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序章
怪物在幽暗地域的通道中笨重地行进，它的八只脚在岩石上摩擦，发出刺耳的噪音，在寂静中四处回荡。怪物并没被自己制造的噪音吓得慌张乱窜，四处寻找掩护以躲避其他掠食者的袭击。尽管幽暗地域危机四伏，它显然自信满满，完全未把任何敌人放在眼里。它呼吸的气息是致命的毒气，利爪能凿穿坚硬的石头，嘴里森然环列着好几排矛状尖牙，可以轻易撕裂最厚的毛皮。而最骇人之处在于它的视线，一眼就能将猎物化为石像。
这只可怖的庞然巨怪正是同类之中最巨大的一只，它从未尝过畏惧的滋味。
猎人看着石化蜥蜴经过。早些时候他已见识了这只八脚巨怪。它侵入猎人的地盘，猎人亲眼目睹它以致命的呼吸杀害了好几只他驯养的洛斯兽，这种形貌似牛的小型动物，是他绝佳的食物来源，现在却遭受这只怪物无谓地残害；幸存者则在惊慌之下逃入复杂的迷宫中，在幽暗地域险恶的环境中，永无生还的可能。
猎人感到愤怒。
现在，他看着怪物蹒跚步入一条狭窄的通道，正如他所预期。他悄悄将双刃从鞘中抽出，手中精妙的平衡感让他信心大增。这对双刃自他幼年起就配戴在身上，即使经历了将近三十年的磨练，依然锋利如新。此时，它们将再次接受考验。
猎人替换好武器，等待发动的讯号响起。
一声低吼止住石化蜥蜴的脚步。怪物好奇地凝视前方，但它的视力极差，仅能辨识眼前数尺之物。吼声再度响起，石化蜥蜴忍不住向前移动，等待它的下一个祭品上门送死。
远在怪物身后，猎人现身了，沿着曲折蜿蜒的甬道飞速前行。他身上的魔斗篷使他的身影在岩壁间难以辨认。他的行动敏捷而熟练，无声无息。
他悄然而迅疾降临，今人措手不及。
第三次吼声在怪物的正前方响起，但并没再逼近。怪物失去耐心，杀性大起，索性直往前冲。它穿越一道拱门，不料一团黑暗摔然笼罩住整个头部，遮蔽了它的视线。怪物猛然后退一步，这全在猎人预料之中。
这时猎人已在怪物上方。他从通道壁向上跃，首先施展一项简单的法术，在怪物头上划上一道蓝紫色的焰光。接着他将头巾覆住脸，以免接触怪物致命的视线，再者他也无须用到双眼。最后，他拔出弯刀，落脚在怪物的背上并直奔它的头部。这三件事，均在电光火石间完成。
当魔法焰光在怪物头上飞舞时，它马上有了反应。那道光并不灼热刺眼，却能让怪物的头部成为绝佳的标靶。怪物随即转身向后，但已来不及了。第一把弯刀刺入它的一只眼睛，它立即向后退，猛力摆头，想抓住猎人。它喷出毒气，并拚命四处撞头。
猎人比它更快。他藏在嘴部下方，远离弥漫的毒气。他的第二把弯刀瞄准另一只眼睛，将所有的愤怒一股脑儿宣泄出来。
这只怪物是入侵者！它杀了他的洛斯兽！他对着怪物装甲的头部一阵又一阵重斩，扳开厚鳞，攻击底下脆弱的皮肉。
怪物明白自己身陷险境，但仍相信自己会赢。它永远是胜利者！如果它能对着该死的猎人喷口毒气就好了！
这时，另一个敌人突然跳向怪物被魔法焰光标示的口腔。刚才发出吼声诱敌的原来是只黑豹，它是魔法生物，对这类毒气攻击免疫，因此它毫不畏惧怪物喷出的毒气。它的利爪撕裂怪物的口腔内部，让它尝尝自己鲜血的滋味。
猎人在怪物巨大的头下猛烈地攻击，一刀又一力地挥砍，他已经数不清自己挥刀的次数，或许有上百回了。弯刀刺穿怪物的厚甲，刺入皮肉，深深地刺进了骨头中，毫不留情地将可恶的石化蜥蜴送入死亡的无底深渊。
沾满血迹的弯刀渐渐停止挥舞。怪物早已僵死多时。
猎人掀去罩在脸上的头巾，探探脚下被砍得乱七八糟的尸体。血流遍地，他手上的弯刀血迹仍然温热。接着，他将手上利刃高举，指向空中，以一声原始的狂叫宣告胜利。
