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这次共和党获胜后，布什颇为低调。他对记者说：〃选举嘛，有时候赢，有时候输，这是很自然的事情。〃他有一种听天由命、我行我素的态度。政治家要忠于自己的信仰。当时代选择了你的信仰时，时代就选择了你。如果时代不选择你，也不必太计较。类似的话，布什竞选总统时就说过。民主党则一味想赢，发现自己的信仰不时髦就放弃。殊不知，今天反对减税不得人心，明天选民可能会意识到减税是个错误。坚持住自己的信仰，那么十年河东十年河西，总有轮到自己的一天。
更糟的是，民主党不仅在政治信仰上无操守，轻易放弃原则，而且不能与时共进，对新的挑战无力回应。他们念念不忘的是，2000年他们的政纲更得人心，但在佛罗里达丢掉了本来是属于自己的白宫，于是信誓旦旦地要报复，一定要把在佛罗里达当州长的布什的弟弟扳倒。其实，佛罗里达在这次选举中没有太大战略意义，影响不到华盛顿的力量平衡，但是民主党似乎还生活在2000年，为了找到一点心理安慰，在那里投入血本。殊不知，这两年世界因〃9·11〃而天翻地覆，你面对时局没有新的见解，没有人会买你的账。一天到晚报复报复，沉浸在过去的记忆中不能自拔，那分明是个退休人的心态。结果，当年在计票战中群情激愤的民主党黑人选民，这次投票根本没有热情，使布什的弟弟在那里轻松获胜，成为佛罗里达第一位连任的共和党州长。《华尔街日报》讽刺说： 即使是最忠实的选民，也需要你给他们些理由才会出来投票！
只有敢输的人，才有可能赢。这次选举，最令人回味的是那位因飞机失事身亡的明尼苏达民主党参议员Paul Wellstone。此公是个敢冒天下之大不韪的极左派。当年老布什打海湾战争，他投票反对。后来美国旗开得胜，投反对票的人在政治上都受了很大伤害。这次布什言战，几乎没有人敢公开反对。但此公则再投反对票。投票反对减税的，也有他一号。可是，他这种敢于反潮流的作风，却赢得了广泛的尊重。他投反对伊拉克战争的票之后，支持率不落反涨。大家认为他是个诚实地为信仰而战的人，即使共和党人也对他颇有敬意。此次开票前，《经济学人》刊载一幅漫画： 象征民主党的毛驴在Wellstone的墓前致哀，而毛驴的心已经被挖空，挖下去的那一块方方正正的东西，正是在地上矗立的Wellstone的墓碑。意思是，Wellstone死了，真正的反对派也死了，民主党的灵魂已随Wellstone而去。
民主党要起死回生，就必须找回自己的灵魂，履行反对派的职责。特别是目前白宫、国会全在共和党手中，共和党再治不好国家，就不能抱怨民主党捣乱，一切必须自己负责。如果民主党能够坚持反对派立场，那么一旦共和党的政策失败，民主党就有资本取而代之。反之，如果一味赶政治潮流，跟着民意测验走，与布什划不清界线，那么即使布什的政策不得人心，民主党也最多不过是个同谋。用一位评论家的话来说，有一个共和党就够了，没有第二个共和党存在的空间。
具体而言，民主党对布什的减税案，特别应一反到底。自克林顿以来，民主党已经渐渐接受了〃财政上的保守主义〃，即执行严格财政纪律，量入为出，不再像原来的民主党那样乱兴福利、乱花钱。也正是基于这个立场，不顾财政赤字的膨胀而胡乱减税的做法，实质上就是一种变相的政府开支，与过去民主党的福利，其实大同小异。要知道，传统上美国公众一直认为共和党更能够管理经济，如今至少有一半的人已经认为民主党在经济上更可靠。这是克林顿以来坚持自由经济和财政纪律的结果。布什的减税，是为了小政府的意识形态牺牲了财政纪律，从长远看可能伤害经济。民主党在这个问题上如果能够坚持原则，将来一旦经济不见好转，财政赤字尾大不掉，民主党就可能处于有利的位置。
