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穆槿宁不改笑意，佯装自若，继续问道：“桩子是谁？”
“桩子是师傅家的。”他睁大了水亮的眼眸，翘首以盼，等待穆槿宁给他一个答案，等待下回再见桩子，可以跟他解答。
穆槿宁的心口紧缩着，她当然不想这么早就对杨念说他没有爹，而他的生母也不是她，沉默了半响，也只能将面颊贴近他的小脸。“你爹在很远的地方，没有回来——”
即便是拙劣的借口，她也相信哄骗两三岁的孩子已经足够，眼底划过一抹苍凉，如果可以，她希望一辈子都可以不必告知杨念所有真相。
“桩子还问我义父是个什么样的人，我说义父是皇上，他吓得哭了。”杨念似乎被糊弄过去了，继续说着自己在学堂中遇到的事，满面困惑不解：“桩子后来被师傅打了手心，后来就哭着回家了，我想跟他说，义父虽然很凶，可不是个坏人，桩子为什么要哭呢？”
“你觉得义父对你好吗？”穆槿宁脸上的笑容散开来，沉静地问了句。
杨念迟疑着，最终点了点头，那是一个满身威严气势的男人，虽然他偶尔可以见到义父的面，但隐隐约约能够察觉，义父虽然不太笑，但对他很照顾。
“往后一定要听义父的话。”她凝视着杨念的小脸，心中却有一个声音，若是可以，她希望杨念一辈子都对秦昊尧忠心知恩，不会违背秦昊尧。
念儿应了一声，趴在穆槿宁的胸口，望着穆槿宁苍白的面庞，有些不解：“娘，你怎么不下床？念儿很想去花园玩。”
“娘亲生病了，不能下床。”穆槿宁柔声说道，再度收回手来，不让杨念看到手腕上的锁链，话锋一转，语气柔软。“你要想去花园，让嬷嬷她们带你去，别玩得太累。”
“那念儿也不去了，念儿在这儿陪娘亲。”念儿却贴心至极，穆槿宁闻言，心中仿佛又暖和许多。
这一个午后，念儿就坐在床沿，翻阅着枕边的书册，将每一个认得的字都指出来，穆槿宁也耐性地听着，他时断时续地讲起师傅教书的故事，还有赵嬷嬷答应他养的一条小白狗，只是有些失望，这回不曾将小白狗带来给娘亲瞧瞧。
穆槿宁让雪儿送来了一碗汤圆，杨念尝了一颗，突地想起了什么，非要从雪儿手中夺过汤碗，舀了一颗汤圆，送到穆槿宁的唇边，黑眸子闪闪发光。
“娘你也吃，很甜很甜。”
穆槿宁不曾拒绝，张口咬了一口，糯米香甜，芝麻馅儿润和暖热，只是吃了一颗汤圆，就让她心中满是餍足。念儿说的没错，那一刻，当真觉得很甜很甜。
她如今，已经没有任何不甘心了。
她笑着看杨念吃着点心，一看窗外已经天色不早，便吩咐赵嬷嬷带着杨念出宫。
就在第二天深夜，宫内无缘无故起了一场大火，这一场大火，险些要了穆槿宁的性命。
202 秦王的悔恨
火
漫天的火光，肆虐吞噬了外堂内室所有的木制家具，丝绸的帐幔，也很快染上火焰，火光摇曳，舞动，夜晚风大，将火星吹得到处都是。
穆槿宁睁大了眼眸，呛鼻的烟雾让她连连咳嗽，她捂住口鼻，双目之中满是火光的通红，火焰已经蔓延到她的床下，开始舔舐着床脚，锦被和床单一瞬就被点燃，她想要呼喊，却发觉自己发不出任何声音。锁链之上渐渐传来温热的温度，穆槿宁想要离开床榻，只是床脚已然在一瞬间炽燃成低矮火海，她的双手上拖着锁链，一咬牙，从床沿跃下，脚踝处传来骨头折断般的疼痛，她清楚自己崴了脚，却顾不得其他，只身朝着门口走，火焰像是劣性的恶魔，在她身后汹涌燃起，追着她的影子跑。
她的呼吸急促，胸口不断起伏着，只是她伸长双臂，却依旧无法触碰到双门。她在睡梦之中被呛醒，不知是否是睡前不曾关窗，将烛台吹倒才引起这么一场大火，只是她根本顾不得去深究原因，只想尽快逃离火海。
哪怕是死，她想要自己选择，不想被大火吞噬她的身子，惨烈死在淑宁宫中。
