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章扬扭转视线对上姜思道的双眼，伸手握紧他的双手，将虎节牢牢置于其中，缓慢却坚定的又说了一遍：“不！”
第五卷天苍野茫 第十一章 僵持
温玉铸就的虎节静静的躺在案上，洁白的光芒迎着帐外光线，悄然流动。董峻手撑案台，一双眼睛停留在节上，脸上的神色却忽而激动忽而平静。好一会他才松开双手，低头漫步而行。
显然是因为没有完成董峻交待的任务，姜思道脸上微露出羞惭的神情。他恭敬的站在中军大帐内，目光不停追寻着董峻的身影。
来回走了几步，董峻诧异的问道：“你可知道章将军为何不听命回撤？”
“回禀大人，章将军道：若是这命令早下几个时辰，他定然即刻回转。但今日铁勒攻势已发，虽有小挫气焰仍炽，他担心此时撤兵敌军会借着威势猛扑中军大营，如此反倒弄巧成拙。北寨虽然残破，他却有信心再守上一日。”姜思道娓娓道来，不觉语气中也有些赞同的意思。
董峻稍稍颌首，却又有三分怒色生起：“这等顾虑我岂能不考虑，不马上撤军倒也有理。但北寨勉力支撑了许多时日，想必早已兵力不济，章扬或许惑于战局，你怎的也不知轻重，竟把那增援的两千多骑兵给带了回来？”
闻言姜思道的脸上惭色更浓了许多，他支吾道：“卑职本来坚持按照军令援守北寨，可章将军极力劝阻，他说如今援军之期未定，不可倾尽全力，中军骑营乃最后凭恃，突袭尚可，若也坚守北寨，虚耗于可弃之地，未免可惜。卑职……卑职觉得有理，故而从之。”
“唉！”狠狠的一跺脚，董峻摇头急道：“思道啊思道，你从我多年，就算是要把中军骑营遣回，你也该留在北寨相助，岂有让他一人独撑危局的道理。”
虎躯一阵颤抖，姜思道目光收敛，竟是说不出的委屈：“大人，卑职并非贪生怕死之辈，原也准备与北寨守军同进退，实是因为章将军喝令手下一拥而上，把卑职强行解出北寨。大人！我也是没办法啊！”说到后来他声音沙哑，称呼中居然忘了上下尊卑。
听得他肺腑之言，董峻也只有黯然。此刻侧耳倾听，北边杀声正烈，有金鼓高亢激昂，呼喝嘈杂纷纷，怕不正是两军鏖战，胜败难分的关头。两人对立帐中，各各不语，恨不能整个心神都附在耳上。好半天那乱声才渐渐湮灭，董峻神情变幻，暗怀不安，却不愿意出帐打听消息。
一个校尉匆匆奔入，不等门帘落下，已拉着大嗓门兴奋得喊道：“大将军，北寨放出信号，再次击退铁勒进攻。”
绷紧的面容一松，姜思道这才发现自己背上已经粘满了汗水，耳中听见董峻喃喃道：“当真是少年豪气！吾不及也！”
章扬软软的依在寨墙上，只觉得浑身上下四肢发麻，乏得连握刀右手都在微微颤抖。刚才最险的时候，铁勒军已经将木栅冲出了三五个缺口，若非刘猛纠集了数十名手下在原地死战，一直撑到自己带兵来救，这固守了十几天的北寨不免要落入敌手。
呼哧呼哧的喘了几口粗气，他疲惫的抬头望去，缺口旁东一堆西一滩的布满了死尸，再向外十余步，长达数里业已被填平的壕沟上，更是密密麻麻倒伏着被乱箭射杀的人身马体。几面战旗斜斜插在地面，大概是被火矢燃着，此时已烧的只剩下光秃秃的旗杆。冷飕飕的空气里，只有红而刺目的血液还在蒸腾散发着热气。
刚要起步离去，他沉甸甸的脚下绊了绊，险些失了平衡。章扬下意识的低头张望，却是一截不知何人身上落下的臂膀，那只剩下三根手指的掌心，犹自紧紧握着钢刀。便是他见惯了这等死亡场面，也不由心中悲怆。
忽然他嘴角微甜，像是有股液体自额头流下，草草伸手抹了抹放在眼前细看，原来刚才一味咬牙厮杀，竟不知何时头部受创。幸好有铁盔护着，那伤口似乎不大。
平贼军本是善战骁勇之师，一年前扩补的人员经过几个月的训练和这段时间惨烈的搏杀，已经磨练成了老兵。章扬一路慢慢走到寨口，见他们伤亡虽然极重，却依然能够在军官的指挥下，默默打扫战场修补缺口，并没有露出半点恐慌畏惧。
