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护膝，常年缝在裤筒里，到了夏天显露得最清楚了。他们随时随地都有跪在地上
的可能，不论什么地方，假山石上，沙岸旁边，该跪一定要跪，丝毫不能犹豫，
所以裤筒里要常年缝着护膝。这就是当上差的难处。阔太监秋冬的裤筒子要用最
好的皮子。李莲英用金丝猴皮作裤里子，又柔软又轻松又治关节疼痛。——老太
监穿着臃肿的裤子缓慢地走着。他们脑子里都有一个表，不管多慢但特别准，当
的差事要准时做到。他们由东边台阶上来，须要走多少步，办完差事由西边台阶
下去，须要走多少步，差不多心里都有数。他们就这样面带微笑，向前躬着身子，
有条不紊地伺候着老太后。小太监把两只五彩的鹦鹉送来后，挂在天棚的正门里，
它俩的嘎嘎的呼声夹杂着‘老佛爷吉祥’、‘老佛爷万寿’的叫声，冲破了乐寿
堂寂静的早晨，哄得老太后高兴，大家也图个顺当。清早起来谁不求个吉利呢！
“有了天棚以后，老太后的活动就在天棚里，除解溲、洗澡、洗脚、睡觉以
外，经常不进屋里。前面说过，老太后是不愿意闻吃完饭的菜味，所以膳桌摆在
东南角上。这里比储秀宫宽敞多了，老太后爱豁亮，正遂他老人家的心愿。
“送水的、送点心的在台阶上来下去，鞠躬似地走着，人渐渐多了起来。吃
过早膳后，老太后照例出来遛弯儿。经常在乐寿堂外台阶下观赏一群鸽子。老太
后对花鸟虫鱼、古玩玉器都爱，兴趣是多方面的，对鸽子也十分爱好。皇家的园
林讲究有珍禽异兽，鸽子也是其中之一。
“在当时，都门豢鸽形成一股风气，各王侯府第，都是几棚几棚的养，每棚
百十只。聘有专门饲养人。他们争奇斗胜，因为鸽子打架斗殴，以致殴伤人的事
时有发生。但最好的鸽子要数颐和园，颐和园养鸽子的太监也是师徒相传。他们
最绝的是能给鸽子相面，选择雌雄鸽子配成对，能够把它们的后代的变化，直下
看七到八世，预言到第几代能出好鸽子。明明看来是一只俊俏的好鸽子，他们用
手一托，一拨头颈，一看眼神，便说这只鸽子没出息，孵不出好种来，它的祖先
哪一代不好。判断非常准确。老太后就专养着这样一群人。
“鸽子是恋巢的鸟。为了让珍奇的品种多生蛋又不孵雏，专供老太后玩乐，
把它们生的蛋交给别的鸽子孵和喂。这叫给鸽子顾老妈子（保姆）。老太后最喜
欢的是十几对墨环和十多对紫环。那真是无价宝，浑身都是白的，只是脖子上套
一道项链，墨环套黑的，紫环套紫的。环到了胸部突然扩大起来，这叫带兜肚，
兜肚上面带有亮光，紫红色，一闪一闪的，这叫带闪。短红嘴，砂眼，走起路来
一扭一扭的，活像贵妇人，真讨人喜欢。更有一种叫玉环，浑身乌黑，只是颈上
带一道白圈，尤其珍贵，据说很难孵出纯的品种来。还有一种叫喜鹊白，身上像
喜鹊的白肚子似的雪白色，头顶端端正正的长着荷包凤头，两支翅膀左七根右八
根，油黑油黑的翎，真是黑白分明，加上红嘴、高粱眼，特别显眼。还有一种银
灰色的小鸽子，俗称小灰，据说是山海关总兵进贡的，打出水声来（行话把鸽子
叫的声音叫打水声），像一串银铃铛似的，非常好听。
“它们吃高贵的饲料：精稻米、绿豆、黑豆、带壳高粱，另外还有宫廷不外
传的秘方，时常喂绿茶叶、甜瓜籽。据养鸟的人说，甜瓜籽是鸟的接骨丹。老太
后遛弯的时候，碰见小动物总是要跟它们玩一会儿。这是多么随心如意地享受人
间清福的事呀！我们侍候老太后时间长了，也渐渐地明白这些花鸟的事。这全是
老太后平日零碎地说，我们也零碎地记下来的。老太后从来不跟小牲口发脾气，
这可以说是老太后的性格，和隆裕决不一样，隆裕主子专拿猫狗和底下人撒气。
