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尽管如此，强子特别是质子和中子是构成世界物质的基本单位。强子的出现，意味着构成宇宙特别是我们能够看到的宇宙星辰的物质具备了出现的前提。有了强子，特别是中子和质子，才有了石块、泥土和水，才有了星球和人类。
但是，科学永远不会满足于只是了解到强子这个层次。前文曾说，科学永远试图看到规则背后的东西。所以，科学试图知道比强子还基本的东西是什么，然而，这次科学让大家有些失望。
规则之三：物质的最小单位夸克 科学家解释强子的构成时，使用了模型的概念。因为强子可以探测，但是打碎强子看看它里面的东西，却似乎是一项不可能完成的任务。宇宙规则深奥无比，强子像一个坚硬的小球，无论科学家用什么方法都不能动摇它分毫。也许是因为我们的能力还不够，但是更有可能的是规则根本不允许强子被打开。
所以，科学家只能猜测比强子更基本的物质单位是夸克，每个强子由三个夸克构成，这就是所谓的夸克模型。
夸克模型在说明强子的分类、质量和物理过程等方面取得了显著的成绩，可是作为夸克模型的主要角色夸克却至今尚未在舞台上亲自出场，这未免使人扫兴。虽然在1977年4月，美国斯坦福大学的费尔班克在美国物理学会年会上，宣称他曾发现了电荷为1/3电子电荷的客体，很可能它就是自由夸克。当时引起了科学家们一阵兴奋，可是后来别人重复这样的实验时却没能再发现分数电荷。
第14节：三、物质形成（8）
夸克在强子内部自由地运动着，估计目前所能达到的能量的高能粒子就可能把夸克分子轰出来，那么为什么我们至今尚未发现夸克呢？是什么原因把夸克禁闭在强子内部呢？ 科学家们根据大量事实确认了夸克的存在，但是又没法说明自由夸克为什么至今还未被发现？它是否最终能被发现？目前在回答这些问题时，人们提出了若干所谓〃夸克禁闭〃的方案。
夸克禁闭的问题和强子结构是紧密相联的。一般认为，夸克之间是通过交换胶子而形成它们之间的强相互作用的，正像带电粒子之间通过交换光子而形成它们之间的电磁相互作用一样。但是这两者之间又有本质的差别。根据目前所谓量子颜色规范场理论的观点，颜色规范是非对易的，而电磁规范是对易的，由此导致它们有以下两点主要差别：（1）胶子本身带有颜色，也就是胶子本身也可以产生胶子，而光子本身并不带电，光子本身不能直接产生光子。（2）带电粒子距离愈小，它们之间的电磁相互作用愈大；距离愈大，作用力却愈小。而夸克之间的超强相互作用则与之相反，当夸克之间的距离愈大时作用也愈大，而当它们的距离愈小时作用力也愈小，当它们相互靠近时，它们就像是近乎自由的粒子。
上文所说的超强相互作用的这种在近距离趋向自由的性质通常称为渐近自由性（或称紫外自由）。而当夸克间的距离愈来愈大时，它们之间的作用也愈来愈大。正是由于这个缘故，使得我们无法把单个夸克分离开来。
对于强子结构、夸克禁闭已提出了若干具体模型，这些模型可以总括为两大类。
第一类模型就是所谓的弦模型。它认为强子是由一条无质量的弦所构成的，这条弦有不变的张力（相当于势能与距离成正比），因此它经常会收缩而至消失。只有当弦经常绕其质心转动，并且其端点以光速运动，以至于这条弦有伸长的趋势时，才可以使离心力和张力达到平衡。弦的两端中一端是夸克，另一端就是反夸克，这好像是磁棒的两极一样。如果我们设法把弦拉长，那就要不断地对它做功，当弦得到足够的能量，就会被拉断成为两条弦，这样我们并没有得到单个的自由夸克，而不过是产生了另外一个强子。实际上在弦的断裂处产生出一对夸克对夸克和反夸克分别出现在两条弦的断裂端上。这也和磁棒的情况相像，我们使磁棒断裂，只能得到另外的磁棒，而不能得到单个的磁单极。
