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“你多久能得到情报？”佛勃问道，“我们的王希望尽快完成这次交易。”
“你带酬劳来了吗？”黑暗精灵伸出一只手问道。
“等你给我消息后再付，”佛勃抗议道，“这是我们一向的规矩！”
“没错，”贾拉索同意道，“不过，这次我不必花时间搜集你要的情报。如果你带了我要的宝石，我们现在就可以银货两讫。”
佛勃从腰带上取一袋宝石丢给贾拉索。“五十颗玛瑙，是一等切工。”他吼道，这个价钱一向让他不满。他这次本想避免跟贾拉索打交道，再者，一如所有的地底侏儒，佛勃总是不习惯出手这么大方。
贾拉索很快地瞄了袋子一眼，便将它丢入一个很深的口袋内。“放轻松，小不点儿。”他开口道，“统治魔索布莱城的势力并没有攻打你们城市的企图”只是一个卓尔族世家对这块区域有兴趣而已。没什么。”
“为什么？”一阵长久的沉默后，佛勃问道。他痛恨发问，知道必然的后果。
贾拉索伸出手。十颗精致的玛瑙交了出去。
“该世家在找一名家族成员。”贾拉索解释，“一个叛徒，他的行为让家族失去了蜘蛛神后的宠爱。”
接着又是段冗长的静默。佛勃几乎猜得出那位被追缉的叛徒是谁，但如果他没有确定的答案，史尼提克王很可能会对他咆哮到掀翻整个屋顶。他又掏出了十颗玛瑙。“说出那个家族的名字。”他说。
“德蒙·纳夏斯巴农。”贾拉索一面回答，一面随手将宝石丢人口袋中。佛勃把双臂交叉在胸前，皱眉怒视着他，这个无耻的精灵再次玩弄了他。
“不是古名！”侏儒顾问吼道，不情愿地从腰间掏出十颗宝石。
“佛勃，说真的，”贾拉索逗他，“你问问题时得问清楚点。这种错误会让你付出不少代价的！”
“说出该家族的名字，而且要是我能辨认的名字！”佛勃命令道，“还有那个被追缉的叛徒的名字。我今天付的钱到此为止，贾拉索！”
贾拉索举起双手，微笑着让地底侏儒安静。“同意，”他大笑道，非常满意佛勃的反应。“魔索布莱城第八家族，杜垩登家族，在搜索他们的次子。”佣兵头子察觉到佛勃辨识的表情。也许这次私会能提供他一些讯息转卖给玛烈丝主母，让他从她的保险库中挖取更多的珠宝？
“崔斯特是他的名字。”贾拉索继续说道，同时仔细观察地底侏儒的反应。他又狡猾地补充了一句：“如果有他下落的消息，魔索布莱城愿意付很高的酬赏。”
佛勃盯着轻浮的黑暗精灵好一阵子。当叛徒的身份被揭明时，他是否泄漏了太多？如果贾拉索猜到崔斯特就在地底侏儒城内，则他的暗示会相当残酷。现在佛勃处境为难，他该承认自己的错误并更正吗？但他得花多少宝石去堵住贾拉索的嘴？再者，不管代价如何，他真的能信任这个不讲道德的佣兵吗？
“我们的交易就此结束。”佛勃宣告，他决定相信贾拉索并没有足够的讯息可跟杜垩登家族打交道。他一转身便向西边的通道口走去。
贾拉索暗暗向佛勃的决定喝采。他一向认为这位地底侏儒是个值得谈判的对手，而这次也未让他失望。佛勃的确泄漏了一些讯息，但实在不足以向玛烈丝主母报告；如果地底侏儒所知不仅止于此，那他果决地结束交易的确是明智的决定。尽管种族不同，贾拉索不得不承认他还蛮喜欢佛勃的。“小侏儒，”他叫住转身离开的人。“我给你一个忠告。”
佛勃立刻转身，两手护着腰间的宝石袋。
“免费的。”贾拉索大笑，并摇摇他的光头。佣兵的脸突然间变得严肃，甚至有些冷酷。“如果你知道崔斯特·杜垩登的下落，”他继续说道，“最好离他远远的。罗丝已亲自责成玛烈丝·杜垩登主母取崔斯特的命，玛烈丝会不计一切代价达成这项任务，就算玛烈丝失败，别的家族也会取而代之，因为他们知道崔斯特的死亡会大大取悦蜘蛛神后。佛勃，他非死不可，如果有人胆敢帮他，也必死无疑。”
