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什么是小学生最重要的
脱离了只上ＥＳＬ英文课程的限制，来到了ＵＢＣ大学附小，女儿就像是一只放飞的雏燕，尽情地享受着加拿大正规公立小学宽松的成长环境。说它宽松是因为与国内相比，这里小学生的课程负荷要比国内孩子们的学习负担轻得多。
转到ＵＢＣ大学附小之后，女儿直接上六年级。这里的小学是从一年级上到七年级，而中学是从八年级上到十二年级。中小学加起来，虽然也是上１２年，但是小学比国内的多上一年，中学则少上一年。孩子们一般都是五六岁开始上一年级，这与国内差不多。女儿是５岁在国内开始上小学的，所以转到加拿大后，和这里同学的年龄没有什么差别。
按照国家规定，目前国内小学六年级的主要课程包括语文、数学、政治、英语、中国历史、地方历史、地理、美术、音乐和体育，共１０门。七年级，也就是初一的主要课程包括语文、数学、政治、英语、中国历史、生物、地理、美术、音乐、信息科技、工作技能和体育，共１２门。学生是早上８点上学，下午四五点钟放学。课后还经常开各种会议。学生每天至少上六节课。每节课程都会换不同的老师教。
但是，根据温哥华教育局的规定，小学六年级只上语文、数学、社会学习、科学、艺术、体育和特种项目７门主要课程。七年级，相当于国内的初一，只上语文、数学、社会学习、科学、电脑、法语、艺术、体育和特种项目９门课。学生是早上９点上学，下午３点放学。放学后不会再开任何会议。学生每天只上四节课。而且，除了体育课和法语课之外，其他所有课程都是同一个老师教。
加拿大的公立小学免费为学生提供教科书和上课使用的各种文具。这一点开始我很不习惯，总想给女儿买书本。最不能使我这个当老师出身的家长习惯的是女儿在ＵＢＣ大学附小上正规班之后，学校不让她把教科书带回家，也不留家庭作业。开始我还不相信女儿说的话。晚上去邻居家打听，所有的家长都说这是事实。凡是从国内出来，到ＵＢＣ大学读研究生的家长，都不理解学校的这种做法。
没办法，我只好去问我的博士生导师。他是加拿大人，有两个孩子。我想他应该能够给我一个满意的解释。我开口就问：“我们中国的小学生每天至少要上七八个小时的课，所学的课程内容也比这里孩子们学的难得多。老师不但给学生留很多的家庭作业，而且还鼓励家长让孩子多做课外难题。为什么这里的小学，上课时间比我们国家的少，老师还不给学生留家庭作业呢？”
听了我的问话，导师笑着问我：“你不认为你们国家的孩子生活得太累了吗？你认为他们真的能从肩负那些繁重的学业负担中增长才干吗？我知道，你们中国的基础教育水平在全世界都是名列前茅的。尤其是中小学生的数学水平远远高于西方国家。但是，你想过没有，社会需要的不是只会读书和能做难题的人。”
导师接着解释说：“我们认为，对于小学生来讲，最重要的是能够健康快乐地成长发育。学校的任务是激发孩子们学习的潜能，培养他们的社交能力和审美观点，使他们能够认识到自己的价值，以及个人对社会所要承担的责任，既充满自信，又尊重别人，同时还能面对生活中的各种挑战。老师不给小学生留作业，可以使他们有时间去玩儿，去干自己想干的事情，去读自己想读的书。在玩耍中找到自己，认识自己，激励自己，处理自己和他人的关系，熟悉和适应成长的环境。让孩子们在玩耍中轻松地成长，这样不是很好吗？”
导师的话，说得我无言以对。从这时起，我开始思考自己在人生主题论中，把学习作为小学时代的主题是否正确，还尝试着在培养和教育女儿的过程中，把小学时代的主题从学习转移到玩儿上，让女儿在玩耍中主动地学习，快乐地成长。后来女儿的快速进步，证明这种转移是必要的、正确的。
勤奋也要靠灌输
