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科学发明家特斯拉传记-第31章

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了?”

    谢尔弗现在兼任其他公司的帐房先生,一有办法,他就借给特斯拉小笔用款。后来多罗蒂·F·斯凯丽特核实了一份材料,发现这些年谢尔弗大概总共借给发明家4万美元。她说:“看来谢尔弗先生叫特斯拉给迷住了。”

    发明家告诉过斯凯丽特!早先光景较好的时候,他只要向摩根开口就可以拿到钱。有一次,这位金融家拿出一张银行支票签上名,告诉特斯拉说,他想要多少钱尽管填是了。特斯拉说,他填了三万美元。但是摩根现在已铁了心,对沃登克里弗不抱希望了。可是特斯拉同样铁了心,他决定一往直前,发出了一封又一封信函开始是劝说和恳求,后来转而生气,指责和挖苦。他专门派了一名信差,银行家到哪里他就追着把信送到哪里,甚至当银行家登船出发到欧洲大陆去作长期旅行的时刻,信差也要追到码头上。

    难怪到处谣传,摩根已买下特斯拉的无线电专利,其目的是要阻止这一技术发展。但是没有什么证据。后来华尔街悄悄传出了坏消息,真相也就大白了。

    摩根实际上只不过是一个借款人,但只要他对世界系统这番事业吐出一句话,就会使得其他本来可能给予支持的人也都认为,世界系统只不过是个肥皂泡。

    特斯拉心里明白,这些谣言要把他置于死地,但是他毫无办法,只有一天东奔西跑,想方设法躲避收债人,找别的银行家和有钱的熟人求情,同时钻研这项工程的科学问题,推销他的另外发明,招揽咨询工作。

    墙倒众人推,四面八方都找上头来了。有人告他在科罗拉多斯普林斯试验站用电不给钱。这真叫人啼笑皆非,因为市电力公司老板之一列昂纳德·科蒂斯,曾经告诉他可以免费使用电力。科罗拉多斯普林斯市也告他拖欠水钱。最后连替特斯拉照管旧试验站的看守人也向法院上诉,控告特斯拉拖欠他一部分工资。

    特斯拉回敬科罗拉多斯普林斯市的那儿句话,真有点特斯拉的气派。他在信中说,他的到来给该市增添了光彩,而且他还在那里建立了著名的试验站,因此他相信,市里一定会为支付这笔水钱而引以为荣。

    他传话将试验站里一切废旧物品加以典卖,用卖得的钱支付电力公司的欠款。最后他回到科罗拉多斯普林斯,带上他的律师到法院出庭,答复看守人的控告。最终判给原告大约1000美元。试验站的固定装置由当地行政司法长官拍卖,用来付了其中一部分钱,其余的特斯拉一直拖了六年,每年加付30美元。

    后来有一段时间,他似乎有点时来运转了,他在沃登克里弗搞了一条装配线,生产医疗用线圈卖给医院和研究试验室,于是银钱开始源源而来。此外他又发明了一种结构经过改革的新型涡轮机,他满有把握,以为这一来他定能重振旗鼓,恢复他的钱财和名声了。

    虽然他依旧与朋友们应酬聚会,但是其中增添了另一种狂热的劲头,就好比主持弥撒的神父感到悲剧就要到来,决心不放过机会尽情欢笑。

    凯瑟琳给他接连发来请帖,邀请他前去会见各界名流,如果他不应约,又不断写信责备他。有一封信的结尾真是说到家了:“我们很快就远走高飞了,您永远不会知道我们到什么地方。您谁也不要,您真是不通人情。可是多么奇怪,我们没有您不行。”

    她和罗伯特准备再次旅居欧洲。罗伯特依然不断地涉猎艺术。“约翰逊夫人告诉我,你要和沃里克伯爵夫人一道进餐,”他在给特斯拉的信中写道:“烦劳你跟她打听一下,沃里克那只花瓶是不是济慈《希腊古瓮赞》的原型?”

