得心满意足。还有一些人，无论是创业有成的业主，还是攀登三资企业的经理人，花上个几万、十几万，到中欧、清华、北大管理学院镀金，期望自己再迈上几个台阶，这些人心理有压力。另外一部分人，如同陈光和他的妻子，虽然羡慕前两种人，可是自己没有勇气去拼搏，但又怕自己在当前的经济大潮里要被拉下，心理压力大、心态不平衡。更有少数人，已经被社会视为“成功人士”，在“成功”的大帽子下面喘不过气来，心理失衡，甚至结束了自己的性命：1994年上海大众汽车的中方总裁方宏跳楼；2000年时尚杂志总编跳楼；2003年歌星张国荣跳楼……美国人破产了跳楼，中国人成功了也跳楼，这是怎么啦？
总的来看，关注“成功”的人们，满足现状也好、不满足也好、嫉妒别人也好、绝望自杀也好，他们也有一个共同特点，即：注重外界对自己的评价，活在一种不断与周围人作比较的相对生存状态之中。他人得了什么分数，挣了多少钱，得到什么荣誉，都能影响这部分人的情绪。这群人的年龄多在25…45岁之间。
成功的社会时代性
成功，是人类发明的一个抽象观念，用来描述个体的能力和成就。然而，每个特定的社会，在其特定的历史时期，赋予成功很不相同的涵义。就看看中国过去的这100年吧，成功者的概念变化得令人瞠目结舌：
…20世纪初，皇帝、大臣是人们崇敬的成功者。可是国民革命以后，他们变成了被人耻笑的前清遗老遗少。
…1911…1949年，国民党的大官，各系地方军阀变成了成功者。与之对立的共产党人被称作“共匪”，要被杀头。社会上“有钱”才会“有势”。
…1949…1966年，共产党干部成为成功者，民国的英雄们却成了被镇压的反动派，解放前有钱的地主富农，成了专政的对象。
…1966…1976年，“四人帮”是成功者，大批的共产党干部变成了“走资派”，被打倒、囚禁。
…1976年以后，“四人帮”变成了阶下囚，没有被整死的“走资派”又回来了，“最大的走资派”邓小平是成功第一人，引导了中国的改革开放。至今，率先富裕、发迹的人们，被社会舆论定义为成功者。
在20世纪当中，中国社会关于“成功”的概念更换了五次，而且全都被我的父亲赶上了。父亲是1907年生人，因此，4岁以前是大清朝的臣民，背后拖着一根小辫子；1925年加入中国共产党，被国民党追杀、囚禁；1949年以后跟随周恩来在国务院工作，变成了高级干部；1966年被“四人帮”打倒，当了十年的“走资派”；1976年以后，平反、恢复工作，被人称作“革命老前辈”。
如果，用中国社会五个时期，截然不同的标准评判，父亲每隔十几年，就得被换上一顶截然不同的帽子，轮番在失败者与成功者之间倒换。假如他是一个看重这些帽子的人，那就活得太辛苦了。好在父亲是个有信仰的人，无论世事如何变迁，他的境遇如何翻转，父亲依然抱着自己的信念活着。我不知道父亲如何看待自己的一生，只看到他老人家，1987年在临终的病榻上，依然努力贡献，象一只蜡烛，燃烧干净，最后还为世界增添一点光亮。至今想到父亲，无论他是一个失败者，还是一个成功者，他的人生轨迹令我仰慕，为我留下了一笔取之不尽的精神遗产。
假如你依然为了如今社会加冕的“成功者”帽子而苦恼，或者得意忘形，请你想一想，如果十几年以后，社会有了不同的“成功者”帽子，你又会如何呢？追逐帽子的人们，是不是活得太累、太被动了？更何况，你可能没有想到，即便是同一个人，在一生当中，对于“成功”、“失败”的感受，也会随着年龄和阅历的增长而改变呢。
成功的个人时期性
为了撰写“成功”这一节，我与二十多位朋友讨论了这个话题，了解他们对于“成功“的看法。他们之中，有一半的人，被中国目前的社会标准称为“成功者”；另一半人，中等生活水平，过着城市人的平常日子。他们的年龄在25…60岁之间，男女各半。
由于年龄、性别、阅历、生长地域的差异，每个人都有自己特别的想法。然而，多数人具有一个共同的感受，即，随着年龄和处境的改变，他（她）对于成功的看法也变了。
