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金将晚看了，见都是些壮阳滋阴的好物，再向严颂看去，看他气质清如清风，干净明朗，哪里像轻浮子弟，于是就觉严颂定是来时听人说这些好，就买了这些东西来送他，感叹道：“到底是好孩子，知道心疼人。不像玉家小子，张口就是炫耀他腰缠万贯，就好似我没见过银子似的。”叫白鹭、白鸽将东西收下，又叫严颂坐下，见小星星开口就来了一句含含糊糊的“银子”，立时惊喜地对沈氏的奥：“阿意，你听，星儿又学会一句话了。”
明明是一个词，偏金将晚说是一句话，沈氏、金折桂也立时逗着小星星再说一遍，见她被人百般引诱都不肯再说，只能作罢。
“两个水灵灵的人出去一遭，回来都变成土包子了。据我说，就别再去了。”沈氏搂着金折桂，想着金折桂在她身边没几日，就该嫁人了，不禁心酸起来。
严颂怔怔地陪坐，瞧见自己送了药后，金将晚越发喜欢他，一时语塞，暗想这么着，回头自己怎么跟玉破禅交代？看金家一家四口团聚，不好打搅，待听过沈氏将严夫人的叮嘱交代给他，就浑浑噩噩地出来，瞧见客房里，玉破禅收拾干净了，就一边下棋一边等他来回话，立时过去道：“八哥，我算是帮不着你了。我把药材送去，将军越发喜欢我了。”
玉破禅下棋的手一顿，转而问：“当真？”
严颂点头，“将军还说，不喜欢你炫耀腰缠万贯。”
玉破禅拧眉不解，他哪有炫耀的意思，不过是想叫金将晚放心地把金折桂嫁给他，除了银子、子规城，他还能拿什么向金家求亲？转而又问严颂：“你说穷人家的小子要想讨好岳父岳母，要怎么办？”
严颂道：“我瞧着山寨里的男子看上谁家女儿，就去帮人家干活，劈柴、打水。”见玉破禅不住地点头，不由地问：“八哥，你真想那么干？”
玉破禅吸了一口气，将手上的棋子丢在棋盘上，“事到如今，只能这样干了。”
严颂心中越发佩服玉破禅，心想若是玉破禅拿着时常跟金折桂共处一室的事要挟金将晚，金将晚想不答应也不成，又看玉入禅进来，立时起身请玉入禅坐下。
“八哥，金将军尚且这个态度，金老夫人就更难对付。况且母亲那又兴许早给你定下亲事了，八哥不如顺着母亲的心思吧，免得金将军答应了，咱们家再有什么事，闹得大家伙面子上都不好看。”玉入禅劝道。
“若是我不娶她，我就回了玉家，再不出关。”玉破禅道。
“八哥，你发过誓的。”玉入禅心中一慌。
“你最好老实一些，若出了什么事，我就怪到你头上。反正我们成亲后就离开玉家，碍不到你什么事。”玉破禅又道。
“八哥”玉入禅心里为难起来，原本怕金折桂跟他同在一个屋檐下，此时听玉破禅再三说成亲后带着她离开，心里还是有些不大自在，仿佛是，不管怎样，都不想叫金折桂跟玉破禅成亲。不肯再去想这事，又拿着阿烈的事跟玉破禅商议，“八哥，回京后，阿烈的事，还求你多跟母亲美言几句。”
严颂插嘴道：“你们家没妾，再怎么美言，她也做不了你的妾。”忽地顿悟道，“你是想叫阿烈没名没分地跟着你？”
玉入禅道：“那汤氏我一点都不喜欢她，她也口口声声说我好男风。总之，以后大家相安无事就是了。”
玉破禅道：“你的事我不搀和，自己去办。”
“八哥，就是说几句好话而已。”玉入禅恳求道。
“我不喜欢阿烈，也不喜欢为你跟母亲说什么三妻四妾的话。你自己要享齐人之福，就自己想法子去办。”玉破禅道。
玉入禅几次张嘴，看玉破禅只管跟严颂下棋，不管他的事，嘴唇动了动，最后向外去。
晚上，沈氏、金将晚请了严颂过去一起吃饭，严颂回来后，就忧心忡忡地对玉破禅道：“八哥，你快些去讨好你岳父岳母吧，不然过两日，我就该喊将军、夫人岳父、岳母了。”
“折桂没替我说话吧？”千万不要，越说，金将晚定会越不待见他。
