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在享受同学们为她安排的每个生日庆典的同时，女儿也经常和其他同学一起为自己的好友策划和主持生日聚会。有时她还会秘密地为好友和大家喜欢的老师安排那种“送给你一个惊喜的生日聚会”。每年年初，女儿一拿到年历，就会细心地把好友们的生日标在年历上。她知道，如果忘了同学的生日就会影响大家之间的友情。
上高中时，女儿和班上的十来个同学交往十分密切，他们中有一半是女生，一半是男生，大家一起学习，一起幻想未来，一起策划和从事各种课外活动。和女儿很要好的一位男同学，还用电脑自行设计了一本以大家生日庆典照片和生日日期为内容的年历，请印刷厂印制出来，送给每个同学。那本挂历看上去很专业，与市场上卖的摄影挂历没有什么差别。女儿把它挂在书桌旁的墙上，每翻到新的一页，挂历就会醒目地显示出某星期的某一天是哪位同学的生日。
我从挂历上发现，女儿每个月都会有一两个同学过生日。有时甚至有两三个，或者更多的同学在同一个月之内过生日。而生日聚会的形式和内容是不能相同的。策划、主持、参加各种各样的生日庆典，大大地丰富了女儿的课外生活，锻炼了她的组织能力和领导能力，同时也进一步强化了她和同学的友谊。
虽然这十几个孩子毕业后到了不同的城市，不同的国家，上了不同的大学，选择了不同的专业，但是他们成了女儿最真挚的好友。大家用电子邮件和电话保持联系。虽然他们不能聚在一起过生日了，但是大家还会相互遥祝生日快乐。暑假时只要有机会，大家就会在温哥华聚会。不断成长的他们，在一起永远有谈不完的话题。谁说现在和将来不是过去的延续呢？
去陌生人家敲门练出胆量
在加拿大几乎每个月都会有一个由法定的公共假期形成的长周末。比如圣诞节假期、购物节假期、复活节假期、国庆节假期、老兵节假期、市民节假期、劳动节假期、感恩节假期和维多利亚女王诞辰节假期等等。大多数长周末是放假３天，但是复活节假期是４天，圣诞节假期就更长。加拿大人已经习惯利用长周末安排家庭或亲朋的聚会以及外出旅行。女儿上中小学的时候，我们三口之家也经常利用长周末驾车出游。我们带女儿几乎游遍了与温哥华邻近的美国和加拿大的所有观光景点。
除了法定的公共假期以外，加拿大还有一些不放假的节日，如情人节、母亲节、父亲节和万圣节等等。女儿上小学时，每当这些节日到来，学校都会安排学生们在课堂上制作节日礼物。
老师告诉学生，庆祝情人节的意义不只局限于恋爱中的情人。大家可以把所爱的人，如爸爸妈妈、兄弟姐妹和亲朋好友都作为情人。在情人节那天，选择你最爱的人，送礼物给他们，以表达你对他们的感激之情。每年情人节，女儿都会把在学校里制作的礼物送给我。
我还记得她到加拿大以后，第一个情人节送给我的礼物是一张自制的贺卡，封面上写着“祝妈妈情人节快乐”。主页中间画了一颗特别大的红心。穿过红心中央的是一串“妈妈我爱你”的英语文字。托起这颗红心的是主页右下角的一只小米老鼠。女儿是属鼠的，那只小鼠自然代表她自己了。女儿很爱画画，也很有创作热情。每年情人节，她画给我的卡片都很有灵气。我当然爱不释手。
母亲节和父亲节也是一样，提前好几天老师就会让学生们在课堂上为自己的父母准备礼物。女儿来到加拿大以后，我收到的第一个母亲节礼物，是女儿在老师的带领下制作的一个泥花盆。她把花盆的外部用特制的乳胶贴上了白底带有蓝色花朵图案的彩纸，外面再涂上一层防腐油漆，花盆摸上去很光滑，看上去很像陶瓷材料制成的。我把一棵万年青小树种到了里面。现在小树已经长到一尺多高了，花盆的图案依然没有因为我给小树浇水施肥而褪色。
