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本来慈禧敲翁同龢时光绪在一旁忐忑，现在听她说要到北洋海军去看看，马上激动了，兴奋地说：“亲爸爸这话说到儿臣心里去了！康乾盛世，圣祖高宗，或御驾亲征，或多次南巡，才有了开疆辟土，国势强盛。儿臣正欲效法祖宗，于大事上亲历亲为，才不辱没爱新觉罗的荣光……”
说到这里，他两眼熠熠放光，仿佛穿透了令人压抑窒闷的大殿四壁，看到了丽日晴空，海鸥翻飞的蔚蓝色海洋……
看着光绪痴迷兴奋的神情，慈禧一刹那间改变了主意，“皇帝说得好，不过哩，这毕竟是件大事，怎么做，我还得再琢磨琢磨。”
光绪眼中的光芒暗淡了。
……
毓庆宫，光绪独坐烛光下，意兴阑珊。
一个眼泡浮肿的大太监走进来。
光绪抬起头望着这名太监，厌烦地说：“你怎么又来了？”
大太监：“回皇上的话，是皇后娘娘差奴才过来的。皇后娘娘请皇上过去说话。
光绪站起身，朝殿门口走去，“你去告诉皇后，朕今天没心思陪她说话，改天吧！”
那大太监亦步亦趋地跟着光绪身后道：“皇上已两个月没到皇后宫中去了！皇上这是去哪里？若是又去珍主儿那里，给太后老佛爷知道……”
他话没说完，脸上“啪”地早挨了狠狠一记耳光！
光绪震怒地说：“该死的奴才！太后知道怎么啦？朕睡觉的事，也是你下贱奴才管的么……”
“皇上——”殿门口当值的几个太监哀求地叫了一声，齐刷刷跪了下来。
光绪一只脚已迈过门槛，一只脚还在门内，竟那样怔在那里。
半晌，他收回跨在门槛外的那只脚，狠狠一跺，道：“好，朕不去！朕哪儿都不去，朕今夜就在椅子上歇了，你们这下高兴了吧……”
夜深了，月光透过窗牖照进来，光绪蜷缩在龙椅上睡着了。月光照着他年轻的，年轻得还没有脱掉孩子气的脸，他的眼角留着两颗大大的泪珠！
第五章 身怀利器（一）
一
储秀宫外草坪上；慈禧正在散步。
她面色宁静，默默地走着，步子不大不小，不徐不疾。
李莲英陪在她身边走，也不吭声，只是嘴唇微微翕动，看得出是在默数脚步。
四个宫女排成两行静静地随侍在后面。
醇亲王奕環匆匆走来，一见慈禧正在散步，不敢惊扰，垂手侍立等候着。
李莲英最后几步数出声来，“九百九十七，九百九十八，九百九十九。”
慈禧最后一步恰恰落在最后一个“九”字上，停住了。
奕環立刻趋上前来请安道：“太后圣安！”
慈禧煦然道：“七爷来了，我们亭子里说话去。”
凉亭内，石桌旁两个石凳。
早有宫女将一个黄绫坐垫放在左边石凳上。
慈禧进来，坐下，道：“七爷你也坐……再拿一个垫儿来给七爷垫着。”
奕環忙道：“臣这样就很好。”
慈禧：“石凳性凉，你那身子骨儿受不了的。”
奕環一阵感动，道：“不碍事。蒙太后眷护，臣的身体最近好多了。
“那就好。”慈禧看着奕環坐定，问道：“皇上想到北洋水师那里去看看，七爷知道吗？”
奕環一惊：“臣不知道。好好的他跑到北洋去干什么？”
慈禧：“嗨，七爷这话就说得差了。他是皇帝，爱上哪儿不爱上哪儿，甭说旁人，就是你这亲爹，也不应管，管不了的，你说是不？”
奕環一开口就知道自己说错了话，这时见慈禧马上拾起这话把儿敲自己一下，除了诺诺外，还能说什么？
慈禧：“再说呢，他这也有个奋发有为，弘扬国威的想法在里头，咱们应该支持他才对……”
奕環不知慈禧真正意思，不敢接话。
慈禧也无须他搭话，自顾着说下去，“李鸿章自经营北洋以来，朝廷中说什么的都有。我原来说过，到时候要帮他一把的，北洋检阅海军，就是给他撑腰去的。但皇上不能去，御驾桴海，那是好玩儿的？我老太太呢也不能去。想来想去，代天阅兵，就只有辛苦你一遭了……”
