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让我们现在就来改变吧
首先，你要用笔写下四个已经拖延时日但得马上拿出来的行动。也许那是减肥、戒烟、跟已经绝交的好友谈和或重新联络一位老朋友。
其次，你要在这四个行动之下各写下这些问题：为什么我先前没有行动？是不是当时有什么困难？回答这些问题有助你认识踌躇不前的原因，乃是跟去做的痛苦有关，因而宁可拖延。如果你认为这跟痛苦无关的话，那么不妨再多想一想，或 是这个痛苦在你眼里微不足道，以致于并不认为那是痛苦了。
第三，写下使你拖延那四个行动而觉得快乐的理由。譬如说你认为应该减肥，那么又为什么吃下三个汉堡、一大包薯条和半打可乐呢？是不是你觉得无法做到为了减肥而得忍受少吃的痛苦，而吃这么多高热量及高脂肪的食物的确能使你快乐，以致你迟迟不拿出行动？你若是希望能有长期效果的改变，那么就得找出能使你快乐而不会有反效果的新方法，这样也才能使你明白什么才是你追求的目标。
第四，写下如果你不马上改变所会造成的后果。如果你不停止再吃那么多的糖分和脂肪那么会怎么样？如果你不停止抽烟的后果会如何？如果你不打认为应该打的电话会怎样？如果你不每天运动的话，对健康会有何种影响？二年、三年、四年及五年后会生出什么样的毛病？如果你不改变的话，在人际关系上得付出什么样的代价？在自我形象上会付出什么代价？在钱财上会付出什么样的代价？对这些问题你要怎么回答呢？可别只是说，“我得破点财。”或“我会变胖。”这种回答是不够的，你得找出能使你感到痛苦的答案，那么这时痛苦便会成为你的朋友，帮助你推向另一层次的人生。
最后，你要写下那四个行动后的所有快乐。你要写得越多越好，这样才会鼓起你的劲，想掌握自己的人生，这时你可能会很兴奋地说道：“我将能掌握自己的人生了，我将对自己更有自信了，我将会更健康，我的人际关系将更好，我在各方面将会做得更好，我的人生从现在开始将会比以前更好，并且一直延续到二年、三年、五年乃至十年之后，只要我真采取行动，就必然能实现所作的梦。”这张表你要尽量地把一切有关目前及未来的正面效果都写上去。
在此我建议各位马上花点时间来做这个练习，这将有助于提高你用心去看这本书的兴趣。人生短暂，不容蹉跎，你在人生中真正能抓住的时间就是现在、就是今天，把这个练习仔细地做一做，必能让你了解痛苦和快乐对你人生所能造成的影响。如果你实在是等不及想看下面二章，那么就去看吧，然而别忘了随后还是要回过头来把这个练习给做了。本章一再重复地告诉各位，痛苦和快乐对于我们人生的塑造居于关键地位， 然而我们也可以利用这股力量来改变我们的行动和命运，至于 怎么做那就请看下去……
第四章 信念系统： 创造与毁灭的力量
“我们的想法有如蒙住盖头的面纱，都发自于最根本的信念。”──安东尼奥·马嘉度
他是一个冷酷无情的人，嗜酒如命且毒瘾甚深，有好几次差点把命都给送了，就因为在酒吧里看不顺眼一位酒保面犯下杀人罪，目前被判终身监禁。他有两个儿子，年龄相差才一岁，其中一个跟他老爸一样有甚重的毒瘪，靠偷窃和勒索为生，目前也因犯了杀人罪而坐监。另外一个儿子可不一样了，他担任一家大企业的分公司经理，有美满的婚姻，养了三个可爱的孩子，既不喝酒更未吸毒。为什么同出于一个父亲，在完全相同的环境下长大，两个人却会有不同的命运？在一次个别的私下访问中，问起造成他们现况的原因，二人竟然是相同的答案：“有这样的老子，我还能有什么办法？”
我们经常以为一个人的成就深受环境所影响，有什么样的遭遇就有什么样的人生。这实在是再荒谬不过了，影响我们人生的绝不是环境，也绝不是遭遇，而得看我们对这一切是抱持什么样的信念。
