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正是在《圣经》的启发下，从19世纪中叶开始，人们在美索不达米亚平原进行了一系列大规模的考古发掘，先后挖掘出尼尼微、巴比伦、吾珥等诸多宏伟的古王国都城，在王宫遗址中出土了许多写满了楔形文字的泥板，其中的一些泥板上面就记载着吉尔加美许神话，这是世界上迄今为止，人们所发现的最古老的，并且写成文字的民族神话，距今至少已有5000年以上的历史，它也描述了诸神创造世界与世界在大洪水中毁灭的情形。
Ⅱ．07 神秘消失的王国
人类始终在寻找自己的过去，这或许是为了想证明自己曾经拥有过光辉灿烂的昨天，于是便拥有了一份悠久的自豪；或许是为了想表明自己会有着再度辉煌的未来，于是便拥有了一种追求的憧憬。可是，寻找过去，总是要从现在开始的。每一时代的人们都有过自己的历史，也有着自己的未来，也许这历史已经被尘土湮没，只留下传说之中的神话线索；也许这未来已经成为历史，只留下神话之中的美丽传说。众多的传说在民族文化的延伸中，形成神化的历史，而民族文化历史的神化，则为人类寻找过去提供了现实的根据。
《圣经·创世记》这样写道：
挪亚的儿子闪、含、雅弗的后代，洪水以后，都生了儿子。这些人的后裔，将各国的土地、海岛，分开居住，各随各的方言宗族立国。含的儿子是古实，古实由又生宁录，他为世上英雄之首，他在耶和华面前是个英勇的猎户，所以俗语说“像宁录在耶和华面前是个英勇的猎户”。他国的起头是巴别、以力、亚甲甲尼，都在示拿地。他从那地出来往亚述去，建造尼尼微、利河伯、迦拉，和尼尼微与迦拉中间的利鲜，这就是那大城。
亚述是古代苏美尔人的发祥地，沿着奔腾的底格里斯河向北伸展。1840年，法国人博塔来到这里的城市摩苏尔，纯粹出于好奇心，想寻找《圣经》中的尼尼微。博塔在当地市场上看到不少人在出售各种古代的器皿，于是便向他们打听这些器皿的来历。可是这些人一边耸耸肩膀，一边懒洋洋地回答说：这种东西到处都有，只要留神，就能找到。于是，博塔决定自己亲自去找找看。在市郊的一个叫做库云吉克的土丘上，他的人马整整挖掘了一年，结果除了几块已破损的雕像残片之外，只找到一些上面刻着谁也不认识的文字的碎砖头。
正当博塔为自己的失败感到懊丧的时候，却有一个当地人跑来告诉他，说自己是来帮助博塔的，因为在他住的村子附近——个叫做科尔沙巴德的地方——就有许多刻有铭文的砖块，从古到今，村里的人都用这样的砖来砌炉灶。博塔虽然半信半疑，但还是决定派几个助手去那个当地人所说的地方试试运气。一周以后，一个助手急急忙忙地从科尔沙巴德回来报告，说是当他们刚刚在那里挖下第一铲土时，一段墙壁就显露出来了，随后他们把墙壁清理了出来，竟看到上面有许多的图画与雕刻，在墙壁的附近还发现了石雕。
博塔马上带着留在身边的所有助手，动身前往十几公里以外的科尔沙巴德。博塔到达目的地以后，看见了从来也没有看到过的图像——从蓄胡须的男子，到有翅膀的野兽——不仅与自己在埃及看到的图像完全两样，而且也与欧洲在当时发现的图像毫不相同。继续挖掘的结果表明，这个遗址就是一座亚述王宫。于是博塔断定自己发现了尼尼微，并迅速向国内报告，巴黎报界公布了这一消息，立即引起了整个欧洲的轰动。因为这无疑证明了《圣经》所言，的确有一种与埃及文化同样古老，甚至更为古老的文化，曾经在美索不达米亚平原上存在过。
