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“零售企业也是高科技企业”，说这话的是国内某零售企业老总。而这句话的效率体现我们似乎只在沃尔玛这样的企业才能读得到。
“很多商场老总坐在自己的办公室里，通过与各个收银点联网的电脑，就能了解商场销售情况。”从表面的设备配置看，中国零售业的信息化程度似乎与一些零售业巨头相差不大，甚至有些设备的档次还要好过它们。
但对数据的再处理和利用率是极低的，这同时要耗费更多的资金和人力。现在的POS收银机或是投资上百万元的商业自动化系统，更多地是用来代替过去繁杂的手工劳动，而不是把这些数据加以消化后，用于分析消费群体的变化和商品结构是否合理等问题，而这正是信息技术对于现代零售业的意义所在。
这也恰恰是国际零售业巨头的制胜“秘诀”。沃尔玛除了拥有自己的人造卫星，还有2000余名软件工程师在忙着研究开发各类软件。当我们拿着刚付过钱的洗发水从沃尔玛的收银台走出来时，沃尔玛的库存已经发生改变，供应商随后也会得到通知；当库存减少到一定程度时，系统将直接发出采购指令，而发出指令到货物送达期间不超过10天，信息技术已经成为国际零售巨头的强力“助跑器”。
用卫星卖鸡蛋，这个想法在20世纪80年代初期对于一般零售商来讲，曾经实在是太疯狂了。当时沃尔玛唯一拥有的处理系统就是底账和铅笔。沃尔玛的一贯行为表达是，无论是底账铅笔还是卫星，都是为了更便宜地卖鸡蛋。
“如今有了沃尔玛，再想大把大把地赚钱，就有点像想在大狗熊面前大口大口地吃肉那样：你手里的肉是吃不了多久的，甚至连你也会被吃掉，除非你现在就开始逃走。”不敢在沃尔玛这头狗熊面前大口吃肉的还有那些供应商。
“他们自己也会走进墓地。”一位食品供应商愤说零售企业。中国零售企业与供应商的关系越来越像一根绷紧的弦。
“沃尔玛争夺客户不是最值得警惕的，争夺供应商才是沃尔玛对中国零售行业的致命一击。”有关专家忠告说。
“我当时拿着全美国最大个的铅笔。如果有人没有按照我们的意思做，我可以折断手里的铅笔，扔到桌子上，一去不回。”沃尔玛一个小小服装采购员钱德勒手里那根掌握着10亿美元预算的大个铅笔，足以令中国零售企业的老总们也好生羡慕。
但供应商们热爱沃尔玛这头大狗熊，因为它一贯的态度是“强硬而公平”。“沃尔玛争夺客户不是最值得警惕的，争夺供应商才是沃尔玛对本土零售行业的致命一击。”有关专家忠告说。
事实上，沃尔玛在中国整合供应链的战略部署比开设门店来得更为清晰。预计未来5年，沃尔玛每年会将250亿到300亿美元的中国货装进它的大口袋。沃尔玛“大胃口”，引无数国内供应商竞折腰。进入沃尔玛体系，不仅意味品牌信誉度的提高、“量”的扩张，更重要的是能够分享沃尔玛提倡的与供应商之间的“伙伴关系”：沃尔玛不收回扣，不要进场费，相反为压缩采购成本，沃尔玛会帮助供应商改进工艺、提高质量、降低劳动力成本、控制存货……如果你知道大多数零售商对供应商提出的苛刻要求，就能真正理解“没有广告成本，也没有‘黑心钱’”这会令供应商感到多么惬意。货位费、商品展示费、正常货损率、处置费、迟延罚款、特色销售回扣、超级杯球票等等，每一样小小的额外要求都会给零售商带来好处，吃亏的是供应商，当然最终吃亏的是消费者，因为供应商会把这些成本打入价格。与之相反，沃尔玛则把所有费用捏在一起谈判，它这一点是出了名的。沃尔玛的一家供应商涅瓦公司的沙耶尔说：“这样做很单纯。所有的额外收费——1％是这个费，2％的那个费，‘我要求打点折扣……我需要额外留出一笔钱搞每年一次的高尔夫球赛，’等等──在这里都没有。他们会想方设法多压低一分是一分，但实惠都会落到顾客手里。”
