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施洗者约翰显然是触怒了傀儡王小希律，后者早已暗起杀心，只是碍于百姓对于施洗者约翰的崇敬，才没有直接下手，于是借助同样也对施洗者约翰不满的希罗底女儿之口，以不违背自己的誓言，以及不可失去面子为借口，在装模作样的忧愁之中谋杀了施洗者约翰。现在的问题是，为施洗者约翰被杀害而感到震惊的究竟是耶稣，还是百姓？由果及因地推想一下，正是在“他们就厌弃他，耶稣因为他们的不信，就在那里不多行异能了”的情况下，耶稣离开加利利而去了耶路撒冷。此时，施洗者约翰仍然坚持在加利利为百姓洗礼。而事实上，耶稣早在施洗者约翰遇害之前，就已经殉难了。
这样，小希律王杀害的施洗者约翰，是犹太教教众所认为的先知呢？还是基督教的先驱？从举行洗礼仪式的本身来看，与犹太教里面若干教派的洗净仪式直接相关；从洗礼仪式的方法来看，则出现了明显的不同：不是反复地洗净，而是一次性的洗礼。更通过为耶稣施行这样的洗礼，而得以进入基督教，成为具有象征性的基督教人教仪式，使入教者获得基督耶稣所赋予的赦免原罪与本罪的机会。这就是耶稣所说的：“人若不是从水和圣灵生的，就不能进神的国！”从这个意义上讲，可以说施洗者约翰是基督教的先驱之。
然而，从历史上来看，这样的先驱在犹太教之中还有不少，除了被有人认作是基督教前身的洗礼法利赛派，以及其他教派中的人之外，犹太历史学家约瑟夫斯曾经跟随着一位被称为施洗者班奴斯的先知在野地修行3年，而班奴斯“住在旷野，穿树叶做的衣服，吃地上自生的野菜野果”，与施洗者约翰相差无几。正是这位约瑟夫斯在《古犹太志》之中记载了施洗者约翰被小希律王监禁了1年以后，于公元36年被砍头处死。所以，施洗者约翰显然是一位民族宗教向着世界宗教转型过程之中的标志性历史人物，有着犹太教先知与基督教先驱的双重身份，从而不仅现实地展示出这一转型的初始进程，而且具体地预示着这一转型的未来方向。
这就是，随着基督教在社会中的影响越来越大，越来越多的犹太教教徒将从基督教的迫害者转变为虔诚的信仰者，甚至是传教的使徒，其代表性人物就是由犹太教教徒扫罗，转而为基督教信徒的使徒保罗！他改变宗教信仰与四处进行传教的经历，犹如一部富有传奇色彩的、融喜剧性与悲剧性为一体的，具有鲜明个人特点的宗教传播与发展的正剧，生动地展示出了基督教的影响是如何由巴勒斯坦扩散到罗马帝国的。
这个正剧是由一场犹太教教徒对基督教教徒进行血淋淋的屠杀拉开序幕的：
那时，门徒增多，十二使徒叫众门徒来，对他们说：“我们撇下神的道，去管理饭食，原是不合宜的，所以弟兄们！当从你们中间选出七个有好名声，被圣灵充满，智慧充足的人，我们就派他们管理这事。”大众都喜悦这话，就拣选司提反等人。神的道兴旺起来，在耶路撒冷门徒数目加增的甚多，也有许多祭司信从了这道。各处会堂的几个人都起来，和司提反辩论，司提反是以智慧和圣灵说话，众人抵挡不住，大声喊着叫，捂着耳朵，齐心拥上去，把他推到城外，用石头打他，作见证的人，把衣裳放在一个少年人名叫扫罗的脚前，扫罗也喜欢他被害。
随着基督耶稣的殉难，基督教反而正式形成了教会这一宗教发展所必须的组织机构，其中除了有负责传教的使徒外，还选举出了管理教会日常事务的执事，正是在使徒与执事的同心协力之下，基督教在教会的直接推动之中才得以迅速发展，社会影响亦与日俱增，不仅这犹太教中的祭司也开始改变信仰，更促成了基督教教会与犹太教会堂展开直接的辩论，理屈词穷的犹太教教徒便以血腥的手段来迫害辩论的对手。在司提反成为基督教的又一个殉教者的同时，青年扫罗却以一个犹太教的狂信者的形象出场了，于是正剧的第一幕上演。
