按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
〃史拿格拉斯；〃匹克威克急切地说；〃我们的朋友怎么样。。。。。。他没有生病吗？〃
〃没有；〃史拿格拉斯先生回答；一颗眼泪在他的感伤的眼皮上颤动了；就像窗户框子上的一颗雨滴。没有；他没有生病。〃
匹克威克先生站住了；轮流着看他的两位朋友。
〃文克尔。。。。。。史拿格拉斯；〃匹克威克先生说：〃这是什么意思？我们的朋友呢？出了什么事情？说呀。。。。。。我求你们；我请你们。。。。。。不；我命令你们；说呀。〃
有一种庄严。。。。。。一种威严。。。。。。在匹克威克先生的态度里；那是不可抗拒的。
〃他走了；〃史拿格拉斯先生说。
〃走了！〃匹克威克先生喊；〃走了！〃
〃走了；〃史拿格拉斯先生又说一遍。
〃哪儿去了？〃匹克威克先生叫唤说。
〃我们只能从这个通讯猜测；〃史拿格拉斯先生回答；从口袋里掏出一封信；交在他的朋友手里。〃昨天早上接到华德尔先生的信；说是你们同他的妹妹晚上就到家了；这时；前天一整天缠着我们的朋友的那种忧郁；看得出来是更变本加厉了。随后不久他就不见了；整天都不知道他的下落；到晚上；玛格尔顿王冠旅社的马夫送来了这封信。那是早上交给他们的；严格吩咐了非到晚上不能送出来。〃
匹克威克先生打开了信。那是他的朋友的手迹；内容是这些：
我亲爱的匹克威克；
你；我亲爱的朋友；你是远远超出于人类的许多弱点和缺欠之外的；而这些却不是普通人所能克服的。一个人受了这种打击。被一个可爱的和迷人的人抛弃了；而且变成了挂着友谊的面具。却笑里藏刀的一个恶棍的诡计的牺牲；那种滋味你是不知道的。我希望你永远不知道呵。
有什么信给我；可以寄到肯特州。科伯姆村。皮瓶子。。。。。。假使我还活着的话。我急忙逃开了这个在我已经变成可憎恶的世界。我应该根本脱离这个世界才好呢；可怜。。。。。。饶恕我吧。生命；我的亲爱的匹克威克；对于我已经变成不能忍受的了。在我们的内心燃烧着的精神；就像脚夫的肩上的瘤子；上面放着尘世的忧烦之重担；而当这种精神离开了我们的时候；这重担就重得不堪承受了；我们就在它的压力之下倒下去了。你不妨告诉来雪尔。。。。。。呵；这个名字！。。。。。。
屈来西。特普曼。
〃我们应该立刻离开这地方；〃匹克威克先生说；一面把信重新折好。〃既然发生了这种事情；我们再留在这里无论如何是不适合的了；现在我们非得去找我们的朋友不可。〃说着；就领头向屋子里走去。
他的心思很快就说出来了。留客的恳求是真挚的；但是匹克威克先生不为所动。他说；有事情要他立刻去料理。
老牧师也在座。
〃你真的要走吗？〃他把匹克威克先生领到旁边说。
匹克威克先生重申了先前的决定。
〃那末；〃那位老绅士说；〃这是一本小小的手稿；我原来想读给你听的。这是我的一个朋友死的时候我在可以随意加以毁弃或保存的许多文件里找到的；他是一个医生；在我们的州立疯人院里服务。我几乎不相信这稿本是原稿；虽然确实不是我的朋友写的。无论怎样吧；不管它是一个疯子的原作也好。是根据什么不幸的人胡言乱语作成的也好。。。。。。我觉得这是更可能的。。。。。。总之请你读一读；自己来判断一下吧。〃
匹克威克先生接了手稿；说了许多表示善意和尊重的话；跟那位仁慈的老绅士分别了。
跟马诺庄园的人们别离却是比较更困难的工作；因为他们曾经受到这些人那么多的殷勤款待。匹克威克先生吻了小姐们。。。。。。我们原来打算说；他吻她们的时候就像她们是他自己的女儿一样；只是因为他可能是在这礼节里注入了稍微多一点儿的热情；所以这个比拟是不十分适当的；他用孝道的真诚拥抱了老太太。他用十足的家长派头拍拍女仆们玫瑰色的脸蛋；一面在她们每人手里塞了些实质上更能表现他的嘉许的东西。至于跟他们的好老主人和特伦德尔先生的道别；那互相交换的诚挚；甚至还要强烈而持久；直到史拿格拉斯先生被人喊了好几次。终于从一条黑暗的过道里走了之后（不久爱米丽也跟了出来；她的明亮的眼睛显得异乎寻常的阴暗）；三位朋友这才和他们的友好的主人们分了手。他们慢慢走开的时候对庄园回顾了许多次：史拿格拉斯为了答谢楼上一个窗户里挥动着的像是一条女人手绢的东西；在空中送了许多飞吻；直到小路转了弯把那古旧的房屋遮着看不见了为止。