和导师交谈以后，我开始不再责怪学校不给学生留家庭作业，也不再限制女儿出去和院子里的孩子玩儿。可是，有一点我没有妥协，就是坚持让学校同意女儿把教科书带回家。我给老师写了一个条子，强调女儿刚刚从ＥＳＬ班转到ＵＢＣ大学附小，带回教科书对她补习英语有帮助。
老师同意女儿把教科书带回家之后，我要求女儿从学英语的角度，每天对各门课程进行复习和预习。我反复强调，我并不认为她的英语真的过关了。和本国孩子比起来，她的英语在读、说、听、写各方面都有很大的差距。由于这是事实，我这样讲女儿不得不同意。
我的原则是，不能让女儿和移民到加拿大的中国孩子相比，一定要让她和当地的人相比。我经常对她说，我们是移民到人家这里来的。这片土地不是我们祖先开拓的。这个国家是人家的。你喜欢这里，要在这里生存，就要比人家优秀，否则，为什么人家把机会给你一个外乡人，不给本地的加拿大人呢？
和所有的孩子一样，女儿也不愿意听我讲这些大道理。但是，我和她讲：“你可以不听，但是你要能够跟上老师讲的课程，取得好的成绩，否则，ＵＢＣ大学附小把你退回到垂法格小学的ＥＳＬ班我就不管了。”管孩子，有时也要连教育带吓唬。可能是由于怕再被转回去吧，她还是照我说的坚持把教科书背回家，每天做复习、预习。因此，她不但跟上了正规班的课程，而且所有课程的成绩都保持在优良水平上。
国内的中学和小学，一年上两个学期的课。这里的中小学与国内不同，一年上三个学期的课。９—１２月是第一个学期。学期结束后放寒假１６天，其中包括圣诞节假期。新年过后接着上课，１—３月为第二个学期。学期结束后放春假１０天，其中包括复活节假期。３—６月是第三个学期。７、８月放两个月的暑假。９月再开学后，学生们升入高一个年级。
在ＵＢＣ大学附小上完第一个学期的课程之后，老师在给女儿的评语中说，面对从ＥＳＬ班过渡到正规班所遇到的各种挑战，女儿付出了很大的努力。她应该为自己所取得的成绩感到骄傲和自豪。老师相信，随着英语水平的继续提高，明年她会发现各门课程学起来会容易得多。老师很高兴能够有机会教像她这样勤奋的学生。希望她有一个很愉快的假期，并预祝她下个学期取得更大的进步。
当女儿高高兴兴地把学习成绩单和老师的评语拿给我看的时候，我并没有显出多么兴奋。我生活在一个有６个兄弟姐妹的家庭。我的姐姐和哥哥都是从小就考双百、拿满分的榜样。记得在“文化大革命”以前，我二姐考中学时，语文和作文考试的成绩都是１００分。平时如果有成绩是９９分，她都会坐在院子里哭，问自己为什么没有考满分。我哥哥也是一样，每次的考试成绩都是北京名校的前三名。因此，我们兄弟姐妹对后代的要求也都十分严格。沿袭这种传统，我指着女儿的成绩单问，这门课为什么不是满分，那门课为什么不是满分，搞得女儿很不开心。
女儿不是一个轻易就顺从的孩子，她向我反抗说，她已经很努力，已经尽力了。如果我对这份成绩单不满意，她也没办法。
其实，现在想来，我也挺难为女儿的。她的数学、科学、艺术、体育和法语课程的成绩都是优。只有英语、社会学习和特种项目这几门用英语较多的课程考的是良。我怎么能够指望一个刚到加拿大还不到一年的孩子的文科课程，尤其是英语比本国学生还出色呢？
但是，当时我并没有妥协。她不是说没办法把学习成绩再提高了吗？我有办法。我让她继续背诵《新概念英语》和《基础英语》两本书中的课文。我还不惜代价地花时间陪她学习，听她背课文，帮她默写生词。
当她的学习成绩有了进一步提高之后，我仍没有放松对她的要求。我让她利用假期去补习，到温哥华教育局开办的暑期班上课。上暑期课程是要交学费的，但是我不在乎。与国内大多数家长一样，我不在乎在孩子受教育方面花钱投资。就这样，我给女儿打了月票，让她乘公共汽车去暑期班上下一年的英语和数学课程。