    约翰逊在尼古拉·特斯拉公司里拥有股份,现在连他也已经开始担心,他的这些股份是否被公司理解错了。他曾要求特斯拉给《世纪》杂志撰写儿篇文章和提出一些咨询意见,从中便可以看出一些端倪。他向发明家提出,关于他投资的那部分钱,最好理解为一笔贷款,只是以股票作为保险而已。如此担心利益发生冲突,无异干说特斯拉作为科学家的信誉正在下降,他的名字不复具有过去的威望了。

    实业界里许多人一直以为,特斯拉还在领取威斯汀豪斯付给他的交流电专和的“慷慨”使用金,殊不知他这点专利权早在1896年就被廉价买走了。布鲁克林《鹰报》于1905年5月15日发表一篇文章,提到特斯拉的宝贵专利已经“失效”,一下就把事情点破了。这家报纸报导,由于宣布这些专利失效,在电气学界引起了“巨大轰动”:“到处都在猛烈争夺制造现在普遍使用的特斯拉电动机,同时用不着给特斯拉支付分文专利税。威斯汀豪斯公司宣布,他们还拥有好些辅助专利,准备大干一场。”

    一旦知道特斯拉分文不得,大家就会对他冷眼相看,顾不上他的实际贡献了。

    1905年7月18日深夜,他因为没有得到谢尔弗的音信而十分焦急,提笔给他写信。“最近几天,无论白日还是夜晚,着实叫我感到可怕。”他提到一种莫明的疾病,吐露出自己的隐衷。“我多么希望我能呆在沃登克里弗,置身于一片洋葱和小萝卜菜地当中。心烦到了极点!只要事情准备停当,我就出来。我们一定要做出好得多的成绩来。”

    不过几天,他又写信谈到他对材料的忧虑,并且考虑采取措施以防止“我们过去碰到过的一类事故。”

    “我坦率告诉您,这一周情况看来很糟,除非L·先生实践他的诺言……我有过好些机会和许多希望,但是我却经常受骗,我感到悲观了。”

    他一直进行大约每平方英寸10000磅的极高压力喷水试验,但不知其目的何在。如果一根铁棒碰上这样很细的一道喷射水流,就会被它打弯,简直就象是撞到另一根铁捧上一样。这种液体流产生的能量,不论接触到什么金属,都可以将其加以破坏。有一天,高压缸的铸铁盖破裂了,飞出一大块破片,从特斯拉的脸边擦过,打到天棚上穿了一个大窟窿。

    又有一天,谢尔弗往地扳的螺丝孔中浇注熔融铅,面孔给烧伤了。铅液由于碰到早先攘洗地板的水渍,向上爆炸。特斯拉离这个地方几英尺远,只受轻伤,而谢尔弗却严重烧伤了。有一阵子还担心他会失明呢。

    可是,这些人每天工作所使用的都是一些危险的设备,就这点来说,事故算是很少的了。

    霍布森年纪青青,现在是海军里一名重任在身的新兵征召官。他周游全国各地,还为跻身政界而四出活动。每逢到曼哈顿,他一定来看望特斯拉。他眼看发明家过度紧张和劳累而伤了身体,心中十分忧虑,打算叫他到海军学院去参加足球比赛。.后来霍布森到了阿拉巴马州格林斯博罗他父母家里之后,曾给特斯拉写来一封信,想尽量打动他。“我父亲和母亲说,世上任何人他们都不想见,但就是想见您。他们说务必让您来看看我们,放下您那繁重的工作,好好休息休息……”

    他从得克萨新州,从火车上,从全国各地的旅馆里,常常还从纽约陆军和海军俱乐部里不断给特斯拉写信。他谈到过他在政界竞选中失利;但是到1903年,他终于辞去了海军职务,从此在政界中平步青云。

    1905年5月1日,“英雄”在给特斯拉的信中谈到,“终生幸福已经来到我身边”——他和纽约特克西多帕克的格里谢尔达·休斯敦·胡尔小姐,即将结婚。

    “您知道吗,我亲爱的特斯拉,”他写道,“除我家亲人以外,我最先想到的人就是您……我希望,在我一生中如此意义重大的时刻,您能前来参加,站在我的身边,……您深深地占据在我心中……”

    过了两年,霍布森在他的故乡阿拉巴马州竞选国会议员取得胜利,并在此任职一直到1915年。使特斯拉感到沮丧的是,霍布森成了禁酒运动的领袖,为此大出风头。发明家认为,适量的饮酒是一种美事。但是尽管有这些思想意识上的分歧,他对这位英雄人物依旧一往深情。

    马克·吐温正当他七十高龄和享有盛名的时候,从海外回到了美国。只要工作离得开,加上没有别的事情打扰,他们俩就结伴相处,经常在演员俱乐部见面。

    凯瑟琳因特斯拉常常去长岛而十分惆怅。只要隔了一天时间,她就弄不清该把邀请书发往何处。“今天晚上我在这里,”她写道,“但我估计您整个星期都留在长岛的荒郊野地里,守着您那乡间住所。要是您赶巧到华多夫——您最心爱的去处小住一阵子,务请在接到这封信时给我回个话,告诉我何时可以等待见您……我想看看,您是否变得更年青、更时髦、更骄傲了。但不管您变成什么样子,您总会看到我依然如故。”