他们在玛格尔顿弄到一辆交通工具到洛彻斯特去。到达那里的时候；他们的悲哀的剧烈性已经相当减轻；所以能够吃一顿非常丰盛的提早的中饭了；下午；打听了关于路途上一些必要消息；三位朋友下午又出发；步行到科伯姆去。
那是愉快的步行：因为那正是六月的愉快的下午；而他们的路是在又深又密的树林之中；使浓密的树叶轻轻响着的微风吹得他们很凉爽；停在树枝上的鸟儿的歌唱增加了他们的兴致。长春藤和青苔一丛丛地爬在古树上；柔软的绿茵像丝质地毯似地铺在地上。他们走进一个开放的花园；里面有一所古厦；是伊利莎白时代的古雅而别致的建筑。四面是长排的威风凛凛的橡树和榆树：一大群一大群的鹿正在吃新鲜的草；偶尔有一只吃惊的野兔在地上窜过；速度快得就跟那像夏季的微风似的掠过充满阳光的地面的轻云所投下的影子一般。
〃假使；〃匹克威克先生说；四面看看；〃假使所有像我们的朋友一样受到那种心病的苦恼的人都到了这里；我想他们从前对于这个世界的留恋很快就会恢复的吧。〃
〃我也这样想；〃文克尔先生说。
〃当真的；〃经过半小时的步行达到了村庄之后；匹克威克先生又说；〃对于一个厌世者；这里的确是再好不过的。再合意不过的栖身之所了；我从来没有看到比这更适合于厌世者的地方。〃
文克尔先生和史拿格拉斯先生两位；对于这个意见也表示了赞同；这三位旅人受了人家的指点；走进了那清洁而宽畅的乡村酒店〃皮酒囊〃；一进去就探问有没有一位叫做特普曼的绅士。
〃把绅士们请到客厅里呀；汤姆；〃老板娘说。
一个矮胖的乡下小伙子打开了过道尽头的一扇门；三位朋友走进了一间低顶的长房间；里面陈设了许多张式样古怪的高背皮垫子的椅子；墙上装饰着许多旧的肖像和有点儿古气的着色粗陋的印刷画片。房间的上首是一张桌子；铺了白色的台布；摆满了烤鸡。腌猪肉。啤酒以及其他等等；坐在桌旁的是特普曼先生；看上去完全不像一个弃世的人。
朋友们进来的时候；这位绅士放下了刀叉；带着悲哀的神情走过去迎接他们。
〃我想不到在这里见到你们；〃他说；一面握住匹克威克先生的手。〃你们待我非常好呵。〃
〃啊；〃匹克威克先生说；坐下来揩掉由于走路的缘故额头上冒出来的汗。〃把饭吃完了和我出去走走。我要和你单独谈谈。〃
特普曼先生照着要求他的做了；匹克威克先生喝了大量啤酒提了神之后；在旁边等候着他的朋友。饭很快就吃完了；于是他们一同走了出去。
足有半个钟头；可以看见他们的形影在教堂坟地里踱来踱去；这时匹克威克先生正在和他的朋友的决定搏斗。把他的议论加以任何复述都是无益的；因为；什么语言能够把这位伟人发言时那种态度里所表现的精神和力量传达出来呢？是特普曼先生已经对退隐厌倦了呢；还是完全不能抗拒向他发挥的那场雄辩呢？反正这是无关紧要的；总之他最后不抗拒了。
〃他无论在什么地方度过他的悲惨的余生；〃他说；〃对于他都无关紧要：既然他的朋友对他的卑微的陪伴如此重视；他愿意担负起他的冒险事业。〃
匹克威克先生微笑了；他们握握手；重新回到同伴们身边去。
就在这个时候；匹克威克先生有一个不朽的发现。这个发现是他的朋友们的骄傲和荣耀；也是本国或其他全国的一切考古家们所妒忌的。他们已经走过了他们的旅馆的门口；并且在村庄上走了一小截路；这才想到旅馆的准确地点。他们返回头走的时候；匹克威克先生的眼光落到一块小小的破石头上；那是在一所茅屋门前；一半露出一半埋在地里。他停住了。
〃这非常奇怪呀；〃匹克威克先生说。
〃什么东西奇怪？〃特普曼先生问；仔细地察看他附近的一切东西；偏偏没有看到该看的那一件。〃上帝保佑我；什么事情呀？〃
这最后一句是遏制不住的惊讶的叫唤；因为他看见热心于发现的匹克威克先生双膝跪在那块小石头前面；开始用手绢替它擦灰。
