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我们又闲聊了一会，漱玉就来找我回去，说已经收拾好了。我也就起身告辞，顺手摘下身上挂的一个上好的玉佩送给宁安帝姬做见面礼。冯昭仪忙道：“哎呀，这怎么使得？”我坚持塞给了宁安，笑道：“帝姬既然叫我一声明母妃，别的没什么，这见面礼是一定要给的。今天出来的匆忙，没什么好东西，姐姐别怪妹妹简薄才好。“冯昭仪还待推辞，小宁安已经抓着玉佩一溜烟跑到别处玩去了。冯昭仪也只得作罢。
回到含章殿，槐公公已经领着一大堆宫女太监侯着了。见我回来，忙毕恭毕敬地上前，给我跪下行礼道：“婉仪主子万福。“我抬手随口道：”免了。“随又问道：”你带这些人来是做什么？“槐公公见我问，忙笑着道：”主子晋了婉仪，按规矩这含章殿也该增添些人手，好伺候主子。“我恍然大悟，我这的人手也的确是不够用，好多事都要噙香漱玉亲自去做。见我点了头，槐公公忙朝后面那群人一挥手，尖声道：”你们都上前来，让主子瞧瞧。“
我一眼就瞧见了人群中的小意子，想起刚进宫还是他带我们一群秀女去采撷殿的。也是在那个时候我第一次听说了婉贵嫔这个人。虽然才一两个月，想起来却觉得好像已经过了好久好久。
想到这里，我开口道：“把小意子留下吧。”槐公公赶忙应了，登记在册。并道：“按规矩，主子这应该有四个贴身大宫女，八个粗使宫女，四个太监。现在主子这只有噙香漱玉两位姑娘，所以还请主子好好挑选。”
我点点头，继续聚精会神地挑选。人群中有两个宫女，眉清目秀，却低着头，双眼红肿，看样子并不情愿。我心中一动，见她们的服饰，知道是大宫女，也把她们点了。然后又选了几个面相忠厚老实的宫女太监充作杂用。
见我选完了，槐公公也就告退离开。我命人赏了他十两黄金，如今的槐公公跟最初见到的那个判若两人。当初进宫时，他虽然也行礼问安，眼睛却瞟都不瞟我们一眼。现在在我面前却一脸恭敬，轻声细语，唯恐有不周到之处。
我心下摇头，也知道宫里本就是如此。
这延禧宫除了正殿春华殿，也就数我现在住的含章殿最大最好。虽然都属延禧宫，但各殿之间都是相对独立的宫苑。含章殿进门就是一个宽广的院落，左边种了一排高大挺秀的香樟树，枝叶繁茂，遮挡了半个天空。树下有一张乳白色的石桌，几个石凳，都是上好的大理石，干净爽洁。右面却是一个大大的水池子，中间立着一座小小的假山，形状独特，长出了些短短的青草，生意盎然。水池子里种了些粉色睡莲，小小的一朵朵，精致可爱，清香宜人。最为奇特的还是满池子的乌龟。假山边上，睡莲底下，水里面到处是大大小小，憨态可掬的乌龟。大的有石凳面大小，小的却只有指甲盖大小，成群结队，在水里悠然自得地游来游去。
含章殿的房屋皆是一色的碧色湘妃竹混在砖瓦中搭建而成。窗棂全是精巧的镂空雕花设计，晚上就会有淡淡月光透进来，朦胧婉约，美不可言。我们一行人一进门就感到了一丝幽幽凉气，却只是舒爽，并不寒冷刺骨。漱玉疑惑地问我，“主子，这里夏天是真好，可到了冬天岂不是要把人冻死？”
一旁的小意子见是个话头，忙抢过话头道：“漱玉姑娘有所不知。这含章殿的墙体用料包裹了保温的石棉，所以是冬暖夏凉，四季皆宜。”
漱玉恍然大悟地点点头，啧啧称奇。噙香扶着我在正厅坐下，这些新来的太监宫女都屏住呼吸站成一排，等着我训话。他们刚到我这来，不知道新主子的脾气，难不难伺候，心里正打着鼓。我慢悠悠地喝着茶，也不说话，只当眼前没这些人。等我喝完一杯茶时，这些人都已经心里忐忑不安许久了。
我见是时候了，才放下早已空空如也的茶盏，轻咳一声。他们都知道我要话了，无不恭谨而立。我指着那两个眼睛红红的宫女问道：“你们两个叫什么名字？以前伺候哪位娘娘的？”那两个宫女对视一眼，才由其中一个年岁稍长的宫女出列答道：“启禀主子，奴婢叫雪儿，她叫霜儿，我们以前是伺候庆芳殿余婕妤的，余婕妤不在了，我们就调到了丹青管理字画，一直到现在。”我一惊，庆芳殿？余婕妤？眼前不由想起了那座我和良妃初见的破败宫苑。