在这方面，民主党需要向共和党学习。１９６０年代初，尼克松在一次类似2000年大选的激烈竞争中，输给了肯尼迪。刚上台的肯尼迪，和布什一样，被视为一个靠有争议的选票上台的轻量级总统，当时洛克菲勒预言他只有当一任的可能。但是，古巴导弹危机等一系列事件，使肯尼迪声望大增，共和党江河日下。这时共和党认识到，当年尼克松的政纲太靠近中间，靠近肯尼迪，使共和党失去了自己的灵魂和色彩。于是，在1964年的选举中，共和党索性推出立场鲜明的极右派Barry Goldwater。这位Barry Goldwater，一开始就没有打算赢。没有功利的算计，反而能够把自己的主张讲明白。结果，共和党为自己的原则在大选中惨败，不仅民主党候选人Lyndon Johnson当上了总统，而且国会两院也被民主党占据。但是，那次失败，比这次民主党的失败却有意义得多。里根正是在Barry Goldwater的保守主义运动中慨然登场，在Barry Goldwater的提名大会上发表了自己的保守主义宣言。4年后，共和党夺回白宫。虽然后来因尼克松的水门事件让卡特当了4年总统，但里根终于两度入主白宫，使保守主义运动达到高峰。面对布什当今创纪录的政治优势，如今的民主党更不应该对2004年的总统选举有太多幻想。只有置输赢于度外，像当年的共和党一样，推出一个敢于输的总统候选人，找回自己的灵魂，坚持自己的原则，才能再次成为美国政治的主流。
从政治家族到政治王朝
白宫培养人！看过克林顿和布什这两届主人，你不能不对此惊叹了。克林顿入主白宫时，是一副不经世事的土孩子相。他出自美国第二穷的小州，哪里见过什么世面？然而几年下来，便成了一位魅力无比的世界领袖。布什刚就任时，一直被公众看作是一个运气奇好、不学无术的〃高干子弟〃。他的英文语法错误一直被媒体嘲笑，本人也成为电视笑星们取笑的头号靶子。即使在〃9·11〃后，一些左翼记者们还挖苦他仍在接受〃职业培训〃。然而这次美国的中期选举中，他５天奔袭15个州，其个人魅力所向披靡，一下子使共和党主控国会两院。在事后的记者招待会上，他已是一副王者气象。想当初在中美撞机事件中，他只能面色紧张地对着记者念手中的稿子，不回答任何提问，沉重的叹气声都能让电视观众听得清清楚楚。如今，他面对国际问题对答如流，谈笑风生，充满自信。他谦逊地压低自己对这次选举起的重要作用，盛赞候选人的努力，似乎是在对媒体说：〃别把我抬得太高，这个轿子我用不着坐。〃反显出自己的领袖风范。
不过，他也有当仁不让之处。一向以不问未来政治得失自我标榜的布什，这次竟谈起2004年的选举，并且宣布，如果他竞选连任，切尼将仍然是他的竞选伙伴。
这一不起眼的动作，意义非凡。这已远远不仅是在为2004年造势，而且是为他当足两任之后，由弟弟杰·布什在2008年入主白宫锁定位置。众所周知，这次选战，佛罗里达是最大的战场。克林顿的前司法部长Janet Reno称这是佛罗里达历史上最重要的选举，另一位众议员也称这是今年全国最重要的选举。民主党领袖们直言不讳： 打倒杰·布什是此次选战的首要目标。结果，克林顿、戈尔都前往佛罗里达督战。对此，布什也不怠慢，他亲临佛罗里达12次之多，简直就是为自己竞选。所以，这次中期选举，一是争议会的多数，一是争佛罗里达的州长，后者完全演成了一场政治〃全明星〃大赛，更吸引媒体的注意。杰·布什在一场被预计为势均力敌的竞选中获得压倒性胜利，使他一举成为全国性的政治明星、共和党的未来领袖。
当然，并不是没有人能够和他竞争。众所周知，布什政府中目前有三大明星： 切尼、拉姆斯菲尔德和鲍威尔。其中切尼有心脏病，当副总统已经令人不安。况且他是个不善竞选的官僚型人才，自己也没有个人野心。拉姆斯菲尔德也是廉颇老矣，国防部长能当几年还不知道。只有鲍威尔，声望赫赫，在公众中的信誉甚至长期在布什之上。他政治立场温和，容易赢得中间派以及绝对反对共和党的黑人的拥护。如果以后经济萧条，布什支持率急跌，那么为了笼络民心，选鲍威尔当竞选伙伴，是争取连任最保险的战术。鲍威尔一旦陪布什在白宫呆４年，下任总统就是他的囊中之物。
