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着急道：“你说话为什么不清不楚的，究竟他做了甚事？”均祥道：“无非
是做强盗。”赵夫人骂道：“你这死畜生，全没得好话说，他那样一个念书
人，手无搏鸡之力，怎样会做强盗，岂不是你遭踏人家？”均祥道：“我遭
踏他，我有脸面些。实对你说罢，不独他是强盗，连汤德元还是强盗呢。前
月王家店施园长家被盗，后来捉住刀伤事主的强人叫做什么老蛮子，一堂审
讯，就供了出来，是汤德元的窝家华氏弟兄主谋。前日洪鹏程派差下乡，将
他三人提来，先前还抵赖，后来被老蛮子对质抵住，用了两夹棍，方才认供。
在堂上还说是我家女婿，幸得洪鹏程看前后任的情分，说他是冒充，本
来该拟斩罪，现在从宽定律，改坐长牢。你看可恨不可恨。可怜妹个终身怎
好。
兆琨是永远不得出来的，然则即丢在家中养老么？“
赵夫人这一听真是意外的事情。哭道：“他那个人决不是个强盗。这总
是有人仇害。你既与洪鹏程认识，就该托他审问清楚，怎样糊里糊涂就定了
罪名？只不是冤屈死人？”均祥道：“官也不是我做的。谁教他认了口供。
一字人公门，儿牛拔不山。他在堂上亲口说的，岂能偏护？现在洪鹏程
不从我家追究。已是实足的人情。叫他不办兆琨，事主也不肯答应。我看倒
是这样好。免得后害了我一家。“赵夫人被他这一起说。虽是心下疑惑，无
奈他说得确确的、也只好烦在肚内。又怕瑶云知道，均祥出去，暗地下又叫
人出去打听，那知这些人惧是均祥的心腹，所有几个忠心的家人，见均祥所
为不善。
得请假到别处去了。这些人见均祥说了这话。皆知其用意，此刻赵大人
叫他们去打听，随即说“太太你老人家，不知外面的事。我们已经知道。只
是个敢说出，现在是华家通同为盗。少爷说的话，句句是真，我看太太千方
不要说是女婿了。设芳施园长家知道。再牵涉我们来，那是格外不是了。”
赵夫人被他们这阵说，就信以为真，心下想道：人真不能科定。那样—
个文墨人，就会做了这事。岂不是坑害我女儿？按下慢表。
从说瑶云从他父亲死过之后，看见哥哥如此坏法，家虽可发达，目下又
如此之穷，听说哥哥又要将家搬回原籍。如此一来，与华家又离了远些，左
思右想。心上难安，不觉得了—病睡在房中。每日终朝只是痛哭。赵夫人见
了这样。虽白般劝解。无奈他的心病是终久化不开的，药也不知吃了多少。
只是不得效验。此刻均祥说了这许多话。明是要叫他听见悔心。却巧他
在后进房中眶着，所以全未听见，赵夫人也就招呼上下人等不准漏点风声，
怕他知道自寻短见。惟有庆喜晓碍此事。心上恨道：我看这事决然不确、就
是有了这祸，也是被人陷害，我看这情形怕的就是家鬼弄家神。照此看来，
我们小姐真苦煞了。
不说他暗地一人瞎想。单说赵夫人与均祥说话之后，见他母亲似有活动
的神情。当时也不开口。一宜走出大门来找活嘴。到了叶家，却巧王瑶不在
家内，丢了信息，请他晚上来有要言面谈。自己回来，走进书房，徐翠莲前
来问道：“华家那事究竟是真是假？不要被人扳害？”均祥道：“谁哄你们，
今日洪鹏程已将上宪的回文与我看过，定了永远监禁的罪名，还假的么？你
看这事如何是好？从前叶家那样说法，直是不肯。现在遭了这事，我想还是
走条路方好。你千万此时不必说着，等到外面话说定，再与太大说知。”
徐翠莲道：“你又来了，无论华家是真是假，就是代你妹子另行聘人，
我看叶家总不肯做亲，你父亲功名坏在他家手里，若是真做这亲，外人岂不
说你无耻？宁可过两年回乡去，另聘人家，万不能聘与姓叶的。”均祥见他
不同心路。怕他又露了风声，乃道：“我不过这样说法，还怕叶家不肯呢。”
正谈论间，忽报王太爷来了，徐翠莲也不知是谁，转过后面躲避。活嘴
