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向我禀报，这样不执行我命令的下人要来何用？”
叶明恂气得鼻子都歪了，这说的是什么歪理？
“他一个大老爷们出门回来也要向你报备？”叶秦氏乘机发难，“你是他的娘子，连我这个亲娘都不能管得太严，你是不是管得太多？”
“婆母，如果是一般时期，他一个大老爷出门或回来不向我说一声，那我也不多话，可婆母又不是不知道他连请罪折子也没上，这不是招皇上惦记吗？我是急这事，才这么在意他的行踪，故而发作这一群奴仆，身为下人连主子行事也不记得提醒一二，留来何用？”叶钟氏的目光定定地看着叶秦氏，“这事儿我那儿媳妇也是知晓的，后来为了追夫君回来，我还出了一趟门。”
叶秦氏被儿媳妇这么一番话说得哑口无言，儿子这次犯的错她也是知晓的，要不然哪会最终还是拗不过老侯爷，让儿子早早就退下来。
林珑适时上前作证，“回老太太的话，事情诚如婆母所说，孙儿媳妇不敢信口雌黄，孙儿媳妇也是刚好回府才碰上这事。”
叶老侯爷听了叶钟氏婆媳二人的话，顿时怒瞪一眼发妻，“慈母多败儿，再说儿媳妇管管夫君，那也是天经地义的事情，偏你还要挑事来说，以后别再这样惹人嫌。”
说完，目光严厉地看向叶明恂，“还有你，到底还要不要头上吃饭的家伙？现在盐务一案要结了，你那不争气的三弟估计秋后问斩是免不了的，在这个节骨眼你还不能争气一些？”
一提到三房一家子，叶秦氏整个人顿时不好了，脸色迅速黯然下来，这白发人送黑发人的痛苦又弥漫心间，也就没了再找大儿媳妇碴的心情。
叶明恂面对父亲，一向是唯唯喏喏的，“爹，儿知晓了。”
至于钟外室母子仨，他同样只字不提，那等恶心的人就此抹去正合适。
“知晓就那赶紧去写请罪折子，你媳妇说得对，那些不懂得规劝你行事的下人要来何用？发卖了正合适。”叶老侯爷指示叶钟氏，“重新挑几个好的过去侍候，别让他越来越犯糊涂。”
“是，儿媳明白。”叶钟氏立即应声，对于丈夫的灰头土脸没有观看的兴致。
叶老侯爷到底年纪大了，没有心情再应付他们，遂挥挥手让他们离去。
叶秦氏抿紧唇，没吭声。
叶明恂、叶钟氏、林珑三人行了礼，先后顺序出去。
刚到外面的廊下，叶钟氏不去看径自离开的丈夫，而是握着林珑的手，“你且先回去南园，这一天你也够累了，还是要以身子为重。”
林珑点点头，没有跟叶钟氏回主院，而是由如霞扶着回了南园。
此时的南园因为早春的来临，树木都开始抽枝发芽，一片的郁郁葱葱，看起来生机盎然，十分的赏心悦目。
素纹听到主子回来了，忙掀帘子出来迎接，“奶奶回来了。”
林珑问道，“院子里今儿个可有访客？”
“六太太来了有些时候。”素纹恭敬地答道。
林珑闻言，步子加快了一些，立刻掀帘子进去，看到叶田氏坐在罗汉床上喝茶，忙上前见礼，“六婶母来了，有失远迎，是侄儿媳妇的错。”
“我听说你出府了，反正我那儿也没有什么事，正好在此等等你。”叶田氏笑道。
“也没有什么大事，无非是夫君给我那弟弟寻了个先生，我们夫妻过去让双方熟识熟识，哪知他半途有公事没能陪我回来。”林珑半真半假的解释，只字不提那外室母子仨，哪怕亲密如叶田氏，她也不能轻易在背后道公爹婆母的是非。
“你们夫妻的感情真是羡煞旁人。”叶田氏笑道。
林珑敛裙坐下，笑着回应道：“不就是正值新婚嘛，等过了十几二十年，他还如此待我，那时候才是真的是羡煞旁人。”趁机道：“六婶母，我看你最近都没啥精神，是不是搬府在即累着了？”
叶田氏下意识地伸手摸了摸自己的脸，她哪里是累着？是与丈夫闹矛盾后，两人一直冷战到现在也没有和解的现象，他没再到她房里过夜，一直在两个妾侍的屋里流连，她也拉不下面子去求他，所以就这样僵着了。
“可能吧。”她模棱两可地答道。
