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。情感慢慢地变得越来越枯萎和苍老了起来。
记得有一次在教堂里碰到了个一位年老的牧师时，他用一种忏悔的口吻谈到自己苍白的婚姻以及与配偶之间那种绝望的感觉时，那个生着一头白发、嘴有些歪的老牧师解释道：这就对了，托马斯，这就对了，在教友之中，这种事情我听得多了，都差不多的，结婚之前总是男人说得多，结婚之后女人说得多，有了孩子出现矛盾之后两人互相指着说得多，有一天他们人都不愿意再说了，这时说得最多的可能就是邻居了。怎么办？人如何才能真正地做到不寂寞，只有一条路，把灵魂交给主吧，向主祈祷吧，托马斯，主给你的感情永远是最新的。
托马斯在以后的一段时间里，真诚地希望上帝能够帮助自己从婚姻的低谷里走出。然而，根本没有用处。只有当着外人的面前，南希常常象个正常人一样，有说有笑的，但只要两个人面对相处时，南希又回归了冷漠，无边无际的冷漠。
说起来，南希最大的问题，还不是冷漠，而是虚荣。
与一直想过一种非常简单物质生活的托马斯相反，南希在物质方面的欲望极强，而且热衷与别人比较，热衷于听到别人的赞扬。而许多这种赞扬，在托马斯听来常常是那么的廉价和可笑。
当南希得知亨利他们的女儿进到了一所收费昂贵的私立学校后，在未来的几乎整整一年里，南希每天都把话题往私立学校上引。当她得知周围的一些人由于孩子上学的原因，纷纷搬到了那些所谓的高尚社区时，她就开始左一趟右一趟地拉着托马斯开车到那些地价惊人的地段去考察，并一次次地约那些地产代理人。托马斯一次次地解释，我们不可能和亨利他们比，我们只有基本工资的收入；托马斯一次次地陈述，我们现在住的地方挺好的，为什么要非要为了听起来好听而搬到那些所谓的什么高尚学区里去呢？
然而，在南希的不断要求之下，托马斯一家还是在交纳了首期付款之后，搬到了一家只是听起来比较体面，从实用的角度来看，并没有好多少的社区里。
很快的，托马斯就为当时自己没有坚持原则而后悔了。主要还是财务上的压力越来越大。他每个月相当大的一块收入都要被银行作为按揭款项收去。加上其他一些分期付款的消费，托马斯的银行里几乎难得存下什么现金来。为了激励员工，公司曾经有一次以相当低的价格卖给职工们具有期权性质的股票，然而，托马斯手上不但没有多余的可以像亨利他们那样炒买股票的钱，就是买这种公司内部的期权股票的钱一时也拿不出来。已经有好几次了，每当亨利他们聚在一起讨论股票的时候，他都会临时找一个借口躲开来。
尽管南希也在一家计算机公司里做一份半日工，但她的那些收入可能还不够买她的那些永远也换不完的时装呢。
去年，孩子又去了私立学校念书，那又是一大笔的费用。
说来局外人难以相信，其实整个美国，从上边的政府到下边的普通百姓，口袋里都没有多少钱，都是凭着信用在举债过日子，日子过得并不都很宽裕。特别是美国政府，自己的一大堆事情都没有做好呢，还总爱去管别人的事情。最后是自己不落好，还招来一大堆的骂声。由于在这个地球上到处插手，搞得世界上没有哪个政府是真正喜欢美国的。
想来，这次克莱尔公司在中国遇到麻烦大概不是偶然的。共产主义国家怎么会喜欢美国呢？而这个维克多在那里到底做出了什么事情呢？
托马斯和维克多在总部开会时见过几面。从行政归属上来看，维克多是属于市场开发部的，与产品设计部之间，有联系，但不多，也不深。在有限的几次接触当中，他们彼此间也没有留下什么深刻的印象。对维克多略有点厌恶的是，这个人几乎总在不停的抽烟。在托马斯眼里，抽烟的行为和破坏环境、制造公害、影响别人的行为从本质上来讲是一样的。
