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孟班主也说：“行，您帮个忙吧，让他给您说说，一层窗户纸，一捅就透！”
大伙儿连说带拉的把雪芹拉到台上，趁着还没放人进来，那个演酒保的人给雪芹说戏，他一边嘴里念着锣鼓经，一边说：“你们俩打的时候，一共就三过合；一二三，一二三，一二三您趴下，武松三拳两脚把老虎打死，就完了，明白了没有！”
雪芹点头表示明白了。当时也是真明白了，可是一到台上就不明白啦！武松打了两过合，雪芹就趴下了。
演武松的韩四爷，小声地跟雪芹说：“还有一个过合哪！起来！”
雪芹只好站起来，头也晕了，汗也下来了，根本记不得是几个过合了，结果又打了两过合。台下的观众已然笑声一片了。
韩四爷也急了，跟雪芹说：“多啦！”
雪芹先听见笑声，又听见韩四爷的喊声就更晕了，干脆趴在台上不动了。
台下的观众哄堂大笑。有的观众起哄大叫：“这老虎真（ｓóｎｇ）嘿！没打就死啦！”
韩四爷一进后台，就把跟包的递过来的小茶壶摔了个粉碎，他冲着孟班主喊：“师哥！我跟您往日无冤，近日无仇，您找个棒槌是成心调理我是不是？
孟班主又是请安，又是作揖，赔不是的话说了六车，韩四爷才算消了点儿气。
夜已经很深了，时而乌云掩月，时而月影迷朦。曹雪芹垂头丧气地回到小卧佛寺，走进东跨院，看见屋里仍有摇曳的烛光。但是寂然无声、静得出奇。他以为是如伞帕耍闱崾智峤磐瓶菝拧Ｈ欢蟪鲅┣鄣囊饬希厥侠ブ偌拔纳贫即糇谖堇铮缟‘也在一侧相陪。
“哎——”雪芹大惑不解：“这么晚了，你们三位怎么……”
顿时室内的气氛显得异常紧张，过了一会儿，敦诚羞愧地站了起来：“雪芹兄，是我不好，我不该把小说稿拿去给同学们传阅，让内彦图逮住了，把你给革除啦。”
雪芹闻言跌坐在桌边，他嘴里虽说：“没关系，不碍事的。”可心里也觉着空落落的。
敦敏说：“家严跟内彦图还算认识，我想请家严找找内彦图，也许能有个回旋的余地。”
雪芹连连摇手：“不必了，不必了。强扭的瓜——不甜。况且这是不易说明白的事儿，何必惊动老人家呢？”
“可也是。”文善接着说：“老爷子不明雪芹著书的主旨，反而能引出一场误会。算了，此处不养爷，自有养爷处。”
“唉！都怨我多事。”敦诚深为自责。
“走吧！有什么话明天再说，再晚了遇见查夜的，就更是雪上加霜啦。”文善向敦敏示意早些动身。
雪芹送走了客人，回到房中找出来琵琶，先是信手弹拨，继而低回成曲，琴音时而激越，时而凄婉，感人肺腑，催人泪下。
第七章 寄居萧寺（22）
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雪芹把琵琶放在桌上，问如伞骸澳阒牢业氖鞘裁辞勇穑俊�
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“我弹的是《十面埋伏》。”
“怎么，你已经感到‘四面楚歌’了吗？不不不，你得往开处想。在宗学一个月是多四两银子，可是没去之前，咱不是也过了嘛，无非就是紧一点儿。再说，不去宗学正好在家里写书。”
雪芹抓住如伞氖郑骸靶词槲乙灿龅搅苏习恢朗切聪肺暮茫故切葱∷岛茫亢孟褡叩搅巳砺房凇�
“写书的事就更不用着急啦。常言道：‘水到渠成’，我虽然不会写书，但是精雕细刻的事儿，不能拔苗助长的道理我还懂。”
“唉——如伞皇强嗔四憷病！�
“夫子此言差矣，只同甘不共苦，怎么能算患难夫妻呢？你等着，家里还有酒，我陪你喝一杯。”如伞酒鹄慈ト【啤�
雪芹手拨琴弦，发出低沉的单音。举头望月不禁浮想联翩，低声吟道：
一弯冷月透寒云，
一怀愁绪枉断魂。
一曲工商弦溅血，
这时如伞盟屠椿凭疲┣劢颖谑忠灰。绦鞯溃�
