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福尔摩斯探案集全集-第94章

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  他们三个人便将麦克默多的外衣脱下,把他右臂的衣袖卷起来,用一条绳子迅速地把他双肘捆住。然后又把一顶厚厚的黑帽子扣到他的头上,把脸的上半部也盖住了,所以麦克默多什么也看不见了。最后他被引入集会厅。 

  罩上帽子以后,麦克默多只觉一片漆黑,十分难耐。他只听到一片沙沙声和周围人们的低语声,后来透过他双耳上蒙着的东西,他又隐约模糊地听到麦金蒂的声音:“约翰·麦克默多,你是自由人会的老会员吗?” 

  麦克默多点头表示同意。 

  “你是属于芝加哥第二十九分会吗?” 

  麦克默多又点了点头。 

  “黑夜是不愉快的,〃对方说道。 

  “是的,对旅行的异乡人,黑夜是不愉快的,〃麦克默多答道。 

  “阴云密布。” 

  “对,暴风雨即将来临。” 

  “众位弟兄们可满意吗?〃身主问道。 

  传来一阵赞同的低语声。 

  “兄弟,根据你的暗语和对答,我们知道你确实是一个自己人,〃麦金蒂说道,“不过我们要让你知道在本县和外县,我们有一定的仪式,一定的责任。你准备试一试吗?” 

  “我准备好了。” 

  “你是一个坚定勇敢的人吗?” 

  “对。” 

  “请你向前迈一大步来证明它。” 

  这句话说完,麦克默多感到有两个尖锐的东西直抵在双目上,因此,这就形成一种局面,如果他向前迈步,那么就有失去双目的危险。但麦克默多依然鼓起勇气坚定地向前大步走去,于是那压在眼上的东西退缩开了,传来了一阵低低的喝彩声。 

  “他是一个坚定勇敢的人,〃那个声音说道,“你能忍受苦痛吗?” 

  “象其他人一样能够,〃麦克默多答道。 

  “试试他!” 

  麦克默多感觉前臂一阵难以忍受的刺痛,他竭力不使自己叫出声来。这种突然的冲击几乎使他昏厥过去,但他咬紧嘴唇,握紧双手,掩盖他的极度痛苦。 

  “比这再厉害些我也能忍受,〃麦克默多说道。 

  这次获得了一起高声的喝彩。一个初来的人获得如此好评,在这个分会中还是从未有过的。大家过来拍拍他的后背,接着罩在头上的帽子也摘掉了。他在弟兄们一片祝贺声中,眨眨眼微笑着站在那里。 

  “还有最后一句话,麦克默多兄弟,〃麦金蒂说道,“你既已宣誓效忠本会并保守秘密,你当然知道,对誓言的任何违背,其惩罚都是格杀勿论啊。” 

  “我知道,〃麦克默多说道。 

  “那么你在任何情况下,都接受身主的管辖么?” 

  “我接受。” 

  “那么我代表维尔米萨三百四十一分会,欢迎你入会,享有本会特权,参与本会辩论。斯坎伦兄弟,你可以把酒摆在桌上,我们要为这位名不虚传的的兄弟痛饮一杯!” 

  人们已经把外衣拿给麦克默多,但麦克默多在穿上外衣以前,看了看自己的右臂,那时右臂仍然如针扎一样疼痛。前臂上烙有一个圆圈,里面套个三角形,烙印深而发红,象是烙铁留下的痕迹。他身旁的一两个人卷起了袖子,让他看他们自己的分会标记。 

  “我们大家都有这种标记,〃一个人说道,“不过不是都象你这样勇敢地对待它的。” 

  “唉,没什么,〃麦克默多说道,可是臂上依然火烧火燎地疼痛。 

  当入会仪式结束,而酒也喝光了以后,开始讨论会中事务。麦克默多习惯于芝加哥那种无聊的场合,便注意倾听,愈听愈感到惊奇。 

  “议事日程的第一件事是,〃麦金蒂说道,“读一封从默顿县第二百四十九分会身主温德尔那里来的信。他说: 

  ‘亲爱的先生: 

  有必要消灭我们邻区雷和斯特玛施煤矿的矿主安德鲁·雷。你们总记得去年秋季你们和警察发生纠葛,我们曾派两个弟兄去帮忙的事。请你们派两个得力的人前来,他们将由分会司库希金斯负责接待,你知道他的地址,希金斯会告诉他们在什么时间什么地点行事。 

  你的朋友 J.W.温德尔' 

  “我们有事要求借用一两个人的时候,温德尔从来未拒绝过我们,照理我们也不能拒绝他,〃麦金蒂停顿了一下,他那阴沉、恶毒的双眼向室内四下打量了一番,问道,“谁自愿前往?” 