而在中国零售业，“总能闻到硫磺的味道”，有人如是评价供应商与零售商的关系。在去年年底的一次连锁业会议上，与会供应商们抱怨说：“现在超市太黑，产品进超市，要交进场费、续签合同费、条码费、货架费、四大节日赞助费……多如牛毛，这些费用已经占产品销售额的26％以上。超市天天喊给顾客让利，其实都是供应商在让利。”
供货商叫苦不迭，零售企业却似乎充耳不闻。由于竞争日益激烈，从供货商那里榨出每一滴可能的利润，自然是零售企业最佳捷径。一位超市采购经理告诉记者：“如果不从供货商那里额外征收一些费用，我们许多商品的销售基本就无利可图。”
中国连锁业协会与普华永道咨询公司共同进行的工商关系调查报告显示，目前消费品制造商对零售商的满意度只有33。3％。除了通道费，大部分中资超市还惯于拖欠供应商货款。
一方面零售企业无休止的压榨导致供应商无力积累，长期下去，必将迫使一些供应商不得不以降低质量为代价降低成本，这最终会损害零售企业的利益。另一方面当零售企业慢慢变成一个靠收劝通道费”的“吸血鬼”，怎么指望他们为消费者提供优质的商品与服务？“他们自己也会走进墓地。”一位食品供应商愤愤地说。如此，中国供应商怎能不具有亲近沃尔玛那头大熊的欲望？
更危险的做法是，一些中国零售企业为大规模扩张布点，占用供应商的资金作为资本来源。这是一条随时可能断裂的资金链。
2002年上半年，为了追回被其长期拖欠的货款，近500家供货商联手断掉了福州华榕超市集团的供货，导致华榕超市突然破产。华榕超市集团一度是福建省最大的连锁商业企业，曾两度进入“中国连锁商企百强”。从1999年开始，华榕开始疯狂地急速扩张，资金来源之一就是长期占用供货商资金。
于是，供货商和零售商的关系，越来越像一根绷紧的弦。零售企业火的时候，供货商陪着小心。一旦零售企业有风吹草动，大批供货商就翻脸不认人，不但不再发货，还争相上门讨债。而货源一断，看起来还好好的零售企业很可能就会很快关门。
对货主们来说，如果到了这一步，能把拖欠的货款追回来就很不容易了。一些供货商总结出唯一的办法是，一看超市有些不对劲就赶紧去搬东西。所以近年来，这样哄抢商品的案例时有所闻。
打个通俗的比方来说，供应链之于连锁超市，就如同是一座大厦的钢筋骨架，大厦盖得越高，这个骨架就要越坚固，否则必将倒塌。沃尔玛等现代超市巨头深谙此中要义。而目前中国零售企业却只顾急于将大厦往上盖，没有谁认真考虑到骨架是否足够坚固牢靠，甚至连本来纤弱的骨架都出现了可怕的裂纹。
直接控制着制造业的是顾客。中国零售企业从来就没有舶来人家的精髓。
用尽可能低的价格来采购商品，用超低的售价让利于消费者，看着商品以疯狂的速度从货架上消失。沃尔玛之所想，一向就不是秘密。
1992年，当外资零售企业刚进入中国时，中国的国有商店内售货员在柜台上仍旧打着瞌睡。我们有一句口号叫“为人民服务”，然而我们的商店从没有做到这一点。今天，中国零售企业的口号早已经改成“顾客是上帝”等舶来品，但我们从来就没有真正舶来人家的精髓。
实际上，直接控制着美国制造业的是顾客──这就是人们为何把沃尔玛看作世界上最能随时做出细微调节、将顾客的需求变为现实的工具。用尽可能低的价格来采购商品，用超低的售价让利于消费者，看着商品以疯狂的速度从货架上消失。沃尔玛之所想，一向就不是秘密。
逛过洋超市的人大部分都能强烈感受到，它的味道与氛围不同于中国超市。其实这种差别来自背后完全不同的理念。中资超市往往就是一个买东西的地方，超市就是买进卖出。而洋超市更强调超市是消费者的一个生活基地，顾客可以在超市里得到方便的服务：如加油、买报纸、喝杯咖啡……它们更强调对人的尊重。
这样的例子很多。比如，家乐福虽然是外资超市，但是家乐福最先在超市里挂上中国式的对联、宫灯等，随后中资超市纷纷效仿。中资超市往往告诫顾客，不要用购物小推车载小孩，而家乐福的小推车专门设计成小孩子可以坐的样式。
