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事实越来越证明，投资项目并不全是按他想象的那样产生回报。像李嘉诚、郑裕彤等地产老手高手，80年代中后期到海外大举投资地产，回报不理想，又打道回府，仍把投资重心放在香港。另外，香港地产商海外投资铩羽而归者，不乏其人。
且不论财力，从经营上看，地产绝不是八佰伴的强项。
笔者问了好些在纽约长期呆过的留学生和移民，他们都不知道纽约还有一个可洗日本浴的“小东京”，这倒也是，纽约的著名建筑实在是多如牛毛，八佰伴的商厦和旅馆，就如小矮人，淹没在摩天大厦的森林里。
和田一夫曾预言：“Yaohan（八佰伴英文译名）将是纽约最吸引人的地方。”
那些本该成为八佰伴拥趸的人，作出这样的回答，是不是太令人失望且扫兴？
纽约荟萃了各国文化的精华，纽约人什么没见识过？虽然八佰伴温泉旅馆在水池用料上别出心裁，凭这个就能在纽约致胜？
和田一夫在曼谷的店首先推出会员卡，凭这个也会令八佰伴在日资百货中独占鳌头？就算这一绝招令曼谷的其他日资百货溃不成军，那么，和田一夫的另一项“首创”，真正令日本同行们恨之入骨。
八佰伴在曼谷分店率先实施周休三日制，引起其他日资百货店泰籍员工情绪的剧烈波动，也引起泰国报纸批评周休二日制的日资百货公司。结果，那些在国内根基比八佰伴雄厚的大百货公司，常在国内的银行家面前，诉说八佰伴的不是，尤其是说八佰伴经营不理想，令日本银行对八佰伴紧缩贷款。
和田一夫常常与同行对立，并非在于他是个难处之人。而是在于他过多地为雇员作想，他是一个带有理想色彩的企业家。
他正是带着这种理想色彩，去中国内地投资。
第十七章 访问中国 阿信情结逐浪高
受中国官方的邀请，和田一夫一行访问北京，受到国宾级的待遇。电视剧《阿信》在中国家喻户晓，阿信的“原型”、和田一夫的母亲和田加津也随团访问中国，再度掀起中国的阿信热。阿信已为八佰伴进入中国市场创下巨大的影响，和田一夫要使八佰伴之花开遍华夏大地！
80年代，日本的电视连续剧《阿信》在日本国内及亚洲各国播映，引起很大的轰动。最风靡的恐怕要数中国内地，当时内地的电视连续剧还在起步阶段，进口的剧目又不多。阿信坎坷的经历曾使千千万万个中国观众落泪；阿信自强不息的精神，使中国的观众倍受感动。
笔者至今仍未核实，究竟是那一家传媒最先宣称：和田一夫的母亲，就是阿信的原型；八佰伴集团的前身，就是阿信创立的家庭小菜店。
1989年下半年，和田一夫向外界透露，八佰伴集团将把总部迁往香港。香港传媒随即轰轰烈烈炒这则新闻，并大张旗鼓地宣传活着的“阿信”和“阿信”之子。
和田一夫曾多次予以否认。
尽管如此，并没有减退传媒的猜测和兴趣，传媒多以“据说”之类的词，传播这件事情。如1990年的《经贸纵横》：“有人说日本电视剧《阿信的故事》的创作灵感便是源于和田夫人一生事迹。电视剧里的女主角阿信，一生艰苦经营小生意至发展为大规模的零售集团，并把子女养育成才，真是和田夫人之写照。”
和田加津是亲眼看着她与丈夫创立的家庭小店，在儿子手中发展成跨国企业集团的。她过了花甲之年，也不在家休闲，干力所能及的事情。甚至飞赴国外，做儿子做不圆满的事情。
1974年，八佰伴在新加坡开设第1间分店。和田加津也赶去了，具体负责的董事左纳明劝老太太多休息，去观观风景，和田加津总担忧新加坡的新员工接受不了八佰伴精神。一天，左纳明在会议上说：“今天不要讲‘生长之家’与八佰伴精神啦。”
原来，新员工中有73名回教徒，他们拒绝接受八佰伴的“传教”，可能辞职不干。按和田一夫的主张，不接受“生长之家”教义和八佰伴精神，宁可不要。母亲认为不这么简单，决定与回教徒员工见面。