  几个年轻人举起手来。身主看着他们,赞同地笑了。 

  “你可以去,老虎科马克。如果你能干得象上次那样好,那你就不会出差错。还有你,威尔逊。” 

  “我没有手枪,〃这个十几岁的孩子说道。 

  “你这是第一次,是不是?好,你迟早总是要取得经验的,这是一个很好的开端。至于手枪,你会发现,手枪是在等着你的,不然就是我弄错了。如果你们在星期一报到,时间尽够了。你们回来时,一定会受到热烈欢迎。” 

  “这次可有报酬吗?〃科马克问道,他是一个体格结实、面孔黝黑、面貌狰狞的年轻人,由于他的凶狠残暴,使他赢得了“老虎〃的绰号。 

  “不用担心报酬。你们仅是出于荣誉去做这件事。事成后,也许有一点零头给你们。” 

  “那个人究竟有什么罪呢?〃年轻的威尔逊问道。 

  “当然,那个人究竟有什么罪,这不是象你这样的人应当问的。他们那里已经对他作出了判决,那就不关我们的事了。我们所要做的只是替他们去执行而已。他们也会照样来替我们行事的。说起这个,下星期默顿分会就有两个弟兄到我们这里来行事。” 

  “他们是谁呢?〃一个人问道。 

  “你最好不要问。如果你什么也不知道,你可以作证说什么也不知道,就不会招来什么麻烦。不过他们是那些干起事来很利落的人。” 

  “还有!〃特德·鲍德温叫道,“有些事该了结一下。就在上星期,我们的三个弟兄被工头布莱克解雇了。早就应该给他教训了,他早就应该领受这个教训了。” 

  “领受什么?〃麦克默多低声向邻座的人问道。 

  “给他一颗大号子弹完事!〃那人大笑起来,高声说道,“你认为我们的办法怎样?兄弟。” 

  麦克默多现在已经是这个无恶不作的社团中的一分子,他的灵魂似乎已被这种精神所同化。 

  “我很喜欢它,〃麦克默多说道,“这正是英雄少年用武之地啊!” 

  四周听到麦克默多讲话的人大加称赞。 

  “怎么回事?〃坐在桌子那一端的黑大汉身主问道。 

  “先生,我们新来的弟兄,认为我们的办法很合他的口味。” 

  麦克默多马上站起来说道: 

  “我敢说,尊敬的身主,如果有用人的地方,我当以能为本会出力为荣。” 

  大家都对此高声喝彩,好象一轮朝日从地平线上升起。可是对一些年长的会员来说,这种成就似乎是太快了点。 

  “我提议,〃一个灰白胡须的老人,长得面如鹫鹰,坐在身主的旁边,这就是书记哈拉威,他说道,“麦克默多兄弟应该等待,分会是很高兴使用他的。” 

  “当然,我也这样想,我一定遵命。〃麦克默多说。 

  “兄弟,不久就会用到你的,〃身主说,“我们已经知道你是一个情愿出力的人,我们也深信你在这地方会干得出色。今夜有一件小事,如果你愿意的话,你可以出一臂之力。” 

  “我愿等待更有价值的机会。” 

  “不管怎样,今夜你可以去,这可以帮助你了解我们团体主张什么。以后我还要宣布这主张。同时,〃他看了看议事日程,说道,“我还有一两件事要在会上讲。第一点,我要问司库我们银行的结存情况。应该给吉姆·卡纳威的寡启发抚恤金。卡纳威是因公殉身的,把她照顾好是我们的责任。” 

  “吉姆是在上个月去谋刺马利克里克的切斯特·威尔科克斯时反遭毒手的,〃麦克默多邻座的人告诉他说。 

  “现在存款很多,〃司库面前放着银行存款本,报告说,“近来这些商行很大方。马克斯·林德公司付给的五百元还没动用。沃尔克兄弟送来一百元,可是我自己作主退还给他们,要他们出五百元。假如星期三我听不到回信,他们的卷扬机传动装置就会发生故障。去年我们烧毁了他们的轧碎机,他们才变得开通一点。西部煤业公司交来了年度捐献。我们手中有足够的资金去应付一切债务。” 

  “阿尔奇·斯温登怎么样?〃一个弟兄问道。 

  “他已经卖去产业,离开本区了。这个老该死的给我们留下一张便条,上面说,他宁肯在纽约做一个自由的清道夫,也不愿处在一个敲诈勒索集团的势力下面做一个大矿主,天哪!他逃走了以后,我们才接到这张便条。我想他再也不敢在这个山谷中露面了。” 

  一个脸刮得干干净净的老年人,面容慈祥,长着一双浓眉,从桌子的另一端站起来。 

  “司库先生,〃他问道,〃请问,被我们赶跑的那个人的矿产,让谁买下了?” 