    这封邀请信不同寻常,因为信中用的代词是单数,是“我”而不是“我们〃。罗伯特显然到外地击了,或者由于什么别的原因不能出面招待。几乎不出所料,特斯拉没有接受邀请。

    但是初冬时分,他们又聚会一起庆祝感恩节除夕了。特斯拉给凯瑟琳回了一封感谢信,要她不必鄙视百万富翁,因为他自己仍然在艰苦奋斗,定要做个百万富翁呢。“我的股票今天涨了许多,”他写道。“如果这种情况再继续几个星期,我的股票很快就可以将地球绕上一圈!”

    凯瑟琳发出又一次邀请,叮嘱“看在我的面上一定要来,因为我需要欢快,需要象您这样有能耐的人……”而他谢绝了。

    每逢圣诞节,特斯拉通常都到“菲利波夫”家去过节。她在节日的前五天就写信提醒特斯拉,并且补充说:“明天晚上您一定到我这里来,因为我有许多理由要见您,我要了解您近况如何。但何必把这些理由一一列举出来呢?除了一点以外,您全部清楚。我有些事情要按照德国的方式告诉您……上个星期天早晨我给您写信,把我梦中醒来时最早涌现的思绪寄给了您。我知道您情绪不好,但不知道是何缘故。亲爱的特斯拉先生,请听我说,我指望一件事,我期待一件事……”

    整个冬季,他天天都在为沃登克里弗工程忧心如焚,竞不知这种磨难何日方休!

    漫长而闷热的夏天回到了纽约,而特斯拉的例行工作照旧不变。他又给谢尔弗写信谈起金钱问题;“烦恼接着烦恼,老是没完没了地缠着我不放。波特·杰斐逊银行又要催利息了,他们估计我能凑到利钱了。”

    然而过后不久,他又赶忙向谢尔弗发来振奋人心的消息。他和弗里克先生见了一面。这是一位工业家和一名收藏艺术品的暴发户,他自十九世纪八十年代成为卡内基钢铁公司托拉斯经理之后,精打细算地使用受剥削的劳力和廉价材料,终于使他手下工厂的规模扩大了一倍。眼下他对自己的神机妙算带来的累累硕果,颇为得意,又在打算进行新的投资了。发明家在给谢尔弗的信中流露出一种乐观心情:“烦恼不少,但进展也颇叫人高兴。我与弗里克先生进行了很有希望的磋商,现在我充满希望,他会提供目前急需的资本。”

    大约也在这个时期,特斯拉和约翰逊通过刊物就赫兹波问题交换了看法。特斯拉给约翰逊的《世纪》杂志写了一篇文章,这使约瀚逊迷惑不解,因为特斯拉断言,在无线电报中并不使用这种赫兹波。

    “赫兹电波只是在理论上存在,”他解释说,“因为这种波随着距离的增大很快就消失了。”他说,赫兹和克鲁克斯并不采用真正的电力源,因为他们使用鲁门阔夫感应线圈和一种简单的火花放电器。特斯拉宣称,他原先在这方面没有取得进展,但是后来他想起发明振荡变压器,终于用这种装置将强度大大提高了。他对各种不同形式的天线进行了试验,结果他认为,仪器所接收到的信号实际是由大地电流感生的,它并不是什么以太宇宙波。

    然而后来肯尼斯·斯维西写道,“特斯拉十分清楚赫兹波的性质,而且经常使用赫兹波。他顽固地拒不承认赫兹波对他的无线电力设备运行所起的重大作用……结果无非是弄得法官们莫明其妙,并使他终生吃了许多次官司上的败仗。”

    和弗里克进行了“很有希望”的磋商之后,这位发明家又再次被迫告诉谢尔弗一项坏消息:谈判最后毫无结果。

    1906年来势不妙,看样子境况之恶劣,比起1905年有过之而无不及。连他的老朋友威斯汀豪斯似乎也在避开他了。特斯拉依然急需威斯汀豪斯为沃登克里弗提供机器,这同他需要资金一样紧迫。于是他向这位工业家写信询问;“出了什么事情?是什么破坏了我们两人之间的真诚关系?我感到太遗憾了,这不仅因为我敬佩
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