一杯苦酒思故人。
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“我忽然想起了李家伯侄，这爷儿俩走了也有三年了，音信全无。二次抄家之后，就是托人捎信去，也不知投到何处啊！”
“是啊，他们爷儿俩也如此，捎信来北京又怎么知道咱们寄居萧寺呢？”
“唉——”雪芹一声长叹：“‘这次第，怎一个愁字了得？’”
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两江总督衙门就在江宁织造署的后街上，占地数百亩，园中有假山、湖泊和一座石舫，题名“不系舟”。
两江总督尹继善先后四督江南，人称“不倒翁”，他的女儿嫁给乾隆皇帝的八皇子永璇。兵权在握，海外天子。
这一天尹继善坐在自己的外书房，研究棋谱。门外有个仆人轻声地说：“回大人，李师爷请到。”
“噢。请。”
“嗻。”门外的仆人回身肃手相让：“大人有请。”
李鼎闻言撩衣走进书房，恭恭敬敬地给尹继善请了一个安：“请尹大人安。大人吉祥。”
“少礼，少礼。请坐。”尹继善略微欠了欠身。指了指棋桌对面的空椅子。
李鼎以为招他来是要下棋：“大人今天好兴致……”
尹继善点点头：“棋是要下的，不过，你先看看这个。”说着他回手拿过来一张邸报放在李鼎面前，并且用手指着一处：“这儿。”
李鼎看完倒吸了一口凉气：“天哪！怎么会出了这么个大案子！”
“是啊。二阿哥胤礽在世，已然两立太子，他虽然也心怀不满，毕竟还不敢私设内务府，公开的扯旗造反啊！”
“大人说得极是。”
“你明白我让你看邸报的意思吗？”
“请大人恕在下愚昧。”
“庄亲王父子爷儿俩都卷进去了，他们自顾尚且不暇，还顾得上你们伯侄逃旗不逃旗的事吗？”
“大人明鉴，大人明鉴。”
“故而，你们伯侄尽管安下心来，住在衙门里，不必疑神疑鬼。两江总督衙门……哈哈，哈哈……”
“谢大人恩典！”李鼎急忙站起来，一安到地。
尹继善伸伸手让他仍然坐下：“可我有一事不明，贵戚曹老爷我见过，是个安分守己的老实人哪，又有平郡王的关照，他怎么也给卷进去了呢？难道跟理密亲王有什么历史渊源？”
“我想不会。在北京这些年，我们表兄弟时有往还，从没听他提过跟理密亲王有什么瓜葛。这件事也让我百思不得其解……要不，我写封信去打听打听？”
第七章 寄居萧寺（23）
“哎——李先生你也是老公事了，这种事别人避之犹嫌不及，你怎么还……”
“唉——大人圣明，曹李两家骨肉至亲，这您是知道的。”
“我知道，我知道。这样吧，京中有人来，我一定替你打听打听。”
“谢大人。”李鼎站起来又请了一个安。
“怎么样，还有心思下棋吗？”
“有，有。当然有。”李鼎重新坐好与尹继善对弈。
李鼎耐着性子陪尹继善下了两盘棋，尹大人要留饭，李鼎找了个借口，匆匆忙忙地回到自己的住处，把尹大人招他去看邸报，和芷园被抄的事告诉了嫣梅。嫣梅马上就急了：“这种事儿谁等的起啊？尹大人跟曹家无亲无故，他当然沉得住气。可表哥家……哎！”急得嫣梅在屋里来回踱步。
“我原想写封信去，可是让人家往哪儿去投啊？芷园，肯定已被查封了。不投芷园只有平郡王府……”
“不妥，惊动平郡王风声太大。况且这次遇祸原因不明，这，这可难啦！”
“有了。”李鼎面有喜色：“我明天一早儿往江北驿站跑一趟，也许还有老熟人，能打听出个准信儿来。”
“唉——也只好如此啦。”嫣梅无可奈何地坐在桌边叹气。
第二天一早李鼎就出了两江总督衙门，雇了辆马车，出了玄武门直奔江岸。搭船过江到了江北驿站，可惜物换人非，一个熟人都没有了，李鼎低下头去暗自思索，可不是吗，从雍正元年苏州遇祸到如今，也快二十年了，还上哪儿找老熟人去，只好瞎撞吧，跟驿站的人赔着笑脸打听消息，弘皙、弘皎私设内务府，反叛朝廷一案谁都知道，可曹家怎么会附逆谋反的？谁都说不清楚，曹家的人下落如何了，没人知道底细，本来么，曹家已非当年了，不是钦差大人，能跟两江总督平起平坐的年代了。内务府广储司员外郎，在京都里还算得上官吗？