  “莫里斯兄弟,他的矿产被州里和默顿县铁路公司买下了。” 

  “去年托德曼和李氏的矿山是被谁买下的?” 

  “也是这家公司,莫里斯兄弟。” 

  “曼森铁矿、舒曼铁矿、范德尔铁矿以及阿特任德铁矿,最近都出让了,又是让谁家买去的?” 

  “这些铁矿都被西吉尔默顿矿业总公司买去了。” 

  “我不明白,莫里斯兄弟,〃麦金蒂说道,“既然他们不能把矿产从这个地方带走,谁买走它们,与我们又有什么关系呢?” 

  “我十分敬重你,尊敬的身主,但我认为这与我们有很大的关系。这种变化过程到现在已有十年之久了。我们已经逐渐把所有的小资本家赶跑了。结果怎样呢?我们发现代替他们的是象铁路公司或煤铁总公司这样的大公司,这些公司在纽约或费城有他们的董事,对我们的恫吓置之不理。我们虽然能赶走他们在本地的工头,但这只不过意味着另派别人来代替他们而已,而我们自己反而招来危险。那些小资本家对我们不能有任何危害。他们既无钱又无势。只要我们不过于苛刻地压榨他们,他们就可以在我们的势力范围内继续留下来。可是如果这些大公司发觉我们妨碍他们和他们的利益,他们就会不遗余力,不惜工本地设法摧毁我们并向法院控诉我们。” 

  听到这些不吉祥的话,大家静默下来,神情沮丧,脸色阴沉。他们过去具有无上的权威,从未遭到过挫折,以至他们根本不曾想到自己会得到什么报应。然而,就连他们里面最不顾一切的人,听到莫里斯的想法,也觉得扫兴。 

  “我劝各位,〃莫里斯继续说道,“以后对小资本家不要太苛刻了。如果有朝一日他们全被逼走了,那么我们这个社团的势力也就被破坏啦。” 

  实话是不受欢迎的。莫里斯说完刚刚落座,就听到一些人在高声怒叱。麦金蒂双眉紧皱,阴郁不快地站起身来。 

  “莫里斯兄弟,〃麦金蒂说道,“你总是到处报丧。只要我们会众齐心协力,在美国就没有一种力量能碰碰我们。不错,我们不是常在法庭上和人较量么?我料想那些大公司会发觉,他们若象那些小公司一样向我们付款,倒比和我们斗争容易得多。现在,弟兄们,〃麦金蒂说话时,取下他的平顶绒帽和圣带, 

  “今晚会务进行完了,只有一件小事要在散会前再提一下。现在是兄弟们举杯痛饮、尽情欢乐的时候了。” 

  人类的本性确实是很奇怪的。这是一些把杀人当作家常便饭的人,一而再、再而三毫无人性地残杀过一些家庭的家长,眼见其妻室悲啼,儿女失怙,绝无内疚之心、恻隐之意,然而一听到优柔迫切的音乐,也会感动得落泪。麦克默多有一副优美的男高音歌喉。如果说他以前还未获得会中弟兄的友情善意,那么在他唱〃玛丽,我坐在篱垣上〃和〃在亚兰河两岸”时,却使他们深受感动,再也抑制不住对他的善意了。 

  就在这第一天夜晚,这位新会员使自己成为弟兄中最受欢迎的一员,已经象征着即将晋升和获得高位。然而,要成为一个受尊敬的自由人会会员,除了这些友情以外,还需要具有另外一些气质,而这个晚上还没过去,麦克默多已经被说成是这些气质的典范了。已经酒过数巡,人们早已醉醺醺,蒙眬眬,这时身主又站起来向他们讲话。 

  “弟兄们,〃麦金蒂说道,“在镇上有一个人应当剪除,你们也知道,他是应当受到处罚的。我说的是《先驱报》的詹姆士·斯坦格。你
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