我定定神，微笑道：“既是如此。你们以后就跟着我，和噙香漱玉一样，贴身伺候吧。只是，这名字要改改了。”我沉吟片刻，道：“以后你就叫吟雪，你就叫含霜吧。以后我们私底下还叫你们雪儿霜儿。”雪儿霜儿对视一眼，皆有些不敢置信的感激之色。
宫里规矩，像她们这样，以前主子死了才调配过来的，为了去除晦气，都要改掉以前的名字。我见她们都有些思念故主之情，这等忠心的丫头也着实难得。才想办法保留了她们以前的名字。
其他的太监宫女我都让他们自己报上了名字，我在心里默念了一遍，才一脸正色地对他们道：“你们既到了我这里，以后也就是一家人了。只要你们做好自己份内的事，我自不会亏待你们。我并不需要你们有多么聪明伶俐，我对你们的唯一要求就是忠心。如果谁要是做不到这一点，现在走出去，我不会怪你们。还会为你们安排个好去处。”说完，顿了一顿，环视了一周，见没人动，都老老实实地站在原地。我满意地点点头，声音转冷，道：“但若是现在没走，以后却做出些眼中没有我这个主子的事，那就别怪我不讲情面。我也自有法子让这些人生不如死。”
说完，见他们都一脸惊惧，才递了个眼色给噙香，放柔声调道：“今天是我们主仆第一次见。待会我会让噙香给你们每人二十两银子，就当是见面礼。以后大家各尽其职，和睦相处。”说完，众人已是一脸喜色。那边噙香已经手脚麻利地拿了十几个红包出来，分给众人。到雪儿霜儿时，红包分明又重了不少。我看在眼里，心中暗赞噙香，懂得收买人心。众人拿到红包，都是一脸感激涕零之色。齐齐跪下道：“奴才（奴婢）等必定竭尽全力伺候主子，忠心耿耿万死不辞。”
第二十三章 中秋夜宴
在含章殿住下没几天，就是中秋了。今年的中秋因为宫里选秀新添了许多妃嫔，又先后有两位妃嫔传出有喜，是以更加热闹。先是在前面的乾元殿皇上大宴群臣，待前朝宴毕，方在后宫紫宸宫秋爽阁群妃家宴。中秋是团圆之节，除了盛大节日，太后皇上寿宴之外，也只有此时才会所有妃嫔都能出席。平时只有那些有些位份或恩宠的妃嫔才能受到邀请。那些冷落无宠的妃子也只有这个时候才能接近皇上，重拾恩宠。所以，所有人都趁着这个时候精心打扮，梦想着能艳压群芳，一枝独秀。
我穿了一身玫色镶金边的束腰宽袖窄肩长裙，梳了望仙髻，斜斜地插了支金钗，这只金钗是皇上赏的，上面精雕细琢地刻了一朵明月花式样，花瓣边垂下一串水滴形的金珠，宛如是尚未干涸的露水。我很是喜欢，今天就戴了出来。
因为太后去了别宫避暑，皇上就坐了位，皇后良妃一左一右坐在了皇上两侧。龙椅丹阶下才是妃嫔的席位。两两相对，中间空出来舞姬跳舞。宫中还有位意妃，因为常年多病，连这样的场合也没有出来，我还从来没见过。意妃没有出来，就以冯昭仪的位份最高，独自带了宁安帝姬坐了第一席。婉贵嫔独自坐了对面第一席。我和如璧一起坐了冯昭仪下，秦芷和光和殿的王嫔坐了我对面。以下的每席皆坐了两到三人不等。
席间衣香鬓影，处处都是欢声笑语。只见皇后向皇上举杯道：“皇上，臣妾敬您一杯，恭祝皇上龙体安康，祝愿大周千秋万代。”皇上略微一愣，笑着举杯干了，道：“皇后不会无故向朕敬酒的。有什么事要求朕，说吧。”皇后脸一红，讪讪笑道：“皇上还记得臣妾的三妹红袖吗？”皇上凝神想了想，笑道：“记得。怎么了？”
皇后正色道：“臣妾三妹也大了。家里为三妹说了一门亲事，想请皇上金口赐婚，为新人增添光彩。”皇上来了兴趣，好奇地问道：“是哪家的儿郎有此福气？”
此时大殿也安静了下来，众人的注意力都被皇后引了过来。皇后看了看众人，傲然笑道：“是护国公的大公子颜子虚。”殿内安静了片刻，猛地炸开了锅。人人都在谈论这场势必影响深远的婚事。没有人注意到我打翻了碗碟。子虚？子虚！子虚要娶皇后的妹妹？这怎么可能？我脑海里一片空白，子虚的笑脸和忧郁不断在我眼前闪现。