强子结构的另一类模型就是所谓的袋模型。在这个模型里，强子被看成是真空中的气泡，夸克和胶子被看成是装在气泡内的气体，点状的夸克和胶子在泡内自由地运动。由于这种运动对泡的边界产生了压强，使泡向外扩展，而另一方面真空又对泡的边界存在固定的压强，使泡向内收缩。当两种倾向达到平衡时，就是强子通常所处的状态。泡的边界虽然具有弹性，可以收缩和扩展，但却不能让泡内的夸克和胶子穿透。因此在这个模型里，夸克和胶子是绝对禁闭的。实际上袋模型是在以夸克禁闭作为基本事实的前提下提出来的，显然，这种模型否认了找到单个夸克的可能性。在袋模型中，强子的质量主要来自袋内夸克的能量、袋本身的与袋体积成比例的体积能（体积能密度就是真空对袋所施加的不变压强）、夸克之间通过交换胶子的色相互作用能，以及一部分零点能量。
第15节：三、物质形成（9）
强子结构是基本粒子研究的重要方面，可是无论是夸克模型，还是其他模型，目前还没有哪一种强子结构的模型是令人满意的。也许，我们永远都不能知道强子里到底是什么。
5．13。8秒
在宇宙创生13。8秒时，宇宙温度下降到30亿摄氏度。这时，质子和中子已经可以形成像氢、氦这样稳定的原子核，我们对宇宙的认识终于可以转到化学的层次了。化学是一门古老的学科，化学比物理学更接近我们的生活，也更容易被我们理解。我们知道的物质相互作用，例如爆炸、燃烧，甚至生命的形成，化学都能给我们一些直观的认识。
化学元素就是从13。8秒这一时刻开始形成的。注意，我们指的是化学元素的原子核，而不是化学元素本身。在这么高的温度条件下，电子还不可能被原子核俘获形成原子，所以在这个时候，科学只能给出原子核形成的一些图像。当然，只要元素的原子核能够形成，那么原子核最后俘获电子形成中性原子就只是时间问题了。所以，在这个阶段，最好先看看原子核的合成。
在现在人类的科研条件下是不可能模仿30亿摄氏度这样的温度的，怎么办呢？有一个办法，温度对粒子运动的影响无非是影响它的活跃程度，也就是说，温度越高，粒子越活跃。那么，什么是粒子活跃呢？就是速度快的粒子。
于是，人们通过研究粒子高速运动的行为来间接推断创世之初的情形。好在人类已经有了加速粒子的手段，那就是高能加速器。加速器的作用就是通过长长的跑道，用不断给粒子加速的方法来获得高速粒子。加速器有两种…直线加速器和环线加速器。直线加速器很好理解，粒子像一个短跑运动员，从一端跑到另一端获得速度。目前世界上最大的直线加速器在美国，长度达到10公里，从空中看非常壮观。而环线加速器可以理解为圆形跑道，粒子一圈一圈地跑，不断获得速度。
科学家通过加速器把粒子加速到宇宙初期30亿摄氏度时粒子热运动的速度，从而使产生新元素的核反应能够发生。这非常重要，因为当时所产生的原子核至今仍是构成宇宙物质的基本部分。通过加速器，人类已经能够人工合成简单原子核并能解释大量的氢、氦甚至锂（这几种元素的原子核是依次含有一个、两个和三个质子的最简单的原子核）的形成机制。
这个过程通常是这样的：把中子和质子加速，让它们互相碰撞，当速度足够快的时候，它们就有可能组合在一起形成原子核。这也是宇宙在创世之初30亿摄氏度时做的事情，大量热运动的质子和中子互相碰撞，逐渐形成各种各样的原子核。这里还有一个常识，单一质子也可以形成氢原子核，科学上表示为1H（专有名词叫作氕）；而更通常的情形是一个中子和一个质子结合形成的氢原子核，科学上表示为2H（专有名词叫作氘）；还有两个中子和一个质子构成的氢原子核，科学上表示为3H（专有名词叫作氚）。其实无论是氕1H、氘2H还是氚3H，它们都是氢原子核。类似的两个质子和一个中子构成的氦原子核表示成3He（可以叫它氦三），而两个质子和两个中子构成的氦原子核表示为4He（可以叫它氦四），其中4He最稳定。