林珑看她仍旧不想说，遂只好做罢，这事情她不能插手太多，毕竟是人家夫妻内部的事情，当日就说得太多了，“六婶母有什么需要帮忙的就说出来，我这儿人手也充足，帮忙一下还是有心有力的。”
叶田氏轻按林珑的手，“侄儿媳妇有心了，真有需要，我会开口，绝不客气。”顿了顿，“我记得你年前说要等桃花开了到我那儿赏花吃宴的吗？这院子的花期一向很早，现在开得正艳，趁着我现在还没搬，就借花献佛，请侄儿媳妇过去赏花，我设宴招待。”
林珑自个儿都不大记得这事了，难为叶田氏放在了心上，遂一脸感动地道：“谢过六婶母，那我一准儿必到，到时候可以叫上府里几个年轻的姑娘，大家乐上一乐，这银子也不好让六婶母全出，我出一半。”
“这怎么好？”叶田氏的面皮一向薄，“说好我设宴的，确实人多热闹，回头把她们都叫上。”
“六婶母，我怎么好意思要你过多破费呢？这银子说好一人一半，反正你现在要搬家，正是需要钱的时候，这你就别与我争了。”林珑笑着给叶田氏续茶。
叶田氏争不过林珑，其实这设宴也花不了多少银子，有个几十两就绰绰有余了，罢了，既然林珑有这个心，那她应承便是。
两人说了一会子话，叶田氏就起身告辞不多做打扰。
林珑奔波了这么些时辰，其实早就乏了，在这儿应酬叶田氏也是强打起精神，见叶田氏要告辞，她也没有过多挽留，而是让素纹送人出去。
没有了客人在坐，她这才起身进到内室换上家居服，结果衣服换了一半就倒在床上拥被睡了过去。
素纹送了叶田氏离开，返回内室，看到大奶奶衣衫半褪地在床上睡得香甜，忙上前去给拉好被子盖上，瞪了眼跟着进来的绿春和绿秋。
领着这两人出去，方才低声训了一句，“主子睡着了，你们都不知道给拉好被子吗？大奶奶现在的身子半点状况也不能出，你们就不能机灵点？”
绿春和绿秋两人都惭愧地低下头，最后还是绿春小声地辩了一句，“屋里还有炭盆冷不了，再说我们怕吵醒大奶奶……”
“你这是什么烂借口？”素纹拉着这两人往外面走，这才把声音放大一点，“我时常告诫你们，身为大丫鬟是要学会为主子分忧的，你们以为是养着你们来享福的？没错，我们的吃穿用度比外头一般人家的嫡女要强得多，但别忘了你们还是奴婢，就要做好份内事……”
足足训了一刻钟，素纹看到这两人的头就快垂到胸脯上，这才放过她们，“好好反省一下自己错在哪儿？别以后没几天就被奶奶撵出院子，到时候别怪我没教你们。”
“是，素纹姐姐。”绿春和绿秋异口同声道。
她们不会记恨素纹，毕竟她们在没被林珑提拔上来之前，在府里并不得志，别说得到人提点，不设陷阱就算是好的了，所以对于素纹这样语重心肠的教诲，她们打从心底里感激。
素纹这才长舒一口气，如果换做以前，她是不肯提点这些一步登天的丫头，在太太院子那儿，大丫鬟之间也是要竞争的，看谁能得到主子更多的青睐。可是后来到了林珑这儿，与香椽共事，反倒没了竞争，竟是一心为主子分劳，这也与林珑对她的仁善分不开的。
正在这时候，映夏进来道，“素纹姐姐，匪石找你。”
素纹一听到找她的是心上人，忙掠了掠头发，轻“嗯”了一声，这才端庄地飘出去。
看得映夏暗暗称奇，看不到素纹后，这才上前与绿春绿秋道：“我瞅着素纹姐姐必是心仪匪石……”
绿春扯了扯脸皮，伸出食指在映夏的额头上一摁，“你呀，不知道祸从口出吗？就你这资质，还不赶紧把口捂紧点，不然往后没好果子吃。”
绿秋干脆不说话，而是转身坐到脚踏上做起了小衣衫。
这院子里的大丫鬟以素纹为首，其次是如霞、如雁，再其次才是绿春、绿秋，最后自然是新来的如眉、如庄、映夏、映冬四人，这后四者多在房门前那儿当差，进屋来侍候的时候比较少。
其实几人之间等级分明，各人都不会轻易地越过自己的职责权利。
映夏得了绿春这几句话，脸色一红，没再多呆，忙转身出去。
“你呀，何必把话说得这么难听。”绿秋指责地看了眼绿春。
“我这是为她好，我们这院子里的人总得一拨接一拨，不让她们学着点，往后给奶奶惹祸，那可如何是好？”绿春道，“而且我瞅着素纹姐姐离开南园的日子就快到了，她也到了年纪要出阁，奶奶不会留她太久。”