“没，折桂只管听将军、夫人训话。只是，八哥，我瞧她还是很喜欢将军的安排。”金将晚把金折桂在西陵城的未来都安排好了，旁的地方不说，在西陵城里，金折桂要干什么，是没人敢非议的。
玉破禅不禁有些气馁，原本只有他能帮金折桂做的事，如今金将晚已经做下了，且西陵城比子规城更安逸，就不知道金折桂会不会对金将晚安排的一切动心。过了三更，依旧睡不着，翻来覆去一夜，第二日一早，天不亮就起来，当真去了厨房里劈柴、煮饭。
厨房里的婆子、媳妇吓了一跳，怎么劝说他都不行，只能跑去跟沈氏回话。
“玉小哥当真去厨房里了？”沈氏诧异道。
“是，玉小哥去了，先劈柴，然后问老爷、夫人、小姐们早饭吃什么，他自己个洗了手，就去做了。”厨房里的媳妇道。
沈氏气道：“糊涂，怎么能叫人家的少爷来动手？”
金将晚也在屋子里，就对沈氏说：“叫人把晚上洗尘宴的肉菜都拿去，姓玉的小子愿意去洗，那就叫他去洗。”
“老爷，怎么能”虽不待见玉破禅，但好歹他是玉家的少爷，这事传扬出去，总不好听。
金将晚沉吟道：“夫人放心，那小子虽打小在外流浪，但什么时候少了人伺候？今晚上，咱们有意不请他上座，只叫他在厨房里帮厨。他一准受不了，又自己卷着包袱走了。”
沈氏听金将晚这话也有两分道理，虽金老夫人的话言过其实，但玉家委实算不得什么好人家，点了点头，就对那媳妇道：“也不可太难为他。”
“是。”那媳妇咋舌不已，心想金家这样的人家，还有这样叫人知难而退的，又去厨房里，不一时端了粥汤、点心过来，瞧见金折桂已经牵着小星星来沈氏这吃饭了，偷偷打量了金折桂一眼，心道难怪玉家少爷肯纡尊降贵地去下厨，不敢久留，匆匆地退了出去。
金折桂从奶娘手上接过碗，亲自喂小星星，昔日金蟾宫这般大的时候，模样儿跟个女娃一样，轮到小星星了，这相貌偏又女生男相了。看小星星吃饭十分香甜，竟是吹凉了饭后，她自己就会扒着吃，又看金将晚还不急着出门，就道：“父亲有要紧的事就去办吧，不用在家陪着我。”
“你父亲要教你妹妹一上午话，临到中午才去军营。”沈氏道。
金折桂诧异地看向金将晚，讪讪地想自己自作多情了，又想这就是会哭的孩子有奶吃？想当初她跟金蟾宫样样省事，金将晚可没这么专门留出时间教导他们，吃了一口粳米粥，疑惑道：“这粥”
“是不是不好吃？”沈氏问，吃了一口，也觉没滋味，显然是水放多了，把米的香气全泡没了。
金折桂回味一番，“我在山寨里吃惯了，不怎么觉得难吃。只是上年的雨水很多吗？我还以为只有破八煮的粥没味，没想到这里的粥也没味。”
“玉小哥，还会煮粥？”沈氏明知故问。
金折桂道：“我替他熬了几次汤，大抵是我熬得难吃，后头就全是他在弄。”
沈氏不觉对玉破禅稍稍改观，金将晚却猛地将筷子拍在桌上，冷笑道：“我们叫你学女红的时候，你闹着要习武；我一心叫你习武，你又去给那小子熬汤？！”
“吓着孩子了。”沈氏示意金将晚去看被吓得快要哭出来的小星星，心里也跟金将晚一般想法，颦眉道：“魁星，你实在不像话，在家里，我们百般求着你，你也不肯”想到儿大不由娘，不由地抽噎起来。
金折桂捏着筷子，想不通自己寻常的一句话怎地就叫沈氏、金将晚这么大反应。
“吃饭、吃饭。”金将晚端着饭再吃，饭后，瞧见沈氏给金折桂、小星星染指甲，就暗中吩咐丫鬟：“厨房里不许叫人帮着姓玉的小子，告诉他，是他自己一头扎进来的。不能干，就自己走人。”随后，又想若是金蟾宫在，那才叫一家团聚。
傍晚，洗尘宴就摆上来了，所请的人数不多，只有一二十人，但个个都是西陵城的佼佼者。