“真是无聊的警告。”佛勃反驳道，同时试着保持表情平静。“布灵登石城的每个居民都不知道，也不关心那个黑暗精灵的叛徒。我敢跟你保证，也没有任何一位侏儒想取悦黑暗精灵的蜘蛛神后！”
贾拉索对地底侏儒虚张声势的恫吓报以了然的微笑。“那是当然。”他回应，并摘下宽边帽向侏儒第一次行鞠躬大礼。
佛勃静立了一阵子，思考着贾拉索的话及鞠躬的含意。他再次考虑是否该堵住佣兵的嘴。
但是在他做出结论之前，贾拉索已经离开了，他的脚步声在通道里重重地回响着，把一团疑问留给可怜的佛勃，让他在那里揣测不已，忧心忡忡。
他无须如此担忧。贾拉索离开石室时心底已经承认自己的确喜欢这个地底侏儒，而他即使认为崔斯特的行踪跟布灵登八城有关，也不会泄漏这一点小小的猜疑给玛烈丝主母的。
当然，除非玛烈丝的酬庸实在太诱人了。
佛勃站在那儿，久久凝视着空空如也的通道。
对崔斯特而言，日子充满了友谊与欢乐。他在曾跟他一起探矿的地底侏儒中算是个英雄，而有关他智退地精的事迹也一再流传。崔斯特和贝尔瓦现在常常一起出门，不管是到酒馆还是会议室，他们俩都受到热情的欢迎与免费招待的饮食。他们也对彼此感到高兴，因为他们一起找到了属于他们的位置和平静。
如瑞克队长和贝尔瓦已开始计划下一趟探矿之行，为此他们忙得不可开交。最麻烦的是要缩减队员名单，因为来自全城各地的自愿者太多了，他们都希望能和黑暗精灵及荣勋团长一起出队。
一天早晨，贝尔瓦的家门口响起一连串重重的敲门声，崔斯特和地底侏儒部认为又是来应募的自愿者。但是门口站的却是守城的警卫队，十来枝长矛对着崔斯特，命令他随警卫一起去觐见史尼提克王。
贝尔瓦显得漫不经心。“防备措施罢了。”他向崔斯特保证，并推开盛着蘑菇与苔藓酱汁的早餐盘，走到墙边取下斗篷。全心注意长矛的崔斯特并没有留意到老侏儒颠簸不稳的动作，暗示了事态并不像贝尔瓦口头保证的那么简单。
一行人神色匆匆地穿越城市，紧张的警卫不时戳戳崔斯特和贝尔瓦，警告他们不要脱队。贝尔瓦一路上不停地告诉自己这只是“防备措施”。事实下，他也掩饰得很好，他浑圆的声音完全没透露丝慌张。崔斯特在进入王宫大厅时可没抱有任何幻想，在他的一生中，多的是希望与美梦破灭的经历。
史尼提克王不安地坐在王座上，两侧围绕着他的顾问群，个个脸色同样仓皇。国王非常不喜欢落在他肩上的这件任务。地底侏儒的友谊一向坚贞，也从不以小人之心度君子之腹，然而事关重大，根据佛勃的情报，他不能忽略任何危及布灵登石城的威胁。
更何况这个威胁是来自黑暗精灵。
崔斯特和贝尔瓦来到王座前。崔斯特神情好奇，但也一副从容自在的样子，仿佛已准备好接受任何打击。而贝尔瓦则是一脸怒气即将爆发的样子。
“感谢您及时赶来。”史尼提克王向他们问候，然后清清喉咙，看向四周的顾问以寻求支援。
“在长矛的协助下，一切自然顺利进行。”贝尔瓦语带讥讽。
国王再次咳嗽了几声，更为不安地在王座上动了动身子。“我的警卫有点紧张过头了，”他道歉说：“希望没有冒犯到您。”
“并没有。”崔斯特向他保证。
“您在我们城市里过得还好吗？”国王挤出一点微笑问道。
崔斯特点点头。“您的人民待我非常亲切仁慈，远超出我所应接受的，也超乎我的预期。”他回答道。
“您对我们来说已经是个值得信赖的朋友，崔斯特·杜垩登；”史尼提克说道，“您的来临也更加丰富了我们的生活。”