有两位年届七十岁的老太太，对于未来也因不同的信念而有了不同的人生。一位认为到了这个年纪可算是人生的尽头，于是便开始料理后事；然而另一位却认为一个人能做什么事不在于年龄的大小，而在于是怎么个想法。于是她给自己订下了更高的期许，在七十岁高龄之际开始学习登山，随后的二十五年里她一直冒险攀登高山，其中几座还是世界上有名的。就在最近她还以九十五岁的高龄登上了日本的富士山，打破攀登此山年龄最高的纪录。她就是大大有名的胡达·克鲁克斯老太太。
由上述的例子可见，不是环境也不是遭遇能够决定一个人的一生，而得看他对于这一切赋予什么样的意义，也就是说他是用什么样的认知，这不仅会决定他的现在也决定他的未来。人生到底是喜剧收场还是悲剧落幕，是丰丰富富的还是无声无息的，就全在于这个人到底抱持的是什么样信念。
信念何以对我们的人生有这么大的影响？事实上它可算是我们人生中追求快乐、避开痛苦的引导力量。当我们人生中发生任何事情时，脑海里便自然会浮现起两个问题：一是这件事对我是快乐还是痛苦，｛或可说是好还是坏）？二是此刻我得采 取什么行动，才能避开痛苦或得到快乐；（或趋吉避凶）？这两个问题的答案如何，就全得看我们所持的是何种信念；信念不是自然生成的，乃是我们从过去的经验中累积而学会的，它是我们生活中行动的指针，指出我们人生的方向、决定我们人生的品质。
不要小看经验，它可以让我们辨识出事物的共通性，使我们“有把握”敢去做一件从未做过的事。若欠缺这种把握感，生活中就有很多事我们不敢去做了，可以说经验能使我们的生活变得简单，让我们敢于尝试。然而就由于经验所给予我们的把握感，也常常使我们产生“自我设限”的信念，譬如说一个人因为曾在事业上失败过多次，很可能便会就此认为自己是个一无是处的人，一旦他深信这种想法，就真的会变成如他所想的那种人。
当有了消极的信念后，一个人对于未来就不敢有任何奇寄望，一生也就只能平白过了。我们必须牢记，信念乃是我们根据过去的经验，对痛苦和快乐所柞的主观认知所致。我们很少会留意自己的信念究竟是如何形成的，也不知道那些信念是不是错误认知的结果，更未想想那些信念只不过是个认知而已，竟然把它当成真有那么回事，紧抱着如圣旨般奉行。真是不可思议，我们几乎从未质疑过自己深信不移的信念，它到底是不是真有道理？前面我们曾经说过，一个人做任何事不是没有原 因的，也就是说我们做的每一件事都是根据自己的信念，有意或无意地导向快乐或避开痛苦。如果你希望能够彻底改变自己旧有的习惯，那么就得从掌握行为的信念先着手才行。
信念可以是创造力，也可能是破坏力，端看你是从那种角度去认知。人类对于生活中的遭遇会很主观地赋予某种意义，有的积极、有的消极，前者可使人重拾破碎的心，继续往前迈进，而后者很可能就此便毁掉这个人的一生。人生事十之八九是不如意的，其中甚至于有极为痛苦的遭遇，要想活下去非有积极的信念不可，这是心理医生维克多·弗兰克从奥斯维辛集中营的种族屠杀事件中发现了这个道理。他注意到凡是能从这场惨绝人寰的浩劫中活过来的少数人都有一个共同的特征，那 就是他们不但能忍受百般的折磨；并且能以积极的信念去面对这些痛苦，他们相信有一天会成为活生生的见证，告诉世人不要再发生这样的惨剧。
信念不只适用于情绪及行为上，也可以用在身体上，使之能在短时间内有极大的改变。有一次我和著名的耶鲁大学教授赞尔尼·西格尔博士晤面，他以几个针对多重人格异常的病例为例，告诉了我信念的异能。说来令人不可思议，当那些患者 认为是什么样的人时，他的神经系统便会传达一个不容置疑的指令，使他身体的生化机能作出极大的改变。也就是说他们的身体在研究者的眼前很快地变化成另一种新的个体，例如眼珠子的颜色变了、身上的某些记号消失了或出现某种特征，甚至于因此而有了新角色所应有的糖尿病或高血压等病症。