在上面提到的所有节日中，每年的１０月３１日万圣节大概是唯一真正属于孩子们的节日。万圣节也叫“鬼节”，起源于公元前５世纪，传说天主教教徒们在１０月３１日可以看见万圣。欢度万圣节的习俗在１９世纪４０年代由爱尔兰移民带到北美。
在加拿大，每年万圣节到来前夕，各个商店都会摆出大包大包的各种糖果。商店的外面还会堆满像小山丘一样高的橘红色大南瓜。人们把糖果买回家准备送给孩子们，把比狮子头还大的南瓜买回家，从底下把南瓜掏空后，刻成鬼脸，再在里面装上各种颜色的彩灯，准备在万圣节的当晚点起来。
儿童商场也会在节前摆出各种魔鬼图案的化装衣服、帽子和脸谱。年龄大一些的孩子们还会自行设计魔鬼套装。同学之间还经常使用化装专用油墨，往对方的脸上和手上画自行设计的魔鬼造型。学校和社区通常组织万圣节化装舞会。参加化装舞会的人都必须自戴面具。在晚会上，大家还会比谁的服装最新颖。那些看上去最恐怖的服装，通常被认为是最有创意的。
万圣节的当晚各家各户都会点起摆放在门前、院子里或房顶上的南瓜灯。大街小巷到处都是穿着各种化装服饰的孩子们，背着一个大口袋挨家挨户去表演用魔术换糖果的节目。
在西方国家，任何人不经允许，都不能随便进入他人的院落和住宅。只有在万圣节这一天，几乎所有的家庭都会敞开大门，欢迎陌生人，特别是孩子们的来访。按照传统，只要孩子们看到住户点着灯，就可以上前敲门。当主人开门后，孩子们只要说一声“魔术换糖果”，给主人表演一个小魔术，或做出一个滑稽动作，就会获得主人给的各种糖果。
女儿并不是一个特别爱吃糖果的孩子。但是万圣节同样使她激动，因为她喜欢设计万圣节的服装。她小时候还没有《哈利·波特》的书和电影。可是她设计的尖顶帽子，居然与《哈利·波特》电影里出现的魔法帽子差不多。她还把一块白布的一端剪了两个窟窿当眼睛，又草草地裁剪出两个袖子，我也没看出她是怎样把它缝合起来的。然而，当女儿把这块白布从头到脚围在身上的时候，在微弱的灯光下走动起来，还真有些飘逸的魔鬼从天而降的效果。
女儿到加拿大过第一个万圣节，是在前面提到的、喜爱蒙古鼠的好朋友艾达的带领下度过的。开始女儿还有一些犹豫，不知道我是否会同意她去。因为她知道，我给她立下的规矩是天黑后不许独自出门。当时艾达到我家找她时已经是路灯高照。不过考虑到万圣节满街都会是孩子，安全不会有问题；又想让女儿通过敲陌生人家的门表演“用魔术换糖果”的节目来练习胆量，我没等女儿开口，就主动给她找了一个大袋子，让她和艾达一起出去了。
艾达很聪明，她选择的要糖路线是ＵＢＣ大学里豪宅集中的街区。她对女儿讲，这个社区虽然房子与房子的间隔比较大，要多走一些路，但是安全系数高，而且可以要到高质量的糖果。每到一户，主人都会抓一大把糖果给她，而且里面还有好多是好吃的巧克力。因此她今年要带女儿去那些地方。
果然，她们从我家出去还不到半个小时，就满载而归了。每个人带去的大口袋都被各种糖果装得满满的。我打开女儿的口袋一看，里面果真有不少高级巧克力，还有苹果和铁桶饮料。有一位老年人还送了女儿一本童话故事书。
女儿告诉我，艾达要的糖果先存在我家。接着女儿让我给她和艾达找出两个更大的口袋，又继续走街串巷去了。回来时，穿着化装服、戴着魔法帽、又是满载而归的女儿已满头大汗。她兴奋地告诉我，艾达选的路线就是高明。那些住在豪宅里的主人，不少人没有让她们表演节目，就拿出一大盘糖果让她们挑选。有些人还把她们让到客厅里，给她们水果、冰棒、礼品券和电影票。
女儿还感叹地说，她第一次走进像电影里看到过的那种豪宅。宽敞的客厅里有纯金制成的美人雕塑喷泉。红木雕刻的屋顶上悬挂着晶莹但不刺眼的水晶灯。房间里的家具就像电影里看到的宫廷摆设一样。每个豪宅不仅外部造型不同，花园结构不同，而且里面的陈设也风格各异。女儿注意到，除洋人外，有不少房子的主人是华人。还有一些人看上去既不像当地的洋人，也不像华人，他们讲的英语还有异族口音。艾达猜想，那些人很可能是石油大亨。
