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长年征战，使得六国的综合国力已经大大被削弱，面对厉兵秣马、有备而来的强秦，身为“鱼肉”的六国时而“合众弱以抗一强”（连横），时而“恃一强以攻众弱”（合纵），然而，由于互相之间的猜疑和不信任，尽管暂时出现了苏秦挂六国帅印的奇事，但始终无法形成稳固统一的抗秦力量，亡国的命运早已注定。
嬴政在继承历代先王“远交近攻”的政策的基础上，又进一步采纳了谋臣尉缭“毋爱财物，赂其豪臣，以乱其谋”的策略来破坏六国合纵，从内部分化瓦解敌国。在战略上则采取了“三步走”的指导方针，概括来讲，就是笼络燕齐，稳住楚魏，消灭韩赵，然后分步骤逐个击破，进而统一全国。
按照这个既定的方针，秦军开始擂响自己进攻的战鼓，并且将胜利的大旗一次又一次插在陌生的城池上。
虎视何雄哉
公元前230年，六国中实力最弱的韩国灭亡。
公元前229年，秦大举攻赵，俘虏赵王迁，赵国灭亡。
公元前226年，秦军攻陷燕国都蓟（今北京市），燕王喜与太子丹率残部逃到辽东（今辽宁辽阳市），遭到重创的燕国已经名存实亡，只剩下一个流亡政府。
经过这一番征战，中国北方的大部分地区均被秦军占领，地处中原的魏国，此时就像大海中的一叶孤舟，岌岌可危。公元前225年，魏王投降，结束了一个曾经有实力问鼎中原的超级大国的命运。
公元前224年，秦军在蕲（今安徽宿州市）大败楚军，楚将项燕也以身殉国。“一报还一报”，十几年后，“西楚霸王”项羽引兵西屠咸阳，诛杀了已经投降的秦降王子婴，终于完成了“血亲复仇”，而这是后话了。
公元前224年，秦军乘胜大举进攻，俘虏楚王负刍，攻占楚都郢（今湖北荆州市），笑傲东周四百余年的楚国从此在中国的版图上消失了。
公元前221年，秦军避开西线齐军主力，从北面直插齐国都城临淄（今山东淄博市）。齐王建不战而降，曾经产生过孔孟二圣，经济文化最发达的东部沿海地区也最终沦为秦国的属地。。。。。。
“秦王扫六合，虎视何雄哉！挥剑击浮云，诸侯尽西来。”而这一年，嬴政刚刚38岁，他用了10年的时间向世人证明，只要他想要，没有什么是得不到的。和嬴政一样，充满传奇色彩的亚历山大大帝，同样是用10年的时间（公元前334年到公元前323年），征服了整个波斯帝国，包括他曾在印度地区控制的所有领土。第一次我们知道，历史充满着某种奇妙的巧合。
六国毕，四海一。秦国自秦孝公开始，历经7代统治者，140年的努力，终于圆了大中华的梦想。秦的统一，标志着中国五百多年来诸侯割据的分裂局面结束。从此，中国不再只是一个文化上的统一体，更成为了一个政治上的统一体。这以后，中国虽然历经改朝换代、战乱频仍，但是这些短时间、小规模的分裂，从总体来看，再也不能阻止中国做为一个不可分割的整体出现在世界这个大舞台上。
统一后的大中华
嬴政统一中国后，首先想到的就是为自己取一个响亮的称号，他认为自己“德兼三皇”、“功过五帝”，所以决定将这两个称呼结合起来，称自己为“皇帝”，他又提出：“朕为始皇帝，后世以记数，二世、三世至千万世，传之无穷。。。。。。”。
秦始皇彻底改变和废除了过去的世袭制、封邑制，把天下划为36郡，各级官员都由皇帝亲自任命，并直接对皇帝负责。中国第一个金字塔式的封建官僚体制开始走上政治舞台。直到今天，中国还有2000多个县。而深受中国影响的朝鲜半岛和日本，至今依然保留着郡县的称谓。
与此同时，秦始皇还统一了文字、货币、度量衡、车轮的大小等等。这一系列标准化的实施使得中国拥有了世界上最早的“高速公路”。旧有的驰道拓宽了，水路畅通了，每隔百里便有驿站出现……公文传递、运输补给、军队调动、民间贸易都从中得到了不可估量的好处。秦帝国这匹骏马终于开始了它纵横驰骋的时代。