因为用力地拖拽，她的手腕处早已被锁链磨得出血，此刻她感知不到任何疼痛，她屏住呼吸，却也拖延不来太久时间，喉咙宛若缺水一般干渴几乎要裂开一般，她的面色涨红，眼底被浓烈的烟雾呛得忍不住泪流满面，烟雾越来越重，越来越呛，她的眼前升起了无边无际的雾气，身后是火海，身前却是一道永远无法触碰到的门。
她呼喊着，但烟气却趁虚而入，将她难过的连连咳嗽。她费力睁大眸子，却忍不住想要闭上眼，她不敢相信，她的性命就会葬送在今夜的火海之中。
她几乎连站立都没有力气，双腿虚软，下一瞬就要跌入火海，锁链上传来越来越真实的火热，她眼波闪光，转过身去，只见床顶上的木架“彭”一声压下来，压住整个床榻，她用力拽了拽，手腕处血肉模糊，但床头却依旧岿然不动，她咬紧牙关，用尽所有力气拖拉着锁链，手腕处的血肉翻开，火辣辣的撕裂疼痛，当下就让她低呼一口气。
她决不能死在这里。
她的眼眶微红，面颊上满是情不自禁流出的眼泪，咬牙再往前走了一小步，步履维艰，眼泪无声落在地毯上，火焰一碰着羊毛制成的地毯，飞快地朝前蔓延，火光几乎要追上了穆槿宁的脚后跟，她环顾四周，偌大的殿堂，却没有她的一席之地，甚至连她的裙摆都被火焰紧咬不放，丝绸被烧焦的气味刺鼻，她的脑海浑浑噩噩，全身酥软，一个名字就在嘴边，但她却又呼喊不出来。她噙着眼泪，身子渐渐不受自控，缓缓倒下，火光宛若巨大的莲花怒放在她的四周，她的眼皮越来越重，双唇微微颤动，最终一片黑雾彻底降临，她失去所有意识。
门，下一瞬被狠狠踢开，琼音跟雪儿奋不顾身地跑进来，一道进来的还有几个当值的侍卫，琼音见状，在看内室的熊熊大火，眉头不皱，第一个冲向内室。取出身上的佩剑，她用力砍向那两条锁链，但也不知到底是用何等质地铸造出来的，哪怕耗尽九牛二虎之力，锁链还是维持原样，只有细微之极的缺口。
琼音也不顾自己的小腿骨上传来热辣辣的疼痛，她皱着眉头，一次次用力，但锁链砍也砍不断，琼音满头是汗，灵机一动，随即咬牙挥舞手中长剑，将整个床头木架全部砍断，这时身后也跟来两个侍卫，两人拖出偌大的床头木架跑出内室，将木架放在外堂，取来长剑砍断木架，这才拖出来长长的锁链。雪儿一看锁链脱离了木架，急忙招呼侍卫背上穆槿宁离开起火的淑宁宫。
这是秦昊尧在山东的第四日。
他一得到消息，当下就从山东出发回京，到第二日的晌午，才回到皇宫。
因为嫌马车太慢，耗费时间，秦昊尧骑着千里马赶回皇城，马不停蹄，直接骑马到他的寝宫，因为淑宁宫在一夜之间烧毁大半，当夜的侍卫请示了留守皇宫的王谢，王谢便让侍卫将人背到秦昊尧的寝宫之内，为她请来宫中的御医。
秦昊尧疾步走入寝宫，宫女太监跪了一地，人人自危，生怕皇上迁怒，殃及池鱼。
她昏迷了一天一夜，依旧不曾醒来，御医说是当下吞入太多烟雾，又受了惊吓，约莫再睡一晚就能恢复神智。
他望着她双手上的白色纱布，铁青着脸，垂着眼一圈圈拆开，纤细手腕上的血肉模糊，让他不忍再看，他的细微动作，似乎已然惹来她的疼痛，昏迷的人儿不禁微微蹙着眉头，睡得并不踏实。
一道叹息，从他的薄唇之中溢出来。
他没想过自己的决定，几乎让穆槿宁面临生死。
听王谢说，正是因为她双手上绑缚的锁链牵连在床头，她无法离开火海，用力挣扎，才会导致双手受这么重的伤，不过所幸她身边的两个宫女和几位侍卫及时赶到，才不至于让她身体其他的地方被火烧伤。王谢也是在侍卫将她带到寝宫的时候，才命人费了许多功夫，将这一对长长的锁链取下。
他转身，望着王谢手中的锁链，后端被火焰燃烧地发黑，前端上血迹斑斑，他的黑眸之中迎来一片惊痛，大手一扬，示意王谢将这对锁链丢去。他再也不想看到这两条锁链——留着它们，只会无时不刻提醒他对她的残忍。
疯的人，或许不是穆槿宁，而是他自己。