“从这日起，耶路撒冷的教会，大遭逼迫，扫罗却残害教会，进各人的家，拉着男女下在监里。扫罗仍然向主的门徒，口吐威吓凶杀的话，去见大祭司，求文书给大马色的各会堂，若是找着信奉这道的人，无论男女，都准他捆绑带到耶路撒冷。”扫罗的家境富裕，并且因为他的父亲是罗马帝国的公民，所以他一出生就拥有了罗马帝国的公民权。这不仅使当初的犹太教狂信者扫罗能够在耶路撒冷之外的大马色，也就是如今的大马士革去追捕基督教教徒，更使后来的基督教使徒保罗能够在从巴勒斯坦到罗马帝国的广大区域之中进行巡回传教。
随后，“扫罗行路，将到大马色，忽然从天上发光，四面照着他，他就扑倒在地，听见有声音对他说：‘扫罗！扫罗！你为什么逼迫我？’他说：‘你是谁？’主说：‘我就是你所逼迫的耶稣，起来，进城去！你所当作的事必有人告诉你。’扫罗从地上起来睁开眼睛，竟不能看见什么。有人拉他的手，领他进了大马色，三日不能看见，也不吃，也不喝。一个门徒把手按在扫罗身上说：‘兄弟扫罗！在你来的路上，向你显现的主，就是耶稣，打发我来，叫你能看见，又被圣灵充满。’扫罗的眼睛上，好像有鳞立刻掉下来，他就能看见，于是起来受了洗，吃过饭就健壮了，就在各会堂里宣传耶稣，说他是神的儿子！”
从此以后，扫罗在一连串的神迹的感召下就成了使徒保罗，正如基督耶稣所说的那样：“他是我拣选的器皿，要在外邦人和君王并以色列人面前，宣扬我的名。”由此可见，使徒保罗所承担的传教使命是空前的巨大，而他传教的对象将主要是从平民到君王的所有罗马人。与使徒保罗的遭遇相仿，在公元312年10月27日，当时的罗马皇帝君士坦丁，宣称自己看见了一个闪闪发光的十字架出现在天空，上面写着“靠此获胜”。果然，他后来在战争中大获全胜，于是，就皈依了基督教。
公元313年2月，罗马皇帝君士坦丁与东罗马皇帝李锡尼在意大利的米兰达成政治协议以后，颁发所谓‘宽容敕令”，不仅释放被关押的基督教教徒，归还被没收的教会财产，而且宣布帝国臣民有信仰基督耶稣的自由，更为重要的是，在给以基督教组织教会权的同时，还给予主教以释放奴隶权，以及免除传教士的赋税徭役，教会可以拥有财产等等权利。从此开启了基督教的国教化进程。
Ⅶ．35 出卖基督的代价
一切神迹的显示，无论是对个人，还是对众人，无论是对平民，还是对皇帝，都同样是基于宗教发展，乃至政治进程的现实需要。对于基督教来说，如果没有罗马帝国这样一个无比庞大的政治区域，要想在两个多世纪之内进行广泛地传播教义与普遍地建立教会，并且拥有数千万教徒，几乎是难以想象的；而对于罗马帝国来说，如果一味无视甚至压制基督教这样一个规模空前的宗教团体，要想在较长时期之内维护帝国政治体制的统一与社会生活秩序的安定，并且保障皇权统治的延续，也同样是不可想象的。这样，基督教的大发展与罗马帝国的大一统，在特定的历史环境之中便呈现出某种一致性来，并直接影响着基督教趋向国教化。
随着基督教以耶路撒冷为中心逐渐向罗马帝国的其他地区扩展，越来越多的其他民族在受到传教影响之后，要求成为基督教教徒，但是，如果根据摩西律法，凡是入教者当施行割礼，将直接阻碍非犹太人入教，不利于基督教的发展；然而，如果依据基督耶稣生前的传道福音，特别是身后赋予使徒保罗等人的传教使命，必须通过对摩西律法的“成全”，来使犹太人与非犹太人共同沐浴上帝之道。公元50年，基督教教会领袖，十二使徒之首的彼得，与雅各等人决定在耶路撒冷召开基督教全体使徒会议，来共同对有关基督教向着世界宗教发展的关键问题进行抉择：是保留人教施行割礼的陈旧教规呢，还是推行入教举行洗礼的新兴仪式。
