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到了七月二十三的卯末辰初之际，晓风拂去了天边淡淡的残月，晨雾在曦光中也渐渐地消失。曹寅从睡眠中憋醒，觉得自己一阵中气上不来，出了一身冷汗，通体冰凉。他很费力地睁开双眼，看见守在自己床边的儿子连生在打瞌睡。曹寅真不忍心叫醒他，但是他知道自己已经快不行啦，生死仅在瞬然之间，于是他轻轻地叫了一声：“连生。”
连生从梦中惊醒：“阿玛，您醒了，想喝口水吗？”
曹寅摆摆手：“你奶奶怎么还没到啊？”
“家里已然打发人连夜过江报信儿来了，说奶奶今天起五更动身，午饭前一定赶到。”
第一章霑天之雨露（3）
曹寅轻轻地叹了口气：“唉——只怕来不及啦……”
“阿玛，您千万别这么说，儿子承受不了，您要是觉乎着哪儿不合适，我马上给您传大夫去。”连生一边说着，禁不住泪滴腮下，哀声颤抖。
“……你就不用伤心了，去把你大舅请来，我有事儿要交代。”
“好，我这就去。”连生站起来，转身要走。
“哎，等等，我先跟你说几句话。”
连生又回身坐下：“您有什么吩咐？”
曹寅看了他一会儿，有些困惑、迷惘的问：“孩子，你今年多大了？”
“我……”连生有点奇怪：“二十一呀。”
“脑子一阵阵的迷糊……你长得身材高大魁梧，文武全能。康熙老佛祖夸过你好几回，我去之后，这江宁织造的差事，很可能由你袭职，你可要记住四个字，‘仕途险恶’呀！十几位皇阿哥，一个比一个精，老佛爷一旦晏了驾，这皇位之争必然是一场大乱哪。老佛爷在一定能庇护着咱们曹、李两家，老主子升天之后，就是我常说的：‘树倒猢狲散啦！’
“阿玛！”
“你一定要慎之又慎，谁也不能得罪，更不能跟着他们蹚这场浑水呀！”
“嗻嗻，儿子记住了。”
“再有就是咱们家为接驾，亏空的帑银……算了，跟你说也没用，还是请你大舅来吧。”
“嗻嗻。”连生也看得出来，父亲真的到了奄奄一息的地步，他回身冲出门去，请来了自己的舅父李煦。
衣冠不整的李煦，跌跌撞撞跑进曹寅的卧室，扑伏在床边，双手紧紧握住曹寅的手：“妹丈，你觉乎着怎么样？”
“……江宁织造衙门历年亏欠钱粮九万多两。两淮商欠钱粮也不少，共总得在二十三万两左右，无赀可赔，无产可变。叫人死不瞑目啊！求主子恩准我再接任一年盐差，但要大兄代管就能补齐，您看……”
“行，行。我马上就写折子，只要你能安心养病，圣上赐的药这两天一准能到。”
曹寅摇摇头，转过脸去看了一眼儿子。
连生会意，往前凑了凑：“阿玛，您是要跟我说话吗？”
曹寅歇了口气，抬手指了指窗外。
李煦和连生彼此看了一眼，但是都不解其意。
曹寅有气无力断断续续地说：“一日之际……在于晨，一年之际，在于春，一生之际……在于……勤哪！”言罢二目涌出两滴慈心泪，溘然长逝。
“阿玛！阿玛！……”连生呼之不应，唤之不醒，他不顾一切扑倒在曹寅的胸前，声嘶力竭地哭喊着：“阿玛！您不能走啊，不能走啊！撇下我们孤儿寡母，叫天天不应，呼地地不鸣，您让我们可怎么办哪？我虽然长得身躯高大，可我毕竟还是个孩子，是个孩子……”
此时此刻，此情此景，李煦已然顾不上劝慰外甥节哀少恸了，他自己也是顿足捶胸、呼天抢地、老泪纵横啦！
仆人跑进来十多个，见此光景刷拉拉跪倒一片，他们想到大人平日对自己的恩惠、和善、济困、宽容等诸好处，无不感于肺腑，震撼内心。一阵阵悲从中来，一个个椎心泣血。
就在这大厅内一片泪雨横飞，哭声大作的时候，忽然，有一个年轻力壮的男仆，满脸喜色地跑了进来，大声疾呼的禀道：“回大人，夫人到啦！”
大厅里的人们听到这声禀报，哭声戛然而止。来通禀的年轻男仆见此情形愣住了。他进退两难，一时不知所措。
