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在波特兰的俄大曾经遇到过一些已经在校园里担任教职的中国人，和他们聊起来，他们竟然说，自己的孩子最怕的就是学习中文了。原因很简单，对于那些语言的学习者来说，中文实在是太难了。
希恩走过来说：怎么样，我们现在出发，路上顺利的话，也要在下午晚些时候才能到达松阳市。
托马斯有些感叹地说，一会儿在路上，你再给我讲讲，这几年来你们在这里是怎么渡过的。
《夺标》第一章9
鲁平国没有敲门就进了乔世良的办公室里，〃怎么样？〃他大声地问道。
乔世良看着这个风风火火的副主任，没有出声，心想什么时候小鲁才能改掉这种咋咋呼呼的毛病呵。
〃维克多的事情怎么样吗？〃
乔世良看着鲁平国反问道：〃丁老送回北京去了么。〃
〃绝对没有问题，和市政府借了一辆凌志。已经送回去了。〃
〃丁老怎么说？〃
〃什么怎么说？〃鲁平国不解地看着领导。
〃顾问的事情。〃
〃他和矿务局的人，包括和克莱尔派在矿区的人都见面谈了话。只是谈谈话，其他的事情没有多说。〃
乔世良点了点头，问：〃还有什么事儿吗？〃
鲁平国先是一愣，然后说道：〃是这样，刚才咱们综合处的人和我说了一下，我想问一下你是否知道情况。〃
〃什么事情？〃
〃朱丽说是准备去省经贸大学去学习一个什么EMBA，学费让由我们经贸委出。这事儿你知道吗？〃
乔世良又是一副未置可否的样子反问道：〃怎么了？〃
〃这不整个一个学术腐败吗！〃鲁平国有点激动地说：〃都老太太了，还学什么呀？也不把机会让给那些年轻人。什么EMBA，整个一个利用职权用公款念书，一年可是十好几万呢。那些学校为了创收和赚钱，真是什么都不顾了。再说，我就奇怪了，她朱丽真有那么多的时间学习？说是周末过去集中学习，可你说，她哪来的时间做作业。如果她成天的复习准备考试，那她还怎么工作呀？〃
〃这事儿我知道。〃乔世良说：〃我也向她问了和你一样的问题。〃
〃这么说，你同意让这个老太太去念什么EMBA了？〃
乔世良没有直接回答鲁平国的问题，而是小声地说：〃我最近让综合部的同志拿出一个规定来，凡是通过考试，拿到学位的，学费由我们这里报百分之七十，拿不到学位的话，学费自理。〃
〃可我知道，那些什么EMBA跟那些野鸡专业没有什么区别，他们的那些考试做做样子的，开卷考试都还算好的。〃
〃既然你都这么清楚，为什么还要这么不满呢？〃乔世良拿起办公桌上的电话来，似乎是要给谁打电话。
鲁平国见状，愤愤地甩了一句：〃我就是不明白，这个女人为什么这么贪婪。什么都想要，这么一把岁数了，还要用公款学什么工商管理，累不累呀。〃说完，他走出办公室去。
见鲁平国离开，乔世良慢慢地放下了手中的电话筒，起身来到了窗户前，向楼下久久地望着。
鲁平国一口一个老太太的，其实这个老太太今年也就五十上下，调到市经贸委任副主任之前在省计委工作。据侧面了解，这个朱丽背景不一般。用熟悉她老底的人讲，当年这个十分好强的女人，凭借着三分姿色和七分的不要脸，贴上了一个当时在市政府机关里当处长的人。以后这个处长调到了省政府机关里，为此，朱丽也有几年离开了松阳市，并在这段时间里与老公离了婚。后来听说她在省城里闹出一段第三者的事端来，搞得有些臭，于是借着当年那个处长现在已经贵为省委办公厅副主任的帮助，重新回到了松阳，并被任命为计委副主任。可干了没有两年，就在计委里呆不下去了。熟悉她的人讲，这个女人什么亏都不能吃，还什么便宜都想占，一来二去的，被排挤了出来。没曾想，借用省里的力量，在很短的时间里，她竟在乔世良毫不知情的情况下，来到了市经贸委，并被上边指定为第一副主任。在一定程度上，由于她的到来，完全打乱了乔世良藏在心里的一些意图。
