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弗雷德和做裁缝的母亲比阿特里丝的二女儿。在小孩时，玛格丽特深受父亲宠爱，他试图通过女儿的卓越成就实现自己的雄心。玛格丽特更像她父亲，而她姐姐梅丽尔（比她大4岁）更像母亲。因而商人兼州议员和兼职卫理公会传教士的阿尔弗雷德宠爱玛格丽特，决心将她塑造成自己理想得以实现的人物，他让她明白她能做到自己所希望的一切，从不以性别因素对她加以约束限制。比阿特丽·罗伯特斯是位家庭主妇，对玛格丽特的培养没起多大作用。
阿尔弗雷德·罗伯特斯没受过什么正规教育，但深诸世事、深明道理，因此玛格丽特对他言听计从。他嗜书如命，不断追求知识，这一品格传导到了女儿身上，他们会一起到图书馆选出两本书看一星期。他努力将她培养成他未曾有过的儿子，塑造成一位“领头而不从众”的女性，他塑造她强烈的工作热情和维多利亚式的整体观。罗伯特斯从不接受“我不能”，“这太难”之类的说法。玛格丽特崇拜他，多年以后还记得他的警告：“你必须自己拿主意，你不要因为朋友们的做法而去效仿，你不要因为害怕与众不同而随波逐流…你要率众之先，而决不从众”（默雷，1980）。
罗伯特斯教育女儿“与众不同”不是负担而是财富，这是值得赞赏的品格。这种早年的教育成为玛格丽特以后发挥作用的因素，她那时面临的是从未曾被女人统治过的男人的世界，她必须在新的“不同的”环境中行事，这是一个女人必须在男人主宰的世界里学会生存的陌生领地。她学习很好，成为如饥似渴的读者，在体育项目中也颇具竞争性。她在格兰汉姆女生学校时的校长说：“在小女孩时，她便口才出众”。她的一位同学说：“她聪明，刻苦，在5岁时便庄重得像个大人”。
玛格丽特5岁学钢琴，9岁赢得诗歌朗诵赛，在赛后校长表扬她：“玛格丽特，你真幸运”。玛格丽特直言不讳：“我不是幸运，我应该赢得”。作为一个好带手，玛格丽特是高中辩论队成员，她也是学校里最年轻的曲棍球队队长。据她老朋友玛格丽特·戈德维奇说，她是个好学生：“在很小时候，她便能准确应用词汇”。玛格丽特认为父亲无所不知，10岁时便跟他参加市政会议，从那儿她感受了政治措辞的艺术性，玛格丽特高中时，罗伯特斯当了格兰汉姆市市长，这为她提供了政治领袖神韵的早期培养素质。
玛格丽特是个庄重而宁静孤独的孩子，她从不去看电影、跳舞，因为这些享受在罗伯特斯家庭中是不允许的，这是她父亲教条式的宗教虔诚性所决定的。他在家庭商店的工作也为她提供了基本的经商、经营的知识。她早年努力和坚持不懈的事例，是她必须有4年拉丁语课程知识，才能获得牛津最好的女子学院索姆维尔的奖学金。她将4年课程并在一年学完，获得索姆维尔的半奖资助。在她到了牛津以后，她从不跳舞，仍然过着追求卓越成就的自律俭仆的生活，以符合宠爱她的父亲的期望。
撒切尔的勃勃雄心在索姆维尔时便已显露，一位室友说：“她精力充沛，6；30起床学习，天色很晚才回来”。在大学第二年，撒切尔爱上一位伯爵的儿子，但对方的母亲却因她是杂货店主的女儿而拒绝结亲。她在大学唯一参加的课外活动是政治辩论，她还加入牛津大学保守党协会，于1946年被选为首位女主席。
1947年撒切尔获化学学士学位，在麦宁顿赛璐珞塑料厂搞研究化学，接着又到伦敦默沃斯J．P．里昂斯担任雪糕检验员。她是英国历史上第一位接受自然科学正规教育的首相。她的化学工作者的生涯极其短暂，因为她的心思在政治学和法律上，她之所以到里昂斯雪糕厂工作，是为了有机会获得肯特地区达特福德即将新设立的一个政治位置，这在工党势力强大的地区是不太可能成功的，但无所畏惧的撒切尔绝不退缩。撒切尔3年里在工业界从事过渡性工作，发挥自己的化学专长，但她一心想获得法学学位。她在1951年与丹尼斯·撒切尔结婚，使她有机会进入法律学校，她于1953年获得法学学位，在50年代当了5年律师。撒切尔正规教育经历中一个有趣现像是，从幼儿园到索姆维尔学院都是妇女学院，从不需要为引起男生注意而竞争；更有趣的是，她以后还要从男人手中攫取权力，在国会和政府部门其他职位中与他们针锋相对，毫无惧色。很显然，她在学校中的女榜样鼓舞她与男子竞争，而不去寻求他们的认可，这也可能与她所处的“男盛女衰”的世界政坛中的形象有关。
