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事实是这样的；只要持家精明；会打算盘；现钱用得俭省；差不多什么账都不付；就能用极小的进款撑极大的场面；至少在短时期内可以这样支持过去。蓓基的宴会引起的飞短流长真不少；说穿了；她究竟并不常常请客；就是请客的日子；除了墙上的蜡烛之外也并不费什么。静流别墅和女王的克劳莱两处地方可以供给她许多野味和水果。酒是斯丹恩勋爵的酒窖里拿来的。这位大老官待人真好；特地使唤他家有名的厨子到蓓基的小厨房里来当差；而且吩咐把自己厨房里的珍馐美味送过来敬客。老实人往往遭到唾骂；像蓓基就是一个；说来真是可气。其实外面人说她的坏话；十句里信不得一句。如果欠了债还不起的人都得受到排斥；如果我们仔细检查每个人的私生活；推测他有多少收入；因为他花钱不得当就不睬他；那么；这名利场就成了阒无人烟的旷野；谁还能在这儿住下去呢？亲爱的先生；照这样下去；大家全成了冤家对头；行为变得非常野蛮；成天拌嘴；吵架；躲着不见面。我们的房子渐渐沦为地洞；而且既然大家彼此不关心；也就不必讲究外表；只穿破破烂烂的衣服。房租地税从此收不着；宴会从此不举行；做买卖的都得破产。所以说；倘若人人横着荒谬的成见；凡是自己不喜欢的或是痛骂过的人都回避不见的话；人生的乐趣还剩下什么呢？好酒；好食；精致的蜡烛；胭脂；硬衬裙；金刚钻首饰；假头发；古瓷器；路易十四式的玩意儿；公园里的出租马车；高视阔步的拉车骏马；一概取消了。反过来说；彼此容忍宽恕；这日子才有意思。我们尽管痛骂某人混帐；说他是恶棍流氓；应该绞刑处死；其实我们何尝真的愿意绞死他？见面的时候还拉手呢！如果他的厨子手段高明；我们就不跟他计较；到他家里吃饭去。我们这样待他；希望他也这样待我们。于是商业发达了；文明进化了；和平也有保障了。每星期有新的宴会；新衣服就卖得出；辣斐德地方隔年陈的葡萄酒有了销路；老实的葡萄园主人也托赖着多赚几文钱。
我所描写的时代；刚刚是伟大的乔治当政；太太小姐们时行穿羊腿式的袖子；头上插着铲子似的玳瑁大梳子；不像时下风行的装束；简简单单的袖子；漂亮的束发花圈。两个时代的打扮虽然不同；看来上流社会里的风气却没有多大的改变；作乐消遣的方式也大致相同。我们这些见不着大场面的人；只能在那些打扮得目迷五色的美人儿进宫觐见或是上跳舞会的时候在巡警背后偷偷的瞧一眼；总觉得她们像天仙一样漂亮；不知怎么遂心如意；享的福气都是常人得不到的。为着安慰这些不知足的人；我才写了这部书叙述蓓基怎么打天下；怎么得意；后来又怎么失望。她像一切有本领的人一般；世路上的甜酸苦辣样样尝过。
正当那时；演字谜戏的风气从法国传到英国；相当的流行。许多相貌好的太太小姐借此露露脸；几个脑子好的太太小姐也借此卖弄聪明。蓓基呢；大约自以为又聪明又好看；一力撺掇斯丹恩勋爵在岗脱大厦请客；连带着演几幕短戏。如今我把读者也带去参加这次灿烂辉煌的宴会。我欢迎读者的时候；心情是很悲惨的；因为这恐怕是请你参加的最后一次大宴会了。
岗脱大厦富丽堂皇的画廊给划出一半来做戏院。在乔治第三在位的日子；这房子里就演过戏。斯丹恩侯爵当年演爱迪生（爱迪生（Ｊｏｓｅｐｈ Ａｄｄｉｓｏｎ；１６７２—１７１９）；英国散文家；《凯托》（Ｃａｔｏ）是他唯一的悲剧；１７１３年上演。）《凯托》一剧的主角；头发里洒了粉；脑后系着粉红的蝴蝶结。。。。。。从前所谓罗马式的蝴蝶结；至今还有这样一幅肖像留下来。这出悲剧是演给威尔斯亲王。奥斯那勃主教和威廉。亨利亲王看的；那时他们像演员一样；还是小孩子。用过的道具从那时起就给撩在阁楼上；现在又拿了一两样出来；修一修；新一新；在做戏的时候好用。
