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至于经常被夸称为矫治各种弊病的良方一一教育，却显然地对不胜任也束手无策。因为
在教育的殿堂里，不胜任一样蔓延开来：三分之一的高中毕业生达不到正常五年级程度的阅
读能力，而大一新生开阅读课程度变成司空见惯的事；在某些大学院校里，甚至有百分之二
十的新生看不懂他们的救科书内容！
此外，我经常接到某大学的信。十五个月前我变更住址并去函通知学校当局，但是我的
信依然往旧地址送。我再去信两次并以电话方式通知他们变更地址。结果还是无效。于是我
只好亲自拜访，指出他们档案上的错误地址，然后口述新址、亲眼看着秘书登记下来，结果
信仍往旧地址送去。两天前情况有了新发展，那惊住进原先我住的公寓而一直沓我收信的女
士打电话来，她告诉我现在她又投家了，而大学给我的信竟也跟着寄到她的新住址！
如前所述的一对于不胜任的普遍情况我已能顺其自然、见怪不怪了。但晕，哦又想只要
找出不胜任的导因，也许就能找出矫治不胜任的－办法。因此我开；始用心探讨问题。
我听到了各种不同的论调。
一位银行家指责学校说：“现在的、孩子没有培养讲求办事效率的习性。”
一位老师埋怨政客们说：“政府启己都这么缺乏效率了，怎么能期望老百姓做到什么？
况且他们还驳斥了我们争取充足教育预算的合理要求。只要各校都能有一部电脑……”
——位无神论者怪罪教会说：“……教会以天国的寓言麻醉世人的心灵，害得人们脱离
现实生活而变得不切实际。”
一位教会人士批评广播、电视和电影说：“……现代生活中的许多诱惑使人分心，因而
不再遵守教会的道德规范。”
一位工会会员指责经理人员道：“……他们太注重利润，以致发出的薪资不够员工生活
所需。对这样微薄的报酬，员工是不会对工作产生兴趣的。”
一位经理人员则指责工会说：“现在的员工凡事漠不关心，只知道加薪、休假、还有退
休金。”
一位个人主义者声称，国家福利政策导致一股凡事不在乎的冷漠态度。一位社会工作者
告诉我，家庭道德的颓废和家庭的破裂使人在工作上缺乏责任感。一位心理学家认为，早期
性冲动的压抑，造成潜意识的倾向失败并借以补尝罪恶感。一位哲学家则表示：“人终究只
是人，偶尔发生意外总是在所难免的。”
一大堆意见分歧的解说，等于和完全没有解答一样糟糕。我开始觉得自己将永远无法了
解不胜任。
可是，有一晚，一句沉闷戏剧的第二场休息时段，我在剧院大厅抱怨演员和导演不胜
任，因而和劳伦斯·彼德博士聊起来，而他多年来正好是研究不胜任的专家。
由于中场时段太短，彼德博士的一番话不够满足我的好奇心。于是在散场后我到他家坐
到清晨三点，听他条理清晰地阐明他惊人的创新理论，而我心中有关“人为什么会不胜任”
的疑问也终于获得解答了。
彼德博士认为，亚当（译注：原罪论）、煽动者、意外事故等都不是问题所在，他指控
说，我们的社会特质之一才是造成不胜任和助长它继续恶化的罪魁祸首。
不胜任的原因终于找到了！我的脑中燃起一个念头，也许下一步应该把不胜任彻底根除
掉！
彼德博士生性谦厚，到那时为止他只和一些朋友、同事讨论过他的发现，并偶尔发表相
关演讲就心满意足了。至于他大量收集的不胜任资料和他卓越辉煌的理论、公式则从未公开
付粹。
彼德博士说：“也许我的原理能稗益人群，但为了例行教学和相关的文书工作我已忙得
焦头烂额。除此之外，我还要参加教师会议，还要持续进行我的研究。或许将来我会整理资
料并安排出版事宜，但在未来十到十五年内，我实在挪不出时间来。”
我向他强调拖延的危险性，最后彼德博士同意和我合作：他提供繁多的研究报告和手稿