撒切尔后来自己认为她的精神气质形成来源于自己所接受的多方面教育，她描述自己先是一位科学家，“你要观察事实，然后推出结论”，然后又做律师，“你学习法律，了解了上层建筑…你判断证据，而当随法律在今日社会力不从心时，你创造制定新法律”。她成为税法专家，这在她那个时代的妇女中是少见的，但撒切尔并没被男子权力统治堡垒的偏见所吓倒，撒切尔解释她对税法的选择说：“我对政治中的经济问题极感兴趣，因而我进入了法律的税收领域”。所有这些都打下了她从政的基础，因为现在她已熟悉商业、法律、税收和科学领域的各自过程。
事业背景
1948年玛格丽特·撒切尔还是个年轻大学毕业生，从事化学工作时，她便决定在肯特的达特福德地区竞选保守党议员，达特福德的主席问她：“你想担任妇女工作吗？”“（呕欠）不！达特福德是个工业区”。撒切尔的竞争和无畏精神，使她在23岁时有勇气成为那一年竞选国家部门职位中最年轻，也是唯一的妇女候选人。她根本没有获胜的可能，劳动党拥有2万张选票中绝大多数，但这并没有阻止撒切尔辞去塑料公司职位，搬迁到达特福德地区以接近她热切想往的位置。在历经6个月的日夜紧张的竞选工作后，她还是以失败告终。政治家们评论道：“她有着奇思异想的能量”。在竞选过程中的一个晚上，一位支持者邀她到训练场骑马，她接受了，支持者就是离过婚的实业家丹尼斯·撒切尔，漫不经心的骑马练习演变成两年罗曼史，最后又以结婚圆满结局，尽管撒切尔失去了达特福德的竞选职位，她已引起保守党成员的注意，在一次选举中赢得36％的选票，而她的估计是不超过20％。
撒切尔从政治激情中抽出时间结婚、成家，在法律界工作5年。1953年她养了一对双胞胎卡罗尔和马克，生孩子后4个月她便回到了法庭。直到1961年之前，撒切尔一直从事专利法和税法工作。1959年，撒切尔在伦敦郊区的富人高级住宅区芬奇莱再度竞选议员职位，她在33岁时赢得了这一职位，从此在她能发扬自己口才才能的政界一帆风顺。这位雄心勃勃的妇女多年来曾做过化学研究工作，专利法律师，税法专家，双胞胎母亲和实业家的妻子。
1961年，首相哈罗德·麦克米兰注意到撒切尔各方面的能力，任命她为国会退休金和全国保险部大臣。1967年爱德华·希思成为她老师（尽管他以后成为她的死敌），任命他为自己保守党影子政府（未掌权政党的内阁）中关键的内阁成员，撒切尔担任石油、电力和能源部影子大臣，以后又担任交通、教育和科技大臣，撒切尔在化学和法律方面的教育背景，使她有资格担任这些职位，而她的口才、工作热情和通观全局，使希思认识到她是个有巨大潜力的妇女，当希思于1970年出任首相时，撒切尔成为他内阁中唯一的女性，担任教育和科技大臣。
撒切尔第一次引起全国注意是她决定取消学生免费牛奶。她决定改变福利开销浪费情况，将学校免费牛奶经费用于提高教师待遇。她一直认为福利国家是社会问题的主要渊薮，她的这一独创见解使她陷入困境，左翼政党分子对这一决定大作文章，国会中反对者高声叫嚷她是“撒切尔牛奶掠夺者”和“母狗的壕沟”，要她下台；《伦敦太阳报》以“英国最不受欢迎的妇女”辱骂她，撒切尔在广大市民心目中是个“冷血女人”。撒切尔改革福利制度的决定简直为她酿成一场政治灾难，削减下来的400万镑福利经费看来真的要断送她的政治前程了。而这位坚定不移意志坚强的女士却辨称：“我不会被此击垮”。这次打击反而更增强她作为“确信”政治家的决心，她顽固捍卫自己的决定，而置反面宣传以不顾，他们最后只能转而攻击更容易的对手。