他是猎人，这里是他的地盘！
尽管沉浸在胜利的狂热中，他的眼神一接触到同伴，立即冷静下来。黑豹圆睁的双眼无时无刻不在审视着他，即使它本身没有明确表示。黑豹是猎人与过去唯一的联系，是他周遭唯一与他曾经熟悉过的文明有关的事物。
“来，关海法！”他轻声叫唤，并把弯刀收回鞘中。每次开口说话，都令他重新熟悉言语。十年来他唯一听见的只有这句话。但每当他开口时，那些字句对他更形陌生且困难，一旦他失去其他经验后，连说话的能力也会随之消失吗？猎人对这种想法极为不安。若失去了言语，他就再也无法召唤黑豹了。
那么，他将会陷入真正的孤独。
猎人与黑豹轻巧无声地步入幽暗地域寂静的甬道中，连一块碎石也未曾惊扰。他俩一起见识了这个无情世界的危险，学会生存之道。尽管获胜，猎人一整天内都未露出笑容。他毫无所惧，但他再也无法确定，这股生存的勇气究竟是来自于自信，还是来自于轻视生命？
也许仅是生存还不够。
第一篇 猎人
那一天我离开了我的出生之地，我族之城，一切仍历历在目。整个幽暗地域在我眼前展开，未来将是一种冒险而刺激的生活。种种可能让我的心激昂无比。然而，我并非只为了刺激而离开魔索布莱城，我相信唯有如此，才能贯彻我的信念。关海法陪着我，双刃挂在我的腰际，命运掌握在我手中。
但自步出魔索布莱城的那个命运之日至今，已有四十年之久，那位年轻的黑暗精灵崔斯特·杜垩登，却仍然无法理解时间的真相为何当生活中没有其他人来共享时，时间流逝得如此缓慢？我年轻而活力蓬勃的心灵，曾向往体验这种孤独的试炼，甚至以为能如此度过数百年。
当你度时如日，度日如年，百年对你来说该算多久？
在幽暗地域的城市之外求生，只要抓到诀窍，粮食不至匮乏；只要懂得隐藏，生命安全也无虞。然而在拥挤热闹的城市之外，幽暗地域有的只是孤寂。
当我成为空旷坑洞中的生物后，生存对我而言是容易多了但也困难多了。生存所必需的生物技能与经验增长了，所有闯入我地盘的怪物，我几乎都能制服；偶尔碰到无法击败的，我也绝对能毫发无伤地逃离。但，没有多久我就发现，有一种报应是我无法击败也无法逃开的事实上，我逃得越远，就越接近它。我的敌人是孤寂，是沉默无声的甬道中无休无止的寂静。
每当我回顾这许多年时，总是讶异于自己的改变，对于自己当初竟然能忍受如此境地感到不寒而栗。所有理性生命的身份认同均来自于语言，来自于与周遭其他生命的沟通。失去这种连结，我也跟着迷失了。当我离开魔索布莱城时，我决定自己的生命要服从于我的信念，丝毫不予以妥协的余地。而，几个月后，独自一人在幽暗地域中度日，生存成了我生存的唯一目的。我变成直觉的动物，懂得算计、诡诈，却不再思考，除了精进求生技能外，从未用心于其他事物。
关海法救了我。它将我从无数怪物的魔爪中救出，同时也将我从空虚的深渊解救出来这可能少了些戏剧性，但却不再致命。我是为了那些有黑豹陪伴的日子而活的，有另一个生物听我说话，虽然有点勉强，但已堪告欣慰。除此之外，关海法也是我的时钟、日历：它每隔一日会从星界来陪我半日。
一直要到这段严酷的考验结束后，我才真正体会到，生命中这四分之一的时光对我而言是多么重要。如果没有了关海法，我不可能坚持这么久，更不可能有求生的意志。
但，即使有关海法在身边，我仍然越来越对战斗感到矛盾。我曾暗自希望幽暗地域的居民向我证明它们比我更强。被尖爪或利齿撕裂的痛楚会超过空虚与寂寞所带来的吗？
我想不会。
崔斯特·杜垩登
第一章 周年礼