信念有时侯尚可摆脱掉药物对身体所造成的影响；就在于人们还十分相信药物的疗效时，一门有关于研究人类身心互动关系的“心理神经免疫学”就证实了数个世纪以来的疑惑：信念对于冶病的功效扮演极其重要的角色，甚至于比治疗本身还来得重要。哈佛大学的亨利·毕其尔博士所作的广泛研究，就说明了我们别以为是药物使病体康复，其实真正得归功于病人 的信念。
他这项打破传统观念的实验，是以一百个医学院学生为对 象，共分为二组，每一组各五十个人。第一组人分配了红色胶囊包装的兴奋剂，第二组人则分配了蓝色胶囊包装的镇定剂， 虽然是这么说，可是实际上胶囊里面的药粉却调了包而并未让学生们知道。结果两组学生的反应都如先前所以为的那样，吃了红色胶囊的一组很兴奋，吃了蓝色胶囊的一组则很平静，由此可见他们的信念压制住了身体服用药物的化学反应。毕其尔博士因此推论；药物的功效不仅得看药性，同时还得看病人是否相信药物的药效。
“吃药打针不是绝对需要，但康复的信念不能没有。”──诺曼·卡真斯
大约七年前我有幸和卡真斯先生相会，不幸一个月后他便撒手与世长辞，在那次晤面中他告诉了我一则信念强烈影响我们生理反应的故事。这个故事发生在洛杉矶市的蒙特利公园橄榄球队身上，当时有几位球员出现食物中毒的现象，经推断可能是贩卖机里的汽水出了毛病，因为这些人都是在光顾了那台贩卖机之后才发现有异样。随之喇叭便开始广播，警告人们注意别去买贩卖机里的饮料，因为有人病了，同时还描述发病的症状。顿时整个观众席便发生恐慌，有人开始反胃、有人昏厥、甚至于有的只是经过贩卖机而什么都没买的人都觉得不对劲了。那天救护车飞驰于球场和医院之间忙着载运病人，后来经过证实贩卖机没有问题，奇怪的是先前的病人竟然都不药而霍然痊愈。
由这个例子可以看出信念可以使人在前一刻得病，而后一刻又不药而愈，更有文件显示信念还会影响我们的免疫系统。这一切都不打紧，尤其重要的是信念不仅能促使我们采取行动，相反地也会削弱我们行动的念头。就在你看这本书的此刻，你的信念或许正在形成，决定要如何按照书中所说的去懂、如何去学好书中所教的。有时候我们的信念会使我们在某一方面无力，却又在另一方面得力，比如说这个信念能使我们敢于唱歌、跳舞，但却又不敢开车、演讲，像这种只限于单方面的信念我们可称之为专门性信念，相对于适用在各方面的倍念便可称之为普及性信念。
普及性的信念会影响到我们生活的每一个层面，例如自我的肯定、对别人的看法、工作观、人生观、时间和金钱的使用等等，你可以想见这样的信念其强度及范围着实会影响我们整个的人生。幸好，像这样的信念若能改变其中使你设限的部分，那么在很短的时间内便能使你的人生整个改观。请记住，信念一旦被接受，就有如对我们的神经系统下了一道紧箍咒， 它可能扩展也可能毁掉你的现在和未来。
如果你希望主宰自己的人生，那么就必须好好掌握自己的信念。第一步就是你得知道信念是什么？它是如何形成的？
信念是什么
信念到底是什么？在日常生活里我们常常脱口便脱口说出一长串的话；其中到底有投有什么意义可并不是十分清楚，就像“信念”这个字跟大家都常用；可是不一定人人都知道它的真正面貌。信念者，乃是对于某件事有把握的一种感觉，譬如说当你相信自己很聪明，这时说起话来的口气便十分有力量：“我认为我很聪明。”当你对自己的聪明很有把握时，就能充分发挥脑力，作出好的成绩来。对于任何事每个人都有自己的主见，即或不然也船从别人那里问得答案；然而自己若是个优柔寡断的人，亦即没有坚定信念或对自己实在是没有把握，那么就很难充分发挥所拥有的各样能力。
要想了解信念并不难，不妨可以从信念的最初形式──念 头──来谈起，每个人日常中都有许许多多的念头，不过可不都是深信不疑