奕環慌了，连忙推辞道：“太后恕罪，代天阅兵的重任，臣实在担当不起。臣现在所想，就是一心一意把园子修好，以不负太后期许。”
慈禧淡淡一笑，“七爷你也不要再推，就这样定了吧。”
奕環知道这是正式授旨了，不敢再推，忙道：“臣谨领懿旨！”说着就要跪行大礼。
一直站在他身边的李莲英动作更快，趋前一步，将他托起，搀扶着站在那儿。
慈禧：“本来呢你有肝病，不宜远涉风涛，但能够代天阅兵的也只有你醇亲王一个了。这样，方显出朝廷对北洋水师的重视，李鸿章心里也踏实些……至于你的身体……”
她顿一顿，看一眼李莲英，意味深长地说：“要不，就派个内廷的人，带上御医，随你一起去天津，以便随时调护。七爷你看呢？”
本来奕環就纳闷李莲英为什么搀着他一直不松手，听慈禧此言一出，顿觉心里雪亮，连忙说：“总管太监李莲英，人极谨饬，请太后准予随行。”
慈禧：“小李子，听见没有？七爷抬举你哩！”
李莲英便松了手，跪下叩头道：“奴才谢七爷抬举！奴才这一路随七爷到北洋去，说什么也得把七爷侍侯舒坦！”
慈禧：“好了，你起来吧。”
说着，她转对奕環，“你这就去做些准备，择个日子动身。”
奕環：“遵懿旨。”
二
天津，直隶总督兼北洋大臣衙门后堂，李鸿章皱着眉头，正看着手上一个破洞斑斑的纸板军舰模型。
一个面容清癯的中年人坐在他下首，他是清廷驻日本参赞伍廷芳。
盛宣怀走进来，跪下道：“卑职盛宣怀拜见中堂大人！”
李鸿章抬起头，将模型放在一边，“杏荪回来了，快起来。”
那边伍廷芳叫一声：“杏荪……”
盛宣怀惊喜地说：“伍参赞从日本回来了？”
伍廷芳：“刚回来，正给中堂禀告倭人情形哩……”
李鸿章让盛宣怀坐下，问道：“汉阳铁厂那边都安排好了？”
盛宣怀：“铁厂已步入正轨，我在不在并无大碍。”
李鸿章点头，“嗯……知道我为什么风风火火将你从湖北召回吗？”
盛宣怀：“略知一点风声，是不是朝廷要检阅我北洋海军？”
李鸿章：“是啊！这是天大的事儿，地大的摊子，光钱款物质的调配开支就不得了，也只好把你请回来帮我一把了！”
盛宣怀惶悚站起，说：“宣怀怎么当得大人一个请字？大人但有差遣，宣怀赴汤蹈火，不敢以辞！”
李鸿章一笑，“也用不着你赴汤蹈火，只是要想法子把我北洋的门脸儿拾掇得光鲜一些罢了！”
盛宣怀却没有笑，反而忧心忡忡道：“只怕这壁厢刚拾掇光鲜了，那边又有人给抹黑啊！”
李鸿章皱起眉头：“杏荪这话是什么意思？”
盛宣怀却不回答他，喊一声：“来呀！”
门外一个从人应声而入，将一个大木盒子放在桌上后，叩头退出。
盛宣怀揭开木盒盖：“大人请看！”
李鸿章戴上老花眼镜仔细看去，见那盒内竟是五株根茎茁壮、齐全的上好人参！
伍廷芳也凑上来观看，诧异道：“从哪里一下寻这么多高丽参来？”
他拿起一株最大的，状似婴儿的老参，“这株恐怕已逾百年。”
盛宣怀：“这都是职部海关截获的，这还只是其中极小一部分。”
李鸿章：“走私来的？”
盛宣怀：“走私来的。”
李鸿章：“走私船只扣留了么？”
盛宣怀：“海关不敢扣留。”
李鸿章眉一竖，“为何不敢扣？”
盛宣怀：“走私船乃是北洋军舰！”
“咚！”李鸿章一拳重重捶在桌上，骂道，“贼娘！丁汝昌这个海军提督是怎么当的？”
第五章 身怀利器（二）
他疾步走到门口，喊道：“来人！”
“在！”立即应声跑过来几个侍从，马三俊也跑了过来。
李鸿章问一个书办：“朝廷要来检阅水师的公文发下去没有？”