为了使欧洲人能够亲眼目睹这一考古学上的巨大发现，博塔准备把一些石头雕像运回巴黎。开始，博塔打算用木筏沿河而下，将这些雕像运到底格里斯河的下游，然后再由海路运往欧洲。可是，装载着沉重的石头雕像的木筏，在湍急的河水中急速地旋转着，不久便沉没了，所有那些刚刚才重见天日的雕像，也都沉到了河底，又一次消失在世人的眼前。博塔在心痛之余，重新整理选择好一批石头雕像，先用大车将这些雕像运到底格里斯河的下游，然后顺利地装上了三桅船。几个月以后，在巴黎的卢浮宫展出了这些石头雕像，它们向世人默默地述说着历史上的亚述文化。
在法国人博塔宣布发现尼尼微稍后不久，英国人莱尔德来到当地人传说中由宁录亲手奠基的一座古城遗址进行挖掘。莱尔德在发掘笔记中这样写道：
我们沿着一道挖得很粗糙的土台阶往下走，来到地下约6米的地方，突然发现自己置身于一对人头飞狮之间。这些人头飞狮不是随随便便雕刻而成的，而是具有神圣的象征意义：最能表现睿智的无过于人头，最能表现威力的无过于狮子，最能表现速度的无过于鸟翼，人头飞狮代表着神的智慧、权威与迅猛。
我们从人头飞狮中间走过去，步入王宫大厅的遗址。我们两边都是巨大的有翼人像。有的人像的头部是一个鹰头，而有的人像则完全是人形，这些人像手里都拿着神秘的象征物。我们能够在这大厅墙壁上的壁画中，看到由一排排的祭司簇拥着的国王，还有手执枞树球果和法器的有翼人像，似乎在神树之前进行礼拜。在大厅周围的房间里面，我们看到了更多的奇妙雕像与墙壁上的奇特铭文。面对这一切，我们几乎以为自己是在做梦，或者是亲眼目睹了东方的传奇。
为了证实自己所看到的不是幻影，而是完完全全的真实，莱尔德回到了地面上，眺望着近在咫尺的高高耸起的一个金字塔形的土丘——这是希腊古代的历史学家色诺芬在他的《万人进军》书中所描写过的阶梯型金字塔，当年曾经有一万名士兵在上面驻扎。这时候，莱尔德决定继续挖掘，用事实来证明自己才是尼尼微的真正发现者！于是，莱尔德来到库云吉克土丘，要在这个当年博塔曾经挖掘过，然而结果却是徒劳无功的地方，重新开始发掘。这一次，莱尔德成功了，在库云吉克土丘的泥土下面大约6米的深处，他挖掘出了尼尼微最大的亚述王宫。
这是亚述国王西那克里布的王宫，这位亚述王国的君主是以嗜杀在历史上著称的。正是他在公元前689年毁灭了巴比伦城：在强攻入城以后，他的军队见人就杀，所有的街道都让尸体给塞住了，并且把城中所有的建筑——从私人住宅到祭祀神庙——都统统拆毁，最后将亚拉奇都运河中的河水灌入整个城市，使巴比伦城陷入一片汪洋；同时，他还下令要让巴比伦，这个比尼尼微更加古老的城市，也就是《圣经》中提到的巴别，完全从地球上消失。为了履行他的这一命令，士兵们将巴比伦大地上的泥土，用船尽量运走，然后丢弃在荒漠之中，任其随风飘散。这位君主的残暴与狂妄，在他留下的一段铭文中得到了最好的表现：“往四周瞧瞧，就能发现世人都是傻瓜！”
可以说，莱尔德才算是真正与完整地发现了尼尼微。因为他通过对亚述王国最大王宫的挖掘，证实了尼尼微曾经的确是亚述王朝的都城。更为重要的是，后来由莱尔德的继任者拉萨姆，在这个王宫里面又发现了世界上现存的最古老的图书馆！在这个图书馆里，一共收藏有将近3 块写满了楔形文字的泥版。在这些泥版上面，不仅记载着亚述王朝的世系表、史事札记、期廷敕令，而且还保存着神话、歌谣、颂诗等等。在神话之中，就有被现代文学史家称之为“史诗的元祖”的吉尔加美许神话。
1872年，英国伦敦的大不列颠博物馆的研究人员史密斯，开始对拉萨姆送回国的泥版进行翻译，使人们对吉尔加美许神话能够有所了解：在世界创造出来以后，出现了上天之子的乐园，不仅住所修建得富丽堂皇——有各种各样的房屋，包括巨大的粮仓——而且还用高大的城墙将乐园四周都围了起来，上面还有士兵守卫。吉尔加美许就是上天之子中的一个，他是神与人的杰作，三分之二是神的血统，三分之一是人的血统，因而是天生的首领与英雄，成为众人的统治者与崇拜对象。为了追求永生，吉尔加美许遇见了人类的始祖乌特一纳比西丁，并得知诸神在惩罚邪恶的人类的时候，仅仅只饶过了乌特一纳比西丁一家，并使他的全家获得永生。