回教徒员工说：我们只相信真主，不信日本的神。如要我们背叛真主，我们就辞职。
和田加津想：“生长之家”的原则是，不强迫他人做自己不愿意的事，强迫人家改信“生长之家”，人家即使答应，内心是不情愿的。新加坡缺乏劳工，不像巴西有大量的失业者，人家会为饭碗面改信新的宗教。
和田加津作出重大让步，她说：“我不是传教者，八佰伴也不是宗教团体。八佰伴的精神，只是以幸福享受作为职员和顾客的最终目的。所以我们才特定一个‘生长之家’作为企业精神，并不强迫职员的信仰，也不会批评其他宗教。”
一场宗教纠纷，化成企业成员间的和睦。
还有一次是在巴西，1977年八佰伴陷入危机。虽有银行资助，情况继续恶化，最后银行也放弃了八佰伴。而八佰伴的1300位供应商，向八佰伴逼债。和田加津赶到圣保罗，和田一夫正与债主代表谈判破裂，债主向法庭起诉。
和田加津向债主道歉，恳求他们迟缓起诉，让八佰伴重新站起来，业务走上正轨，必然会如数偿债。若是清盘，这一千多债主实际也要蒙受很大损失。
和田加津说哑了嗓子，只好不停地向债主鞠躬。一连6天都是这样，债主被她感化了，答应放缓逼债。
但过了不久，情况继续恶化，在债权银行的要求下，八佰伴的巴西业务以破产告终，全线撤退。
这次，和田一夫访问中国，为八佰伴进军中国作先期准备。母亲已80高龄，仍坚持要随儿子访问中国。她并没想过到中国会受到热烈欢迎，她是要亲眼看看社会主义中国是什么样子，八佰伴能不能投资？
早在40年代末，儿子接受激进的社会主义思潮，做出过激行为，受到勒令退学的处罚。和田加津信仰“生长之家”，对社会主义很不理解，对八佰伴在社会主义中国投资，当然忧心忡仲。
1990年10月24日，应国务院发展研究中心、中国综合开发研究院、中国国际文化中心的邀请，和田一夫一行访问中国首都北京。
访华团的成员有：团长和田一夫、八佰伴集团最高顾问兼访华团顾问和田加津、八佰伴国际集团高层领导和高级干部，八佰伴成员17人；另外，还有在调查研究亚洲太平洋地区经济发展成果斐然的财团法人日本总合研究所野田一夫理事长、东方经济中心主席首家茂以及该研究所干部等6人。
10月24日，和田一夫的先父和田良平于1973年的这一天离世。也就是说，这一天是先父17年祭辰。这一偶然的巧合令和田一夫惊奇不已。这或许是天意吧？父亲准在天国关注着我们的访华之行。
在北京国际机场，以邀请方为主的中国官员举行了热情的欢迎仪式。和田一夫甚感吃惊，亦倍受感动，因为日本方面出访的是民间团体。
更令和田一夫吃惊的在后面。中国官方出动了10多辆专车，其中10辆是红旗牌轿车。多次来过中国的野田一夫先生对和田一夫悄悄道：在中国，坐红旗轿车的官员都是部长以上高级官员，连国家主席和总理都坐这种车。若是接待外宾，至少是外国政府派出的代表团。
访华团和接待方的主要官员的车队，在红灯闪烁的摩托车的开道下，一路畅通无阻，直驱下榻的宾馆。而道路两侧的车辆则停下，等车队通过。和田一夫到过很多国家，也被外国官方机构邀请过，赴该国进行考察洽谈投资或合作项目。主人要么驾自己的车来接；要么派出一名秘书，带和田一夫等乘计程车前往酒店；还有的让和田一夫自己坐计程车去酒店住下，他们只在会谈桌上见面。
访华团下榻的宾馆，竟是钓鱼台国宾馆！这是中国政府专门接待国家级外宾的地方，打开中国大门的尼克松总统，到现任的布什总统，都在国宾馆下榻过。和田一夫所熟知的日本首相，田中角荣、大平正芳、铃木善信、中曾根康弘、竹下登等，都曾作为钓鱼台的贵宾。
不知是巧合，还是有意安排，和田一夫住的是田中角荣曾下榻的那一幢楼；母亲和田加津住的是撒切尔夫人曾住过的套间。