从公元前221年开始，秦始皇下令北筑长城，派大将蒙恬引兵30万与匈奴决战，令匈奴弯弓之士不敢报怨；南修灵渠，深入蛮荒百越之地，国土也随之延伸至大海。。。。。。一个公元前最伟大强盛的帝国由此建成。
今天，在太空遨游的宇航员们遥望地球，不用借助任何仪器，所能看到的唯一建筑就是秦始皇命令修筑的人类历史上最伟大的国防工程——万里长城。
焚书坑儒
公元前213年，一场熊熊大火把整个首都咸阳城映成了红色，火堆里燃烧着的不是别的，而是一堆堆的简牍，究竟是什么原因，使得秦始皇如此憎恨这些不会说话的死物呢？
《史记》为我们讲述了这样一个故事：公元前213年，志得意满的秦始皇在咸阳宫举行宴会，听着诸位大臣们极尽华丽的赞美之词，皇帝非常高兴。就在此时，一个名叫淳于越的大臣站了起来，他批评秦始皇废除封地，设置郡县的做法，认为一旦朝中发生篡权之事，始皇帝将无以自救。他还讥讽到：“事不师古而能长久者，非所闻也。”听到这样的言论，本来兴高采烈的始皇帝大为震怒，脸色极为难看。看到这种情况，丞相李斯向始皇帝提出了焚书的建议。焚烧的主要内容包括：除《秦纪》以外的所有六国史书；《诗》、《书》、百家语等个人藏书。。。。。。。
建议被批准了，于是，一场对传统文化的大屠杀拉开了序幕。“愿将万字平戎策，换的东家种树书”，大量的六国史记在这场运动中被焚。正是由于缺乏文字的记载，我们至今还不能完全搞清楚战国时期的详细纪年，对先秦史的研究只能从断编残简中获取信息。
“焚书”事件发生后，民间到处都是始皇“专任狱吏”，“乐以刑杀为威”，“贪于权势”等等的评语。秦始皇听说后大为不满，立刻派御史前去追查，总共逮捕了460多个有诽谤嫌疑的儒生，全部在咸阳城活埋。史书把这两件事情合起来，称为“焚书坑儒”。
“坑灰未冷山东乱，刘项原来不读书”，“焚书坑儒”的真实性今天已不可考，但种种施政措施表明，此时的秦在政策上已经偏废了民主建设，开始过多的依赖严法制国的方法了。
巨星陨落
人世间欲望的巅峰，无非是做一位叱咤风云的显赫帝王。然而，无论是帝王还是平民，都无法逃脱死亡的命运。对于登上权力巅峰的君王来说，羽化飞升是梦寐以求的愿望，也是大部分烦恼的根源。
在秦始皇统治下，中国疆域西起临洮，东至辽东，北至阴山，南达南海，成为两千多年前世界上国土面积最大的国家。为了能更好的感受征服后的快乐，好大喜功的秦始皇从公元前220年开始了他的第一次巡视，并从此欲罢不能。
公元前219年，秦始皇前往泰山封禅，并命令李斯做歌功颂德的碑文刻在泰山的石碑上。
公元前218年和公元前216年，秦始皇在首都咸阳和东巡途中先后两次遇刺，但这仍然没能阻止他继续巡游的兴致。
公元前210年，秦始皇开始了他的第5次，也是最后一次大规模的巡游，这一次，始皇“出游会稽，并海上，北抵琅邪（今山西东南部）”，随行的有他最年幼的儿子胡亥、丞相李斯、中车府令赵高等一行人。在离首都咸阳剩下一千多里路的时候，秦始皇突然暴毙，结束了自己刚刚50岁的生命。
秦始皇绝没有料到，这次出巡竟是他生命中的最后一次，而更令他意想不到的是，在他死后不到两年，这个他一手缔造的庞大帝国也随之陨落。。。。。。
翻开中国历史，再没有哪一位皇帝象秦始皇这样令人深思、褒贬不一。尽管秦帝国的辉煌只是昙花一现，但它盛开那一瞬间的美丽，让整个世界屏住了呼吸。
“秦有六国，兢兢以强，六国即除，岌岌乃亡”，秦始皇用他的雄才大略、远见卓识，带给我们一个跃动贲张的年代。尽管我们今天有理由诘责他的暴政和对传统文化的摧残，但作为一个先驱，一个拓荒者，他的思索，他的短命，他的悲剧，不也同样是一份沉甸甸的遗产吗？
第三章 初探地下兵团
“带长剑兮挟秦弓，首身离兮心不惩。”
—屈原《国殇》
硕大无朋的坑