在神堂外黝暗的狭小前厅中，玛烈丝主母不安地在王座上张望。对于黑暗精灵而言，时间往往足以十年为单位计算的，但这天确实值得于玛烈丝的家族史上记上一笔：杜垩登家族与赫奈特家族间的秘密战事，至今已迈入第十周年。从不错过任何一场庆典的马烈丝主母，已为她的敌人准备了一份厚礼。
玛烈丝的长女布里莎·杜垩登是位高大健美的黑暗精灵。她紧张地走进前厅，眼神看起来并不寻常。“早该结束了！”她边咕哝边踢开一张三脚小凳子。凳子被她踢翻在地，撞掉了蕈状椅面的一角。
“女儿，耐心点，”尽管玛烈丝也有同样的想法，她的口气仍带了点责怪之意。“贾拉索是个细心的人。”布里莎在母亲提到那位无法无天的佣兵头子时，转身向雕饰华丽的厅门走去。玛烈丝并未忽略女儿的举动背后的含意。
“你并不赞同贾拉索和他那一帮人。”主母冷淡地说。
“他们没有家世背景，根本是一窝盗贼！”布里莎背对着母亲激动地回嘴。“魔索布莱城不欢迎低贱的盗贼！他们破坏了我们社会的自然秩序，而且他们还是男性！”
“他们对我们很有用。”玛烈丝提醒女儿。布里莎想指出雇用兵团所付的高额费用作为反驳，但还是理智地闭嘴不语。自从杜垩登赫奈特之战开始以来，她和玛烈丝就一直意见相左。
“没有达耶特独立佣兵团，我们无法对敌人采取任何行动，”玛烈丝继续说：“佣兵，或者你所谓的卑劣的盗贼，能让我们掩蔽身份作战，我们家族就不至于被指认为犯罪者。”
“那么，为何不快点结束？”布里莎猛然转身面对王座，质问道：“我们杀了赫奈特的士兵，他们也杀了我们的人，然后两家都继续征兵打仗！这样下去足没完没了的！这场战事中唯一的赢家是达耶特雇兵团的土匪，或赫奈特的席娜菲上母雇用的随便一个佣兵团，背包里塞满了两家的金银珠宝！”
“注意你的言辞，女儿，”玛烈丝生气地大声制止女儿：“你是在对一位主母讲话！”
布里莎再次背过身去。“札克纳梵牺牲的那晚，我们就该立刻攻击赫奈特家族了。”她竟然出声抱怨。
“你忘了你的弟弟在那天晚上的行为。”玛烈丝反击。
玛烈丝错了。就算再多活一千年，布里莎也不会忘记崔斯特遗弃他们的那天晚上所发生的事。札克纳梵是玛烈丝主母最宠爱的伴侣，也是全魔索布莱城中最强的武技长，在他的训练之下，崔斯特的战斗技能也已远超出黑暗精灵的一般水准。但同时札克也教了他追根究底、怀疑渎神的态度，这是黑暗精灵信奉的蜘蛛神后罗丝绝对无法容忍的。最后，崔斯特终于触怒了罗丝，而蜘蛛神后立即命令将他处死。
玛烈丝主母发现崔斯特的战士潜能大有可为，便断然出面担保崔斯特，表示愿将札克的心脏献祭给罗丝，为崔斯特赎罪。她原谅了崔斯特，期盼他能悔过，进而取代札克的地位，成为新的武技长。
然而，崔斯特毫不感恩，反而回报以背叛，离开家族，投向幽暗地域。这个举动不仅夺走杜垩登家族所赖以生存的唯一一位准武技长，也让玛烈丝主母与杜垩登家族失去罗丝的宠爱。杜垩登家族一夕之间失上了最优秀的武技长、准武技长，甚至失去了罗丝的宠爱，这一天可不是什么大喜之日。
所幸，赫奈特家族同时遭遇了类似的灾难：他们试图暗杀崔斯特，不仅搞砸了，更失去他们的法师。两家族的力量同时削弱，也同时失宠，这场期待中的战争因而转为精心谋画的一连串秘密突击行动。
布里莎永远不会忘记那天晚上。
一阵敲门声打断了布里莎与她母亲各自的回忆，将她们从那段命运性的时刻拉回现实。前厅大门拉开，杜垩登家的长男狄宁走了进来。
“主母大人，狄宁向您请安。”他很有礼貌地向座上人问好，并弯腰行礼。他原想让她们惊讶，但脸上不自觉的微笑却泄漏了消息。
“贾拉索回来了！”玛烈丝洪亮的声音充满欢喜。狄宁转身面