供我处理，我则负责加以浓缩成书。以下的篇章里呈现的是彼德教授对“彼德原理”的诠
释，此为本世纪以来最具洞察力的社会、心理创见。
你敢阅读本书吗？
你敢面对眩目的启示吗？为何学校不能传授智慧？为何政府不能维持纪律？为何法庭不
能伸张正义？为何成功不能带来幸福欢乐？为何乌托邦计划不能产生理想国？－请不要轻率
决定阅读本书，因为一作出决定就不能更改。你若决定读，下去，你将永远无法像现在这样
享有无知的幸福；你将不再盲目尊崇你的上司或统驭你的部属。永远不会！因为一旦你知道
了波德原理，你将不可能忘记它！
那么，继续阅读本书有何好处呢？经由克服你自己的不胜任和了解他人的不胜任，你可
以轻易地完成工作、获得晋升、以及赚更多钱；你可以避免惨痛的错误、可以成为领袖人
物；同时，你还可以享受休闲、使朋友喜悦、使敌人惊愕、使你的小孩印象深刻，并使你的
婚姻生活更丰富、更充满活力。
总而言之，本书的知识将使你的生命产生革命性的变化，甚至可能拯救你的生活。
因此，如果你有勇气的话，请继续阅读彼德原理，并请详加思考、记忆、及应用它。
第一部 彼德原理
·事情为何总是弄砸了·
陈美容译
谨以此书献给在不胜任阶层工作、游戏、情爱、生活与死亡的芸芸众生。同时提供资
料，借以建构及发展有用的层级组织学。
第一章 彼德原理
我开始觉得可疑
——M·塞万提斯
当我还小时，大人们教导我：在上位的人往往具有自知的睿智。他们说：“彼德，你懂
得愈多，前途愈不可限量。”于是我用功读书，直到大学毕业、踏入社会、进而取得教师资
格时，我仍然紧紧抱持着上述的信念。然而，在我教书的第一年里，我很失望地发现，许多
教师、校长、督学和校务董事似乎都不自知他们的专职何在，因而也都不能尽到工作上的职
责。例如，本校校长关心的主要是：所有窗帘要高度一致，教室必须保持安静，以及禁止任
何人践踏或靠近花圃。另外，校务董事注意的是避免得罪任何少数团体（不论对方态度多恶
劣），还有一切规定的表格要准时缴交。至于学童的教育问题，这些主事者似乎根本不放在
心上。
起初我以为这只是我任教学校的持有毛病，因此转向其他省份的学校申请教师资格。我
填妥特制表格、附上所需文件，并完成许多繁琐手续寄了出去。结果，几星期后，我的申请
书和所有文件全被退回！
奇怪的是：我的证件完全没弄错，表格也已正确填妥，由上面的图章可以判知该校已收
到信件了，为什么还会退回呢？对方附函解释道：“根据最新规定，教师的申请表必须挂号
邮寄以确保投递安全，否则本校教务处将拒绝收件。请你重寄一次给教务处，并请务必记得
挂号。”
于是，我开始怀疑，不胜任并非部份学校单位的专利而已。
当我更增广见闻后，我发现每个组织总有许多人无法胜任他们的工作。
●一个普遍的现象
工作上的不胜任随处可见，你注意到了吗？或许你我都注意到了。
我们可以看到优柔寡断的政客装腔作势，严然像是果决刚毅的政治家；自命消息可靠的
权威人士，到头来将过错归咎于情况的难以掌握；懒散而做馒的公务员不计其数；军事将领
以豪壮的措辞掩饰行为的怯懦；统治者天生驾性无法真正统治。在这个复杂、虚矫的社会
里，对那些不道德的牧师、贪污的法官、头脑不清的律师、文笔不通的作家，以及连拚音都
会出错的英文老师，实际上我们也只能莫可奈何地耸耸肩而已。甚至在大学校园里，我们也
能见到文告由拙于沟通的行政人员拟稿；而一些单调、乏味的课程，则由声音不清、表达能
力缺乏的老师主讲。
鉴于不胜任普遍存在于政治、法律、教育和企业各界，我假设其原因乃是由某些人事安
置上的固有成规所导致的。因此我开始认真的地探讨员工们如何在组织阶层中往上爬，又升
迁后他们的情况如何。