一阵电话铃声打断了乔世良的思绪。
他回到办公桌前，拿起电话来：〃喂？〃
电话里传来朱丽的声音：〃乔主任，今天晚上有空吗？〃
乔世良马上换出一副非常客气的口吻说：〃请问，有什么事情需要我效劳的？〃
〃看乔主任说的。〃朱丽的口气也十分的客气：〃省工业厅的崔厅长今天下午来咱们松阳，我想是不是晚上请他们一行人吃顿便饭，当然，也希望你能够出席。〃
〃崔厅长呀，老熟人了。朱主任你就安排吧，我这里没有问题。〃
〃那好，定好地方之后，我就来通知你。唉，对了，克莱尔公司首席代表的那件事情怎么样了？有没有什么事儿需要通过省里的力量疏通一下的？〃
乔世良心里一惊，怎么谁都在问这件事呵，但他的嘴上却是一副很平和的口气：〃这个事情，我已经向陈助理汇报了一下，看样子问题还是卡在公安局那边。〃
〃这样，有什么需要的话，你就给我打个招呼。〃
〃多谢你了，朱主任。〃
乔世良客气地把电话放下后，一脸神情凝重地再次走到窗户前，继续想着心事。
《夺标》第一章10
当他们的车子抵达松阳市的时候，托马斯让希恩开着车子围着这个城市转一转，他想知道，在未来的一些日子里，自己即将生活的城市大概是一个什么样子的，当然，这些是不会写在报告里的。
像很多中国北方的城市一样，松阳市街两边很少看到花草，到处都是灰蒙蒙的。比起大城市来，这里的人的生活节奏慢了许多。街边有不少的人坐在有太阳的地方，悠闲地打量着
来往的车辆。
希恩开着车子在城市的几个主要街道上转了一圈。
城市不算很大，但总的来讲还算整洁。不到半个小时，就将城市的几条主要街道转过一圈。
机动车和自行车混在一起，不时有行人从汽车的前边窜过，以至于希恩的右脚下边忙成了一片。
整个松阳只有为数不多的几个红绿灯。路口站着的那些警察用一种懒洋洋的目光打量着他们这辆当地很少见到过的黑色牌照汽车。
城市里高大的建筑不多，但给托马斯印象深刻的是，在城市中心一左一右两座很有气派的大楼高高地竖立在街边。
〃这是什么地方？〃托马斯不认识中国字。
〃市委，市政府。〃
〃可在我们美国的所有城市里，最高大和豪华的地方都是那些商业和金融机构呀。〃
〃中国人总是把官看得最重的。〃希恩向托马斯挤了挤眼睛。
托马斯看到有几个台球桌子支在街边，一些年轻的人嘴里斜叼着香烟，脚竟踩在球台子上。
〃那些人是在打台球吗？〃托马斯有些不敢相信地看到台球桌子旁的那些年轻人，他无法想像，在波特兰许多酒吧间里黑暗而优雅的灯光之下的台球，竟在中国北方一个城市的白天当中，以这种形式出现在自己的眼前。
当他看到一些男女坐在路边的一张桌子前搓着麻将时，他有些好奇地问道：〃那些人在干吗？〃
〃在打一种叫麻将的东西。这些中国人可以一整天地玩这种游戏。〃希恩解释说。
〃为什么这里的人喜欢把很多游戏带到街边来玩呢？〃
希恩耸耸肩：〃当地的文化吧，谁知道。〃
托马斯记起几年前去希腊时，在酒店里碰到一个法国人，聊起来后，那个法国人评价道，到一个新的国家去旅行，你总会有一种感觉当中的秩序，首先接触的是一个城市的外表，它的商业，从你走出机舱到你入住的酒店，你就会形成一个这个城市最表面的印象了，但那仅仅是一个商业的印象。接下来，如果你在这个城市多住些时候的话，就会从商业的层面进入到当地人行为的层面，也就是法律的层面上去了。最后只有你在那里生活相当长的一段时间里，才能形成对这个民族或这座城市在文化方面的印象，而一个人只有了解了当地的文化才能说是真正地了解了那里。从这个意义上讲，多数参加旅行社组织活动的游客们经过一个城市之后，都不太可能留下比较正确的印象。比如有一天，你拿着个照相机跑到我们巴黎的埃菲尔铁塔、圣母院、凯旋门或凡尔赛宫的艺术品前拍了几张相片后，就以为你已经了解巴黎了。那不是很可笑吗？