北寨守到目下，要说全无未曾受过伤的人倒也未必，但肯定已是凤毛麟角，单锋便是其中一人。他和几个将领凌晨就得到了章扬的严令，无论形势多么危急，只要不见章扬的将旗，绝对不许带领平贼精骑出战。方才见到形势危到极点，他们虽忧心如焚，也唯有苦苦忍耐。好不容易看见章扬拖着沉重的步伐缓缓而来，几员将领连忙围了上去急着请战。
脸上挂着浅浅的笑意，章扬没有立刻回答，他拨开人群，仰首向天望去。只见烈日过了正中，已向西方滑去，那足以叫人暂时失明的强烈光线此时弱了许多。章扬眨眨眼舒缓一下酸痛的双目，口中丢出几个字：“下一次，开营反击。”
仿佛不想让他们欢呼，寨外有号角传来。也不知是从哪里来的力气，章扬忽然脚步飞快，直奔到高处远远眺望。前方铁勒已经再度整顿完毕，这一次不但有万余骑兵上阵，就连那些刚才失去战马的士卒也编成了手持大盾的步兵。粗粗一看，人马遮天蔽日，几乎要把天地相接的尽头都掩盖在其中。无数面旗帜迎风飘摇，那号角也连绵不断好似再不停止。
章扬的嘴角却泛起微笑，敌人军容看上去鼎盛，但步骑之间空隙松散，显然是多次受挫后气势已经下降了很多，再没有早上那种摧毁一切的浓浓杀意。今日战到现在，铁勒发起的攻击大大小小几逾二十次，北谅军固然精疲力竭，他们恐怕也成了强弩之末。只要能击退这次进攻，以目前两军态势，明日太阳升起之前，北寨定还在自己手中。
远处号角转急，连鼓声也似不要命的传来。铁勒军万人齐吼，一时真如大浪拍堤，声威巨振。
耐着性子等到铁勒军逼近到两百步内，章扬一面下令弓手射击，一面示意把他的将旗升起。滚金裹边的红底旗上，斗大的一个章字豁然跃上半空。几道营门被士卒吆喝着奋力推开撑木，吱呀呀的向着两边洞开。寨上鼓声大作，两千名斗志急待喷发的骑手猛地抽出战刀，催开四蹄，直如滚雷坠地擦着营门飞出。
此刻铁勒战士又近了百余步，或擎弓或持盾，正忙着与寨上对射。为着减低伤亡，原本严密的队形也自动松散开来，可万万没有料到，这个时候北谅军会突然大开营门猝施反击。仓皇中将领奔走呼喝，急于重整阵容抵御敌袭。奈何此时正是寨上弓弩射程之内，想要在漫天纷飞的箭雨中调度人马谈何容易。
嘉措御马在阵中左右奔走，眼角急得几乎要迸出血来。身为奔古尔查的爱将，他当然清楚骚乱对战局会有何等的影响。想起族中对战败者严厉的处置，他恐惧的双手冰凉。脑海中竟然浮出一个连他自己都感到可耻的念头：早知会面对这般场面，还不如莫要贪图功劳拼命求战。
北谅骑兵来势极快，转眼已扑近了阵前。此时铁勒阵营正乱如麻团，无数战士茫然失措，却不知究竟是该向前进攻还是向后退却。纵然嘉措四处呼喝死力约束手下，仓促间也只能就近召集身边人马先求自保。
单锋左手将卷起的旌旗横在马上，右手长枪有如毒龙出洞强横无比。刚一冲入敌人阵中，他便连挑带砸，一气击杀了数名敌人。眼见他如此凶悍，本已失却指挥的铁勒骑兵无心恋战，纷纷向着两侧退却。
注意到双方已交错纠缠，寨上守军暂时停止了攻击。乘着头顶的压力稍松，嘉措拼尽全力，终于草草凑出了一条薄弱的防线。未曾想几股敌骑根本不在此拖延，各自聚成一团向前猛突。铁勒人数虽多，却因为战线太长，反倒在局部成了劣势，只招架了片刻，就被单锋等人荡开了数道缺口，眼看就要插向后方。
远远察觉北谅军的势头，嘉措顿感不妙，若是被敌人冲到了背后两面夹击，想不溃散也难。他心意一转，立刻大呼小叫领着身边人马扑了过去，试图堵住缺口。
紧随在他身后的大旗刚刚移动，人群中单锋早已留心他的动向。随手捅翻眼前的敌人，他向后面招呼了一句，便带着十数骑迎了上去。
嘉措的马上功夫，也算是铁勒中数得上的强手。他奔驰中张弓射倒了两名北谅骑兵，余光已看见单锋马快如飞，直扑了过来。