我一共收集了数百份实例作为研究资料，以下是三个典型的案例。
“市政府档案，第十七号案例”米尼恩是艾克西尔市公共工程部的维修领班，他为人亲
切和气，因而深获市政府高级官员的赏识和称赞。
一名工程部的监工说：“我喜欢米尼恩，因为他有判断力，又总是愉悦开朗的样子。”
米尼恩的这种性格恰好适合他的职位：因为他不必作任何决策，自然也没有和上司意见
分歧的必要。
后来那名监工退休了，米尼恩接替了监工的职务。和以前一样，他依然附和大家的意
见，上司给他的每个建议，他不经选择就全部下达给领班，结果造成政策上的互相矛盾，计
划也朝令夕改，不久整个部门的土气便大为低落，来自市长、其他官员、纳税人、以及工会
工人的抱怨接二连三。
至于米尼恩，他依旧对每个人唯唯诺诺，仍旧在他的上司和部属之间来回传送讯息。名
义上他是一名监工，实际上他做的却是信差的工作；他所负责的维修部门则经常超出预算，
而原定的工作计划也无法达成。简言之，米尼恩以前是一名称职的领班，现在却变成不能胜
任的监工的了。
“服务业档案，第三号案例”丁克在李斯汽车维修公司是一名热忱又聪明的学徒，不久
他被聘为正式的机械师。在这个职位上他表现杰出，不但能诊察汽车的疑难毛病，还能不厌
其烦地加以修复。于是他又被罹升为该维修厂的领班。
然而，在担任领班之后，他原先对机械的热爱和追求完美的性格反而成为他的缺点。因
为不管汽车厂的业务多么忙碌，他还是会承揽任何他觉得看起来有趣的工作；他总是说：
“我们总得把事情做好嘛！”
而一旦工作起来，不到完全满意他绝不轻易罢手。
他事事干预，极少坐在他的位子上。他常常亲自动手修理拆卸下来的引擎，而让原本从
事那件工作的人呆站一旁，并让其他工人枯等地指派新的任务。结果汽车厂里总是堆着做不
完的工作、总是显得一团糟，交货的时间也经常被延误。
丁克完全不了解，一般顾客并不在乎车于是否修得尽善尽美——他们只希望能如期取回
车子。丁克也不明白，大部份工人对薪资比对引擎的兴趣还要浓厚。因此，丁克对他的顾客
和部属都不能应付得宜。从前他是一位能干的机械师，现在却成为不胜任的领班了。
“军事档案，纪八号实例”试以前任著名的高文将军（Generral A，Goodwin）为例，他为
人热诚、不拘小节，言谈爽快风趣，蔑视一切细琐规则，再加上过人的胆识，使他成为麾下
兵士们的偶像，因而领导手下打了许多场漂亮的胜仗。
之后高文将军晋升为战地指挥官，地所面对的不再是普通的士兵，而换成是政客和军方
的高级将领。
然而，高文将军既不遵守必要的交际礼仪，也无法适应传统的客套和谄媚。他经常和高
官政要争吵，然后窝在指挥蓬里一连好几天地酗酒、发脾气。于是，军队的指挥权就渐渐旁
落到部属手中了。总之，高文将军也晋升到他无法胜任的职位了。
●重要线索
由上述案例我终于发现了一个共通的特质，亦即每个人都由原本能胜任的职位晋升到他
无法胜任的职位。我的观察是，任何阶层中的任何人，或迟或早终将有同样的遭遇。
“假设档案，第一号实例”假设你拥有一家制药工厂——名为“完美制药公司”。有位
领班因溃疡穿孔去世了，你亟须找一个接替的人选。很自然地，你会从基层的制药工人中挑
选。
其中，欧尔小姐、史林德太太、艾利普先生，以及库柏先生等都表现不同程度的不胜
任，当然他们不适于晋升。于是，你在其他条件相当的情况下，找到了一位最称职的制药工
人史菲尔先生，并把他擢升为领班。
现在，假设史菲尔先生在领班的职务上也能胜任，当你的总领班李格利升为作业经理
时，史菲尔先生自然有资格接替总领班职位。
相反地，从另一方面来看，假设史菲尔不能胜任领班的工作，他便不可能再