两周的时间里，我是不是也要很可笑一次。托马斯在心里说道。
汽车经过街边一家音像商店时，托马斯竟然看到了店门口竖立着一部刚刚到货的DVD美国大片广告，他知道这部好莱坞最近投巨资拍出的电影甚至在波特兰的各大影院里也才刚刚上映。这太不可思议了。怪不得，说起国外的那些盗版的事情来，国会的议员们总是显得那么愤怒呢。
像是看出了托马斯的惊讶，希恩说：〃有了MP3、互联网络和职业盗版者后，现在全世界的娱乐市场几乎不分早晚了。〃
托马斯点点头，说：〃看来，这个城市不是很大，但有趣的东西还真不少。〃
希恩说：〃要不就先转到这里，我们一会儿去酒店里登记吧。〃
托马斯有点不安地问：〃维克多现在被关在什么地方，你知道吗？〃
《夺标》第一章11
崔厅长非常健谈，吃饭间，荤的素的，讲了一大堆的笑话。最厉害的是，别人笑得不行的时候，他却能眨着一双绿豆一样的小眼睛一脸的严肃看着你，那神情好像是说，这有什么好笑的。
乔世良听着崔厅长用一种自嘲的口气讲到他到省里各地视察项目时，双方闹出的很多笑话，好几次众人笑得饭和汤一起喷了出来。
同桌吃饭的还有一位外国人，听着中国人讲的笑话，他居然也能笑得前仰后合的。看得出，他的中文非常好。吃饭当中，他用流利的中文自我介绍道，他姓林，中文名字叫林志强。只有正式场合下，你们中国人才叫我林先生呢，一般的情况下，所有认识我的中国人都叫我的英文名字，吉姆。他对乔世良笑说着，你可以像他们香港人一样，叫我阿强，或者还是像你们大陆多数人那样，叫我吉姆就好了。
乔世良侧过脸来观察了吉姆一下，发现他长了一根细细脖子，眼睛一个大一个小，藏在一付近视眼镜片后，几缕头发搭在那个硕大的脑门上，长得竟有些像某个卡通片里的人物。
吉姆熟练地用筷子夹着菜，说道：〃其实，我的母语是广东白话。也就是说，当我说梦话的时候，我说的全是广东话。事实上，我的祖先能一直追到几百年前的英国东印度公司去。我们家世世代代住在香港，一直做航务，到了我父亲这辈子上才做了金融。我的哥哥和妹妹继承了我父亲的行业，现在分别在渣打和怡和里供职。这一代里，只有我一直在做贸易和咨询方面的业务。〃
看着吉姆那种非常诚恳与随和的样子，乔世良内心产生了一种好感，他问道：〃吉姆，有幸能与你相识，可我很想知道，你怎么会到我们松阳来的呢？〃
吉姆笑了笑说：〃我和老崔是好朋友，我也是没事就跟着他瞎转。来，乔主任，咱们把杯子里的这点酒走了！〃
乔世良笑道：〃不说干了，说走了。吉姆，你可真比我们中国人还中国呀。〃
吉姆和乔世良杯了一下，然后一仰头，把杯中的酒干了，抹了抹嘴说：〃乔主任，你随意。〃
〃为了能有你这么个朋友。〃说着话，乔世良也是一口把杯中的酒给干了。
〃我说，你们俩不至于吧。别喝高了，就跟前些时候下边的一个副县长是的。〃崔厅长说。
一直坐在边上没有太吭声的朱丽问：〃那个副县长怎么了？〃
崔厅长眨了眨小眼睛说：〃那天，他喝得高了一点呗，中间晃晃悠悠地去了一趟厕所，回到席间和在座的人感叹道，这家餐馆生意可真够好的，连厕所里也摆了两桌。正说着，几个大汉冲进包间里，揪起我们这位副县长就搥。我们赶紧起身拉住那些大汉，问他们干吗打人。他们指着副县长说：这他妈小子进了我们包间里，一边嘟哝着，一边对着墙角解开裤子就尿了一泡。〃
听到这里，桌子的几个人大笑了起来。
〃好，好，〃吉姆笑着说：〃为了崔厅长这么精彩的笑话。〃他手里抓起了一个啤酒瓶，一看空了，再抄起一个来，又是空的。于是他拖长了声音道：〃小姐，啤酒！〃
崔厅长说：〃吉姆，差不多了。〃
〃那哪行呀，还没尽兴呢。〃吉姆对着走进包间里的服务小姐说：〃再来两瓶啤酒。〃然后又冲着几个人挤了挤眼：〃