进了书房说道：“失迎失迎，适奉呼唤，有何见教，洪知县想必来过了。”
均祥道：“来虽来过，只是细情欲同你商议。现在家母面前已是如此说
法，外面虽觉无话，但恐疑信参半，日后访出实情，此事怎能成功？且舍妹
现又抱病，若着急，恐不能行。特地请来想个法儿，如何与我母亲说知，总
要先行下聘方好。”
活嘴低着头想了一会，道：“我看这事不必犹疑。过早固不好，过迟也
不好。我们不如以下月二十为度，总在那几天择个喜期，数日前行聘礼，就
过年庚帖。但要同令堂说明，令妹面前可不必说及，就是行聘那天，也说是
华家迎娶。只要过了门，就是令妹知道，也是生米煮成熟饭了。令堂这两天
也不必说起，稍定数日再谈。”
均祥还斟酌不定，活嘴道：“我们替人家做事，总有点胆量。令抹与令
堂总是个女流，难道还怕他们么？我此刻还有别事，一言为定是了。”说着
匆匆别去。均祥听了活嘴的话也甚有理，一人想道：我父亲既不在，理应由
我做主。到那时母亲肯行就罢，不肯行时我就直上，还怕怎样？从此在家绝
不提起。光阴似箭，转瞬已到下月初十左右。瑶云的病渐渐已好了许多，这
日母女闲谈议论回籍之事，均祥假意说道：“我看此刻也不必急急回去，华
家现在虽在服中，一两年后也是要娶的，不如等他娶后再行回去，免得两头
来往。”赵夫人见他说这话，以为他是有意哄瑶云，安慰他的心，也就答应
道：“你能如此例更好了。”大家谈了一会，瑶云以为是谈他的心，也不好
插口说话，只得与庆喜转回房去。
均祥见他已走，向赵夫人道：“母亲可知二子说这话有何用意？”赵夫
人道：“我那里知你有什么意思，何不明说？”均祥道：“不瞒母亲说，先
父亲在时，闹了几次，一定是看上这姓华的，现在丢了这个脸，妹子也有这
样大的人，当真的养老么？人家总想有个好亲戚，彼此可以照应。就是父亲
把妹子与华家，也不过是想兆琨发达，后来有个靠傍。现在父亲已死，除儿
子外就无别人撑这门户，外面亦无路走，不能坐吃山空，也要想点事做做方
好。从前叶家求亲，皆不肯行，目下华家是自己遭踏，就是把妹子另行择配
外人，也不能议论我们。在儿子意见，还是把叶家的好，不但妹子终身有靠，
就是儿子也有个帮手。所以特来与母亲商议，总要疼儿子些好。”那知这一
番话，居然把赵夫人说动。不知赵夫人意思如何，且看下回分解。
第二十九回定佳期母子欺闺女听实话夫妇露真情且说夏均祥在赵夫人面
前说了一番苦情，以为把妹子与叶家做亲，兄妹两人皆有好处。赵夫人听他
如此说法，乃道：“虽是这个说法，华家现在还有人在此地，难道就不晓得？
不前来争论？到了临时，闹了出去，岂不是为人耻笑？而且你妹子也未
必肯，你倒要想想才好，不要乱来。到临时上台，不得下台。“均祥道：”
只要母亲答应，这事未有不成的。华家既做了犯罪的事，莫说他不敢来，
怕遭牵累，就是前来，我也有话回他。从前虽然做亲，却因是个好人，读书
上进。现在犯罪为盗，永远监禁，我家就肯把人与你家娶，你家怎样娶法？
且从前不过是句话，又未行茶下礼，立定婚书，还怕他怎样？至于妹子
那里，也可想法。
或说华太太现在有病要他家去冲喜，或说兆琨被人聘请到外路作募，暂
时不能回来，故此要娶了回去。妹子是个女流，那里晓得这样清楚？只要过
门之后，把脸一开，做了少奶奶，他看见叶家那富贵，再把华家的事细细告
诉他，想他也是个明理的。“赵夫人究竟是妇道，被儿子这样一说，也就没
得话说了。但招呼道：”做虽这等做法，惟是不能露风。你妹子的性情你是
晓得的。“
均祥见母亲肯行，已是喜出望外，连忙回说“晓得”。走了出来，叫人
去找王瑶。
一会工夫，活嘴已到。均祥就把方才的话对他说知，叫他赶紧前去办理。
活嘴也是欢喜，心下想道：我想了些主见，今日方才成功。眼见得两边