中国方面，为访华团委派了20名陪同人员，负责警卫和生活事务。加津老太太抱病访华，中方为她配了一名医术全面的专门医生。
中方配给了10辆大型红旗轿车，供访华团在京期间专用。管家茂先生与和田一夫开玩笑道：“托福，托福，我跟你来，可是享受到了首相的待遇呀！”
按照原定安排，中方会见代表团的最高官员是国务院港澳办副主任。但就在抵达北京的第一天，和田一夫得到通知，姬鹏飞主任要会见代表团所有成员。
姬鹏飞是中国老资格的外交家，长期担任外交部副部长、部长，曾任国务院副总理，现任国务院港澳办公室主任。和田一夫把会见姬鹏飞看作访华的巨大收获之一。
在人民大会堂，宾主双方进行无拘束的交谈。姬鹏飞还特别关切地询问“阿信”老人和田加津，是否适应北京的气候，中国厨师做的日本菜是否合口味？和田加津说：十分满意，万分感谢。
宾主都愉悦地笑了起来。
姬鹏飞说：“八佰伴将总部从日本迁至香港，总裁本人与家属也定居香港，中国政府给予高度评价！
“中国政府在1997年以后也照旧维持香港的现有体制，继续执行一国两制政策。1997年以后，我们也一如既往，继续全面支援香港。”
姬鹏飞代表中国政府立场的权威性发言，解除了和田一家及八佰伴高层干部的疑虑。和田一夫下定决心到中国（内地）投资。
紧接着，商业部长胡平、国家经济体制改革委员会主任陈锦华、对外经济贸易部副部长李岚清等各部门首脑，在与和田一夫等人的会见中，也表达了与姬鹏飞相类似的意见。他们还特别关注日本的经营管理，希望八佰伴今后有机会多来中国交流，带来先进的管理方式，以便国内同行在向日本企业学习的过程中，更适应社会主义的市场经济。
事后，母亲和田加津对一夫说：“来中国前，我曾有很多顾虑，现在我要说的话，就是可以在中国投资！”
和田一夫一行，参观了万里长城。
这一天，正是星期天，游人如云，熙熙攘攘，拥挤不堪。中国政府特派出100名警卫人员，以包围的方式，使23人的访华团能顺利地游览长城。
长城巍峨的造型、宏伟的气势，给日本客人留下深刻印象。
感受最深的大概要数和田加津老人了。年老体弱的“阿信”，是被中国警卫人员抬上陡峭的长城的，感动得和田加津老人热泪盈眶。
在京期间，访华团还访问考察了北京的菜市场、商场及街头小店。北京的供应丰富，但商家的服务态度甚不理想。虽然，商店和摊档已被告之，有高级别的外国代表团视察，他们只对和田一夫一行表示出特别的热情，而对其他客人，缺乏训练有素的亲切微笑和殷勤服务。
服务不佳，这正是八佰伴可趁虚而人的剩余空间。
但和田一夫感到有一种责任在身，他来中国开设分店，不应该只是追求利润，更重要的是向中国的同行介绍和传播八佰伴的经营思想、管理经验。
还有一事令和田一夫和母亲尴尬不已。在考察期间，不时有北京的市民要冲进来，与母亲和田加津交谈。由于警卫的隔离，他们只能站在圈子外面热情地叫“阿信！阿信！”
母亲信仰“生长之家”，她虽喜欢电视剧中的阿信，但她不喜欢把本不属于她的荣誉，“强加”到她身上。
和田一夫曾长期为这种美好的“误解”，万般苦恼。他在文章中写道：“不知什么原因，《阿信》的真人被误解成我母亲和田加津。无论怎样解释，还是有不少人想一睹‘阿信’真人的风采，对我母亲颇为关心。
“我们访华的整个过程中，由中央电视台三位摄影师同时拍摄，由电视台播放。即使是该电视台，也把我母亲当成‘阿信’真人。
“我们所到之处，都有很多人一直等着，想看一看‘阿信’真人的风采。我们对误解感到为难与尴尬。”
若不是对和田一夫的为人和精神境界有所了解，人们会认为他说这个话真有些“不知好歹”、“不识抬举”。
就在访华的前几个月，和田一夫接受数家传媒的采访，他一再重申，他母亲和田加津不是“阿信”真人。和田一夫说母亲与