她养猫没有过半年的，也就可以知道她的脾气了。
“您不嫌我口罗嗦，我还要往下深说一步。就拿老太后喜欢鸽子这一件事来
说，不知道有多少人为鸽子当差。天上飞的有鸦虎子（雀鹰子），地下跑的有黄
皮子（即黄鼬，东北俗称黄皮子），这都是鸽子的致命对头。最讨厌的是鸦虎子，
它不在天上飞，专在树林子深处藏。当鸽子飞起来的时候，它也跟着飞起，比鸽
子飞得低，在鸽子底下打旋，鸽子怕它，于是往高处飞，鸦虎子一旋一旋地往上
飞，鸽子也一旋一旋地往高处旋。飞到高空的时候，鸽子没有它飞得快，力气也
没它大，就被它抓获了。它眼睛非常尖，专拣肥的吃。养鸽子的人最恨它。还有
颐和园四外有好多野鸽子，掺在老太后的鸽子群里骗吃骗喝。这些都在必须铲除
之列。
“好在这些事丝毫也难不倒八旗子弟。过去皇上还专养着一帮八旗子弟陪自
己玩乐。这群人上树能掏鸟，下水会摸鱼，放鹰走马，玩鸟斗鹌鹑，无所不干，
也无所不能。这个衙门叫上虞处（上虞是古代管理园囿的官），叫白了叫粘竿处。
现在老太后当朝，粘竿处不吃香了，好多人转入了护军。在颐和园里也正是
这些人显本事的地方，拿着弩弓子，在园子边围着树转悠。这也算是他们一份正
经差事。
玉堂春富贵（3 ）
“我仅仅举出一件事来说，其他像卖红虫子、卖地蚕、卖僵蚕、卖玉米虫、
卖蛆、卖各种鸟（包括鸟雏和鸟卵），入夏以后卖金钟、油葫芦、蛐蛐等等，围
着颐和园东门、北门，随时都有，都是赚颐和园的钱。我不说这些闲篇了，但这
些都是围绕老太后一个人的生活而产生的。我还是说老太后的燕居吧。
“入夏以后，天渐渐地长了。宫廷里晚膳又比较早，进晚膳差不多在太阳没
落以前。吃过晚膳以后，就是宵夜的时间了，时常传几个老太监给老太后说书。
宫廷里专养着十几个老太监，预备说书给慈宁宫里的太妃们解闷的，现在有
的也跟着太后到颐和园里来了。与其说老太监说书，不如说老太后评书，一段书
没说完，老太后就评论起来了。老太后听前汉时，说吕后太糊涂，大将们都是刘
邦的人，封很多姓吕的当王有什么用处。听到隋唐那一段时，老太后喜欢程咬金，
说他忠心耿耿，大事不糊涂。记得最清楚的是，说到刘邦被项羽打败时，被追得
直跑，他嫌车跑得慢，把自己的闺女推下车去，随从的人把她抱上车，刘邦又推
下去时，老太后夸刘邦是个英雄，是条硬汉子。我记不得太多了，一来我没知识，
二来时间长，记忆模糊了。
“最惹人注意的是李莲英带着小太监担着两笼子鸟来了。这鸟叫蓝靛颏，是
鸟里最爱叫，也是嘴最巧的一种。把笼子罩（担鸟的时候必须把笼子用布罩罩上，
免得鸟乱飞，保留鸟的精神）打开，一小会儿，蓝靛颏就开始叫了。学黎鸟叫，
学蝈蝈叫，学纺织娘叫，学油葫芦叫，学蛐蛐叫。这种鸟很特别，别的鸟太阳一
下山，就把眼一眯，预备睡觉了，用什么办法也打不起精神来。独有这种鸟有叫
灯花的特性。过去旗下大爷最爱养这种鸟，尤其是内务府的人。内务府的人讲究
高雅飘逸。从养鸟来看，也是要求雅洁玲珑，不养那种大喊大叫的鸟。晚饭已过，
太古灯一点（高妆楼式景泰蓝镂铜精制的吸鸦片的灯），张胖儿钎子一拿（张胖
儿是清朝的一个铁匠，以制造烟钎子出名，把烟钎子对头一弯就成圆形，一撒手
烟钎子又笔直了。在灯火上烧，烟钎子不变软。用这种烟钎子烧烟泡，又柔软又
有筋骨），寿州斗一托（寿州在安徽，用这里的土烧成烟斗，颜色像宜兴瓷一样，
不烫手），一榻横陈，喷云吐雾。妙在这种鸟和它的主人染有同样的嗜好。主人
深深地吸足了一口烟，向笼子里一喷，鸟就特别地兴奋起来，扇着翅膀给主人叫
出各种花样，这是最惬意的事。所以这种鸟也最吃香。比起八旗的人，尽养些土