在70年代初，煤矿工人罢工和巨大的工会势力使英国经济频频打击，希思政府向不断以罢工相要挟的工会投降，满足矿工罢工的条件，保守党的信誉危机及其主要领导的腐败，导致希思在1974年3月辞职，最后由工党政府执政。11个月之后，希思又被罢免保守党领袖职务，党内一片混乱，拿不出明确方案解决政权危机，没有一个男士胆敢出头，因此撒切尔抓住时机宣布她成为有史以来第一位政党女领袖的竞选者。1975年2月，“玛格丽特·撒切尔成为英国所有政党中第一位女领袖。她在竞选中竭力反对福利国家制度，声称要纠正劳动者和管理阶层的权力斗争”，“正确投票，以保住实力”成为她最响亮的口号。她在1975年7月告诉全国工会主席：“富人太少，利润太少”。在10月她又说：“复苏的途径是利润”。最后，在1979年4月泰晤士台电视讲话中，撒切尔给予工会致命的一击，”拉开了她未来执政的序幕：“这个国家中许多人是巨大的破坏者，他们企图摧毁我们所拥有的自由社会，许多这样的人在工会中。”
在撒切尔当权的4年中，她是少数领袖；而哈罗德·皮尔森和詹姆斯·考勒盖恩领导工党，工党政府无能为力而工会却无所不能。1979年“不满的冬天”酿成罢工狂潮恶梦，因为几乎所有工会，从检垃圾者和掘坟墓者到学校老师和医院职工都上街罢工，到1979年3月，英国公众认为这种状况与传统政治和工党有关，英国早在本世纪初就出现经济和世界实力的急剧下降，而在1900年，英国能控制4．5亿宗产品，以及遍及全球的25％的人口。
到1979年，国家已丧尽实力，经济濒临瘫痪，没有人准备或愿意，也没有人能够成为这个混乱国家的领袖。撒切尔是个面对挑战从不退缩的人，更确切地说，她无所畏惧。政治评论家保罗·约翰逊当时说：“甚至她那些最强烈的反对者也承认，她身上最大程度保留了真正邱吉尔主义的胆魄”。配奈爵士则以典型的英国男子沙文主义口气说：“只有她是能够承担这负重担的唯一人选”。1979年5月，玛格丽特·撒切尔以43．9％的选票被选为任期5年的英国首相。“他们还是我们”是她接受新党员和任命职位时毫不留情的衡量标准，她会向：“他是我们的人吗？”如果不是，就被回绝或为自己队伍的一员。
撒切尔总是极度乐观，相信自己知道怎么做。她的整体观令那些不习惯于这种直率坦诚的选民激奋而耳目一新。一位不是她热心追随者的政治传记作家说：
她的风格基于操纵，她的同僚们从未曾见识过更为确信、更为专横的
领导，那便是她通常所用的行事方式。这在她1975年击败所有男对手后变
得更为突出，她需要建立一种可靠的大权独揽的班子，她掌管每一事实和
数据，她甚至从不放弃任何主张，她有如此令人讨厌的自信，看来没有人
能提出在她的决策中还潜伏着许多不可靠因素。确信度是她的最终筹码…
中间几乎不存在支持者和反对者的声音（杨，1989）。
这位被党内同僚视为“毫无希望的中产阶级”妇女，最后在53岁时成为首相，不屈不挠的个性使她在踏上政界高位征途中不断胜利。现在撒切尔成为国家统领，最终会贯彻自己的计划，使英国境况转好。她坚定不移地采取几乎是自由放任的方法来管理，这正符合艾恩·兰达和其他反政府者的观点。官僚统治是她终生的至敌，现在她要让他们坐立不安，她在国会演讲时给他们暗示即将产生的结果，她明白需要采取什么行动，准备凭借独裁者的确信来贯彻大变革。她引用亚伯拉罕·林肯的话来集中体现自己1979年在国会中的位置：“你不能通过削弱强者来增强弱者…你不能通过摧毁富人去赈济穷人一你不能不断通过包揽一切来帮助那些自己能够做到、也应该做到的人”。
撒切尔信守诺言。在当政后1个月，她放宽所得税最高限税率，使它从83％下降到60％，而将非所得税最高税率从96％降到75％，她