金折桂原本只在后院跟沈氏、金洁桂一起吃酒，不一时，听丫鬟说金将晚请她过去，心里狐疑，看沈氏、金洁桂笑盈盈地叫她去，这才向前院去，过去了，先打量一番，见严颂、玉入禅都在，唯独不见玉破禅，心里不禁狐疑起来，跟着金将晚将来人一一见过，看金将晚煞有介事地请人多多提携她，不禁看向金将晚，心想金将晚这两年老了许多，陪着金将晚给在座之人敬了酒，见柳四逋就在身边，忍不住向他打听道：“二姐夫，怎么破八没来？”
柳四逋原不肯说，待被金折桂连连催问了两次，就道：“他在厨房里呢。”
“在那做什么？”金折桂诧异地问。
“大概是要讨好岳父、岳母。” 柳四逋低声说。
金折桂心想玉破禅还当真是能屈能伸，离了宴席，就问了人向厨房走去，一路上瞧着经了几年，金家里被沈氏拾掇的很是精致，虽比不得京城金家，但此时金家院子里处处花红柳绿，不像最初来时那般显得荒芜，没走进厨房，就瞧见玉破禅蹲在门外坐在矮凳上洗菜。
“你怎么洗菜了？”
玉破禅听见声音抬头，瞧见金折桂梳着双螺髻，绿衣红裙，果然比在塞外瞧着更身姿婀娜，不觉呆了一呆，半响回过神，才说：“为了求岳父大人高抬贵手成全。”
“呸。”金折桂啐道，看媳妇们慌忙搬了椅子来，就在椅子上坐下，“要我帮忙吗？”
“新染的指甲，哪里能来洗菜。”玉破禅扭头又问另一个同在洗菜的婆子，“您老人家说你女婿提亲前都干了什么事来着？”
那婆子是西陵城本地人，操着一口土话得意道：“我女婿勤快得很，拔草、播种他全包了。看我病了，就背着我去看大夫。要不是看他心诚，谁肯要他那么个连聘礼都没有的女婿。”
“你家有地吗？”玉破禅问。
金折桂笑道：“地是肯定有的，可是都在庄子里，你去种地，我父亲、母亲也看不见你。”听见玉破禅肚子叫了，闻到厨房里的香气，径自进去，瞧见里头有一盘子才做好的菱白虾仁，就拿了筷子，蹲在玉破禅身边喂他，“真把自己当短工用了，竟然还饿着肚子。”
玉破禅张口接了吃了，嚼了两下咽下去后，就道：“你快些走吧，若是叫岳父瞧见了”
“父亲在前头宴客，哪里有功夫看过来？”金折桂又喂了他两下，继续蹲着，“我说，你要在这洗多久的菜？”
玉破禅道：“我也不是一直在洗菜，实际上也在偷师。婶子、大娘们如何掌勺，我都瞧见了，回到子规城也有好的给你吃了。”
婆子、媳妇们看他们那样亲昵，一时吓得不敢说话，一个心眼灵活的，早去跟沈氏说。
沈氏听媳妇说金折桂去厨房寻玉破禅了，立时叫金洁桂去瞧，金洁桂过去了，望见金折桂蹲在玉破禅身边给玉破禅喂饭，赶紧把金折桂叫去。
金折桂回到沈氏房中，就见沈氏不吃宴席了，此时脸色发白地躺在床上，不时地念叨心口疼。
“母亲，你”
“洁桂出去看着门。”沈氏这两年倒是把一心帮着她的金洁桂当成了自家人，叫金洁桂领着丫鬟们出去后，就躺在床上气恼地道：“我是吃过亏的人，最怕的，就是你冒出来个什么青梅竹马，然后你重蹈我的覆辙。因此在京里，你不爱出门，我也就由着你了。可如今你倒是跟我说说，你跟玉家那小子，都干了什么了？”
金折桂在沈氏床边坐着，也无意隐瞒，就道：“母亲，他都把自己修建的城起名叫子规城了。天底下知道我叫花子规的，谁不会猜到其中内情。女儿也不想掩耳盗铃，我跟破八”
“你们私定终身了？”沈氏头疼欲裂，扶着额头连连喊疼。
金折桂赶紧给沈氏揉着额头，关心道：“母亲是月子没坐好吗？”
沈氏推开金折桂的手，“小姑娘家，懂得什么是月子。你跟姓玉的，有没有”斟酌再三，到底寻不到合适的措辞，只是脸上涨红地看着金折桂。
“有什么？”金折桂先疑惑，随后明白沈氏的意思，立时道：“母亲，就只亲了亲，没干旁的。”
沈氏越发地羞恼，待要去打金折桂，又自责地道：“错不在你，要怪就怪你父亲、母亲当初叫你流落在瓜州，把那些不好的事都学去了。”伸手打了自己两下，泣不成声地道：“我瞧着蟾宫好好的，还当你也好好的听说那会子但凡