撒兹。贝德温那时还是个文雅的年轻公子；刚从东方回来；这一回演戏就由他主持。在从前；在东方游历过的也算个人物。爱冒险的贝德温在沙漠里勾留了好几个月；住过篷帐；回家后出过游记；更比别人了不起。他的游记里还有他自己的几张像；穿着各种不同的东方衣服。他到处旅行；总有一个相貌丑恶的黑人伺候着；竟是白拉恩。特。波阿。吉尔勃（十九世纪英国小说家司各特历史小说《艾凡赫》（Ｉｖａｎｈｏｅ）中的骑士；他的两个跟班都是黑人。）第二。岗脱大厦的人认为贝德温。他的黑奴和他的东方服饰非常有用；很欢迎他。
第一段戏就由他领导演出。幕一开；只见台上一个土耳其军官；头上戴着大大的一绺儿羽毛。这幕戏的背景显然不是现在的土耳其；由服饰上看得出旧式禁卫军还没有取消；回教徒也还没有时行戴那种没有边的小帽子；仍旧裹着巍巍然的旧式头巾。那军官躺在榻上假装抽水烟。为着有太太小姐们在场；不能真的抽烟；只好焚一种香饼子。这土耳其大老爷打了个呵欠；做出种种困倦懒散的姿态。他把手一拍；那个努比亚黑人梅斯罗（《天方夜谈》里有一个喜欢微服夜行的国王；他手下执刀剑的侍从叫梅斯罗。）就出来了。他光着胳膊；戴着钏环；佩着长刀短剑和许多东方饰物；看上去又瘦又高又丑。他以手加额；对大老爷鞠了一个躬。
满堂的看客又害怕又兴奋；女眷们交头接耳的谈论起来。这黑奴是贝德温用三打樱桃酒向一位埃及大官换来的。据说后宫的妃嫔犯了事就给他缝在麻袋里丢下尼罗河去；死在他手里的不知有多少。
贪恋酒色的土耳其人把手一挥；说道：〃叫人牙子进来。〃梅斯罗把贩奴隶的牙子领到军官面前；后面还跟着一个戴面纱的女奴。他把面纱拿掉；屋里的人立刻啧啧地赞叹起来。扮演女奴的是温克窝斯太太（她娘家姓亚伯索朗）；眼睛头发美丽极了。她穿一件华丽的东方衣服；乌油油的头发编成辫子；满头珠翠；衣服上挂着一个个大金洋钱。可恶的回教徒表示为她倾倒。苏拉嘉双膝下跪；哀求他放她回到故乡山里去；因为她的息加新爱人正在为她伤心。铁石心肠的哈撒不但不理她；说起息加新的新郎；乐得直笑。苏拉嘉凄楚动人的掩着脸倒在地上。在山穷水尽的当儿；基色拉大人走了进来。
他大人特地传苏丹的旨意。哈撒接过圣旨；顶在头上；惶恐得颜色大变；传旨的黑人却恶狠狠的满面得意（他还是梅斯罗；不过换了一件衣服）。军官叫道：〃饶命！饶命！〃基色拉大人狞笑着从口袋里掏出一根弓弦来。（相传古代土耳其人用弓弦当作处死犯人的刑具。）
他刚刚拿起这凶器预备下手；幕下来了。哈撒在里面大声叫道：〃前面二个音节有了！〃罗登。克劳莱太太即刻也要上场；这时特地走出来恭维温克窝斯太太；说她的衣服又美丽；又典雅。
接着；第二幕开始了。布景仍旧带着东方色彩。哈撒换了一件衣服；摆足功架坐在苏拉嘉身边。在这一幕里苏拉嘉和他融洽得很；基色拉大人也变了个和顺的奴隶。开幕时太阳在沙漠里升起来；所有的土耳其人匍匐在沙地上；向东顶礼膜拜。没有骆驼可以上台；只好由乐队奏了一支滑稽的曲子；叫做《骆驼来了》。后面摆着一个硕大无朋的埃及人的脑袋（在埃及底比斯（Ｔｈｅｂｅｓ）附近有一个巨大的人像；传说塑的是在希腊和特洛亚十年战争中显过身手的梅农。日出的时候；人像里会发出音乐来。）。这脑袋还会唱歌；而且唱的是滑葛先生作词的滑稽歌。这一下；连戏台上的旅客也吃了一惊。那些东方的旅客像《魔笛》（《魔笛》（Ｔｈｅ Ｍａｇｉｃ Ｆｌｕｔｅ）是莫扎特的歌剧；派格奇诺是歌剧里专能利用魔铃捉鸟的人。）中的摩尔王和派格奇诺；舞着跳着；下台去了。那脑袋大声嚷道：〃最后的两个音节也有了。〃
然后是最后的一幕。这一回；布景是希腊的篷帐。一个魁梧奇伟的男人睡在卧榻上。旁边的墙上挂着头盔和盾牌。这些武器如今不必要了。因为伊里安（伊里安就是特洛亚。这里述说的是希腊和特洛亚十年苦战的故事；所说的君主就是希腊军一方面的首领亚加梅农。）已经打下来；伊菲琪娜亚（亚加梅农的女儿；见第１４８页注①。做了牺牲；卡桑特拉（特洛亚王泼拉哀姆的女儿。）也给他掳来关在外厅。万人之上的君王（荷马在他的史诗里称亚加梅农为万人之上的君王。）（是克劳莱上校扮演的；虽然他对于伊里安陷落在卡桑特拉被俘的故事一点也不知道）。。。。。。万人之上的君王正在亚各斯；幕开时他睡熟在一间屋子里。戏台上点着一盏灯；他那肥大的影子摇摇晃晃的照在墙上。灯光里；特洛亚的剑和盾牌闪闪烁烁的发亮。演员进来之前乐队奏着《唐璜》（莫扎特的歌剧。）中惨厉的音乐。