一个朋友这样对我说：“小时候，在全省少年儿童的比赛中，我制作的飞机模型得了第一名，开心死了，很有成就感！后来，考上清华大学，圆了自己和父亲的梦，以为自己进了成功的保险箱，当时蛮兴奋的。哪里晓得，四年以后，到了毕业的时候，我有点心慌，不知道走出学校以后能干什么。于是，再一次发挥我擅长读书、考试的优势，考到美国读博士。那时，周围的人都非常羡慕我，父母亲的朋友们，干脆把我树立成他们孩子的成功榜样。可我自己知道，人生之路变得渺茫起来。拿到博士学位以后，我在美国通用汽车公司（GM）工作了五年，成了家，还为公司创造了两项专利。房子、车子、游艇都有了，但是我却活得并不快活。有时候问自己，就这样过一辈子啦？最终，我还是决定回国来创业，干自己喜欢的事。经过六年的拼搏，现在我的公司有了一点模样，大家都说我很成功。但是说老实话，我真的不知道自己的选择是对是错。我觉得太累，身体大不如以前，连我的个人爱好，很久都没时间碰了，妻子、孩子还在想念美国的日子……而且，我再也没有过那种看着自己的飞机模型翱翔蓝天的快乐。成功，有那么重要吗？贝尔盖茨拥有几辈子都挥霍不尽的财富，还在玩命干，你说他活得快活吗？”
在外人眼里，我的这位朋友，年轻（今年39岁），事业有成，家庭美满。用当前社会的标准衡量，他是个典型的成功者。但是，我看到他竟然比我的白头发还多，一脸疲惫不堪的样子。他是这个年龄群体之中，有内心追求的人，不轻易满足。从他的故事里，我们可以看到，当他按照社会的“成功”标准，一步步走过来的时候，对于他，成功这个概念渐渐失去了原本的意义，变得越来越不重要了。
另外的一个“成功”朋友，向我倾诉了“成功以后的孤独”：“人们来找你，总是有事相求，连过去的老朋友都变了味儿……我常常觉得自己像是一个爬山的人，好不容易爬到了山顶上，忽然不知道自己该做什么了。因为我好像一辈子除了爬山，不会做别的事情。再给自己指定一座更高的山去爬？为什么呀？那不是离人间的事越来越远了吗？现在我已经尝到了毛泽东那句诗的滋味了：高处不胜寒。”
有趣的是，在成功的话题讨论里，活得最爽的人，竟是我中学时代的一位女同学。她前年退休了，又被反聘回医院药房工作。丈夫是一位普通工人，心灵手巧，宽宏大量、充满爱心。夫妻俩咬着牙，把女儿培养到大专毕业，她现在一家外资企业工作，他们可算是没有了经济包袱。女儿结婚了，女婿也很体贴，还特意为他们买了银建会员卡。每个周末，他们都开车到远郊去游玩，还对我说：“我们带你去歇一歇脑子。”我说，等这本小书写完了，一定去。当我问到她，“什么样的人算是成功”，她笑眯眯地回答：“我就活得挺成功的呀！”我不得不从心底里赞同她。
的确，每个人都有自己成功的标准。如果你的成功标准，永远和他人得到的东西作比，就会变得永远不满足，心理不平衡。假如你是和自己的过去比较，我是不是又增长了更多的能力？明白了更多的事物？我们家里又添置了大一点的彩电；我的孩子终于长大、自立了，等等，就会活得很开心。学会自得其乐，实在是人生的一大成功。即便是投入外界的竞争和比赛，你也容易享受其中的快乐与兴奋。
…
老板可是不好当
…
【1、在现代企业里面，雇主和雇员在公司的位置不同，责任也不同，因此，对待工作中的问题，态度肯定有不小的差异。
2、仅仅按照学校和学历作为薪酬的标准并不科学。
3、要想雇员有工作热情，除了奖惩分明以外，更重要的是雇员在工作中的能力成长。】
韩铭自己创办文化公司已经四年了。这可是他四十多年来，活得最辛苦的四年。从公司注册，到财务税务、业务开发、招聘雇人……大大小小的事，都是他亲手一点点做起来的。亲戚、朋友、老同学见了他，都羡慕地说他是个“成功人士”。他却对我说了心里话：“徐博士，我是不是成功还很难说，可是做到今天这个程度，代价太大啦。我的身体搞坏了，放弃个人爱好，孩子顾不上，连老婆都差一点跑了。我劝朋友们别上这个道，他们还笑话我装蒜。”
我明白韩铭，看着他这几年头发变得花白了，知道他不容易。很多中国人都认为有本事的人，就应该当老板。以为自己开公司干出点名堂，那才叫成功。美国人可不这么想。我现在才体会到，为什么很多高智商、高学历的美国人，愿意在别人的公司里做雇员。因为自己开创一摊子事业，投入太大，责任太大，而且是陷进去，就很难拔出来。往往像韩铭现在这样，在市场竞争的驱动下，变成了一架疯狂运转的机器，连自己的快活日子都没了。
你真让我失望
最让韩铭头疼的是，公司里的雇员不像他那样拼命干活。从电话里传来的韩铭的声音，听起来焦虑又沮丧。
韩：公司规定是5点半下班。可是卢瑜也不想想看，都什么时候了，图书订货会只差一个
星期了，她手上的活儿才干了一半，竟敢5点半抬起腿来跑！我把她拦住训了一顿，
看她那样子还挺委屈。我知道其他的人也都竖着耳朵听呢，我就是要让大家都听听，在
我们公司干，可不是坐机关上下班。
徐：自己干一个公司，确实不容易。