的谢媒拿准了，随即说道：“你这里既然说通，那边无不答应的。就是这里
银钱不足，既是亲戚，也无不可通融。”均祥听他说到此地，也就对了心意，
低低说道：“不瞒你说，如做这事，我一应妆奁尚未备办，你能代我借二三
十银子，随后定然奉赵。”活嘴道：“此事不必烦心，我即刻回去，同令亲
说过，先送一千银子与你这里先用，随后如数奉上便了。”说着起身回去，
不多时果然前来，道：“现有白银一千，权望收用。”均祥得着这些银子，
心下岂不快活，连忙来到后面，将银子交与赵夫人，道：“这是人家礼帖，
怕无人置办妆奁，故此先送这一千银子，让我做面子，随后还有二千。这头
亲事从那里找去！”赵夫人也无话说，收了下来。
次日一早，活嘴又来笑嘻嘻的说道：“吉期是定了二十一的，十九过礼
通信，所有一切妆奁，概不争竞，请你照办是了。所有媒人，就是小弟与洪
鹏程。”均祥一一答应，又谢了昨日的银子，然后话嘴辞去。均祥想到今日
已是初十，不过有个日子，虽然说不争竞妆奁，面子也要做的。连忙进来与
赵夫人商议，先开了衣单以及动用物件，然后说道：“抹子那里也要告诉他
一句才好，还有多少事件要他自己做的。到了临时匆匆忙忙，他疑惑起来，
反为不美。”赵夫人也以为然，母子二人空房中议定，一同来到后面，在瑶
云房中坐下。庆喜就有点疑心，说道：从来我们少爷末到后面来过，今日前
来莫非是前日的事情？他就一人站在旁边，看他们动静。赵夫人先说了些闲
话，然后喊庆喜道：“今日华家有人前来，你晓得么？”庆喜会意，也就答
道：“听说前面来客，不知是那个来此，太太说华家来人，是为何事呀？”
赵夫人道：“你这丫头倒呆了，难道小姐把人家定了，还有总不娶的么？
现在本省学宪爱你姑爷的文才，特地前日着人来请他同去阅卷，考试之
后，仍要带他进京，大约有三五年才回。华太太现在回家在急，因此择了二
十一的日期。人真不可貌相，那样一个少年孩子家就有人来访他，还可送一
千银子做聘金，所以有钱做这件事。你少爷已经答应下来，此刻与我来这里
告知你小姐的。“
赵夫人说毕，就对着瑶云道：“你可听见，娘儿们在这里有甚害羞，你
要什么东西，可对我说，好同华家去要。”瑶云听见这番话，自己不开口，
心里甚是疑惑，道：华家现在服中，怎么能做这事？难道不怕违例？只因均
样坐在此地，不好动问，只得低着头，一言不发。庆喜在旁也是疑惑，连忙
问道：“太太说华家要娶，他家现在还未除服，何以急急要娶？”这是庆喜
有意问他这句话，看着脸色，赵夫人本是被他这句话问得唐突，暂时回不出
来，两个眼睛直望着均祥。均祥赶忙说道：“你不听太大适才所说，他家是
因学宪请姑爷进京，有三五年才得回来，此时虽是说娶，不过是瞒着外人，
完全其事，也不是惊官动府的，那有人来问他。”庆喜见均祥强词说项，也
就不敢再说。答应道：“原来如此，只是太勿促了。”均样还怕他追问，故
尔牵着别话混了过去。然后同赵夫人出来，议论别事去了。
这里瑶云听见均祥那些话，格外疑惑，见房内无人，望着庆喜道：“你
才听见，那个里头说话，大约总有缘故。华家不知怎样说法？”庆喜此时虽
然明白，也不敢骤然说出，只得劝道：“小姐你莫疑心。难道夫人还把苦你
吃不成。我看这事倒是真的。”瑶云哭道：“你莫来哄我，我已早看透了。
你听见个么，可告知我，也好早些打算。“
庆喜道：“我真未曾听见，既然小姐疑惑，好歹还有几天，让我慢慢打
听。有什么别情，来告诉你是了。”瑶云只是痛哭，就要叫他去问。庆喜道
：“这是不能着急，你问急了，反而没得消息。我看小姐后且安息安息，无
论怎样，总要有几天辛苦。现在哭也无益。”说着代他铺好了床，伏伺他睡
了。自己一人却是纳闷，想了一会，道：前日我明明听见兆琨遭了祸事，定
成永远坐牢之罪。现在忽然来娶亲，做鬼也想不到。连