伊杰斯德思（亚各斯王亚加梅农出战时将国家和妻子克里蒂姆耐丝德拉托给伊杰斯德思；伊杰斯德思自己做了克里蒂姆耐丝德拉的情人；两人同谋杀死亚加梅农。）脸色苍白；踮起脚尖偷偷的走进来。幔子后面露出一张怪可怕的脸；恶狠狠的往外瞧。他举起匕首准备下手；睡熟的人在床上翻了个身；敞开又宽又大的胸口；仿佛准备让他行刺。他瞧瞧床上那尊贵的首领；实在下不了毒手。克里蒂姆耐丝德拉光着雪白的膀子；棕黄的头发从两肩披下来。像幽灵一样又轻又快的溜到屋里。她脸色惨白；眼睛里带着点儿微笑；那险恶的表情看得大家哆嗦起来。
全堂一阵骚动；一个看客说道：〃老天哪；这是罗登。克劳莱太太。〃
她轻蔑的从伊杰斯德思手里夺下匕首；走到卧榻旁边。在灯光里；只见高高举起的匕首在她头顶上发光；然后。。。。。。然后呼的一声；所有的灯都灭了；全场一片漆黑。
场子里又暗；刚才演的戏又怕人；弄得大家心惊肉跳。利蓓加演得太好。太逼真。太可怕了；看客一时连话都说不出来。然后全场的灯一起大放光明；看客们轰然喝彩。斯丹恩老头儿的声音大得扎耳朵；比谁都嚷得高兴；连声叫道：〃好啊！好啊！〃他咬着牙说：〃天啊；她真做得出来。〃所有的看客齐声欢呼着请演员出台；只听得一片声的：〃请后台经理！请克里蒂姆耐丝德拉！〃亚加梅农王不愿意穿着罗马式的紧身衣服出来；只肯和伊杰斯德思等几个演员躲在后面。贝德温先生拉着苏拉嘉和克里蒂姆耐丝德拉走到台前谢幕。一位了不起的大人物一定要和迷人的克里蒂姆耐丝德拉见见面。〃赫赫！一刀把他刺个透明窟窿。再嫁别的人；是吗？〃这就是亲王大人的恰到好处的批评。
斯丹恩侯爵说：〃罗登。克劳莱太太扮演那角色真有勾魂摄魄的力量。〃蓓基活泼泼的。娇俏的笑了一声；屈着膝行了个最妩媚的礼。
听差托进一盘盘精巧的冷食。演戏的进去准备底下一幕戏。
第二个谜底有三个音节；演的是哑剧；剧情如下：
第一个音节。下级骑士罗登。克劳莱上校戴着一顶软边帽子；拄着拐棍儿；穿了大衣；手里提了一盏马房里借来的灯；高声叫喊着在戏台上走过去；仿佛是报时辰的更夫。底下一个窗户前面有两个兜销货物的行商坐着玩牌；看样子玩的是叶子戏。两个人一面玩一面尽打呵欠。然后旅馆里替人刷皮鞋的来了。葛。林乌德把这角色扮演得维妙维肖；给两个客人脱了鞋。一会儿；打扫房间的女佣人（莎吴塞唐勋爵）拿了两支蜡烛；一个暖壶；走到楼上；给客人暖了床铺。两个行商调戏她；她举起暖壶把他们赶开；然后自己也出去了。旅客们戴好睡帽；拉下窗帘。擦鞋的走到楼下房间里关了百叶窗。外面人还听得见他在里头关门加闩上链子的声音。戏合上所有的灯都灭了。乐队奏着《睡吧；我的爱》。幕后一个声音说：〃第一个音节有了。〃
第二个音节。台上的灯光忽然亮起来。奏的曲子是《巴黎的约翰》（由十五世纪的法国讽刺小说《巴黎的约翰》（Ｊｅａｎ ｄｅ Ｐａｒｉｓ）改编的歌剧。）里面的一支老调《啊；我爱旅行》。布景没有换。在一楼和二楼之间挂了一块牌子；画的是斯丹恩家里的纹章。全屋子里铃声钟声响成一片。在楼下的一间屋子里；一个人拿着一张长长的单子给另外一个人看；那人看了伸出拳头；赌神罚咒的威吓他；骂他混帐。还有一个人在门口叫道：〃当槽的；把我的小马车赶过来。〃他摸摸女佣人（莎吴塞唐勋爵）的下巴；那侍女做出恋恋不舍的样子；就像嘉莉泊索丢不下那出众的俄底修斯（俄底修斯是荷马史诗《奥德赛》的主角；特洛亚战争中的英雄。他半生浪游在外；有许多奇险的经历；在特洛亚战争结束后的归途中曾漂到海上女神嘉利泊索的岛上；羁留了七年。）。擦鞋的（葛。林乌德先生）拿着一木匣子的银杯子走过；口里叫着〃留心盆儿罐儿呵！〃演来又自然又幽默；博得满堂彩