恰在此时，一个小丫环搀扶着曹寅的妻子、李煦的胞妹步入大厅。曹夫人走进来略一观察，心中已是一阵心颤。再加上自己的儿子满脸是泪，跪趴在自己的膝前，痛心疾首的喊了一句：“奶奶！阿玛已然升天啦，您来晚了一步啊！”一言未了一头撞在母亲的脚下。
李煦生怕自己的妹妹过于激动，一时难于承受，他急走两步来到门边，“姑奶奶”三字尚未出口，曹寅的妻子一阵闭吸，竟然昏厥过去，幸好被小丫环一把扶住，才没有跌倒。只在原处瘫坐于地。这时众人围上来捶砸撧叫，也有人忙着去传大夫的，李煦掐住妹妹的人中，让小丫环给夫人盘上双腿，连生又哭又叫，过了好一阵子，曹夫人才算哭出声来。听到她的哭声虽然大家松了一口气，可是这凄婉的哀声、嚎啕的悲痛，又引得大家纷纷落泪涕泗交流。
第一章霑天之雨露（4）
李煦毕竟年长几岁，阅历较多，他自己先止住悲泣。然后走到妹妹身边，悄声地说：“姑奶奶，常言说得好：‘人死不能复生。’眼下一是要上折子，奏明天子。二要料理妹丈的后事。还有亏欠帑银的大事，都得你拿大主意呀！还是节哀少恸为先。”
曹寅的夫人出自名门李氏，自幼深得其父广东巡抚李士桢的教诲，知书达理，很是个拿得起、放得下的女中俊杰。这位夫人长在深闺，锦衣玉食，使奴唤婢，前仆后拥，敢说是要月亮不给星星，可是她并不骄纵自己，从不妄自尊大作威作福。这样家庭出身的姑娘的衣着，自然是花团锦簇绣带飘香。可是这位姑娘则着眼于端庄、大气、淡雅、清脱。这样的举动自然和她的学识、性格是分不开的。如今丈夫暴亡，对她来说自然是晴天霹雳，但是她听明白了哥哥话中的含意。所谓料理后事，其中还包括儿子连生能否袭职江宁织造，亏欠钱粮如何补齐等等诸多事宜。因此曹夫人强忍住这巨大的悲痛，无限的哀伤，擦干了泪水，抬起头来看着李煦说：“还求大哥帮我一把。丧事并不难办，只是……”曹夫人一言未尽，就听见从前边迭声传来了通报之声：“圣旨到，传李煦接旨！李煦接旨！”
圣旨的到来李煦并不意外，他连忙命仆人取了官衣儿穿上，三步并作两步赶到前厅。过了不到一顿饭的时间，李煦双手捧了圣旨跟一个锦匣走了回来，恭恭敬敬地放在曹寅尸体旁边的桌子上。他抑制不住自己激动和悲哀的心情，跪倒在地高声哭道：“妹丈啊妹丈，康熙老佛爷连夜御赐驿马，六百里加急，限九天到达扬州，给你送药来啦。可惜呀可惜！可惜只差一步啊！”
李煦当天便有一道加急奏折，奏闻天子：“江宁织造臣曹寅与臣煦俱蒙万岁特旨十年轮视淮鹾，乃天心之仁爱有加，而臣子之福分浅薄，曹寅七月初一感受风寒，辗转成疟，竟成不起之症，于七月二十三日辰时身故……”
奏折摆在康熙皇帝的龙案上，康熙看完奏折，他身边的侍卫、太监和宫女很长时间没有发现皇帝再抬起头来，金碧辉煌的乾清宫，此时此刻好像掉一根绣衣针都能听见，死一般的寂静令人惊魂丧胆，使人窒息。突然，低低的饮泣之声传入人们的耳鼓，大家循声望去，原来是万岁爷发出来的抽噎之声。梁九功跟了康熙皇帝大半辈子，可以说极少见过万岁落泪。所以他蹑手蹑脚地来到康熙背后，想看看到底是谁上的奏折，会让康熙老佛爷如此伤心，但是，他看到的则是泪痕湮晕，字迹模糊，梁九功心里一惊，不由得屈膝而跪：“老佛爷，您这是怎么了？您得珍惜龙体啊！”
梁总管的一句话引得所有在场的侍卫、宫女、太监一齐跪倒：“请老佛爷珍惜龙体！”
康熙皇帝慢慢地抬起头来，跟大伙儿挥了挥手：“都起来吧，没你们的事儿。”最后他把目光落在梁九功的脸上：“金鸡纳没有送到，曹寅就死啦！”
“呦！”梁九功着实吓了一跳。
这位大清国的一代明君，堂堂的康熙大帝，为什么对一个小小的江宁织造、内务府包衣下贱的奴才曹寅会如此器重，如此感伤，如此饮噎悲戚泪不成声？这其中自然有一段历史渊源。这得从曹寅的家世说起。
曹寅的曾祖父叫曹锡远，是跟着多尔衮从东北打到北京来的，当时叫“从龙入关”，归内务府正白旗，因为他有战功，赠光禄大夫，后调任江宁织造三品郎中加四级。