他以为捆绑了她，就能让她不再做出任何伤神的举动，至少可以让她安稳度日，可却没想过，她几乎因为这一对锁链，他强加给她的一对锁链，惨烈地死在火海之中。
她是频繁让他盛怒，但他如何忘记，她原本的温柔婉约，明理懂事，善解人意？她会落到如今这般田地，失去理智也绝非她所想，她连自己身处何地都不自知，任何事都不受控制，他远远应该对她体谅，宽厚待她，绝不会是宛若面对自己的敌人一般采纳如此强硬的方法。
他险些害死了她。
若是这场大火烧得更旺更快，若是侍卫不曾及时赶到，若是后果不堪设想。
她还活着，他还能赶回来见到她，已经是上天对他最大的仁慈。
他的神色莫辨，黑眸宛若幽深不见底的深潭，扬起手，跪着的宫女太监都默不作声地退下，他才得以跟她单独相处。
对于他的残忍，世人都有评说，他也清楚他并非心软之人，只是从未像是如今这么悔不当初。他的性子原本就强硬坚决，每一个决定都是经过慎重思虑，跟他作对的人，绝不会有好下场。
此刻，他比任何一次还要后悔。
敛眉，他面无表情地将方才解开的白色纱布一圈圈重新缠上，不愿再看那些血肉模糊的伤痕累累。他的动作很慢，每每缠上一圈，柔软纱布都会缠绕在他指尖半响功夫，他似乎要等待片刻，才继续缠绕一圈，不像是他这般雷厉风行的性子会做的事。
但他还是在做。
他的动作放慢，也放轻柔，哪怕她身处昏迷，他也不忍她再皱一下眉头。
他不难想象，她被救出淑宁宫的时候，身上的衣裳都被火焰舔舐了大半，她想要逃离，却被绑缚了双手，无法夺门而出，沉重冗长的锁链，几乎要将她拖入地狱之火。她不想认命等死，该用何等的力气才会挣扎成这等惨不忍睹的模样，心中该备受煎熬，甚至是站在绝望的火海之中，那时候，她的心里在想些什么？
是只剩下对他的怨怼吗？！
他紧了紧浓眉，轻轻放下她的手腕，指腹停留在她的眉间，温柔推开她眉间的褶皱，看着她舒展开了眉头，他这才放下心来。
此刻的她，比任何人都更脆弱。
她笑着送他离开，她不曾埋怨他哪怕一个字，她心甘情愿接受他对她的惩罚和自私至极的决定，她苦涩至极地当一只笼中之鸟，含着泪看他拔掉她翅膀上的每一根羽毛。
只因她也承认，并不逃避，她犯下的过错。
甚至，她认为那是她对秦昊尧犯下的罪过。
哪怕她还不曾治愈，她还是一个病人，她也要强颜欢笑，承认她清醒时候根本不会犯下的错，忍耐她不该忍受的委屈。
她并非囚徒，也并非奴隶，但却必须在他的面前压抑自己的心，过如此荒谬的日子。
沉默了许久，他只是坐在床沿，静静地握住她的柔荑，温热手掌包覆着她的指节，秦昊尧虽然看似平静，但内心却暗潮汹涌。
他当真陷入两难。
数月了，他的耐心已经花去大半，有时候的确将话说的太重，对她太过强硬蛮横，他已经铸下大错。
宫女稍后送来的晚膳，秦昊尧看都不曾看一眼，摆放在桌上，过了些许就彻底凉透了。
他从未怀疑过穆瑾宁于他而言，是无比珍贵的珍宝，他从未对任何女人如此上心和关心，若不是因为深爱着她，他何必如此嫉妒和不甘？！他不想让自己的感情落空，付出这么多还是为他人作嫁衣裳，这辈子绝不会眼看着她走入别的男人的胸怀。
他的黑眸一沉，俊美面容宛若雕刻一般，却也没有常人的喜怒，眉梢上浮现些许沉重和疲惫倦怠，他容忍自己闭目养神，却不曾深睡。
他放下身边等待处理的繁重国务，从下午到晚上，一直陪伴在她的身边，等了整整一夜，直到过了三更天，他才察觉手掌中的指节有些许颤动，他蓦地睁开黑眸，低声唤着她的名字。
“槿宁——”
只是一场空欢喜，她的双目依旧禁闭，尾指轻轻颤动过后，也不再动弹，秦昊尧沉默着再度闭上眼，眉头紧蹙，忧心忡忡。
就在不久之后，穆瑾宁幽然转醒，长睫拂动，在眼睑之下映出一片淡淡的黑晕