史密斯一边紧张地翻译，一边越来越兴奋，因为这些创世神话，与《圣经》中描写的创世过程竟然如此地相似。可惜的是，拉萨姆送回来的泥版，却突然中断了。史密斯为此坐卧不安，最后，他在伦敦《每日电讯报》的资助下，飘洋过海来到库云吉克上丘，独自一人在堆积如山的泥土石块之中，苦苦地寻觅那些可能存在的泥版。也许是史密斯的执着最终感动了上帝，终于出现了一个令人难以置信的奇迹，史密斯居然找到了包括吉尔加美许神话中断部分的那些泥版！
史密斯一共找到了384块残缺不全的泥版，其中记下了诸神用洪水惩罚人类，特别是乌特一纳比西丁一家怎样躲过洪水而死里逃生的故事。显然，《圣经》中的《创世记》，不过是根据吉尔加美许神话里的创世母题所进行的具有民族神话融合特征的宗教性表达。吉尔加美许神话的出现，不只是说明了从《圣经》到《古兰经》这一类宗教经典的神话来源，更为重要的是，它表明了有一种更加古老的民族文化在美索不达米亚平原上曾经存在过。
至少有一个事实提供了这一文化曾经存在过的证据：无论是在尼尼微出土的泥版，还是在巴比伦出土的泥版，所使用的楔形文字都源于一种更加古老的文字！无论是古波斯文，还是巴比伦文，都不过是这种文字的变体，而且在库云吉克土丘下面挖掘出来的亚述王宫里，还曾经发现了由将近100块泥版组成的一部语言词典，它是在公元前7世纪时编制而成的，专门用于帮助人们学习那种古老的文字，即苏美尔文！既然有苏美尔文这样一种文字存在，那么就应该有使用这种文字的苏美尔人，而这两者对于苏美尔文化来说，都是它曾经在美索不达米亚平原上出现过的铁证。因此，必须寻找苏美尔人的踪迹。
此时，人们已经根据《圣经》中的提示，成功地发掘出了尼尼微与巴比伦，并发现了亚述人与亚述文化，以及巴比伦人与巴比伦文化；另外，从底格里斯河畔上游的尼尼微，到幼法拉底河中游的巴比伦，城市离大海越来越近，而城市存在的历史则越来越古老。这就表明，很有可能在这两条河流的下游地区，将会发现更为古老的城市，或许那里就是苏美尔人曾经居住过的地方，是苏美尔文化的精华荟萃之地。
又是《圣经》提供了寻找的线索：挪亚的儿子闪的后裔，后来第一个与耶和华立约，并改名为亚伯拉罕的亚伯兰，正是出生成长在幼发拉底河下游一个离开大海不远的地方，即迦勒底的吾珥。如果联系到在《创世记》第一章的创世过程中对有关地理环境的描述，再加上从19世纪中叶以来，人们对美索不达米亚平原进行考古所取得的实际成果，20世纪的人们完全有理由相信：寻找苏美尔人的时机已经成熟！因而从1927年起，列奥纳德·伍利便开始在吾珥古城的遗址上进行发掘。这次发掘的结果，果然不出人们所料，当年的吾珥，正是苏美尔人的都城！
当列奥纳德·伍利在发掘现场挖掘到离地面大约10米深的地层时，他发现了吾珥王陵。在女王舒伯—亚德的墓室中，曾经进行了活人殉葬，除了女王棺材架的一头一尾各有一具女性的尸骨之外，两旁还并排躺着两行女性的尸骨，而在其中一排女性尸骨的最后，还有一具男性的尸骨。所有女性尸骨都戴着精巧的金头饰，这表明她们身前极有可能是伺候女王的宫女；而在那具男性尸骨的臂骨中还紧紧搂着已经断裂的、装饰着黄金与天青石的乐器，显然，他曾经是一位宫廷乐师。对于这一活人殉葬的古代现象，列奥纳德·伍利的结论是：“已知的铭文中没有一处提到过类似的殉葬，这种仪式的消失正可以说明吾珥王陵是多么的古老。”
在列奥纳德·伍利发掘出来的不计其数的文物之中，有两件最能够吸引人们的注意力：苏美尔女王舒伯—亚德的头饰与上面