曹寅的祖父叫曹振彦，做过山西平阳府吉州知州、山西大同府知府、两浙都转运盐使盐法道，锡远逝后接任江宁织造三品郎中加四级，授光禄大夫。
曹寅的父亲原名叫曹尔玉（他有个哥哥叫尔正），因为皇帝在给他的诏书中，误将“尔”“玉”连在一起，变为“玺”字，曹尔玉急忙上折谢恩，谢皇帝改名。大概皇帝给改名不白改，怎么也得赏个万儿八千的，比得银子更为荣耀的是皇帝赐名。这说明皇上的喜爱，帝王的恩宠。所以曹尔玉在名利双收的情况下更名曹玺。曹玺继父任仍为江宁织造三品郎中加四级，赠工部尚书衔。他的妻子是孙氏。当孙氏二十三岁那年（一六五四年，清顺治十一年、甲午）的三月十八日，未来的康熙大帝，顺治的第三个儿子玄烨降生了。曹玺的妻子孙氏被选为玄烨的保母。
第一章霑天之雨露（5）
请莫小看“玄烨保母”这四个字。曹家从此三代四人、六十年的江宁织造，百年旺族，全凭的就是这四个字。因为清代满俗“最重八母”（四乳母、四保母）。这也是溯其制于明朝。乳保母称嫫嫫，也有写作嬷、的，乳公称嫫嫫阿玛。“八母”例封夫人，而孙氏在生前即被封为一品太夫人。毛际可在《安序堂文钞》中曾有记载：“时内府郎中臣曹寅之母封一品太夫人，孙氏叩颡墀下。”
清朝时人对于生痘疹非常恐惧，英亲王阿济格的两个福晋死于痘疹，辅政德禄亲王多铎三十六岁死于痘疹，就连顺治皇帝亦死于痘疹，年仅二十三岁。为避这种在当时认为近乎是绝症的痘疹，宫内专设痘疹娘娘的坛庙，可见对于这种疾病的重视。因此小玄烨即由八母服侍移居于紫禁城以西稍北之福佑寺（今北长街北口）。这一移居便很少再行入宫，所以康熙的晚年在《御制文集》中说：“今王大臣等，为朕御极六十年，奏请庆贺行礼。钦惟世祖章皇帝，因朕幼年未经出痘，令保母护视于紫禁城外，父母膝下，未得一日承欢，此朕六十年来抱歉之处。”直到玄烨八岁，顺治死去被命继承皇位之后，他才得重返紫禁城。在福佑寺这些年当中，跟玄烨最亲近的人自然便是八母，这八母当中还有李煦的母亲文氏，及瓜尔佳氏，和后来贵为两江总督的噶礼之母。
孙氏时年三十岁，她和玄烨的关系应该说是更亲密于其他保乳母。康熙三十八年第三次南巡中，在曹家重又见到孙氏，孙氏给皇帝叩头，康熙居然亲自离位把孙氏搀扶起来，满脸的笑容，而且还说：“此吾家老人也。”赏赉甚渥。恰巧当时庭中萱花盛开，康熙遂御书“萱瑞堂”三个大字赐给孙氏，从历史上考知，凡大臣之母高年召见者，或给扶、或赐币、或称老福，从没有亲洒翰墨御赐匾额的。因为这层关系，所以孙氏的儿子曹寅自幼便是康熙皇帝的侍读。
曹寅十六岁被选为康熙的侍卫。
二十一岁擢升御前侍卫，准确的职称叫作銮仪卫治仪正。这种侍卫着蟒衣，裤褶带刀，侍卫皇帝不离身前身后，这种带着刀不离皇上左右的侍卫当然是绝对的亲信。康熙皇帝的宠臣、一代权相明珠的长子，清初一代词人纳兰性德便是这种御前侍卫。
二十五岁除任职銮仪卫治仪正，还兼管本旗佐领。
二十八岁为内刑部（即内务府慎行司）郎中。
三十二岁从内刑部调广储司郎中，这是内务府最大的一个司，同时兼任正白旗包衣第五参领、第三旗鼓佐领。
三十三岁调任苏州织造。
三十五岁任苏州织造兼江宁织造。
康熙三十二年，曹寅三十六岁，任江宁织造兼苏州织造，年终由曹寅的内兄李煦继任苏州织造。从此，直到他逝世都在织造任上。
从康熙二十三年开始到四十六年，曾经六次巡视江南，其中后四次都将行宫设在江宁织造署内，也就等于是在曹寅的家里。到苏州便驻跸苏州织造署。为了接驾曹、李两家挪用了几百万两银子的公款，当时叫帑银，那种奢靡可谓已达极点。
六次南巡以第五次为最盛，康熙四十四年四月二十二日帝回銮至江宁，阖郡文武官员及绅衿军民等数万人欢迎车驾