皇上也被震住了，半晌才道：“这事朕怎么不知道？”皇后成竹在胸地笑了笑，反问道：“怎么皇上觉得不好吗？”皇上勉强笑了笑，道：“当然是好事。朕明天就下旨赐婚。”皇后满意地笑了，起身离座福了福道：“臣妾谢皇上隆恩。”她唇角的微笑却只让人觉得冷。
趁着没人注意我，我跟如璧说出去醒醒酒，一个人出了秋爽阁，沿着回廊独自走到了后面的花园里。今晚的月亮分外地圆，皎洁的月光照在我孤单的身影上，却是那么地凄清。我一个人站了很久，旁边却突然多了一个人的影子。我一惊，回头却是良妃。
良妃拍拍我的手，拉我在石亭里坐下。才缓缓道：“其实，你应该明白早晚都会有这么一天的。只是对象是皇后的妹妹。”我知道自己的心事从来就没有能瞒过良妃，也不再掩饰，道：“这个道理我很明白。只是仍然放不下，始终做不到当没事生。”良妃拂了拂落在身上的落叶，露出回忆的神色，好半天才道：“知道吗？你其实真的很象刚进宫时候的我，那个时候我也怀着对另一个人的爱恋来到这吃人不吐骨头的皇宫。挣扎求生，日子长了，心里的那个人却已经娶妻生子，过得逍遥自在。那个时候我才明白，没有缘分就是没有，丝毫强求不得。”
我低头摆弄着衣上的丝绦，幽幽地说道：“这些日子生这么多事，我以为我已经淡忘了他。现在才知道我还是做不到。”良妃轻叹一声，不再说话。良久，我们坐在原地都不再说话。前殿的丝竹萧笙，热闹喧哗之声隐隐传来，有一种热闹到了极致之后的寂寞。
我低声问道：“娘娘见过皇后的妹妹没有？”良妃看我一眼道：“见过。叫龙红袖。是个美人，龙家三姐妹，龙青裳，龙紫衫，龙红袖，竟然出了两个皇后。难免有些骄纵之气。”我微微叹息，“子虚性格温和，娶了她只怕不会幸福。”半晌，良妃冷笑道：“你不用担心。依我看，这门亲事只怕是结不成的。”
我不由诧异地问，“这话是怎么说的？”良妃戴着玳瑁镶金壳护甲的小指轻轻地在桌上扣着，出清脆的丁丁声，“皇后的家族势力已经够大了，护国公战功彪炳，握有兵权。朝中军方大员，多数出自护国公体系。不是他的老部下就是老战友。你想，以皇上的精明，会让这两大势力联姻结成同盟吗？”
我并不知道朝中这些错综复杂的关系，闻言不觉愕然。迟疑着道：“可是皇上刚才不是已经答应赐婚了吗？”良妃不答，起身缓缓踱步道：“以当时的情况来看，皇上能不答应吗？他要以什么样的理由来反对呢？皇后就是看准了这一点，才当着这么多人提出，让皇上不得不同意。但是皇后也太小看皇上的能耐了。”
说着顿了一顿，道：“等着瞧吧。皇上不会就此罢休的。”我也起身边走边想，口中道：“还有什么办法能阻止呢？”良妃沉默半晌，月光透过花木的阴影照在她姣好的脸上，忽明忽暗，让人心生寒意。“如果这对新人中有一个人死了呢？”声音冷酷至极，一丝感情也没有。我浑身一颤，像是整个人从头到脚被淋了一盆冰水，冷到了骨子里。
良妃坦然迎着我的惊恐的目光，一字一顿地道：“皇上一定会这么做的。我向你保证！”
第二十四章 别有居心
我冷静下来细细思索着，半晌，我不得不承认她说的有理。这不失为一个釜底抽薪的办法。以皇上的心机他也一定会这么做的。无法想象如果死的人是子虚我会怎么样。一想到子虚血淋淋地躺在我面前，我不由自己地打了个寒战。不，我决不能让这样的事情生。
我的目光不再慌乱无助，渐渐地变得清澈坚定。我紧紧地握住了双拳，暗自下定了决心。良妃见我已经冷静，才道：“想要救他只有一个办法，就是要让皇上觉得这两个人当中必须死的人是龙红袖。具体要怎么做，你好好琢磨琢磨吧。”说完，拖着长长的裙裾先行回转了。
我独自留在后园里，望着天上圆满得让人觉得孤寂的明月，想了很久很久。我想要救子虚，就必须要牺牲另一个无辜的女子。仔细