但是，不管怎么说，住在豪宅里的人是让人羡慕的。他们的慷慨使孩子们的万圣节过得更快乐。女儿把从他们那里要来的糖果分给了邻居和同学很多，剩下的糖果她吃了好几个月。后来，她对我说，她知道同学中有谁住在她和艾达要糖果的那些豪宅里，他们的父母是做什么生意的。他们中不仅有洋人，还有华人、日本人、韩国人、印度人等等。看来，不管是哪个国家的人都可以致富。从女儿的这些话中，我感觉到小小年纪的她还在思考着“为什么有些人那么富”这个一直困扰着她的问题，试图从现实生活中找到答案。
由此可见，我们不能小看万圣节这个传统节日对孩子成长的影响。最起码它在给孩子们创造练习胆量的机会的同时，也使孩子们更加了解生活在不同街区的、不同阶层的人们的不同生活水平。
玩儿出花样使她变得无所畏惧
前边提到过，在加拿大上小学的孩子玩儿的时间很多，因为他们３点钟下学后很少有家庭作业。按照加拿大的法律，孩子们在１３岁以前是不能单独待在家里的，所以双职工家长通常都会付费把上小学低年级的孩子送到少年俱乐部去。少年俱乐部有专车去学校接孩子。家长下班后再从俱乐部把孩子接回家。
少年俱乐部有专职工作人员照顾孩子，但是他们不是老师，不会教孩子们任何书本知识。他们的工作只是看着孩子们玩儿各种玩具和做各种游戏。少年俱乐部一般还配有滑梯、秋千和攀登架等设施供孩子们玩耍。
女儿１３岁以前，我还在读博士，基本上可以灵活掌握时间，所以没有让她去少年俱乐部。另外一个原因是，我认为少年俱乐部让孩子们玩儿的东西太简单，对开发他们的智力没有多大帮助。
那么女儿下学后除了做我给她布置的英语作业，照顾她养的小鼠，还干些什么，玩儿些什么呢？
事实上，她玩儿的东西可多了。首先她从小就热爱大自然。她经常与邻居的孩子们一起到我们院子的树林子里去捉昆虫、采野花和树叶，拿回家来制作各种标本。她还从树林的灌木丛中摘野果，回家喂她的小鼠。当然，她也没忘和其他孩子在树林中玩捉迷藏游戏，在林中小道进行骑自行车比赛，在院子里打篮球，在草坪上练习投掷棒球。
她还特别爱和同学结伴去游乐场和科学宫，多少次都没够。每次只要有一位家长陪同，我都会给她车钱、门票钱和零花钱，同意她去。周末和节假日时，我和她爸也经常带她去这种地方。我们认为游乐场里的许多设施，玩儿起来很刺激，能够锻炼孩子的胆量；科学宫中许多玩具，既好玩儿又能够使孩子在玩儿中懂得不少数理化原理。虽然那时女儿还很小，但是她已经能够通过游乐场和科学宫的设施了解杠杆原理、光的反射、小孔成像、三维激光和回声原理等等。
再有，女儿喜爱多种体育运动。在国内时，我们就经常带她去滑冰、游泳。来到温哥华之后，她从同学中找到了一个小伴儿，那女孩儿虽然性格腼腆，但是很爱运动，溜冰、游泳、跳水样样行。她家就住在我们隔壁的院子里。由于大学的滑冰馆和游泳馆离我们家不远，我同意女儿和她的小伴儿一起去那里锻炼。
ＵＢＣ大学的游泳馆是按照国际游泳和跳水比赛的规格建造的，设备齐全，有３米和１０米跳台。不久，女儿和她的小伴在没有任何人指导的情况下就试着跳水，从３米跳台跳到１０米跳台。虽然只敢跳冰棍姿势，但是我认为她们已经很了不起了。读者可能会问，游泳和跳水都有一定的危险性，为什么我会放心让孩子们自己去呢？其实答案很简单，那就是大学游泳馆里有安全急救员。他们坐在游泳池边高高的阶梯椅子上，眼睛不断地盯着游泳池中的人。如果有任何情况，他们随时都能够处理。这些安全急救员的水性都是经过严格考核的，有从业执照。他们的工资也不低。女儿还一度萌生过长大以后要考此执照，做业余安全急救员的念头。
大家都知道，温哥华有一