1974年7月初，国家文物局接到李先念副总理“迅速采取措施，妥善保护这一重点文物”的批示后，立刻会同中国科学院考古研究所和陕西省文物主管部门的领导、专家一同考察了陕西省临潼县西杨村的秦代陶俑出土现场，并决定由陕西省立即组织考古队进行发掘。
1974年7月15日，秦俑考古队首批专家一行4人开始进驻考古现场，他们是：袁仲一、屈鸿钧、赵康民和崔翰林。他们的心中都怀有一个疑问，这些距秦始皇陵1。5公里处发现的陶像会不会与传说中的秦始皇陵墓有某种关系呢？
一开始，考古队员们并没有做好“长期战斗”的准备，大家觉得工作量应该不会很大，几天就可以完成了，然而，一切都和人们预想的不太一样。
在现场，专家们看到，已经挖开的俑坑竟然大的找不到边，土地凡是有断面的地方，都出现了红烧土的痕迹，红烧土与木炭灰是考古工作的指南针，在专家们眼里，它们往往是高规格陪葬坑的标志。
考古队员们将这个已经发掘开的俑坑命名为“一号坑”，现场工作在紧张的气氛中有条不紊的展开了。
一个个问题摆在了专家们的面前：
这个土坑到底有多大？
红烧土的范围到哪里才是尽头？
这个世上怎么会有不见边际的土坑？
……
其中最关健的问题是，这里的地下究竟埋藏着怎样的秘密？
到底有多大
当试挖掘工作开展到两个星期的时候，专家们对早先估计的俑坑规模产生了怀疑，有的人甚至对自己的考古知识都产生了质疑。因为这么久过去了，俑坑的边还是完全看不到，是不是探测出了什么错误？怎么会有没有边沿的坑呢？在中国的考古史上，还从来没有挖掘过规模如此之大的俑坑，自然也就没有现成的经验可供专家们使用，经过一番商议，大家决定当前最重要的事情是搞清楚俑坑到底有多大。
此时，西北大学74级考古专业的师生作为后备力量也进入了发掘现场，经过将近一年时间的试挖掘后，在960平方米的范围内出土了大量的文物，其中包括与真人真马1：1的陶俑陶马共计500余件，陶马24匹，木质战车6乘和相当数量青铜器。
而在探测方面，考古队员们以村民们的打井处为基准点，采用十字交叉法和梅花点相结合的探掘形式，将探测范围逐步向四周扩大。他们用一种叫做“洛阳铲”的考古工具探测着地下深埋了2000年之久的秘密，这种铲据说原本是古代洛阳一带的盗墓贼发明，用来探测墓穴中是否有值得盗窃的东西，没想到到了现代，它反而成了考古挖掘工作中必不可少的一种工具。“物尽其用”也许是对它最好的脚注。
一号坑的规模
1975年6月，当最后的钻探结果出来时，现场的考古人员都惊呆了。他们探测出的是一个东西长230米，南北宽62米，总面积达14260平方米的俑坑！这个俑坑方向为南偏东83度，西端距离秦始皇陵外城东墙1225米，和秦始皇陵内城东北角基本在一条直线上，属于地下坑道式土木结构的大型兵马俑坑。根据已经挖掘出土的陶俑、陶马的排列密度估算，一号兵马俑坑内大约埋藏有兵马俑6000余件，战车数十乘，各种青铜兵器数10万件。是一个以车兵为主体，车、步兵成矩形的联合编队。
规模如此宏大的地下军团的问世，在中国考古史上还是第一次。透过西杨村那口挖了一半的废井，考古队员们分明触摸到了一个神秘的地下王国，如果当时打井的位置稍稍偏离，2000多年前的历史将依然混沌。
根据一号俑坑已经出土的带字文物，专家们初步断定这个俑坑是秦始皇时代建造的，并且和不远处的秦始皇陵有着密不可分的关系。专家们最初的疑问终于揭开了。可是，这片一望无际的黄土下面，还会不会有别的惊喜呢？
发现新俑坑
1975年7月21日，新华社向全国播放了秦始皇陵兵马俑一号坑发掘的消息，整个世界都把目光投向了这一片有着悠久文明的西北大地，历经2200年的沧桑，浩浩荡荡的兵马俑终于从地下走到了世人的眼前，开始接受人们的检阅。
1975年8月，国家决定开始建设秦始皇陵兵马俑博物馆。
1976年1月，工