〃这上面有铭文呢；〃匹克威克先生说。
〃真的吗！〃特普曼先生说。
〃我看得出；〃匹克威克先生继续说；一面用全副气力擦灰；并且聚精会神地通过眼镜凝视着石头：〃我看得出有一个十字；一个B字；然后是一个T字。这是很重要的；〃匹克威克先生跳了起来继续说。〃这是一个很古的碑文；也许比这里的古老救济院还要古得多。可不能把它埋没呵。〃
他敲那茅屋的门。一个工人开了。
〃你知道这块石头怎么会在这里吗；我的朋友？〃慈爱的匹克威克先生问。
〃不；不知道；先生；〃那人有礼貌地回答说。〃我没有出世的时候；或者无论我们哪个都没有出世的时候；这石头就老早在这里了。〃
匹克威克先生得意地对他的同伴们瞥一眼。
〃你。。。。。。你。。。。。。你并不一定要它吧；我想；〃匹克威克先生说；心急得发着抖。〃喂；你肯卖的吧？〃
〃啊！但是谁买它呀？〃那人问；脸上带着也许是表示他很狡猾的表情。
〃我出十先令买它；立刻给你钱；〃匹克威克先生说；〃只要你替我挖出来。〃
匹克威克先生凭着自己很大的气力亲手捧着它（这小石头被一把锹一掘就挖出来了）到旅馆里；小心加以洗涤之后把它放在桌上；这时；全村的惊讶是可想而知了。
匹克威克派们的欢欣鼓舞是无限的；因为他们的忍耐和勤勉。他们的洗和括；换得了成功的无上光荣。石头是不平而破碎的；字迹是零乱而不规则的；但是下面的一部份铭文的片断；清清楚楚看得出：
十
BILSTUMPSHIS．M．ARK
匹克威克先生坐在那里欣然凝视着他所发现的宝物的时候；他的眼睛里冒着愉快的火花。他的最大的野心之一已经达到目的了。他。。。。。。他；匹克威克社的主席。。。。。。在一个以富有古代遗物而出名的地方；在一个仍然存在着往昔的若干纪念物的乡村里；发现了一个奇怪而有趣的。毫无疑问是古代的碑文；他以前的许多饱学之士竟然完全没有注意到。他几乎不相信自己的感官了。
〃这。。。。。。这；〃他说；〃这使我决定了。我们明天就回伦敦去。〃
〃明天！〃不胜钦佩他的信徒们喊。
〃明天；〃匹克威克先生说。〃这个宝物应该立刻放到能够彻底研究和充分理解它的地方去。采取这一步骤我还有另外一个理由。过几天伊顿斯威尔自治城就要举行选举；在这场选举中；我新近认识的一位潘卡先生是一位候选人的代理人。我们要去看看。并且细细观察一番这种对于每一个英国人都有那么大的利害关系的场面。〃
〃我们去吧；〃是三条喉咙一致的兴奋的叫声。
匹克威克先生四面看看。他的信徒们的爱戴和热情；在他内部燃起了感奋的火焰。他是他们的领袖；他感觉到这一点。
〃让我们痛饮一番来庆祝这幸福的聚会吧；〃他说。这提议像其他的一样；被一致喝采地接受了。他亲自把那重要的石头放在特地向老板娘买来的松板小箱子里之后；在桌子上首的一张安乐椅里坐好；于是这一晚就献给宴会和谈论了。
过了十一点。。。。。。在科伯姆这个小村子上；这已经是很迟的时间了。。。。。。匹克威克先生告退到为他预备好的卧室去了。他推开了格子窗；把蜡烛放在桌上；一个接着一个地回想起两天来的匆促的事件。
时间和地点都有利于思索；教堂的钟打十二点；把匹克威克先生从沉思中惊醒了。钟声的第一下很庄严地送进他的耳朵；但是钟声停止的时候；那种寂静似乎是不能忍受的了；。。。。。。他几乎觉得他好像失掉一个伴侣。他神经紧张起来和激动起来；连忙脱了衣服；把火放在炉架上；钻进了床。
身体的疲困之感徒然和失眠相挣扎；这种不愉快的心情是人人都经历过的。这时候匹克威克的情形正是如此：他先往这边翻个身；又往那边翻滚；耐心地闭着眼睛像是在哄自己入睡。没有用。不知是因为白天做了不惯的劳力的事呢；还是因为天热；还是因为白兰地和水；还是因为陌生的床；。。。。。。不论是因为什么吧；反正他脑子里很不舒服地不断回想楼下的那些怪相的图画；并回想他们在晚上因为这些图画而谈起的一些古老的故事。转侧了半小时之后；他得到一个不愉快的结论；硬想睡是没有用的了；因此他爬了起来；并且穿上了一部分衣服。他想；随便怎么都比躺在