“刚还好意思训映夏，我看你也是个话唠。”绿秋打趣了一句。
其实明眼人都看得出来素纹心系匪石，不过大家心照不宣罢了，就怕素纹脸皮薄下不了台，也就映夏傻傻地戳破这层窗户纸。
绿春讨了个没趣，耸耸肩闭上嘴巴，也做起了小衣衫，不过她终究静不下来，一会儿又找话题聊，“你说，我们要不要做几件姐儿穿的？”
绿秋皱眉想了想，“还是私下做吧，省得大奶奶看了不高兴，这可是奶奶的第一胎，还是生个哥儿好。”
对呀，一胎得男，这是多少女人的梦想，绿春知道自己也是说了句蠢话，遂真的闭上了嘴巴，南园上下自然是祈祷大奶奶能生个带把的。
屋外回廊处的素纹看着匪石，惊讶地道：“周家一家子都要被发卖出去？”
匪石点点头，“没错，你没到太太的院子里去打听吗？那儿现在闹得很，不少人不想离府，都是去求太太开恩。”随后他又道，“好在你没嫁给那周小子，那人跟着大老爷就没能学个好，私下里不知道多腌脏……”
把他亲眼看到的事情都一一说给素纹听，匪石说得很高兴，甚至是手舞足蹈起来，为素纹不用嫁周小子而兴奋，只是看到素纹不说话，脸上的表情也是淡淡的，他这才敛去脸上高兴的表情，有几分惴惴不安地道：“你，不高兴？”
“不是，我很高兴啊。”素纹言不由衷地道，眼神却是迷离地看着远处的一片春色。
“高兴不是这样的表情，素纹，我眼睛不瞎，能分辩得出来。”匪石闷声道，“还是你舍不得那周家小子？你……喜欢上他了？”
最后的问话，他说得相当郁闷，不知道自己到底在计较什么，一想到素纹真的看上了周平，他就有杀人的冲动，这种心情自从香椽以后，他就再也没拥有了。
思及此，他的神情一怔，莫非，他喜欢上了素纹？一颗心在这疑似的答案浮上来的时候，开始跳得厉害。
素纹却是瞪了他一眼，“我与他见过面的次数屈指可数，以前在太太那儿当差时略有过来往罢了，如何会喜欢他？要真的喜欢，我现在就是周平家的，还会拒了他家的求亲？你可别给我乱安帽子。”
“素纹，我不是那意思……”匪石忙解释。
素纹抿紧唇一脸委屈地看着他，这让匪石接下来的话说不下去，这样的素纹让他心疼，他定定地看着这张并不输给香椽的俏脸蛋。
半晌，素纹方才再道：“就算今儿个没这周小子，会有陈小子，还会有李小子等等，总之我不能不嫁人，你明白吗？这好周的不是好人，谁知道我将来又会遇到一个怎样的男人？兴许还不如这姓周的，匪石，你可明白？”
匪石的心头更加郁闷了，素纹的话很有道理，女人怕嫁错郎，但这世上又有几个女人能嫁得如意郎君，就连太太那等出身的贵女不也嫁了大老爷这么个混账东西？素纹终究还是个下人啊，这能选择的范围更有限。
素纹感到有几分意兴阑珊，没有心思再与匪石说话，低语一句，“我进去了。”
“素纹？”匪石忙出声响她。
素纹半回头看他，微挑眉，似乎期待他能说出她期盼已久的话。
匪石张了张口，好半天也挤不出一句话来，最后只能道：“没事。”
素纹难掩一脸的失望，原本以为他会借机向她表白，现在才知道是自己的痴心妄想，连一句客气话也没说，步履匆匆地离开。
匪石懊恼地一拳捶打在红柱子上，为自己的怯弱怄气。
“你这样不行的。”香椽出现道。
“你，你什么时候来的？”匪石吓了一跳，这香椽神出鬼没的。
香椽一脸鄙夷，她这么大个人在他们身后有段时间了，可惜这两人都没有发现她，明明就是郎有情妾有意，却迟迟不点破这层窗户纸，让她这个看客也跟着着急。“情人眼里哪能发现别人的存在？我奉太太的命令过来有事要向奶奶禀报。”表明她不是有意要偷听他们说话。
匪石不好意思地笑了笑。
香椽看到他笑，自个儿也笑出声来，至此，他们终于打开了心结，能够心平气和地面对彼此。
“匪石，素纹是好女孩，你可要努力才行啊，不然错过她，有得你后悔的。”香椽感慨地道。
匪石静默了一会儿，方才轻“嗯”一声，“对了，你与匪鉴和好没？”