消息打听不着，回去怎么跟那任性的嫣梅说呢？李鼎垂头丧气地沿着江岸往回走。但见灰浑的江水翻腾汹涌，一只失群的孤雁北飞。掠过低空，洒下声声哀怨。
远处飘荡着一只渔船，渔翁举篙点水，吟哦着凄婉的渔歌：——
半生辛苦半生愁哟——
半生泪水洒江头。
大江不解渔人苦啊——
欢欢腾腾向东流。
李鼎听罢感慨丛生：“唉——渔歌凄婉，孤雁哀鸣，江涛汹涌，朔风生寒，倒也发人诗兴。”他仰望长空，口占一绝：
渔歌唱晚雁失群，
壮志难抒悔素心。
一叶孤舟烟浩渺，
无锁无枷待罪身。
日已黄昏，鸟雀归林。忽然一阵狂风，只吹得乱云飞渡，江风裹着碎雨飘然而落。李鼎顿觉通体生寒，他举目四望最近处只有三间茅舍，屋顶上冒出一缕炊烟。
李鼎紧跑了一阵，躲在茅舍檐下避雨，谁能料得到这雨越下越大，李鼎只好叫开茅舍的门，请求人家让自己进去避避雨，开门的人是一位布衣儒生。这儒生很有礼貌，把李鼎请了进来，寒暄之后分宾主落座。
这儒生给李鼎盛了一碗热米汤：“老夫子到这荒凉的江边，是来散闷的吗？”
“我看先生是位诚实的读书人，故不相瞒，我是去江北驿站，打听十年前江宁织造曹家，在京中又遭籍没的消息的。”
“江宁织造曹家……”这儒生听后有些动容。他上下打量李鼎一阵：“不敢动问，老夫子高姓大名？”
“在下姓李，单字名鼎……”他发现这读书人很想知道得更多，便补充了一句：“当年苏州织造李老爷，便是先君。”
“噢！久闻大名，失敬！失敬！敢问李老夫子可曾听说过，已故江宁学政温剑臣这位老先生嘛？”
“哎呀！不单听说过，我们还是老相识啊。当年我每次从苏州来江宁，我们必有诗酒唱和。”
那书生听到这儿，霍然而立，转过桌角一揖到地：“老伯在上，容晚生重见一礼。”说着就要跪下磕头。
第七章 寄居萧寺（24）
李鼎急忙起身抱住：“还没请教先生尊姓大名，怎敢受此大礼。”
“温学政是晚生的恩师，我叫施清泉，从五岁就跟恩师读书，名为师徒，情同父子。恩师升天之后，我也万念俱灰，决心不涉仕途。在前村设帐教读，无非口而已。”
“那，先生一定知道温老夫子的墓地在什么地方吧？”
施清泉走到门边，双手推开房门，用手一指，但见一座孤坟及温剑臣的墓碑，在风雨之中埋恨江堤。
李鼎百感交加，一阵激动，不顾风狂雨暴直扑坟前，拜倒于地悲声大放。
清泉拿了一把雨伞追了出去，为李鼎遮住风雨，口中大声地喊道：“恩师泉下有知，当感鼎老义胆侠肠。”
一夜风雨未停，李鼎进不了城。只能留宿施家。
嫣梅自然焦急万分。偏偏晚饭后尹大人又差家人来请李鼎，过去下棋。嫣梅并不隐瞒伯父去江北驿站，打听消息的经过。那家人看看窗外：“这雨怕是停不了啦。姑娘一个人过夜只怕欠妥。我回禀一声，请夫人派个丫头过来陪陪姑娘吧。”
嫣梅连说：“不必麻烦夫人了，我一个人能行。”
那家人未置可否，打着雨伞走了。
果不其然，二更刚过，嫣梅正在灯下读书，忽然窗外传来一阵雨点儿敲击着雨伞的声音，接着是一阵女孩儿的笑声：“嘻……姑娘还没睡吧？”话音未落，房门已被推开，走进来一个十八九岁的丫环，名叫银红。
嫣梅连忙迎上去，接过银红手里的雨伞：“银红姐，快进来坐。”
“大人知道李师爷今天没回来，夫人就让我来陪陪姑娘。”
“真是得谢谢夫人，也得谢谢银红姐。”
两个女孩儿说了会子闲话，已是时交三鼓了。于是二人进到里间屋，脱衣上床准备入睡，嫣梅脱了外衣，露出项间的碧玉麒麟。银红一见，一声惊叫：“哎呀！您这只碧玉麒麟跟我们姑娘的那只，竟是一对嘛！”
“是吗？”