百灵、匪画眉（养百灵的笼子里经常要放些胶拌儿土，所以叫土百灵；养画眉要
用水桶式的高笼子，提着笼子遛鸟时要左右来回摆动，很有一种粗野气，所以叫
匪画眉。这都是内务府人瞧不起八旗人的说法）要高贵得多。八旗人早晨起来，
前胸的扣一个也不系，左大襟往怀里一抿，用搭布（布腰带）轻轻往腰间一揽，
鼻子底下抹两撮黄鼻烟，右手插腰，左手把鸟笼子高高托起，往闹市口一站，饿
了只会钻烧饼铺，内务府的份儿就不同了，则要高贵得多了。就说蓝靛颏这种鸟
在大叫的时候要喝泡燕窝的水，只有王公大臣内务府的人物才够得上时常吃燕窝
的谱儿。单拿这一项比，穷八旗人就不够份儿。北京人有句俗语：”什么人玩什
么鸟儿‘，就是在这份儿高低上看出来的。李莲英提的这两笼子鸟实在高贵，让
人喜欢。竹子骨头，带节对缝的一对京笼，淡黄色，透着雅气。大白刷的底布，
三道架，架底下雪白透青的粪兜肚，笼子边带一枝极精致的四寸长铲粪的象牙铲
子，看着就干净利落。再看鸟，粉眉亮姹（眼上边的白毛叫眉，眼下边的白毛叫
姹），九道蓝（鸟的胸脯下有九道深蓝迹），带葫芦（脯上的蓝呈葫芦形），两
个翅膀上又有鲜明的膀花（鸟的翅膀上有圆的黄点叫膀花。鸟的年龄就从膀花上
来鉴别。有膀花是去年孵出的新鸟，过了一年膀花就没了。新鸟爱叫，老鸟不爱
叫）。老太后是非常识货的，用眼一溜就知道是奇货。这是一对十全十美的新鸟！
不知由几千只鸟中才选出这两只来，真是奇绝了。
“老太后舒适地靠在矮榻的倚枕上，细听着鸟叫，两只鸟好像竞赛似的你一
段我一段地唱着。整个屋子里很寂静，可这时风波正在酝酿着。一会儿，小娟子
和小翠，双腿跪安对老太后说：”启禀老祖宗，我们请李总管给看着猫。‘这是
借题撒娇，老太后慈祥地笑了，知道这两个丫头在给李莲英出难题。李莲英这个
人非常知趣，在储秀宫也好，在乐寿堂也好，从来不使威风。他常说：“你们都
是老太后的人，受老太后的教导，都是通情知礼的。不用说是你们，就是老太后
屋里、院里的一只狗、一只猫、一棵草、一棵树，也都应该受到尊重。’所以他
在老太后面前对于宫女子永远把自己摆在受气的地位，俗话说甘当‘小菜碟’。
这也是李莲英聪明得宠的地方。老太后屋里有两只缅甸猫，纯白，鼻子、眼、
嘴都挤在一起。扁扁的脸和眼嘴，对着人时又乱动，非常滑稽可笑，常惹老太后
开心。这时，它俩看到了两只鸟，再不安心睡觉了。李莲英听小娟子、小翠如此
一说，赶紧请跪安：“启禀老佛爷，奴才可没这个本事！‘老太后微笑说：”娟
子、翠儿，看好大白、二白，回头我有赏。’娟子、小翠赶紧过来谢赏。太后随
着又吩咐李莲英说：“总管，你传话叫寿膳房送些甜碗子来，赏给你们吃！‘李
莲英赶紧跪下，替大家谢恩，紧跟着说：”老佛爷，您老人家千万别这样叫奴才，
奴才担当不起！’玉堂春富贵（4 ）
“宫里头出名的是零碎小吃。秋冬的蜜饯、果脯，夏天的甜碗子，简直是精
美极了。甜碗子是消暑小吃，有甜瓜果藕、百合莲子、杏仁豆腐、桂圆洋粉、葡
萄干、鲜胡桃、怀山药、枣泥糕等等。甜瓜果藕不是把甜瓜切了配上果藕，而是
把新采上来的果藕嫩芽切成薄片，用甜瓜里面的瓤，把籽去掉和果藕配在一起，
用冰镇了吃。葡萄干、鲜胡桃，是把葡萄干（无核的）先用蜜浸了，把青胡桃
（南方进来的）砸开，把里头带涩的一层嫩皮剥去，浇上葡萄汁，冰镇了吃。吃
果藕可以顺气，吃青胡桃可以补肾。其他像酸梅汤、果子露就不在话下了。
“我们由4 个人把4 副盖碗捧到老太后的御案前。那是4 副精致的蓝瓷盖
碗，
每副都有托碟、碗、盖、小银勺。老太后指哪一个，打开哪一个，略微尝了尝。
年岁高了，不多贪凉东西。等