书办：“禀大人，发下去了。北洋水师各部，旅顺、威海卫、大沽炮台，还有直隶各州府县，淮军各部都已回文，称正在积极准备，恭迎朝廷钦使。”
李鸿章“哼”一声道：“他们也学会做官样文章了……”
他唤过马三俊，“我要亲自前往旅顺和威海去促一促这帮奴才。你去安排一下，明日一早动身。
马三俊：“是。”
……
乡间道路上，晨雾散开，一行人马疾驰而来。
当先的乌骓马上，李鸿章仍是一身黑色劲装，青布帕缠头，戴墨镜，腰带上插那把金制左轮手枪。
盛宣怀、伍廷芳和卫队紧随其后。
正是清秋天气，路两旁林木疏朗，不远处村庄的屋顶升起两三缕炊烟。一只芦花公鸡，跳上村头的半截黄土墙，“喔喔”啼起来。
此番景物，不由让李鸿章将缰绳一勒，缓辔（音pèi）而行。
他后面的人也放慢了速度。
蓦然，一只灰斑野兔从路边野地窜起，跑到路当中，睁着张皇失措的圆眼睛看他们一眼，又三蹦两跳，没入路旁枯草中不见了。
李鸿章的视线一直追随着那野兔消失，这才转过头来，感叹道：“秋风起矣，野兔肥矣，弯弓射猎，当其时矣！”
说着，那手下意识地放在腰间的左轮手枪上。
盛宣怀心一动，纵马上前道：“久闻中堂大人射技惊人，今日能否让宣怀开开眼界”？
马三俊也大声道：“那可不是吹牛，听说咱们淮军当年在上海虹桥与长毛血战，我淮军以三千人大破长毛十万之众，大人一支洋枪，就射杀他娘的长毛匪首一十三名！”
李鸿章呵呵笑道：“老夫如今眼力不济，比不得当年了！”话虽这么说，他那目光却往四下在搜寻。
马三俊忙道：“大人可是要寻活物？那里正好有一只！”说着，用手一指。
顺他手指方向望去，村头半截黄土墙上，那只芦花公鸡兀自站在那里，顾盼自雄。
李鸿章笑笑，从腰间拔出左轮手枪，脸上倏忽杀气凝聚，举枪瞄准——
久久，却没有响起枪声。
再看李鸿章时，面色已是一派平和，那枪也垂了下来。
盛宣怀诧异问道：“中堂为何不射？”
李鸿章并不回答，只是将目光凝望着那村庄——
村庄，几乎家家屋顶上都飘起了炊烟，麦秸垛旁有孩童嬉戏的身影和笑声，还有狗吠声。
盛宣怀悟道：“中堂怕是惊扰百姓？”
李鸿章点点头，反问道：“你们可知道身怀利器，杀心自起，这句话么？”
盛宣怀和伍廷芳同时点头，“也曾听到过。”
李鸿章：“我却是时时拿这句话来警策己身啊！”
他一边按辔而行，一边缓缓道：“一个人身上带着一把利刃，他会情不自禁的有拿着这利刃去砍杀，伤害他人的冲动；同样，一个人，那怕他握有一点小小的权力时，他也会难以遏制地想将这个权力施于他人。这就是为什么县衙的差役，甚至一个收税的小吏，也经常作威作福，叱骂、殴打寻常百姓的缘故了……吾辈为国之大臣，一言一行都将使千百万人受其利害，因此，更要慎用权力。这把金左轮手枪，乃光绪六年俄国皇太子送给我的礼物，十余年来我经常带在身上，但迄今为止从未开过一枪。我是以此来培养定力，遏制杀心，警策自身切勿滥用权力啊！”
盛宣怀和伍廷芳不禁悚然动容。
盛宣怀道：“中堂此番议论，直追古哲先贤，当为天下为官者戒！”
李鸿章喟然长叹：“哪里敢望天下为官者戒？就只我手下那些当差的奴才能听进去就已经不错了！”
三
广州，万木草堂，康有为挥动着手臂，用广东官话大声吼道：“体制倘不完美，个人品质完美又有什么用？要挽救国势于颓败，光靠那么几个为官的人讲究操守，慎用权力是没有用的，一点用也没有！必须改革制度，改革这个僵化腐败的制度！”
身穿蓝夏布长衫的学子们分东西肃立，以崇敬狂热的目光注视着他，虔诚地聆听着他极富感染力的讲学。
康有为同样穿着蓝夏布长衫，讲得兴起发热，将领口处两个纽扣解开，似