这种方法是有效的。虽然女儿玩儿的时间比别的孩子少了一点，但是开学后，她的学习成绩就开始有满分了。我要让她知道的是，考满分是可能的。事实也向她证明，只要她付出比别人多的努力，她就可以取得比别人优异的成绩。
在教育女儿的过程中，我一直强调俄国文学巨匠列夫·托尔斯泰先生的一句话——“天才十分之一是灵感，十分之九是血汗。”我不断地向她灌输，人在智力上的差异并不大，是否能够学得好，关键在于个人的努力。我还举例分析，她班上有的同学虽然很聪明，但不用功，因此每次考试都输给看上去智商很一般的同学。
我这样讲，是为了让女儿养成勤奋好学的习惯，不要满足现状，不能太贪玩儿了。任何人都有惰性，包括我们大人，更何况小孩子呢？因此在孩子们小的时候，趁着他们还没有产生逆反心理，不断向他们灌输勤奋的重要性是十分必要的。
用写日记的方法补英语
平时，我经常和朋友们讨论孩子的教育问题。大家一致认为，在国外，我们最应该抓的功课就是孩子的英语。因为语言表达能力是一个孩子将来能否成功的关键。我们都有体会，与洋人在一起读书和工作，我们的智商不比他们差，我们的能力也不比他们低。但是，我们国内出来的研究生，之所以很少有人能够争到比洋人好的职位，主要原因是我们的英语水平不足以把我们的优势恰当有效地表达出来。在国外吃英语亏的中国人很多。对于这一点，我和朋友们有很深的感触。
因此我们认为，如果不想让孩子再像我们这一代出国的研究生一样，吃英语的亏，做书呆子，我们就要培养孩子自如地使用英语的能力，达到自如地用英语出口成章、能说会道、幽默诙谐的程度。我知道，不少华人家长为了提高孩子的英语水平，不惜花重金给孩子请洋人做家教，让洋人教孩子英语。这种做法对于提高孩子的口语大概有帮助，但是能否提高孩子的写作水平，还要看洋人家教本身的能力和孩子的努力程度。
由于我本人是教师出身，我决定自己给女儿开英语小灶。我让她用写日记的办法提高英语的表达能力。我要求女儿把每天发生的主要事件和心得体会用英语写下来。不会拼的单词查字典，不会写的句子就换一种方式表达，再不会的就问我。每天我都让女儿大声地给我朗读她写的日记，帮她改正不当的用词和错误的句子。
开始她也贪玩儿，不愿意写。因此每篇日记都写得很短。但是，只要她写了我就不批评她。因为我知道，只要她能坚持下去，时间长了，就会有效果。不出我所料，过了一段时间，我发现有时我因为忙，忘记查看她的日记，她会主动找我，让我给她批改，而且她的日记也越写越长。她告诉我，由于每天写日记积累了许多素材，老师让他们在课堂上做作文时，她就不会像以前那么踌躇，觉得没什么好写的了，因为日记里的许多内容扩充一下就是一篇不错的作文。
这里要说明的是，我让女儿写的这种日记纯粹是为了练习英语。所以，它是一种公开的日记，请读者不要误会。真正的日记，一般来讲，应该是孩子成长过程中的心得体会，是孩子的内心独白，不经孩子许可，家长是不应该去查看的。在国外，我们经常可以看到文具店里卖一种装潢漂亮、挂着小锁的日记本，就是因为买主写完后可以将日记锁起来，以防被人偷看，尤其是被家里人偷看。
我知道，不少家长有偷看孩子日记的习惯。这样做很不好。因为每个人都有自己的隐私。孩子也不例外。家长不能把孩子当做自己的个人财产，不尊重他们的隐私权。再说，偷看孩子的日记，一旦被孩子发现，家长与孩子之间往往会产生很大的矛盾或激烈的争执，伤害双方的感情。
因此一开始我就告诉女儿，我让她写的是可以公开的日记，目的是为了提高她的英语表达能力。这种用写公开日记练习英语的方法，女儿一直坚持到上中学。中学以后，我感觉她的英语基本上可以运用自如，就放手不再查看她的日记了。她是否在写那种属于自己内心独白式的日记，我也就不得而知了。但我猜想，她会写，因为每次上文具店，她都会买一两本封面设计独