保罗等人率领在外邦传教的使徒们，来到耶路撒冷参加了会议。在会上，保罗虽然承认彼得、雅各、约翰这三人不愧是“教会柱石”，对于整个基督教的生成与发展作出了自己的贡献，但是，面对着基督教从巴勒斯坦到罗马帝国的迅猛发展，如果继续囿于摩西律法，而不思“成全”，便忽视了耶路撒冷地区以外的传教活动的根本性变化。所以，保罗认为这样的作法是“行得不正，与福音的真理不符”，甚至会走上“另传一个耶稣”的道路，因而保罗指出彼得等人的作法“有可责之处”，提出要“当面抵挡他”，并且声称“我一点不在那些最大的使徒以下”！
应该说，保罗这一自视甚高的发言，实际上反映出了基督教向着世界宗教转型的趋势已经不可逆转，而那些固守民族本位因循守旧的作法，将使基督教最多成为犹太教之中的一个新的教派，显然是逆基督教发展的历史潮流而动。这就是为什么基督耶稣后来非要选择犹太教的狂信者扫罗，来做为向外邦传教的“器皿”的更为深层的原因，因为使徒保罗奇迹般的出现，在事实上已经成为基督教向着世界宗教发展的象征性标志。所以，保罗所提出的代表着基督教发展方向的意见在会议上占了上风，从此以后，基督教抛弃了割礼，而采取洗礼来作为入教的仪式。
基督教的这一宗教抉择，彻底地与犹太教划清了界限，因而使基督教与犹太教之间的矛盾更加尖锐激烈。公元56年年底，保罗带着各地教会所收到的捐款上缴耶路撒冷教会，临行前，“保罗就说：‘我素常在你们中间来往，传讲神国的道，如今我晓得你们以后都不得再见我的面了。我凡事给你们作榜样，叫你们知道，应当这样劳苦，扶助软弱的人，又当记念主耶稣的话，说施比受更为有福！’保罗说完了这话，就跪下同众人祷告。众人痛哭，抱着保罗的颈项，和他亲嘴，叫他们最伤心的，就是他说以后不能再见。有一个先知名叫亚迦布，就拿保罗的腰带，捆上自己的手脚，说：‘圣灵说犹太人在耶路撒冷要如此捆绑着腰带的主人，把他交给外邦人手里。’”
果然，保罗来到耶路撒冷以后，就遭到犹太教教众的围攻，身上的衣服几乎被撕成碎片，差一点重蹈当年司提反的覆辙。幸亏保罗拥有罗马帝国的公民权，在罗马帝国行省总督的干预之下，才保住了性命，但却在该撒利亚被监禁了两年。保罗一再提出向罗马皇帝上诉的要求，最后才被押解到罗马，住在一间自己租来的房子里面，由一名士兵看守，每天在罗马城里传教。与此同时，耶路撒冷的基督教教会也遭到犹太教会堂的攻击，并且借助于傀儡王与罗马行省当局之手进行迫害，一时间，基督教中从使徒到教徒纷纷逃离，不少人受到监禁。
使徒之首的彼得也曾经被小希律王抓进监狱，出狱之后离开耶路撒冷，前往罗马传教。彼得原名西门，是个渔民，后来受到弟弟的影响，也跟从耶稣作了门徒。有一次，“耶稣就问门徒说：‘人说我人子是谁？’他们说：‘有人说是施洗的约翰，有人说是以利亚，又有人说是先知里的一位。’耶稣说：‘你们说我是谁？’西门彼得回答说：‘你是基督！是永生神的儿子！’耶稣对他说：‘西门·巴约拿！你是有福的，因为这不是属血肉的指示你的，乃是我在天上的父指示的。我还告诉你，你是彼得，我要把我的教会建造在这磐石上，我要把天国的钥匙给你。’”这是因为彼得一词在希腊语里面就是磐石的意思。
从此，彼得也就成为众使徒之首，基督教的领袖人物，至于说到“四福音书”均加以记载的，在被犹大出卖以后，基督耶稣关于彼得三次不认自己的预言，其实并非是所谓彼得因贪生怕死而动摇，害怕受耶稣的连累，否则，在耶稣被大祭司带人来抓走的时候，就不会发生“西门彼得带着一把刀，就拔出来，将大祭司的仆人砍了一刀，削掉他的右耳”这样的对抗；而是基督耶稣再次以神迹显示的方式，暗示彼得不要暴露，以便在自己殉难以后，由彼得来完成基督