布什对自己是否重复老爸一任总统的命运是非常敏感的。鲍威尔对他连任的价值无人可比。但这次他之所以这么早就选定切尼，恐怕还是在于他对2004年已经有十足的信心，执意要为自己的弟弟铺路了。杰·布什不仅已经有全国的声望，而最重要的是这次大大巩固了佛罗里达这个基地。自2000年以来，佛罗里达就成为赢得总统职位的最重要的战场。美国的两党地缘政治，是民主党占据东北部和加州，共和党占据南部，势均力敌。佛罗里达本是共和党的后院，但由于大量来自东北部的退休人口的移入，改变了人口的政治构成，使两党平分天下，成为兵家必争之地，并有所谓〃谁拿下佛罗里达，谁就拿下大选〃之说。2008年如果杰·布什参选，佛罗里达当然已经是他的了。由这一堡垒出击，又有布什帮他守住南方，民主党要挑战他怕是难上加难。一个父子三人先后出任总统的政治王朝，已经呼之欲出。
布什王朝与肯尼迪家族的一大不同是，其成员之间特点各异，能不断更新自己的政治风格和纲领。肯尼迪三兄弟都属于东北部的自由主义，彼此距离不大。布什们就不同了。老布什的父亲Prescott Bush是康涅狄格州的参议员，属于传统的那种〃耶鲁的教育、哈佛的文凭〃的东北部精英。老布什虽然后来离开老爸的基地，从得州起家，但还是典型的耶鲁子弟。他在得州只当了个众议员，在第二次竞选参议员失败后，就进入联邦政府当官，历经尼克松、福特、里根三朝，一直当到总统。老布什的精英教育和长期在联邦政府做高官的履历，使他的政治风格未免高高在上，是个〃官僚型〃而〃非民众型〃的政治领袖。他喜欢外交，讨厌内政，善于应付记者，拙于和百姓交流。可惜，他又全无尼克松那种精英的智商。一位给尼克松和里根都当过顾问的经济学家曾评论，尼克松找大家开会，表现就像个大学教授主持讨论班（seminar），自己又评论又提问，完全主宰了会议的进程，参与者在智力上无不受到极大的挑战。老布什在里根时代作为副总统主持经济顾问会议，几年下来竟没有人记得他发过言。这种有精英的派头但没有精英的智力的贵族素质，使他应付不了大众明星克林顿的挑战，终于丢了第二任。
布什虽然也被送到耶鲁念书，但那不过是喝酒、睡觉、派对而已。他与老爸截然不同的地方是： 他既然没有精英的智力，索性就不要精英的派头。他的与众不同之处，是虽然出身于特权阶层，却全无那种士族气，一口得州土音，一副乡下土老帽儿的做派。他不善于应付媒体的复杂问题，但却知道怎么招人喜欢。他那副土劲儿，容易让人亲近。他没有克林顿的智力，但从耶鲁时代起就是个开派对、交朋友的行家，善于把能干的人捏在一起。在得州州长的任上，他特别善于和民主党人交朋友，结果许多第一次没有投他票的人，在第二次竞选连任时成了他的支持者。他的土劲儿、愣劲儿，以及对精英不买账的粗劲儿，深得美国〃反智主义〃传统的真传。
笔者过去曾撰文指出，美国社会的〃反智主义〃传统是一个〃充分的民主社会〃的必然产物： 一个大字不识的人，无论从政治权利还是政治人格上，和一位诺贝尔奖得主都是平起平坐。这种传统如果运用得当，就能够挑战、制衡精英主义，突破知识阶层的既得利益所制造的文化霸权，保持社会的原创力和民主的草根性。比起欧洲、日本及东亚精英主义的社会来，美国社会的最大特点，就是不管经济、文化多么发达，那种不听喝墨水多的人的教训、不被高智商和高知识吓倒的野气和蛮性永远不退。布什在大学里最没有市场，但在没有受 过高等教育的人中最受欢迎。他直来直去，善于调动低知识阶层的政治能量