真烦，坐长途的飞机就是这样，常常是想睡却怎么也睡不踏实，甚至是干脆睡不着。托马斯头有些昏，他长长地打了一个哈欠。
头顶上传来广播声：请各位坐在机舱边上的旅客把窗户上的小板拉下，我们下边将为各位乘客提供两部好莱坞最新的影片。
托马斯从脚下的一个小旅行包找到一个眼罩扣在了眼睛上。
根据过去到国外出差的经历，不论是最近的欧洲还是最近的亚洲，都与位于西海岸的波特兰有着至少八个小时以上的时差。每次出去十天半个月的，不论是到了当地还是重新回到波特兰，不光是睡眼的混乱需要调整，很多其他的习惯也搞得乱七八糟的。旅行的一个很大的特点是花钱找罪受。
特别是这次，考虑到三个星期之后的音乐会，托马斯真是一百个不希望到那个既没有选举，又没有言论自由的国家里去。而现在却不得不坐在这个一直发着一种讨厌的嗡嗡声的飞机上面。每每想到这里，托马斯的内心深处就泛起一种深深的无奈，一种在权利的驱迫之下被人强奸了还知道和谁说的无奈。
希望这次出差一切都顺利，一切痛苦都能很快过去。但愿事情不要像希恩在电话里所说的那样可怕。奇怪，这个维克多怎么和什么毒品沾在一起了？
《夺标》第一章5
乔世良还是头一次与公安局打交道。经贸委的日常工作主要还是和工商、税务、计划、财政等部门互相扯皮，而和统归政法口下面的公检法几个系统基本上没有多少业务上接触。
当乔世良在电话里得知克莱尔的维克多被公安局给收了时，他脑子跳出的第一个念头竟然不是这个与经贸委合作多年的美国人到底有没有问题，而是政法口这边到底没有什么关系，谁能说的上话。在这个时候，能不能找谁能写个条子或打个电话呢？凭经验他知道，很多
这类问题，问题解决得越早越主动。什么事情一旦检察院、法院介入进来，签了字走了程序之后，上边的领导即使想打招呼都不便拿起电话来了。可谓一针不补，十针难缝。
匆匆之间，他只好把丁老留给鲁平国照顾了。小鲁嘴上没有把门的，常是一副有怒就发，有冤就伸脾气，这点非常让他担心。但维克多这边的事情更让他担心。毕竟克莱尔公司与市里已经合作了这么多年了，特别是这个维克多，尽管他也是一身的毛病，有时候也给经贸委找一些麻烦，但总的来说，正是美国克莱尔矿业公司对从吕家沟铅锌矿开采的介入，一期工程的开发推进才使这个项目不但在市里、省里，甚至在北京也有了一点的影响，通过这个项目建立并保持了一定的关系。再有一点，就是维克多知道不少只有乔世良和他两个人知道的事情，尽管这些事情之中没有什么违法乱纪的事儿，但是如果维克多在公安局手里的时候多了，谁知道他会说出什么来呢？
不管怎么说，还是要先见到维克多，看看他目前的状况如何。毕竟这是个美国比较大的上市公司中国的首席代表。解决得不好谁知道会不会整出什么事端来。
在回市里的一路上，乔世良一直在打电话。先是问市外交的人，维克多关在什么地方？外办的人让他等一会儿，他们先去了解一下。过了一会儿，外办的电话打回来，说这个美国人目前被关在市公安局旁边的一个不太引人注目的小招待所里。辑毒大队的人在那里负责有关事宜。
乔世良一个电话打到辑毒大队那里。对方说，这件事情是史队长亲自负责的，有什么事情请你直接和他说。
要到手机号码之后，打过去。史队长非常客气，说，这个事情是领导定的，他只是扮演一个执行人的角色。
谁是决策者呢？乔世良追问道。
队长犹豫了半天后，说出了孙玉忠的名字来。
孙玉忠？听说过他的名字，但面对面地从来也没有打过交道。他问史队长有没有这种可能先把人给放了，但暂时不能让他离开松阳市，要是这个美国人真有什么问题，以后也可以随时传他。
史队长回答非常干脆，这种事情领导定，只要乔主任能够说动我们孙局长，让他打个电话来，五分钟之后，我就把这个死拧的美国人给送回松阳宾馆去。
听到这里，乔世良只好向史队长要了孙玉忠的电话。