事实上，主观为消费者客观为自己的道理从来就很容易想明白：无论政府意志，还是金融寡头的意志，最后都要经过老百姓的认可“掏钱兑现”。如果股民发现上市公司把资金违规使用或铺张挥霍；如果老百姓参加了您的开业典礼后“货比三家”，发现您的承诺与实际不符；如果供应商总是昧心地为您花着大把的“买路钱”；如果您的下属不能通过良性的沟通渠道把真实的想法告诉您，那么，那“日益庞大”的“零售王国”就可能埋下某种明日坍塌的隐患。所以，赢利能力才是零售企业老总的丰碑。而非其它。
零售业其实是一个很本地化的行业。一些跨国零售商在欧洲进展并不顺利。营销大师米尔顿·科特勒曾说：“应该把中国当作一个更类似欧洲而非美国的市场来看待。”
中国零售业该向沃尔玛学习成长。“到你的店里去”，也许中国零售企业会在那里开始独特思考的第一步。
只给竞争对手留下了两个选择（其中不包括投诚，因为沃尔玛不搞并购），这是沃尔玛唯一的选择。选择一：按照沃尔玛的规则做游戏。这样做风险很大。凯马特在1990年代的经验证明，这样玩形同自杀。而另一方面，早就深谙打折技巧的公司──如Costco、Family Dollar、Publix百货连锁店等──却能在同沃尔玛这个最高速轮滑场的抗衡中发展起来。因此，第一条选择应该附上一则警告，就像滑道旁的黑色菱形指示牌上所写的那样：非高手莫入。而中国零售企业“规模至上”的追求告诉我们，他们似乎对这个指示牌视而不见，虽然他们并非高手。选择二：不按照沃尔玛的规则做游戏。这通常是一个更好的选择。食品杂货店的顾客定期去逛H…E…B公司，这家德克萨斯连锁食杂公司在一些“目标产品”方面令沃尔玛自叹弗如。比如，H…E…B公司的冷库里大量储藏着当地人爱吃的一种用波蒂特出产的草莓制作的冰淇淋。难怪沃尔玛已经在考虑走类似的路子，它正在根据手中的大量数据搜集情况，以便使每家分店都能迎合当地人的口味。
“零售业其实是一个很本地化的行业。一些跨国零售商在欧洲进展并不顺利，就是这个原因。”已成为法国观光游览胜地并可与埃菲尔铁塔媲美的法国老佛爷（Lafayette）公司高级副总裁派里克·伯格曼分析说，沃尔玛也没能例外：“沃尔玛在进到德国以后不久就想接着进攻法国，但是沃尔玛在德国并不赚钱，反而赔了很多钱，因为它根本就竞争不过德国当地的零售企业，所以至今它也不敢进入法国。”
营销大师米尔顿·科特勒曾说：“应该把中国当作一个更类似欧洲而非美国的市场来看待。基于不同的地区文化、法律、品味及只能通过政治力量与媒体力量慢慢消化的权力结构，正象欧洲商业表现出的多样性。相反，美国市场则具有显著的同质性。”他说对了。据了解，沃尔玛在拉美尚有亏损，在中国的几家店目前也未做平。
事实上，跨国零售企业的海外扩张并不是那么容易和简单的，会碰到很多实际问题。而作为本地零售商，却具有很多优势，比如对市场的了解、网点资源的优势以及各方面的关系等等，这些都是外国零售商难以比拟的。因此，派里克·伯格曼相信：“中国的零售商其实有很多可以发展的机会和无比的前景，中国零售商完全可以做到中国的第一。因为，中国人是最了解中国市场的。”
“大可不必担心，因为每一种业态都有其成长的周期，包括像家乐福或者沃尔玛这样的零售企业，中间会有一个快速增长的时期，但不管它们多么强大，总有由成长期走向衰落的时候。”伦敦时装学院高级讲师比尔·威伯先生说，中国的零售业应该利用这个时机来做一些事情，最关键的问题是，作为中国的零售业应该学会了解和发现顾客的需求，特别是在20年、30年之后他们的需求会是什么样，如果这样的话就能够找到相对的优势。
“我只是希望在家门口就能买到日用品和水，我认为方便更重要。即使沃尔玛就开在家门口，更多时候我也会选择小超市，因为进入到那样货