急急收起弓箭，他取出挂在鞍旁的铁矛，双脚用力夹住马腹，起手对着那身影刺了出去。
枪矛相交，哧溜溜的带起一串火星，嘉措被那股冲力撞得胸口发闷时，惊讶的发现对手长枪竟已飞向了半空。没等他明白过来，单锋暴喝一声，右手握住马上的旗杆，乘着两人错身之际，劈在了嘉措的咽喉上。
先是感到喉头一窒，随后嘉措便恐惧的听到了一串爆裂声，那紫桦木制成的旗杆极其坚固，扫在他脖上，生生将他颈部的骨头打了个粉碎。
盯着那铁勒将领在马上纵出老远，随后猛然坠在了地上。单锋仰天长啸一声，抽出腰间战刀，凛凛然有若天神，重又杀向后方。
嘉措一死，刚刚恢复的铁勒阵容再次溃散。两千平贼精骑如旋风扫过落叶，穿透敌群，直扑到铁勒后方数十丈外，方才勒马回头，昂然展开了数面战旗。营内鼓声更烈，箭矢又起，如同暴雨淋头呼呼向下飞去。主将阵亡，前后遭攻，铁勒空有万骑，却似无头苍蝇般乱冲乱撞。有几个失了方寸的骑手跑错方向，迎面撞上了另一股数百人的大队，惊慌中被烈马抛到地上，随即便在无数只马蹄的践踏下成了一堆烂泥。
看清敌人确实已陷入了狂乱，章扬忙从高处奔下，集合寨中所有人马，各持利器倾巢而出。敌阵背后的平贼精骑听得讯息，也展开队列，自后方包抄而来。到了此时，就算铁勒军中还有人想死战，被四处觅路而逃的溃兵一挤，唯有徒呼奈何。
万多名铁勒壮士乘兴而来，结果除了丢下数千具尸体外只剩下到处奔逃的残兵，这般变化，莫说远处的铁勒将领瞠目结舌，就连章扬等人也暗呼幸运。
奔古尔查立马在本阵中，脸上涨成了紫黑。原以为北寨守军激战一天已是那弯到了极点的嫩枝，只要再加上一把大力，便可听见它断裂的声音。谁曾料到，敌人的韧性如此惊人。转头看看左右，一个个尽都神沮气丧，就算他有心再战，也断无士气可言。恨恨得望了望正在齐声高歌的北谅军，奔古尔查一言不发，泄愤般的用力抽打着马股，调头离去。
野风撕扯着战旗，猎猎作响。夕阳映在水面，荡出一层腻人的艳红。对岸的沙石就算飞过了河流，依然不肯从空中落下，浅浅的天幕被它遮掩，如同披上了金黄的薄纱。
海威蹙眉望着北岸，脑中渐渐定下了主意。这一日中午时分，奋威军步骑十二万急行抵达了依轮河。却没有想到，十天前就轻骑突进的平贼军后部到现在也未能打破敌人的防守。观看了吴平等人再次组织了一个下午的攻击，海威断然拒绝了恳请奋威军连夜作战的建议。相反，他命令全军后退三里安营扎寨，就地休整，不得军令，谁也不许私自出战。
耳畔传了一阵争执，慢慢的越来越响，不一会更有扭打声传来。海威叹了口气，扭头对蒋克虎道：“去，让他们放人过来。”
有了那副将的吩咐，吴平终于挣脱近卫阻拦，急奔到海威身旁，扑的跪倒在地，嘶哑着喉咙道：“海大将，请你看在同为帝国人臣的份上，快点下令奋威军连夜进攻。”
“唉，吴将军这是为何？董兄身赴国难，海某深表敬佩，这不是已经进军到此，又怎会见死不救。”海威上前扶起吴平，上下打量了一番。只见匆匆十余日，这个声震西北的虎将已然憔悴不堪。虎目上布满血丝，唇边更是撩起了几个火疱。
吴平心中稍定，眼眶里立刻就有泪花闪现：“卑职鲁莽，还望海大将海涵，但董大人陷入敌后时日已久，委实耽搁不起了，我平贼军上下恳请海大将现在就兵发依轮，早一天打过河，就早一天靠近董大人啊。”
摇了摇头，海威微微笑道：“兵我是一定会发的，但今晚绝对不行。”
“你！”吴平闻言变色，终又强忍怒气苦求道：“海大将，救兵如救火，请大人三思。”
伸手拦住有些不耐烦的蒋克虎，海威道：“吴将军，你莫要心急，我且问你，平贼军连攻十日，却不得寸进，是为何故？”
“卑职业已探明，北岸现有铁勒右贤王率军四万驻守。我平贼军虽不畏死，但依轮河水急浪高，加上铁勒精于骑射屡屡压制我军行动，故而十日不得渡河。”
海威双掌一合，点头道：“正是，敌军扼守天