打过去之后，听到占线声。
奇怪的是，三分钟再打过去后，发现这个电话已经关机了。是不是刚才这个史队长将领导的号码给了自己之后，马上又后悔了，抢先一步把电话给领导拨了过去，于是这个叫什么孙玉忠的家伙马上就把手机给关了。
想到这里，乔世良接着又给史队长打了过去，结果发现他的手机也被关了。
也不奇怪。在这个比较敏感的时候，有关的人让你找不到他，也算是一种自我保护吧。
这个姓孙的！
乔世良犹豫着是不是把电话直接给那个市长助理去个电话，毕竟是他提出让自己回来处理这件事情的，但他考虑了片刻，决定这件事情最好还是先听听孙玉忠怎么说的，在下边把情况摸得越多，掌握的事实越充分，到时候和领导汇报也就越充分，影响力也就越大。
想到这里，乔世良让司机把车直接开到市政府去。到了那里，他就能够迅速地找到这个孙玉忠家里的住址。他就不信，这个姓孙的能永远躲着自己。
《夺标》第一章6
中午，美国西北航空公司的飞机准时到达了北京首都机场。
让托马斯觉得奇怪的是，当飞机还是跑道上滑行、没有停稳的时候，他身边的几个中国旅客已经纷纷站起身来，打开了头顶上的行李箱子，向外拉扯着自己的行李。
一个机组的空奶一副司空见惯的样子，解开了自己身上的保险带，走上前去，嘴里大声
地喊着，一边拉住了那些中国人的手，一边又将搁放行李的箱子推 回原位。一帮子中国人毫无羞耻感地站在机舱的走道中间继续大声说笑着。
真让人不好理解。这些中国人着什么急呢？即使比其他人早几秒取下自己的行李来，到机舱门打开放人离开时，不是还需要等一会儿吗？托马斯奇怪，一般来讲，这些乘坐公务机舱的中国人在社会上还是属于那些比较体面的阶层，他们的举止况且如此，可以想像坐在后面普通经济舱的那些中国人会是一种什么样子了。
他叹了一口气。这些集权国家的人呵。
离开机舱，拖着行李跟着人流走机场大厅，看看周围的灯光和装修，托马斯内心为之一振，看来北京的首都机场确实已经是世界一流的机场了。
记得一年前曾经去过一个东欧前社会主义国家的机场，下了飞机之后，托马斯吓了一跳，以为那里是一个乡村的集市呢。拿着张行李票在窄小和黑暗的机场找了快一个小时的行李。出海关时，按照当地官员的事先提示，在自己的护照下边藏了十个美元，才没有受到太多的刁难。
更让托马斯惊讶的时，北京海关的效率高得惊人，拿着在飞机上填好的申报单和入境卡，不到五分钟就通过了那些海关边防检查人员的面前。看来，北京海关这方面的效率确实要比世界上很多国家包括很多发达国家高得许多。
几个月前亨利去日本公干，进出那里的海关排在一条专门为外国人设计的检查通道里，人都要给急疯了。一次，在排练圣桑的天鹅时，聊起日本人的认真来，亨利使劲地砸着钢琴说：过日本海关时，你只有一个念头，当年怎么没有多扔一颗原子弹在这里呢。
环视着北京首都机场，托马斯心里说，奇怪，这里是一个非常自由的国家嘛。既不用往海关和边防人员手里塞美元，也没有人检查你的行李，你所需要做的就是大摇大摆地走进这个国家。
下飞机不到半个小时，托马斯就在人群中看到了向着他远远挥手的希恩了。这个人过去在总部见过一面的，三十多岁，生着一个大大的鼻子，脖子短短的，缩在一个园滚滚的身子里。
〃你在这里等了多久了？〃托马斯问道。
希恩嗓子很尖：〃还好，从旧金山飞来的飞机很少有提前到达的，基本上是在飞机预计到达的时间到这里就可以了。今天你的行李出来得快，有一次，我来这里接人，等了好几个小时。不像送人，接机是无法把握时间的。〃
说着话，两个人来到了停车场。机场的设施都是相当现代化的，不到五分钟，他们的车子已经上了高速公路。
一路上，希恩不停地谈着维克多的事情。托马斯没有应和与评论。听得出来，希恩谈的负面情况比较多。这一点不难理解，