第16节：三、物质形成（10）
由于越简单的原子核越稳定，所以在这个时期，宇宙中所有的原子核几乎都是这三种…氢、氦和锂。这三种原子核我们现在都很熟悉，氢气通常在假日被打进气球中，而氦气通常被灌进飞艇里，这两种气体都比空气轻，所以氢气球和氦汽艇都能浮在空中。而我们平常所用的手机锂电池里含有锂。
在那个时候，这三种原子核所占的比例是不一样的。氢原子核最稳定，所以占的比例最大，大约占到73％，氦占到26％，剩下1％是锂和其他偶然形成的原子核。
6．35分钟
宇宙开始它的生命旅程35分钟后，温度进一步下降到3亿摄氏度，这时核过程停止了，氦和自由质子的质量之比大概保持在0。22～0。28这一范围内。由于温度还是太高，质子还不能和电子结合起来形成中性原子。
这里有个奇怪的现象：鉴于大爆炸早期，中子数目和质子数目相同，这正好同4He中质子数目和中子数目相等的事实一致，我们奇怪为什么大爆炸没有将全部氢变成氦。科学家们注意到，当宇宙膨胀时，很多中子转变为质子，所以中子数目会少于质子数目，这样就失去了氦形成的条件。
在中子变成质子的反应中，同时包含有对中微子的发射和吸收，这些捉摸不定的粒子与物质的相互作用相当弱。如果这些中微子与物质的相互作用非常强，中子应该衰变得非常快，并且以后应当有很少的中子遗留下来。如果这些中微子与物质的反应太弱，则形成氘核的反应会发生得很迟，就不会有过剩的质子形成氢以适于在像太阳这样的恒星中燃烧。那样我们的宇宙中也许将存在着迥然不同的生命。
7．30万年
当宇宙膨胀导致的冷却使温度下降到低于4000℃的时候，一个引人注目的事情发生了。这个时候由于温度的降低，自由飞行的电子将降低飞行速度。由于飞行速度的降低，它进一步受到质子的引力作用，慢慢地被质子俘获，成为质子的一颗卫星，围绕它转动。我们知道，原子是由电子和质子（另外加上中性的中子）构成的，这样一个质子和一个电子就发生了复合作用，成为最小的原子…氢原子。
在所有原子中，氢原子是最小的，所以受周围宇宙辐射的作用也最小。一般原子受辐射照射时会发出光来，比如我们在电影里经常看到，描写医院放射室或者核潜艇的核发动机时，总是表现为蓝莹莹的，其实这就是辐射照射空气分子时与分子相互作用发出的光。由于氢原子受宇宙辐射作用很小，所以辐射对它没有什么影响，因此任何光和辐射都能穿过它们。在外面看，原来一团致密的气体开始变得透明。这是一个奇妙的时刻，如果我们站在这个时期的宇宙外面，我们会注意到它开始变得透明和稀疏。整个宇宙开始敞开，这在宇宙学上叫作〃解耦〃。解耦后的宇宙体积进一步增大，为形成星系做好了准备。
第17节：三、物质形成（11）
按照大爆炸理论，在解耦前，宇宙应该是完全均匀的。因为我们无法想象从一个点向四周扩展的宇宙有什么理由是不均匀的。但是很明显，现在我们观测到的宇宙是不均匀的，因为我们不但能观察到星系团，而且还能观察到单独的星系和恒星。他们的平均密度大约为宇宙平均密度的1030倍。这个结构是如何形成的呢？其实，自组织理论就能很好地解释这个问题。在绝对均匀的情形下，总会在微小的局部有不均匀性，而这个微小的不均匀在某种条件下就可能扩大成最终的不均匀性。还记得那句话吗：亚平宁半岛上一只蝴蝶翅膀的振动，有可能掀起太平洋深处的一场风暴。在当初那个均匀的物质中，在引力作用下，微小密度有变大的趋势。任何一个微小的引力不均匀，都可能在局部形成一个比周围平均密度高的区域。这个区域将吸引更多的物质，因而进一步增加其密度。
美国物理学家勒斯仔细研究过这个问题。他说：如果一个区域内有较高的物质密度，将导致更多的气体受引力的作用而聚集；但由于离子密度增大的原因，也同时有更高的内部压强。一方面，扰动尺度越小，由此压强差引起的向外作