崔斯特深深地向国王鞠躬，答谢他的褒奖。贝尔瓦却眯起了深灰色的眼睛，皱着鹰勾鼻，似乎逐渐明白国王真正的意图。
“不幸的是，”国王再度开口。他的眼神避开了崔斯特，恳求地望向顾问们，“我们这里发生了一些事……”
“石头在上！”贝尔瓦突然大喊，让在场的所有人吓了一跳：“不！”史尼提克王和崔斯特惊讶地看着荣勋团长。
“你要把他赶出去！”贝尔瓦对着国王大声责难道。
“贝尔瓦！”崔斯特试图阻止他。
“荣勋团长，”地底侏儒王断然说道，“请注意您的言行，如果您再次出言干扰，我就必请您离开这里了。”
“那就是真的了。”贝尔瓦呻吟道，他转过头去。
崔斯特的视线从国王移到贝尔瓦，再转回国王身上。他对这次会面的真正企图感到很困惑。
“您听说了在我们城市东郊有疑似黑暗精灵出没的事情吗？”国王问崔斯特。
崔斯特点头。
“我们已获悉这些行动的目的。”国王解释道。接着，他的眼光又一次游移在顾问群之间，整个大厅的沉寂让崔斯特的背脊不禁一冷。无疑地，他完全知道国王接下来要说的话，尽管如此，他还是深受打击。“你，崔斯特·杜垩登，就是他们的目的。”
“我母亲在搜捕我。”崔斯特平淡地说道。
“可是她绝不会找到你！”贝尔瓦咆哮道，他的抗议是针对史尼提克王和他新朋友的那位不知名的母亲。“只要你待在布灵登石城，你就不会被她发现！”“贝尔瓦，安静！”史尼提克王叱道。他看向崔斯特，表情显然和缓许多。“吾友崔斯特，我恳求您，您一定明白我不能冒这个对抗魔索布莱城的风险。”
“我很了解。”崔斯特诚恳地向他保证，“我会回去收拾行李。”
“不！”贝尔瓦抗议地大喊，并扑向王座。“我们是地底侏儒！我们怎么能把朋友推向危险？”接着他奔向顾问群，一个个恳求：“崔斯特·杜垩登给予我们友谊，而我们要把他往外推！石头在上！如果我们对朋友的忠诚是这么脆弱不堪一击，那我们跟魔索布莱城的精灵还有什么两样？”
“好了！荣勋团长！”史尼提克王低沉的声音制止了一切，连顽固的贝尔瓦都感觉得到，国王的决定是真的不可挽回了。“做此决定对我们而言是很艰难的，但我们必须如此！我不能为了一个黑暗精灵而置布灵登石城于危险中，不管他是不是我们的朋友。”史尼提克看着崔斯特，“我真的非常抱歉。”
“真的没关系。”崔斯特回答道，“这是您的职责必须，正如同多年以前我选择背弃族人一样。这是我自己的决定，没有向谁征求同意或要求协助过。您，仁慈的地底侏儒王，以及您善良的臣民，已经让我找回许多我所失去的事物。请相信我并无意挑起魔索布莱城对布灵登石城的仇恨，也永远不会原谅自己成为两城交战的一个导火线。我会在一个小时之内离开这座美好的城市，临别之际，我对您及所有的居民只有由衷的感激。”
听了崔斯特这番话，国王大受感动，然而他的立场还是没有动摇。他指示卫兵陪同崔斯特离开，崔斯特叹了一口气，认命地接受了武装的护卫。他看了立在顾问群中无助的贝尔瓦一眼，随即离开了王宫。
上百名地底侏儒聚集在布灵登石城的大门处向崔斯特道别，其中包括克里格队长和参加那次探矿任务的队员们。贝尔瓦则显然缺席了，崔斯特自从离开王宫后就一直没看见他。尽管如此，崔斯特还是非常感谢地底侏儒来为他送行，他们体贴的言辞给了他温暖和力量，得以支持他面对未来生活严酷的挑战。在有关布灵登石城的一切回忆中，他发誓绝对牢牢记住这些欢送辞。
当崔斯特走出送别的群众，穿过门口的小平台，步下长阶后，整条通道里只回荡着那两扇大门砰然关上的低沉巨响。他望向通往幽暗地域荒野的地道，不禁打了个寒颤。这一次，他还能熬过幽暗地域的考验吗？布灵登石城的生活已帮他脱离了猎人本能的控